永攀登（十五）
趁着玉漏回蛇皮巷的工夫, 池镜这头便拐弯抹角地催他父亲和老太太说。不催着不行，他父亲在天大的事上都是雷厉风行，唯独面对老太太总是踟蹰不定。他猜他年幼时候一定是给老太太折腾怕了，老太太那反反复复的性子不免叫人提心吊胆。
果然老太太一听这事便暴跳如雷, 都知道有这一遭, 老太太可没那么好说话, 待个丫头好是一回事, 要聘这丫头做孙媳妇又是另一回事。
她一屁股跌在榻上, 只觉脑门心突突跳着疼, 便把胳膊肘撑在炕桌上，手撑住额头, 横眼一看，那父子二人跪在底下，脸上尽管发急劝着，可只字不提“错了”, 看来是打定了主意。
一干仆妇守在廊下，听见里头在摔碟子砸碗的，都是惊骇不已, 纷纷贴着墙根听。还是丁柔耳朵好, 先听见了几句, 拉着毓秀神色慌张道：“好像是为玉漏的事。”
毓秀敛起眉来，“为玉漏？玉漏的事与二老爷三爷什么相干？”
倏闻里头老太太气急败坏的声音, “想都不要想！”
大家再听，有人震恐不已, “像是三爷要讨玉漏做咱们家三奶奶。”
众人一听这话都围拢过来, “你别是听错了？”
蓦地“砰”一响，里头又砸了个杯碟, 老太太中气十足地吼出来，“她不过是个丫头！还是个不清不白的女人，先后跟了几家人家，见我待她好了，竟敢生出这份痴心！”
众人听见，倒像是真的，一时间惊得鸦雀无闻，个个满脑门的疑惑，许多问题堆积起来，倒化成一句奇叹——真看不出，这玉漏姑娘不声不响的，却是个这样厉害的人物。
屋里说了半晌，后见二老爷和三爷出来，丫头们一时都没敢进去，唯恐给玉漏带累着也骂她们几句。大家你推我我推你的，到底还是推了毓秀和丁柔进屋。
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丁柔忙着拾掇地上蹦得到处都是的碎瓷片，毓秀则忙着端茶去劝，比素日加倍陪着小心，“老太太，老太太先吃杯热茶败败火，纵有天大的气，也要保重您自己的身子骨才是正经。”
老太太胸口还怄得个起伏不定，板着脸，脸上的皱纹都往下坠着，“真是反了，竟想娶个丫头做奶奶，还是个身子不清不白的丫头！”说着斜上眼睇毓秀，“你说说，那丫头在我跟前服侍这样久，竟没瞧出她有如此狼子野心！也不知是几时背着我勾引的少爷，迷得他五迷三道的，要讨她去姨奶奶也就罢了，我也不和他们理论，做正头夫妻？想都不要想！”
她细思细想去，竟追溯不到根源，疑心玉漏到她跟前来，根本就是他们二房早就设下的埋伏。这下倒好，跟前两个信得过的丫头，一个是与大房里暗中勾结着，一个干脆不避忌了，居然妄想
做二房里的奶奶！
毓秀道：“老太太不依就罢了，何必生这样大的气？当心气坏了身子。您不依，难道二老爷和镜三爷还敢和您争不成？”
“可不是要和我争嚜！”老太太想着方才的情形道：“爷俩跪在这里，反拿了许多话劝我，什么咱们这样的人家过分重门第未免引人说咱们势力，又说什么古人娶寡的也多。什么古人？！难道他也作古了？古人是古人，他是他！”
毓秀没敢再劝，老太太撒完气，茶吃了半碗，吩咐道：“去把大老爷请来，镜儿到底是他亲生的，那个当爹的由着胡闹，我看他这个亲爹管是不管。”
顺带着将桂太太也叫了来，桂太太既不是池镜名目上的母亲，也不是他亲娘，不好置喙什么，只陪坐在底下椅上听他们母子议论，时不时由指缝间迸出一两声咳嗽。
大老爷向榻上侧身坐着，一手扶在椅上，陪着笑脸道：“儿孙的事情，自是听母亲做主。”
老太太冷眼乜他，“就是眼下我做不了他的主了才请你这个亲爹来问问，你是什么意思，难道就放任镜儿胡来？”
自从将池镜过继出去，大老爷心内早权当没了这个儿子，这些年也从不问池镜的事，谁知眼下又问到他头上来。他自是两头为难，想着老太太既要他帮腔，想必是池邑那头业已定了主意，否则也不犯着要他来说话。若向着老太太，岂不是得罪兄弟？他那兄弟如今在朝中如此了得，哪里得罪得起？
便把扶头上的手蜷了又松，松了又蜷，犹犹豫豫笑道：“这孩子既早已给了二弟，我不过是他的大伯，婚姻大事，父母健在，哪里轮得到大伯大伯母说话呢？我还真是不好说什么，还是老太太和二弟商量着办吧。”
老太太一口气怄在喉间，没好说什么，当年将池镜过继给二房时，还是她亲自说下的话，往后要大房少理池镜的事，怕他和二房不亲。
她只得将眼移到桂太太身上去，那更是个事不关己的，只顾低着嗓子咳嗽。老太太听得烦嫌，心道：“咳咳咳，咳了这些年，怎的早不咳死！”
而后几番咽气，干脆挥袖赶他们出去，“问你们也没意思，你们心里何尝记挂着别人？走走走，省得我瞧着心烦！”
怄到下晌，这时节天黑得早了，刚摆上晚饭来屋里就有些黑惘惘的，桌上点上灯，照着那六盘八簋的精致饭菜，有两样是池邑吩咐送来的，小丫头啻啻磕磕的不知该说不该说的样子，“二老爷给户部的大人请家去吃晚饭去了，这是他们府上做的，二老爷叫送回来给老太太尝尝。”
先怄她一回，又想起来孝敬了？老太太只在屏门外瞅了一眼，就说：“谁还吃得下？你们去吃了吧。”
旋即转背又回那边暖阁坐着，才坐定不久，就听见说姑太太来请安来了。老太太狐疑道，无事不登三宝殿的人，忽然走来，估摸也是为这事来说和，看来池镜是铁了心了，连他姑妈也拉拢了去。
她铁青着脸坐在榻上，直望着碧鸳走进来，把丫头们都驱散下去，款款近前来福身，面上淡淡笑着，“听说老太太今日为镜儿的婚事生了气？到底有什么气好生，老太太说给我听听。”
老太太听见她哄孩子似的口气，一颗心不由自主地软了软，倒像是从前她哄她的样子。
“你既都听说了，还能不知道我是为什么气？你看看可像个样子，要讨个丫头做媳妇！”
“母亲又动起火来了。”碧鸳轻笑一声，挨在榻那端坐下，忽然一声“母亲”，使半黑中生出一股祥宁亲昵的气息，“那丫头也不算是奴才，是因为母亲喜欢她才留她在跟前，虽领着一份钱当着一份差，可又没有签契。人家人还是连家的小姐，听说她父亲眼下就要升做县丞了，从此人家也是正经的千金小姐了。一位能读书会写知书明理的千金小姐，甘愿在母亲跟前丫头似的服侍这些时日，可见她是真心敬重母亲。难道人家连家养活不起她？就是不做县丞，人家家里也不缺她一碗饭吃。”
老太太和她说起来倒心平气和了些，“她到咱们家来的时候是什么光景你不知道？原是凤家大爷的小妾，怕给正房奶奶欺负死了才跟着二奶奶躲到咱们这里来的。凤家家孝不要她，她情愿留下来服侍，我原当她是心高气盛，想留在咱们家做个管事的人，没承想她心高得如此，我现今才晓得她打着什么主意。”
“甭管她心里打什么主意，到底是入了您的眼。何况那没主意的姑娘您也未见得喜欢。母亲为镜儿想想看，他将来是要一心扑到仕途上去的，就跟二哥哥一样，家里自然要有一位能干的奶奶。二哥哥吃亏就吃亏在没讨到一个能干有主意的太太。”
碧鸳说着，眼睛里放出一丝轻蔑。
老太太横过眼，吭地咳嗽了一声，“说镜儿的事，又扯上你二哥做什么？你二哥的事你少管。”
碧鸳旋即乜来一眼，嘴皮子蠕动两下，没出声。而后慢慢重新笑起来，“母亲就当是看我的面子，就应了他们。我这辈子就那回求过母亲一次，您也没应，如今权当是应的我。”
等了等，不见老太太应声，她便起来走到她跟前，待要捉裙跪下。老太太一看这态势，忙挽住她的胳膊，“你这是做什么？”
碧鸳冷清清笑道：“母亲这一辈子没真心疼过谁，爱过谁，连我也没敢指望得到您老人家什么疼惜，大家这些年都是敷衍着就过下来了。这事说起来也不算什么大事，镜儿的婚事您也未必是真心替他操心，什么丫头不丫头，清白不清白的，您是真在乎这些？您不过是跟他们赌气，一定要人事事听您的话称您的心。可俗话说，不如意事常有□□，不如卖他们个人情，也卖我这个做女儿的一个情面。”
一席话说得老太太脸上痛心起来，只觉满腹冤屈说不出，化为低低喃喃的一句，“你真是个没良心。”便沉默下去，想着许多事，几乎要哽咽，“竟说我不疼你？我还要怎样疼你才算？”
碧鸳拨转着多宝串，眼皮冷翻到一旁，少不得把往事翻腾出来，“既说疼我，做什么一定要把我嫁到那郑家去？我当初求了您多少话？跪了您多少回？您一点也没见心软，亲生的也好，不是亲生的也罢，您待我们这些做儿女的都是一样的心肠硬。”
屋里愈发黯黯阴阴的，老太太可以放心地把脚轻轻跺一跺，“男大当婚女大当嫁，这是天经地义的事，我哪里办错了？就是错了，也就是看走了眼。就是不嫁郑家，也有张家王家李家要嫁，横竖没有姑娘大了不出阁的！再说听见你在郑家不好了，我拼着这张脸不要，不也把你接回家来了？长留个出了阁的姑娘在家，你出去问问，谁家有这样的事？还说我不疼你！”
还记得那时她气势汹汹赶到郑家和人说：“我女儿不能给你们家生养子嗣，是她无能，你家要休她，我做娘的也没道理替她说话。不过我把话撂在这里，我们池家不是养不起姑娘，一辈子养她在家我认。你们要写休书只管写，谁怕？”
那还是她一生中作为女人作为母亲最光辉的时刻，现在想起来也还是怀念。
碧鸳想来也无可挑剔，只得咽下气道：“镜儿这事，母亲就依了吧。”@无限好文，尽在晋江文学城
老太太向上翻她两眼，仍咕哝，“你二哥家的事你少管。”继而又歪下脑袋，气道：“
是镜儿请你来劝的还是你二哥请你来劝的？”
碧鸳陡地把胸口喘两下，冷笑一声，“我见得着二哥哥么？他回来这几日，家里的人相干的不相干的都见过了，就只没去瞧我。”
“那才好！”老太太嘟囔着嘴，又像怕惹她生气，声音始终放得低，“一辈子不见面才好。”
碧鸳想吼不能吼，脸上渐渐褪了血色，怀着股气掉身走了。
老太太一直盯着她那瘦条条的背影出去，唯恐她生了气闹。她这女儿是自小给她宠坏了，面上看着温柔听话，可一旦拗起性子来便是要死要活地闹。年轻的时候就常闹得她这为娘的不得安生，成日悬着一颗心，倒是这几年她吃斋念佛，岁数也大了，才见好许多。
却也不敢过分掉以轻心，到底二老爷回家来了，兄妹俩近近地在一处，谁知哪日又挑动起她哪根筋，少不得又要生要死地折腾起来。因而老太太左思右想，旁人的事和自己生的女儿比起来，都不算顶要紧的大事，便将池镜的婚事应下来，也算称一回碧鸳的心。
然而虽然答应，到底气不平，总觉得是给人暗里算计了一遭，因此商议起婚事来，凡事都很勉强，只推给燕太太去办，“你是他的母亲，他要娶媳妇了，自然是你去操持。你看着办吧，第一趁着你老爷在家，尽快办了，免得他回京去，连儿子的一杯喜酒也吃不上；第二要好看，不要给外头论长论短；第三不要因为他不是你亲生的你就马虎，兆儿贺儿娶妻的时候是什么样，也不能短了镜儿的。”
燕太太好笑，讨这么个媳妇，人家岂有不议论的？平日没话还要编些闲话来说，何况那玉漏挂着一身的是非在那里！
不过又不是她的亲儿媳妇，连那儿子她都不大在意，何况是那媳妇，再则又是她老爷定下的，老太太也应了，她更没话说，也敷衍地张罗起来。面上的排场却不能敷衍，自然一切是比着大爷二爷的例子，一面先遣了两位媒人去说和，一面在这头合八字看日子，终于定在二月末迎亲，因为三月二老爷便要启程回京。
这一忙便忙进十二月，满府里个个连轴转着，有忙池镜婚事的，有忙老太太的生日的，也有忙预备过年的。事情蜂拥而至，一时间倒顾不上议论是非，各人心里纵有千言万语，也都暂且不得空凑在一处说。
玉漏自然也不必急着进府，这一年倒得在家清清静静地过个年。说清静也清静不下来，池家打发过来走过场的下人不断，这事渐渐传出去后，还有他们家两边的亲戚就应酬不完。
自然她娘那头的亲戚来得少些，一是山高路远，二是从前连秀才就不爱他们来家走动，嫌他们是乡下人，秋五太太见丈夫不喜欢，慢慢也多半不来往了，只打起全盘精神迎待他们连家的人。
她三婶出身比秋五太太强许多，原是买卖人家的姑娘，生意虽做得不大，到底娘家有几个钱，因此一向瞧不上秋五太太，嘴里虽是叫“二嫂”，也敷衍得厉害，但到底心不服。这回却是心服口服，谁能想到她养的女儿竟有当上侯门奶奶的一天！
这日一进门，撩下些贵重礼物便拉着秋五太太上东边厨房里说话：“到底三丫头是怎么给那池家瞧中的？”
秋五太太一壁揉面，一壁笑得见牙不见眼，“三丫头先时不是在他们老太太跟前服侍？那三爷日日往老太太跟前去请安，就瞧上了，暗里和他爹一说，他爹也看我们三丫头好，这就成了嚜。”
三婶还如听天方夜谭一般，半晌转不过弯来，“三丫头竟有这本事——”
一时玉漏往厨房来提茶水款待正屋里那些亲戚，她那双眼便直望着玉漏笑，那闪动的微光里，有嫉有恨，更多的是鬼祟的好奇。
总之都知道这门亲事是玉漏自己谋定的，所以看她的眼光都是佩服中又带着鄙夷，觉得一个姑娘家亲自打算自己的婚事是不害臊。何况玉漏前头还跟过两个男人，因此不免将她今日的好事同霪秽奸.邪联想在一处。
背地里都说玉漏在池家当差时就不老实，暗地里勾引三爷，否则怎么会瞧得上她？也有说玉漏自小不爱说话是因为城府深，还有说玉漏只怕已有孕在身，否则怎么日子定得那样急？
玉漏听见也装没听见，从不和她们理论，面上仍是周到迎待，反正知道这些人多半是出于嫉妒的缘故。也怀恨地想，等回头一出阁，终生再不多看他们一眼！
她的眼睛仍多时放在支摘窗上，不由自己地盯着底下王家院里的动静。西坡与那何寡妇的事也说定了，日子比她的远，是在明年夏天。她心里暗松口气，总算不落人后，有种她先抛弃了西坡的胜利感。其实是自欺欺人，所以还是高兴不起来。
巷子里倏地走来几个人，领头的婆子玉漏认得，是燕太太院里的寥妈妈。昨夜里刚下过雨，巷子里愈发污浊，廖妈妈提着裙子，时不时留心低头看一眼有没有踩脏鞋袜。这些时常有池家的下人来，一进他们连家门皆多半是这难掩的嫌弃的神色。玉漏没下楼迎待，等着她娘将人引到楼上来。@无限好文，尽在晋江文学城
果然隔会听见噔噔噔一群脚步声，非但廖妈妈这一队上来了，连她家那几位婶娘伯娘堂姊妹也跟着上来，一群人乌泱泱挤在屋里，玉漏简直怀疑这屋子要塌下去。
廖妈妈看她的眼神很是微妙，总的来说是一种不得不刮目相看的冷眼，开口便说：“唷，姑娘家里真是难找，我坐着轿子在前头街上转半日才寻到这条巷子。”
秋五太太应酬池家的这些管事妈妈们也算有了点经验，忙请她在妆台前坐，一面端上茶果点心来，一班亲戚家的女人都帮着尽心迎待。
独廖妈妈领来的三位上年纪的男人立在跟前。廖妈妈指着他们道：“这是请来给姑娘裁衣裳做冠子的几位老师傅，从前大奶奶二奶奶她们的嫁衣花冠都是他们做的，姑娘快起身给他们量量。”
不及玉漏自己起身，她娘并她三婶先抢步过来将她连拉带扯地由床沿上拧起来，“快快，这时候量好了二月里才能做得出来！”
玉漏一面给他们量着尺寸，一面问廖妈妈：“老太太和两位太太都好？”
廖妈妈呷着茶半笑不笑道：“都好，就是忙得不可开交，马上要给老太太做寿，又赶上年关，府里头但凡生着腿的，都没有个坐得住的时候。偏巧三爷和姑娘的事也凑到了这时候。”
秋五太太赶上去，弯下腰贴在她旁边说：“哎唷真是劳苦了你们这些老妈妈们了，这些时为了我们姑娘东一趟西一趟的来传话。回头等我们姑娘过去了，我还要去到府上去谢你们呢！”
廖妈妈碍着情面起来和她福身，“亲家太太这是说的哪里话，还不都是我们分内的事。”然而眼色却是淡淡的，只在秋五太太面上荡一荡，便荡开了。
秋五太太笑不赢，又觉得局促，到底是不大和这些有头脸的管家婆子打交道。稍体面些的亲戚们看见，忙上来帮着搭腔。
玉漏心下看不惯她们赶着巴结这些妈妈们的样子，心想这些人你去奉承她做什么？她张着胳膊背过身，没理会，料定池家这些人必然也在猜她到底是使了何种手段拿住了这桩好姻缘，肯定也不会往好了猜。
她这门亲事一定下来，算是把府里上上下下的人都得罪光了，她们对她嫉的嫉，疑的疑，恐怕连老太太也算在内，没人会心甘情愿接纳她一个丫头忽然就要做池家的三奶奶。
这时候想到，也许只有池镜，尽管他也是迫于无奈，但在这些猜忌鄙薄的目光里，他的目光看她还算得上一种温情。她心下一算，倒有一个来月没见过他了。
经霜老（〇一）
隔两日连秀才的官疏通下来, 元夕后便拜马上任。连家三喜临门，又是为玉漏之事来贺的，又是为连秀才之事来贺的，又是为年节来贺的, 连玉湘也从胡家赶回来帮忙。
来往宾客一多, 连秀才便觉家中掉转不开, 急着看了几处宅子, 最后看
好了前街上一所三进三出的院子, 着人看了黄历, 择定年后搬家，连搬家的人手也都找好了, 跑不出就是衙内那班差役。
那房子离得不远，这日大早秋五太太领着玉漏玉湘和她四婶三婶一道去看过，回来玉湘便和秋五太太商议说：“等我过几日回去，请相熟的人牙子寻摸几个下人, 赶在搬迁前送到那新房子里头去，也好叫他们帮着将那房子扫洗扫洗。”
秋五太太忙搁下茶盅乜她一眼，连连摇头, “不要不要, 不过是些家务事, 买下人是一笔钱，往后吃我的喝我的住我的, 每月还要放月钱给他们，一点不上算。”
连秀才不在家, 她三婶可以无所顾忌地和秋五太太打趣, “唷，二嫂如今发了大财了, 二哥升了官，三丫头也要上人家做阔奶奶去了，你还舍不得多使几个钱？死了又带不进棺材里去。二哥不是说要寻一房小妾进门？回头人家生下个小子，你省吃俭用那些银子，都要落到他们母子手上，这就上算了？ ”
她四婶嗑着瓜子搭腔，“这话不错，二嫂何苦来？不如趁这会多享享清福。”
玉湘端着两碟点心摆在桌上，也道：“眼下不是省检这个钱的时候，一来那房子大，不比这里，七.八间屋子，娘一个人哪里拾掇得过来？二来爹升了官，也要有个做官的样子，客来客往连个通传迎待的下人都没有，叫人瞧着不像个样。三来，马上玉漏要出阁，许多琐碎的事还要人去办，娘拢共两条胳膊两条腿，哪里跑得赢？”
只有说到这些话时玉漏才觉得与她相干，抓了把瓜子到墙根下小方凳上坐着嗑，轻轻冷笑一声，“可别为省那几个钱丢了体面。前日池家那王妈妈过来，进门看见娘便问：‘你们太太在不在家？’我听了臊得慌，亏娘像是没大所谓似的，一双油乎乎的手直去拉人家说：‘我就是我就是！’，人家打量好几遍也不大信，手上又油，衣裙又脏，像谁家的太太？”
她三婶四婶听见都闷头笑起来，秋五太太觉得好没意思，偏拿这丢人现眼的事情来说，紫胀了面皮。
要是往日或骂或打，早跳起来了。现下却不大敢，兴许是因为玉漏的亲事定下来，众人不得不另眼相待，就是连秀才近来和她说话也带着点恭顺的意思，唯恐得罪了她似的。再则也不知怎的，人家的姑娘定了亲，都是比从前还要温柔随和，偏玉漏反着来，定亲像是遭了什么难，常日板着面孔，稍有哪句不对付就是一场唇枪舌战。
秋五太太只得嗔她一眼，“身上那些油污还不是为你，家中日日有客来，我不得时时刻刻在厨房烧火烧饭款待？哪得空换干净衣裳？”
所以她三婶四婶也常过来帮衬，不来不知道，有些远房亲戚竟连她们也不认得，一算单是他们连家就要摆十六桌。
秋五太太想到一桌的鱼肉酒饭便心疼银子，抱怨道：“他爹在官场上打点就花了七.八百两，又是那所房子，这一向又是应酬来客，又是送过年的礼，眼下大丫头又说要置办下人，家底都掏空了，我还不晓得到时候摆席的银子从哪里来！”
她四婶笑道：“二嫂急什么？他们池家的聘礼还没送来呢，等送来了，我只怕你没处花去。”
这一向池家来人也没说起过这事，走过场也还未走到那一步，玉漏没好问，有点怕池家因看不起她，连聘礼也是从简。转头又想，那也没话可说，毕竟她们连家也拿不出什么体面嫁妆，她爹娘是千匀万挪的才凑足了几十两银子去替她打了副像样的头面。
恰好此刻忽然听见外头有人说话，未几便见永泉领着人抬着三口箱笼进了院门。屋里的人忙迎出去，永泉在院中拱手道：“二老爷叫三爷给亲家送些东西来。”
旁的没多说，吩咐了小厮一径抬进屋内，又将玉漏叫到一旁低语：“三爷在前街马车上等着呢，有话要和姑娘交代。”@无限好文，尽在晋江文学城
池镜不肯往她们家来，也好，免得给她娘婶婶们拉着说话。她便上楼换了衣裳，藉故与永泉一道出去。
因年关在即，街上益发川流不息，路上湿润润的，早上才化过霜，风带着凛凛的寒气。那马车停得离巷口老远，玉漏猜，池镜一定是怕给她们家来往进出的亲戚看见，有意躲得远远的。他烦她们连家的人，正好她也烦他们池家的人，算是扯平了。
池镜穿着毛皮氅衣，戴着银鼠帽，正倚着闭目养神。阔别多日 ，玉漏忽有些局促，不知该说什么好，只在侧面坐下，把手悬在炭盆上烘着，想着他们好像就是去年冬天好在一起的。一年竟过得这样快？
慢慢想起倒有桩正经事说，“我们年后就搬家了。”
池镜撩开了眼斜着看她一会，把身子向前稍欠着，“搬去哪里？”
“就在这街上。”玉漏往他肩后递下巴，“前头有所宅子，我爹已经和人定下了，原是位老秀才家的祖宅。”
这条街上少有大宅子，池家一下就猜到是前头独门独院的那一家，向街前开着大门，也还像个样。因笑：“回头迎亲的时候倒便宜了，免得这蛇皮巷里迎亲的花轿都抬不进去。”
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按他们家的排场，一定是八人抬的大轿。玉漏蓦地联想到，婚前的男女是不该见面的，她忽然有些羞赧地低下头，“你今日怎的想着来？”
“我尊我父亲的话来给家送些东西。”他也伸出手来烘，一会去握住她的手，“方才送进去的东西都收了么？”
玉漏任他握着，“收了，只是不知是什么？”
“银子。”他说得极随意，“我父亲想着你们家到底贫寒些，只怕少银子给你置办嫁妆。他自己拿了一千银子叫我给你送来，我又添了五百两。”
打发他来送，恐怕老太太并不知情。玉漏有些惶然不安，“就怕老太太听见了生气。”
池镜放开她的手，倚回车壁上笑，“你以为老太太不知道？她不过是睁只眼闭只眼罢了，横竖不是官中出钱。那些银子是我父亲自己在京的进项，他常年不在家，除皇上赏赐的田地外，老太太体谅他在京的花费也不小，着他现银子不必入官。我那五百两，都是我素日使不上的月例积攒下来的。”
玉漏瞪圆了眼，“那岂不是把你的钱都花完了？”
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“怕什么，你置办了嫁妆也是抬进我们家来，我又不折本。”
玉漏讪着想，恐怕多少是要折一点，她娘岂有不私取私拿的？但这话不好明说，想来他也料得到。她看见他脸上有些疲态，免不得要关心两句，否则也没有别的话可说，“你近来也忙坏了吧？”
池镜听着街上轰闹的声音，倒觉得清静，他低着头拿钳子翻底下的炭盆，“也不要我忙什么，只是为裁做衣裳每日给人摆弄来摆弄去，烦得很。”
有一点火星飞上来，仿佛跃在眼中，使他眼睛里倏地明亮起来，“我那几间屋子现下在重新装潢，做新房，他们在乱着添换家具，床也命人重新打了一张，大概年后就能得。还是紫檀木雕花的，不过换个样式，我是喜欢紫檀木那颜色，不知你觉得怎样？不换的家具他们都要重漆过，我那间小书房后头的碧纱橱要往外挪几寸，好将卧房再让得宽敞些，往后是两个人睡在里头——”
玉漏听他说着，好像是在打造一只黄金笼子，在那笼子里铺上洇褥软垫，装上雕窗华帘，笼子仍是笼子，只是尽量使它既体面，又舒服，不过她没有将被囚困的自觉。
她自十六岁被连秀才送进了唐家，那时候以为离开家会日子就能好一点，可是到了唐家，府里人口那样多，唐二又喜新厌旧，他稍微冷落一点，其他下人的奚落就跟上来了。后来又到到了凤家，俪仙善妒不能容人，日子也并没有好过一点。她一直以为只要走到新的境况里去
，日子就会好过起来。其实并没有，人生就是一个笼子套着另一个笼子，不论怎么逃，逃到哪里，都是给笼子罩着的。她是习惯了，觉得能住进个黄金做的笼子里也很好。
她问：“那你现下是睡在哪里？”
池镜朝她一笑，“眼下我搬到二哥那头暂住着，二嫂很生气，成日见着面也不睬我。”
非但络娴不睬他，阖家都像是对他带着点怨气，丫头们和他再说笑起来也是拈酸的口吻，都觉得他娶谁不好，偏定下个丫头，比她们强不到哪去。连翠华见着了也要讽他两句。
这些都罢了，唯独察觉贺台是一种凝重的忧心，大概是想到他要成家，怕他紧跟着就要“立业”。
他歪下脸看着玉漏的脸，“你像是一点也不在乎的样子。”
玉漏笑道：“二奶奶为她大哥的事厌我也不是一日两日了，先时是想不到咱们会成亲，才会罢了。”
“你既然想到这点，就不怕往后她做二嫂的为难你？”
玉漏脸上没变化，只是微笑，“没什么好怕的。”
池镜知道她沉得住气，一直恨她这一点，眼下看来这也不算个坏处。可他仍不喜欢她处变不惊的态度，便把脸转开，挑起窗上的料子向外望。这时候为过年，哪里都热闹，许多百戏杂耍都在街上卖艺，锣鼓敲得锵锵的，年节的热闹好像盖过了他们婚事的喜气，那婚事总觉得差着股劲，拼不过年关的气氛，他感到失望。
在街上看见熟悉的人影，他不免正坐起来，轻蔑地笑了声，“那不是王西坡？”
西坡手上拧着些纸包沿着街边走，在一户人家门前便站定下来。玉漏换到这边来坐，伸着脖子向外望，也看见了。
是那何寡妇家，何家也是一楼一底的房子，底下临街有一间铺子，一直趁那铺子卖些油盐酱醋。她男人在时是她男人在做，生意还好，早年间玉漏也拧着油壶到他们家打油。那男人生得黝黑矮小，会做买卖，就是足了斤两后，勺里的小半勺油也懒得再倒回去，一股脑都给玉漏装进壶内。后来他死了，是他娘照管铺子里生意，老太太抠搜，常少人斤两，像玉漏她们这起老主顾也渐渐不去了。
如今西坡又是议亲又是找铺子重开张做肉铺，大约在两家双全的好事，娶何寡妇，一并租他们家的铺子，还可以顺带手照料楼上的何老太太。
未几那铺子开了扇门放西坡进去，池镜从那半开的门板后头瞅见个羞答答低着脸的妇人，西坡向她拱手，把手里的东西都交给她。池镜心下猜到，却偏要问玉漏，“那妇人是谁？他们家的亲戚？”
玉漏收回脖子来，“是他新定下的填房老婆，是个寡妇。”
池镜不由得朝那门后多瞅几眼，那妇人身段矮小，略有发福，满面油黄，单论相貌，与那王西坡简直是野鸡配凤凰。他笑起来，不免有幸灾乐祸的意态，“这瞧着可不大般配。”
玉漏一口气涌上来，倒拿秋五太太的话来堵他，“哪里不般配，一个鳏夫一个寡妇，膝下都拖着孩儿，再没有比他们更配的了。”
池镜听她语气不大好，便俯下背来，两个胳膊肘撑在膝盖上睇着她笑，“那妇人生得比你难看多了。”
玉漏听见益发生气，抬眼瞪他，“你的意思是我很难看？”
他又忽然觉得她一下美得不行，活灵活现的神情，不再是那精致得假的微笑。可是想到她这份生动是为西坡，心下又很不痛快。
索性大家都不要痛快好了，他故意刺激她，“你不算难看，也算不上好看，姿色平平用在你身上倒是恰如其分。”
玉漏一下觉得与那何寡妇不相上下了，亏得这些时一直给自己安慰，比她强多了，比她强多了！不过方才看见西坡一样对着她温柔有礼地笑，也一样待她体贴，拧来的东西只怕是给他们孤儿寡母过年的，正因为她们是孤儿寡母，他更对她照料。
她对西坡像是听一个故事没听到结尾，尽管隐隐猜得到，但没听到，总不能死心，有时往好猜，有时往坏了猜。
她眼角眉梢一时挂着萧瑟的霜气，瞟见池镜那张笑脸也逐渐冷了下去，冷静地道：“你放不下他。”
说完他立刻便后悔，这等同于承认了她和人家的情分。
玉漏马上驳道：“没有的事。”继而又微笑起来。
池镜也重新笑起来，没再说什么，一脸的厌倦。回去他还在想，干脆设法弄死那王西坡，在他也不是什么难事。但一个故事最恨的便是扑朔迷离，真弄死了王西坡，他和玉漏的感情更要显得柳昏花螟了。
只得将这忽起的念头作罢，横竖过些时候玉漏就名正言顺是他的人，他庆幸当初下了正确的决定。正万般无奈地倒在铺上，倏听他父亲打发人来叫他过去，便又换了衣裳过去那头。
外院几间屋子早腾空了，好些家具新上了漆晾在场院中。沿廊下踅入内院，燕太太不在家，只他父亲歪在榻上看书。见他进来，就放下书懒倦地问：“东西都给连家送去了？”
池镜拱手回道：“儿子又另添了五百两。”
池邑只笑了笑，向榻围上后靠去，“那是你的银子，随你怎么使用。看你是很中意那位连姑娘，往后成亲过起日子来，想必也和气。”他也是自回家来这些日子，从未听见燕太太对儿子说过什么体己话，连他的婚事开始张罗起来，也没听见哪位上年纪的女人对他说过什么关照的话。只好由他这个做父亲的来关照他几句，“眼下送这些钱过去，不过是为了两家面上都好看点，往后人家进门，可不要为今日这些东西就看轻了人家，否则也不要送了。男人家，不论是钱财还是情分，都要大气一点。”
池镜觉得鼻管子里有些酸痒，在椅上点头答应。池邑也就没话可说了，打发他回去，“回去养足精神，来日好做个意气风发的新郎官。”
他自己却颓丧地歪在榻上，想起头他回做新郎官的时候，仅仅只有半日的意气风发，一到黄昏礼成，刚入洞房，就听见外头又敲锣打鼓乱起来，一问才知道，是他妹子碧鸳跌进池塘里了。
单为乱着救碧鸳就折腾了一夜，连新娘子也不得不换了衣裳去看顾小姑子。阖家守了碧鸳一夜，碧鸳醒来说：“是不留神踩滑了才跌进去的。”
别人肯信，唯独老太太不信，实在放心不下，只好吩咐池邑，“你留在这里看顾着你妹子，虽说你们新婚燕尔的夫妻，不好劳累了你，可你妹子是你看着长大的，你也放心不下不是？”
碧鸳人是醒了，却因受凉大病了几日，池邑没奈何，只得瞥下新婚的先二太太看顾了她几日。后来碧鸳的病虽见好，性情却大坏起来，比从前还要骄纵任性，隔三差五便要寻出是非哭骂打闹，每是如此，老太太便少不得叫池邑去哄劝。
先二太太新媳妇进门也不好过，老太太原是那脾气，又为哄着女儿高兴，益发不给先二太太好脸，常拈出错来叫她到跟前立规矩，致使那新房常日空着一半，不是新郎官不在家，就是新娘子不在家。熬过半年光景，夫妻俩聚少离多，愈发生疏，睡在一张床上也还十分拘谨，听见点动静就觉得是哪里又生了事端。
他们京城的宅子比南京这里的还大，一旦忽生什么事下人们便敲锣打鼓地嚷，那时候不是疑心家里进了贼就是三小姐发了梦魇，总是不太平。池邑这些年还怕听见锣儿响，那些声音轰轰的在耳边，一定要他不得安宁。
后来好容易碧鸳出了阁，他也习惯了那些乱子，反倒是踏实睡在床上的时候会心神不宁，总觉得那锣儿随时又要敲起来。
果然，那锣儿又响起来了——
这厢池镜刚一出去，老太太打发了个小丫头进来传话，“老太太说，外头为给三爷装潢新房，成日闹得不成样子，只怕吵着二老爷不得清静。老太太刚命人将西南角的雁沙居收拾出来了，叫二老
爷搬到那头去住。”
池邑面无异色，待要答应，旋即燕太太笑着进来，“夜里倒不吵，他们装潢屋子也是在白天。”
那丫头扭头道：“老太太说，二老爷成日应酬多，自然昼夜都要清静。”
燕太太笑意沉了沉，没再违抗，横竖他们夫妻住不住在一处也不要紧，她也习惯了，便道：“那我一会就叫丫头们把老爷的东西拾掇拾掇送到雁沙居去。”
那小丫头又道：“老太太说难得二老爷今日得空在家，叫老爷晚饭到我们那头去吃，老太太特地叫厨房预备了老爷爱吃的菜。”
池邑起身作揖，“去回老太太，我晚饭时候就过去。”
待那小丫头出去后，燕太太便命人先收拾了池邑的细软送到那边去，一面坐下来问：“我方才听见你叫镜儿送了什么东西到连家去？”她分明听见他们是说银子，故意这样问，是看池邑瞒不瞒她。
池邑全没当回事，照实道：“不过送了使他送了些银子过去给连家置办新娘子的嫁妆，既已做了这门亲事，不好叫新娘子脸上太无光。”
燕太太不免打起算盘来，如今芦笙要做晟王妃的念头既已作罢，将来她出阁，只怕老太太也舍不得给她摆排场，因此只能指望起池邑来。可池邑又不是她亲爹，只怕他不答应，又不好明说，只是拘束地笑着，“老爷真是肯体谅。我看老爷这次回来，像是带了些现银子回来？老太太知不知道？”
“早前镜儿写信给我说婚事，我想着趁这次回来就办了，因此带了些现钱回来，都是作他成亲之用，老太太知道不知道也不会要他的。”池邑说完看她一眼，猜到她的意思，举起书道：“等镜儿的婚事办完，看下剩多少你都收着，将来给芦笙添置嫁妆用。”
燕太太想不到来得如此容易，又观他面色，笑着给他添茶，“回头我叫芦笙来给老爷磕头。”
经霜老（〇二）
按说池邑吃过茶朝那雁沙居去后, 燕太太总算得以在局促不安中解脱出来，浑身骨头都似松了一松，在榻上转着膀子和芦笙那奶母徐妈妈道：“晚饭叫芦笙过来这屋里吃。”
自从池邑回来，芦笙就不到这屋里吃饭了, 要么自己在西厢房吃, 要么是去她姐姐金铃那头吃, 嫌与她父亲坐在一处不自在。自然燕太太更不自在, 也不叫她来。
徐妈妈回道：“姑太太今日叫她过那边吃饭, 早不在屋里了。”
燕太太放下胳膊嘟囔, “她姑妈不是说这几日身上不大好？又一向是吃素，芦笙不是吃不惯嚜。”
“说是叫厨房烧了好些精致素食。前几日老太太的寿, 席上丫头吃腻着了，这两日还吃不下荤腥，正好。”
燕太太便不理论，随芦笙去。
芦笙为她父亲在家不自在了好些时候, 听见下晌他父亲搬到别处去睡了，心下又是高兴又是不高兴的，有些怅然若失, 一张脸映在阴沉的天光里, 柔白得像摔碎的瓷片。
碧鸳见她将箸儿在碗里有一下没一下地笃着, 笑道：“姑妈家的饭就这样难以下咽？你看你，吃得这样勉强, 不像姑妈请你来吃饭，倒像请你来遭罪似的。”
“不是的——”芦笙噘着嘴, 只好跟她姑妈说一说, “才刚我过来的时候，看见丫头将老爷的东西搬到雁沙居去了。老太太吩咐的, 说三哥的屋子在装潢，怕吵着老爷清静。”
碧鸳搁下箸儿，掩着嘴咳嗽了两声，目光小心地看她一眼，“怎么，二老爷为这事不高兴？”
“那倒没听见老爷抱怨什么。”
碧鸳淡淡微笑着，给她搛菜，“那就是你母亲不高兴了。”
“我母亲也没说什么。”
“那你又不高兴什么呢？”碧鸳纵容地笑起来，“你这孩子是闹腾惯了的，你父亲这一回来，成日看着你，你难道就不觉得拘束？如今他搬去别的屋里住，你能得松快了，该高兴才是啊。”
芦笙也说不好，情绪似卡在期待与不期待之间，又想和她父亲在一处，又怕和他在一处。她说：“我还以为老爷就跟大伯一样，是胖胖的身量，时时笑着，谁知不是那样。老爷比大伯长得好多了。”
碧鸳轻轻哼了声笑，“那是自然，你父亲的亲娘就长得比你大伯的亲娘要好看许多，从前老妈妈们都是这样说。”
不过她们都死得早，连碧鸳也没见过。池邑的亲娘是为生他难产似的，所以他还在繦褓中就给抱去了老太太膝下，不像大老爷，会说话会走路了老太太才进门。
老太太那时候年轻，进门后一心要自己生个儿子，所以待不是亲生的两个儿子都是淡淡的，不过多关照奶母几句。等一阵还不见有孕，急起来，听了老道士的话，要借别人的儿子讨个彩头，池邑年纪小，所以肯时时抱他一抱，逗着他说：“你叫‘娘’来听，不要叫‘母亲’，叫声‘娘’。”
还真是有些效用，果然不日便怀了一个，都说是儿子，那一阵便把池邑当功臣，疼他疼得厉害，走到哪里牵到哪里。不过好景不长，那一胎到底小产了，老太太消沉了好些日子，池邑也不免受到牵连，她常把他搂在怀里捏他掐他，偶有时候想着小产的儿子，又掉着眼泪亲他。
她一向是打一巴掌给个甜枣吃，因此将池邑调到别的屋里睡，使人家夫妻分离，少不得就要补偿他一点温情，于是晚饭都是按池邑的脾胃来张罗。
老太太自己不大吃，也不要丫头在旁布菜，一面亲自给池邑搛菜，一面笑道：“我记得你从前最爱吃一碗烂炖鸽子肉，不知这几年在京还常吃不常吃了？”
她将尾音吊得高了些，歪着双格外慈祥的笑眼，像是和小孩子说话的神气。池邑有些受宠若惊，仿佛觉得是回到了小时候给她搂在怀里的情形，高兴不高兴的时候都爱拧他一下，那疼痛使他感到一个女人缠绵的怨恨。
他知道她反复无常，坏的时候多好的时候少，然而他也习惯了她古怪的脾气，反而慢慢觉得那两分的好在那八分的坏里，多么难能可贵。
他心下那一点紧张同在朝堂上的紧张又不大一样，朝中的明刀暗箭总带着凛凛的寒气，非常清楚不论是朋党或是对手，都是因利而聚。而她不一样，她好或坏全凭心情，偶然温柔起来也像是一个女人的本能，不带目的。
他忙回敬着给她搛菜，“吃是常吃，只是不如母亲在时烧得可口。”
老太太拂开他的手，笑着摇头，“我吃不下了，我老了难克化，晚饭稍微吃多点夜里就睡不安稳。”又道：“我们回南京时我专门把厨房里的老盛妈留在那里，就是叫她给你烧饭吃，我晓得你吃惯了她烧的菜。那道烂炖鸽子肉也是我教给她的，怎么又不可口了？”
池邑搁下碗，将两手撑在膝上，“她姜片搁得多，吃着有些辛辣气。”
老太太稍微攒眉，“从前说过她多少回，她就是难改。”说着招呼着池邑往那边暖阁吃茶，“我那原是炖羊肉的法子，教给她的时候就说，鸽子肉不如羊肉膻，姜片要少搁点，她像是没记性。如今年纪大了，只怕愈发不中用。”
池邑笑着接话，“所以儿子也就不说她了。”
老太太走到榻前，回头笑睇他一眼，“你就是带人宽容，这一点比你大哥强。小时候人家都说将来做了官，你大哥恐怕要比你有出息，我不信，他们晓得什么啊？你那是宅心仁厚，大事上有决断，不像你大哥，小事上苛刻，大事上反倒没主意。果不其然，叫我说准了吧，还是你有大出息。”
她叫他在榻那端坐，打发丫头出去瀹茶，幽幽地向他叹了口气，“所以也难怪你妹子最亲你。那时候你们父亲那样，成日不管事，也不管儿女，只管他自家高兴就完了，我也忙着府里的琐事，还亏得你，成日将你妹子带在跟前。要说起来，她那脾气有一半还是你给宠坏
的，所以你也只好担待着，凡事顺着她些，不要和她计较。”
池邑脸上的笑意不由得滞了一下，“听说三妹病了？”
老太太脸上无可奈何地怄起来，“前头几日就开始说头疼。”
池邑没说要去瞧碧鸳的话，知道老太太不喜欢。老太太既不喜欢他们兄妹走得近，也不喜欢他们离得远，她心中理想的距离，是他们人和人隔得远，但在心灵上做哥哥的能永远偏护着妹子。@无限好文，尽在晋江文学城
所以他知道，碧鸳在家一日，他就永远有家难归。
“你别理她，随她折腾去。”老太太咕哝了一句。
话虽如此，到底做娘的放不下，依然把池邑从燕太太那边支开，这些年来都是这样，好在池邑习惯了身边没女人。
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一时丫头端上茶来，她从茶盖的缝隙里窥他，见他垂着眼皮呷茶，侧脸的轮廓有种不近情欲的淡然，她倒也不觉愧疚。
往后就是她死了，碧鸳大概也不会像少女的时候那样闹，因为他早在精神上被她们反反复复的无理取闹给阉.割掉了，也许他是怕了女人，也许是厌烦，总之是对女人丧失了兴致，何况到这岁数，常对着朝堂上的刀光剑戟，更没可能再去迷恋儿女私情。她们尽可以放心了。
但碧鸳心下仍有点惴惴的，还试探地和芦笙说着：“自你父亲回来，我看你母亲像是高兴了许多，前一向还病，这一向就好了。”
“我娘成日说累呢，为三哥的婚事忙得脚不闲。”
她们吃过晚饭在榻上吃茶，芦笙习惯盘着腿坐在榻上，整个身子俯贴下去，在茶碗边缘小口小口地啄，玩似的吃茶。碧鸳很厌烦她这样子，觉得全没个侯门千金的端庄，但想着她是她二哥生的，便对她有一种矛盾的恨意和包容。
“难得你父亲回来一趟，你母亲还不忙里偷闲地和他多说说话？”
“老爷可不爱说话。”芦笙想着有些失落的样子，“从前看他的家书，总觉得他是个慈爱的爹，谁知竟是副冷冰冰的样子。”慢慢想着更觉灰心，“他们还说我长得和老爷不大像，老爷长得很好看哩，倒说三哥像他一点。”
碧鸳笑起来，“你三哥是要和他像一点，不过他是男人，你是姑娘家，不好比的。”
芦笙很对自己失望，要是同她父亲像一点，一定要比现在更美貌，“我娘不叫我等着选王妃了，说是老爷说的。”
碧鸳诧异一下，“为什么？”
“老爷说我性子太闹腾，不如四姐姐稳重。老爷看我什么都不好。”
这倒是实话，碧鸳只得握她的手宽慰两句，“不选王妃也没什么，咱们的小姐，还怕嫁不到好人家？你看你三哥多有志气，他就不愿做皇上家的女婿。”
芦笙撇着嘴，“有志气还要娶个丫头？一想到往后我要管个丫头叫嫂子我就不服，大家都不服呢！”
这就不干碧鸳的事了，不过听说她二哥倒像很看重玉漏这个儿媳妇，私下里还送了银钱过去给人家添办嫁妆。她少不得跟随，隔日把一副翡翠头面悄悄使人送去给池镜，叫他送到连家去。
如此东挪西凑的，玉漏的嫁妆日益丰硕起来，四季的衣裳鞋袜，并一些布匹首饰也凑足了十六箱摆在新宅子里，等着次日跟着迎亲的人一道抬进池家。
她娘尤其喜欢碧鸳送来的那副头面，请人看过，嵌的都是上好的翡翠，趁夜里便来和玉漏要，“你明日去了池家，隔几日你爹讨的新姨娘也要进来，娘少不得要给人家个见面礼，偏又没有什么趁手的东西——”
话音未落，玉漏便冷笑道：“您想要什么？”
她穿着一身大红寝衣坐在铺上，新屋子里早已张灯结彩起来，一对红烛映得她脸上红扑扑的，有股冰冷的喜气。
秋五太太一见她就是不好说话的样子，可既开了口，没有往下咽的道理，便坐到床沿上来拉她的手，“你们姑太太送的那副头面里又一对耳坠子，我看不过两颗翡翠珠子，也不值什么——”
“不值什么你还要？”玉漏把腿放直了倒在枕上，背对着她，“人家送来的银子给我办嫁妆，你们私下昧了多少我都没和你们理论，这会又和我讨东西？你别想！趁着这时候我索性和你们说清楚，这一向你们从我身上刮去的好处，也算对得起你们养我一场的情分了，日后我到了池家，你们少隔三差五寻到府里去。一来我也没有多的好处打发你们，二来我原没指望你们给我脸上增光，只求你们少丢我的体面就阿弥陀佛了。”
秋五太太猛地一番气涌，忙扳着她的肩将她转过来，“好啊！听你这话是飞上枝头做凤凰，就预备着连爹娘也不认了？这还没沾上你什么福呢，你就先翻脸了！”
玉漏望着她哼哼笑两声，“您只管闹起来，家里住着那些个亲戚，这半夜三更都等着听您嚷嚷呢。”
一下哽得秋五太太不敢闹了，她又翻过身去，露给她一个冷冷的肩头，“我没说不认你们，只是我深知你们是什么德行，少不得要丑话说在前头，免得将来你们借着池家的势力惹出什么麻烦来，可不要去找我替你们搽屁股。你当那三奶奶是那样好当的？等我明日进去了，不知还有多少烦事等着我呢，我可没那个闲空理你们多生多惹的麻烦。我知道你听了我这话不高兴，要嚷你就嚷，只要你不怕亲戚们笑话。”
秋五太太心下一凉，又怕真给人听见，又想着她明日出门子，又想着近来都是托赖着她才发了财，升了官，置办的新房子，只好咽下气自回房去了。
玉漏听着她阖上了门，不知何故，想到明日出阁，更觉从此孤立无援，前方黯淡。便将眼狠一闭，强着自己睡过去。
次日不到五更天便爬起来，乱着洗澡装黛换衣裳。屋里乌泱泱挤着亲戚家的女眷们，争先恐后地夸着奉承着，听见外头也是宾客不绝，一样争相奉承着连秀才，连秀才永远作出那副温文儒雅的样子，笑着和人点头，“托福，托福。”
有人问：“新姑爷几时过来？”
连秀才一听“姑爷”二字便觉通体舒畅，池家的公子成了他的姑爷，周围十亭谁家有这本事？少不得器宇轩昂地拈起袖，将一条胳膊剪去身后，昂首挺胸道：“算好了时辰，卯时三刻过来迎。”
满院挂着红灯笼，他脸上的喜气倒比玉漏抹的胭脂还足，恨不能太阳赶紧高升，照尽他这一日的风光。
近卯时三刻，老远就听见街上吹锣打鼓的动静，家丁来报：“来了 ！”连秀才赶到门上一看，忙四下里吩咐，“快、快点爆竹！”
劈里啪啦四下里一炸，总算他那位女婿粉墨登场了，穿着大红圆领补服，戴着乌纱帽，玉树临风地骑在马上，领着一大队人马朝连家门前走来。连秀才并秋五太太心内皆暗暗松了口气，这女婿果然生得人才出众！前些时还唯恐是外界的传言，隐隐担忧那么好个人，怎么会瞧上他们三丫头？可别是身上带什么残疾？
老远这么一瞧，心下益发放心和得意，忙又踅回厅上等着新女婿来行大礼。
一时池镜给人簇拥着进到厅上，玉漏也给一班女眷送到厅上来，伴着无数欢天喜地的嬉笑，二人双双跪拜父母。
池镜膝盖虽朝蒲团上跪下去，眼却不大看连家父母，十分勉强地喊了两声“岳父”“岳母”，只把手上牵新娘子那红绸紧紧攥着，恨不能立刻攥她逃离这鄙陋俗窝。亏得这头的礼轻，奉过茶水二人便出来，复由百人大队簇拥着回池府，只等黄昏时行礼。
池
府这头自然阵仗更大，亲朋好友来了上百人，又兼池邑在家，南京官场上凡入流的官来了大半，大宴厅并小宴厅共摆上百桌，美味佳肴堆山填海，笙乐锣鼓沸反盈天，满府里下人跑个不停。陪着玉漏过来的几个丫头婆子也是前一日池家送去的，不过面上装样子，不算她的陪房，所以一将玉漏送入房中，便忙不迭地赶去外头支应。
跟和玉漏过来的一个丫头，叫王珍娘，年十七，算起来是秋五太太乡下娘家的远房亲戚，因爹娘不在了，便给秋五太太二两银子买了来，伴着玉漏过来，一为充面子，二为将来玉漏这里有什么事，她好私下和秋五太太通气。
玉漏想也想得到，还能通什么气，不就想晓得她在池家占着了什么大便宜，他们好马不停蹄地赶来沾光，因此不大喜欢这珍娘。
偏赶上这珍娘既要逢迎，又没眼力见，端了盅茶来跟前道：“三姨，先吃杯茶，忙了一上午，累乏了吧？”
玉漏一把将盖头揭开，瞥她一眼，“说了多少回了，别叫我三姨！”
珍娘嘿嘿堆着笑脸，“按辈分是得管你叫三姨嚜。”
听见金宝在外头笑了声，须臾打帘子进来，问那珍娘，“你几岁？”
珍娘道：“今年十七了。”
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金宝便笑：“她不过长你两三岁你就叫她三姨，岂不是把她叫老了？往后别按你们那乡下辈分叫了，就按我们这里的规矩叫三奶奶。”
珍娘何尝不知这规矩？不过是想叫声“三姨”，好从此在池家显出她与玉漏的关系匪浅来。她一面答应着，一面在这间宽敞明亮的卧房里转悠，看见长条案上的花瓶便去摸摸，看见多宝阁上的诸多顽器啧啧称奇，一会又躬着背在那榻前细摸榻上的雕花与垫子。
丁香背欹在床架子的雕花罩屏上，厌烦地瞥她一眼道：“你那指甲可别刮坏了，那是为布置新房新做的，要铺足半月。”
珍娘忙呵呵地走来，把双手凑给她看，“不会的，我来前才剪了指甲。”说着，又摸丁香背后的床，“这是什么木头做的？好不光滑，从没见过，还有股香气。”
丁香一连烦嫌地走开了。玉漏看见她的脸色，少不得抬头瞅一眼珍娘，“你的话怎么这样多？”
珍娘讪着一笑，调目又看见圆案上重重叠叠摆着的精致点心，便跑去一屁股坐在凳上，拿起来便吃，啃掉了一地的渣。
倏见那猩猩毡的门帘子又挑起来，是青竹提着个提篮盒进来，看见珍娘在圆案上吃东西，没好说什么，便走去挪炕桌上的点心，“外头厅上在摆午饭了，三奶奶也来吃一点。”
她叫玉漏三奶奶叫得倒比别人叫得自然，是因为三奶奶是谁到底和她不相干，是谁她都没所谓，不像府里别人，她只是惊讶一番后，很快就接受了玉漏成为“三奶奶”的事实，一切便照着规矩来。
反倒玉漏有点无所适从，总觉得这些熟人看她的目光都在各自发窘。她走到榻上去吃饭，青竹对她笑笑便让开了。那珍娘又跑过来，看了看几只盘子碗碟，咽着口水嘿嘿笑道：“三姨哪吃得了这些？我陪着三姨吃一点，一个人吃也没趣。”
说话还扭头招呼别人，“你们也来吃些啊，不然这一日谁扛得住？”
金宝青竹皆是默笑着摇头，唯丁香噗嗤笑出声，掩着嘴打帘子出去了。
那声音清脆得似根冷针，钉进玉漏骨头里去。她从前就晓得这屋里的丫头属丁香最看她不起，现下更好了，还多了个珍娘来丢她的脸，珍娘若只是个陪嫁的丫头也罢了，偏谁都知道，是她娘家亲戚。
此刻恨不能撕了珍娘的嘴，叫她好吃！叫她好吃！
她冷冷地丢下碗，“你都吃了吧，我也不饿。”言讫又回床上坐着，人渐渐似冻在床上，一动也不动。外头猝地又是一连串爆竹响，震得人神魂打抖，是午时开席的预报。
这些喧嚣里，她想不到池镜，他不必她来操心，素日就许多人跟着伺候，这日做新郎官，自然有越多的人照料着他。她只一心思虑着自己的处境，想到明日走出这间屋子将看到更多的冷眼，心下就有股委屈所化的恚怨，因此还未到阵前，已如临大敌。
池镜的奶母顾妈妈也在外间坐着，在和丁香说笑，仗着是奶母，连池镜也要敬她几分，说起话来更没顾忌，“可怜我们三爷，放着皇上的女婿不做，再不济，还有那么些有权有势的大人家的小姐不要，偏要个——哼，我看他是鬼迷了心窍。”
那声音不高不低，刚刚够飘到卧房里来。纵然玉漏一张脸抹得跟五月里的蜜桃一般，此刻也像白搁在那里好几日，颜色还是那颜色，不过不再鲜艳了。
她以为飞上枝头变凤凰，从此就没人记得她是打鸡窝里飞出来的么？不会的，别人都替她牢牢记着呢。
这一刻她想到老太太，她就是给他们记了一辈子！
经霜老（〇三）
黄昏行过礼, 池镜就不必再出去应酬客人，不过外头依旧热闹不断，像是为了他们，又像有他们没他们都是一样。他们只管闹他们的, 天也只管黑了一半下来, 丫头们打水进来给池镜洗漱, 他坐在床沿上掬水洗脸, 瞟着一旁的玉漏, 她盖着盖头, 像是布盖着的一只鲜亮的红瓶。
玉漏听见他在笑，“揭了吧, 还装模作样盖着做什么？又不是没见过。”
听语调有些轻飘飘的醉意，她没理他。他要伸手来接，给金宝打了下胳膊，将面巾塞在他手里, “急什么？等我们走了你再揭，新娘子又不是揭给我们看的。”
众人听见都嘁嘁低笑起来，珍娘也在旁边站着笑, 眼睛躲闪着羞答答地看在池镜身上, 笑声却比旁人都大, 引得池镜也看了她一眼。她看见池镜在看，忙在前头两个小丫头手里找找还有什么可服侍的。却毫无章法, 好些物件她也不认得。
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丁香取了柄软毛小刷蘸了牙粉给池镜漱口，斜她一眼道：“你别站在这里碍事。”
当着池镜珍娘也没好说什么, 只让到一边, 还是偷眼瞟着池镜，待屋里忙完了才给青竹招呼着出去。
侧面长条案上点着两只偌大的红烛, 帘笼帐子都换了红色，映得满屋里都是昏昏红红的光影。池镜打量着遍身繁芜的新娘子，挑开那盖头，看见玉漏的脸，也不知道是帐子映的还是搽的胭脂，比往常看起来有气色，嘴唇也抹得红亮，像挤破了的樱桃肉。然而她人还是那个人，冲他微笑着，眼睛里倒没看出有什么特别的欢喜。
本来嚜，都是旧相识。他娶了她，如愿是如愿了，可忽然就像幼年和先二太太赌气不吃饭，赌输了，饭咽进肚子里，虽然满足，又不免觉得有点屈辱。
所以也还赌气，不忙着有下一步举动，一脸淡然地旋到榻上去倒茶吃。整个人向里头围板上靠着，一条腿平搁在榻上，一条腿支起来，茶盅衔在嘴里，不急不躁的，很闲适的神气。
玉漏起初还不觉什么，后来见他肩后窗户上再不见一点天光，外头的嚣嚷也渐渐沉下去，熏笼里的火星子劈啪蹦起来，心下才渐渐感到无所适从。难道就这样在跟他熬一晚上？她可是熬不住了，身上穿得太繁琐，压得骨头都是沉甸甸的。
她坐不住，也起来在圆案上倒茶吃，衣裙窸窸窣窣摩挲起来，蓦地有点尴尬，“你吃醉了么？”像没话找话说。
池镜睇她一眼，很快垂下眼皮，是怕多看她几眼就耐不住，“没有，我那酒壶里多半掺的是水，大哥还替我挡酒。”他闲淡地笑了声，“今日唐二也来了，还问我讨的是哪个连家的小姐。”
这时候提这个有什么意思？难道到此刻他娶她还觉得是屈就？玉漏搁下茶壶，衔着盅转过背去，慢慢往床上走，“噢，大概都想不到吧。南京城姓连的人家也多。”
池镜暗悔说错了话，不得不往前坐，腿放到地上来，想起身又没起身的样子，老远朝她望过去，笑了笑，有丝讨好的意味，“这屋子比从前好不好？”
玉漏这才得空斜着眼将卧房扫一圈，把茶盅握在手里，也笑，“你这间卧房我先前从没进来过，先是什么样我也不知道。”
“那眼下这样子你喜不
喜欢？”
床头有妆台，床尾贴墙摆着一架海大的多宝阁，直连着长条案，那排窗户外面就是那方天井，借着溶溶月光可以看见那棵白玉兰的影，这时节一朵朵全开了，白得有种凛凛的冷气，树底下有石桌石凳，旁边便是通向燕太太房里的海棠洞门。玉漏从前从外头走过，也朝这窗户里瞟过，那时候家具不是这样摆。
她抬手摸架子床的雕花罩屏，润凉的触感，透着香气，从前也不是没摸过这些好料子，但当下想到这些是自己的了，就有种短促的幸福。她不由得狠狠点下头。
这就算和好了，不该说的话抹了过去。池镜笑着走过来，看见她耳下的坠子还因为她方才那一阵点头在摆荡，竟然是他当初送的那对“柿柿如意”。
他自床沿上坐下，手托着一只耳坠看，“怎么戴这个？人家说新娘子新娘子，从头到尾的行头都要是新的 。”
“我人也不是新的人嚜——”玉漏低着声呢喃，恍然有些失意。
池镜听见也装没听见，不过心下忽然理解有的男人为什么偏爱劝伎.女从良，想着这个人是为他洗尽铅华，这个人是为他新生的，就觉得愉.悦。他还托着那耳坠子没放，顺着摸.到她耳.垂上去。
玉漏偏着脑袋让了一让，忽然有几分羞.涩，“这是红玛瑙的，又是现成的，不是正好？”
“可这是别人戴过的。”
玉漏想起来他说过，这副珥珰是从一对年轻夫妇手上买来的，人家穷了没办法，连嫁妆也卖。不过她还记得他讲的，那小官人说不能私自做主，要问过太太的意思，偏太太不在家，他才在他们家里憋坐了许久。
这倒是个好兆头，希望他将来也这么敬重她才好。
“这有什么，好东西还怕人使过么？那些古董不也是好多人都使过？”她想着闷头笑起来，一刹那笑得烛光也温柔。
池镜心神一荡，便凑下去亲在她面颊，“你今天可不好再讲不行了。”
玉漏先诧异地抬起脸，一下明白过来是什么意思，脸不觉烧得滚烫，嘴里咕哝了一句，多半是逞强。
池镜索性捏住她的下巴，不准她再埋头下去，一面亲.着她，一面摸.到她脑袋上，将钗环一根一根地都拔下来丢在地上。叮铃咣当的，玉漏听得心惊，生怕哪个摔坏了，心砰砰跳个不停，眉头也扣在一处。他先很温柔，她给他亲.得忘情，阖上了眼，他就有些急促起来，慢慢像在狼吞虎咽吃她似的。
一会他忽然停住了，她疑惑地睁开眼睛，目光显出种软弱微醺。
衣裳是怎样解.掉的她也迷糊，反正觉得他像有无数只手，一时摸.在她这里，一时捏.在她那里。池镜把手.伸.进.她.衣.襟里，衔着下嘴唇凑在她耳边说：“穿得这样繁琐。”焦躁的埋怨。
渐渐痛恨她那些衣带简直多得解不完，便把她揿在铺上，使蛮力一气扯开，将她两条臂膀从层层叠叠的红绸缎中解脱出来。玉漏两条手臂摆脱了厚重，忽然觉得无依似的，只好攀到他肩上去。他有了摆弄她的权力，所以她不好说这不行那不行，何况他还有一身力气。她.胸.前.的肉给他握在手中，觉得仿佛是心脏给他握住了，有一种生命因为脆弱不得不依恋着谁的感觉，希望他的手不会拿开。
后来他把她摆弄得跪起来，两手扣在罩屏那镂空雕花的缝隙里，膝下乱堆着衣料，倒不觉得硌人，不过她还是不大喜欢这个姿态，像牲畜一样，因而微微扣着眉头。俨然池镜喜欢，他闯得突然，没给她一点缓和的余地，一下将她.撞.得贴在罩屏上，痛.得.哼.了一声。
他也没有道歉，反而得意，“只有在这时候我才能让你觉.得.痛。”
玉漏扭头看他的笑脸上有丝伤感，觉得这件事就是很极端，既让人痛，又让人愉.悦，一时令人兴.奋，过后又令人消沉。她给他逼出些泪来，迷蒙着眼睛，一只扭着头，想把他看清。
他俯下来，掐住她的下巴亲.她，一面不停.歇.地.冲.撞着。玉漏听见那声音，像是耳光抽在脸上，恨倒不恨，就是觉得十分羞.耻，便报复地咬.在.他.唇.上。他总算顿了顿，狠笑着晃两下她的下巴，“咬.我？”招来他更放.纵的报复。@无限好文，尽在晋江文学城
这晚上像是打仗，他弄.得.她.遍.体.狼，藉，她也弄他一身伤，早上看见他背上胳膊上好些细细的血痂，阳光照在上头，有种破裂的美感。
玉漏是在他怀里醒过来的，十分不习惯，望着那红绡帐还觉得恍惚，不知是几时，天都如此大亮了。
她忙推他一下，“要去给老太太和老爷太太他们请安吧？太阳都出来了！”
池镜“唔”了声，将胳膊一揽，仍旧将她困在怀里，那手在她.皮.肤上恋恋地游移。他另一条胳膊盖在眼睛上，又睡了会才不慌不忙地道，“忙什么，我们是新婚的夫妻，他们能体谅。”
他们能体谅他，不见得会体会她，本来她如今就是个众矢之的，哪还敢落下把柄给他们议论？玉漏只得先拥着被子坐起来，又推他，他纹丝不动，她又只好带上些撒娇的口吻，“三哥、三哥，快起来！老太太他们想必等着呢。”
池镜吭吭笑起来，撤下胳膊，眼睛从她脸上瞟到下，“你不痛了么？”
玉漏心下一窘，脸上绯红，不能接他的话，知道一接这类话少不得又要闹起来。大白天的，他不要脸她还要呢！
池镜无趣地爬起来套里衣，走出去开门，丫头们早在廊下端水候着了。青竹领着进去，看见玉漏穿着寝衣慌里慌张在地上拾衣裳，也作没瞧见，只招呼着一班人把东西搁下磕头，情愿的不情愿的都跟着叫“三奶奶。”
忽然见这么些人跪在底下，一下将玉漏惊得跌坐在床上，怔了须臾，忙要找红包。
“起来吧。”池镜懒洋洋地走进来，朝丫头们看一眼，睇了眼榻上，“自己去拿。”
那炕桌上摆着案盘，里头垒着红纸包的铜钱，五百是一包。丫头只看一眼，皆没急着去取，仍旧端起水盆近前来服侍。
独珍娘走去先拿了钱，回头一看，已没了用得上她的地方。她也实在不晓得这样的人家是什么样的规矩，虽然秋五太太嘱咐过几句，但又和秋五太太说的全不一样。
玉漏洗罢脸，抬头看见她无所事事地立在一旁，心下忽有了主意，又将丁香瞅一眼，笑道：“珍娘不懂这府里的规矩，什么都要现学，只好劳烦丁香姐带着她几日。”
丁香把眉一皱，瞅一眼珍娘，“奶奶娘家的亲戚，我可不好带。”
玉漏笑道：“不怕的，她跟着我来，又不是来做小姐太太的，就是来当差的，你该说就说，该骂就骂，就像带小丫头们一样。”
珍娘昨日便看出丁香不是个好相与的，也不大情愿，呵呵笑道：“不过是些端茶递水的差事，还用教啊？三姨把我看得也太笨了些。”
池镜面盆架前埋头洗脸，一听这称呼，冷不丁笑出声。珍娘一听见他笑，忙不迭由小丫头手上夺了条绢子送过去，在旁低着赧笑的脸，“三姨父也笑我笨呀？”
池镜接了帕子淡淡打量她一眼，有几分姿色，怪不得不知天高地厚。他清清冷冷地笑一声，“我看你倒不笨，心里比她们都机灵。”
金宝听出他言下之意，在那头掩着嘴笑。而后瞅见玉漏脸上有丝难堪，便过去
拉珍娘，“昨日才说过，不要叫‘三姨’，要叫三奶奶，这你都记不住，还说不用教？”
玉漏亦轻笑一声，“就是这话，你在这屋里不懂规矩就罢了，要是出去还是不晓得规矩，人家非但要笑话你，还有老妈妈要罚你呢。你就踏踏实实地跟着丁香去吧。”
恶人就交给恶人磨去好了，随便珍娘和丁香将来是哪个受委屈，玉漏都乐得站干岸。
这厢穿戴齐整，两个人往老太太那头去，池镜在路上还笑，“你娘怎么给你陪送了这么个丫头？”
她娘的心思玉漏还能猜不到？一来是为盯她的钱，二来一个女儿还怕挽不住池镜，还想双管齐下。但不好对池镜说，只说：“没旁的人了，又怕我孤零零的过来他们面上不好看。”
“多此一举。”池镜轻描淡写评判道。
玉漏睐他一眼，看见他下颌坚敛的弧线，忽然想到这样齐头并进光明正大地走在一起道像是头一回。从今往后她就是名正言顺的池家三奶奶了，太阳从他下巴底下照来她面上来，使她也终于有些欢喜的意味。
人一得意不免就要栽跟斗，鞋底踩着颗石子，脚一崴，身子一歪，险些栽倒，幸给池镜扶住，“怎么不看路？”
给几个过路的婆子看见，纷纷掩着嘴笑，“唷，我们三爷也会疼人了。”
玉漏羞窘得不行，忙让开了些。池镜还是如常，走出去一截，眼睛不住望她裙上瞟，“是不是腿.还.酸？”
玉漏没好说，只剜了他一眼，想起昨晚那凌乱的情形，一把火直烧到心里去。原来女人也是坚强得很，那样折腾竟然也没死。倒的确腿.酸，愈是要证明没这回事，便朝前快走几步。池镜两步一跨就赶上来了，在她旁边反剪着手微笑着，穿着湖色的袍子，很有些春风得意马蹄疾的风流。
你赶我我赶你的走到老太太屋里，这头里吃过早饭好一会了，老太太正在榻上吃茶，没当着面说什么“来得晚了”一类的话，只对池镜吩咐，“这一月你都不必去上学了，我叫大奶奶打点些礼，二府和四府上几位叔伯你们都得亲自去和他们磕头。”
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说话不看玉漏，玉漏想着她一定觉得这门婚事是遭了他们的暗算，所以尤其生她的气。她没敢吭声，只规规矩矩地低着脑袋站在下头，很有新媳妇的样。
一时老太太没话说了，便道：“先去雁沙居给你父亲磕头去吧。”二人正要告退，不想她又道：“镜儿先去，你媳妇留下，我还有话和她说。”
这也是应当，女人家有私话要嘱咐，玉漏只得仍旧站在那里。
谁知池镜走了半晌老太太也不说话，只在榻上吃茶。慢条条吃完茶，又向毓秀道：“早饭刻意吃得少些，就是等着吃那碗药，煎好没有？”
毓秀道：“正在那头煎着呢。”
果然由那边暖阁里飘来一阵药香，一向老太太都吃着一位安神的丸药，不知为什么又煎上了汤药。玉漏偷么窥她一眼，脸色还好，不像生病的样子。待要问，就听见毓秀说：“依我说药吃多了也没甚好处，老太太是近来过于劳心劳神的缘故，不如多歇几日，缓得过来也就不必吃药了。”
老太太冷哼一声，“缓得过来倒好了，你看自打去年这家里生出多少是非？往后只怕更多！”
毓秀瞅一眼玉漏，笑道：“吴道士说是因为咱们【看小说公众号：私有富士山】家来了颗孽星，大约是给它冲了，也不知是应在谁身上。”
这还用说么？玉漏想这些话多半是说给她听的，便没吭声，连脚也没敢挪动，只听她二人在上头议论那颗孽星。又站了半日，日影渐渐往外收，那头药也煎好了，丁柔捧了过来，服侍老太太吃下。
漱完口后老太太像是才看见玉漏在底下站着，“唷”了一声，笑起来，“瞧，我的眼睛竟然坏得这样，三奶奶在底下站了着半日竟没瞧见。三奶奶快来椅上坐。”
她喊“三奶奶”，既生疏又客气。玉漏忙福身答应，腿一动便觉得僵，脸上也早笑得僵了，迎上前去坐下。
老太太睇着她直笑，“现在看你总觉得异样，打扮起来，不像是从前在我跟前的时候了。”
玉漏忙表忠心，“不论打扮得什么样，还是老太太跟前的那丫头。这几月为我们的事叫老太太劳累了，很过意不去。”
老太太只是点头，脸上慢慢冷淡下来，“嗨，做老的一辈子都是为儿孙们操劳。横竖像我们这样黄土埋到脖子上的人，也闲着没事，吃嚜吃不好，睡嚜也睡不着，有你工夫不拿来操心儿孙还做什么？不像你们年轻，吃得香睡得好的。”
玉漏跟着起来福身告罪，“今日来得暗了，还请老太太宽恕。”
心下明白不是因为来迟了的事，总归是要捏她个错，谁家新媳妇进门都是如此，何况是她们这关系。
“今日不大要紧，往后改了就是。从前你在我屋里见大奶奶二奶奶都是几时来请安的，你往后该比她们早来才是。你们新婚夫妻，最容易惹人笑话，偏要做个正经样子给他们看看。”
丫头们都掩嘴嘁嘁发笑，笑得玉漏发臊，起来答应，“是。”
老太太又嘱咐了些话，捱到午饭时候才放她走。玉漏走出来，看见丁柔坐在吴王靠上，她也看见了她，没说什么，自低下头做她的活计。
玉漏原想过去跟她说两句的，此刻也觉得没那个必要，从前和这些人好容易积攒的那点情分，如今因为她的身份变化，人家看她的眼光也跟着变化，便都作废了。她这才只见了老太太，底下还有太太奶奶们，自然她们也不会给她好脸色看。
好在她心里做好了预备，也不怕他们什么。怀着股气走到雁沙居给池邑请安，池邑倒很和睦，该说的话已对池镜说过了，对着儿媳妇也没话可说，只赶他们去燕太太那头吃午饭。
路上玉漏问：“老爷是几时搬到这边来的？”
池镜道：“年前，那时候我们那屋子在装潢，老太太怕吵着他。”
“如今早装潢好了，怎么不见他搬回去？”
池镜轻飘飘笑着，“父亲一个人住惯了，况且他下月就要回京，搬来搬去也嫌麻烦。”
玉漏总觉他那笑里含着些隐情，因想到池邑刚回来的时候老太太打发她去传话，心下益发奇怪，哪有这样长日分离的夫妻？就是在家也还分两头住。不过既是老太太的吩咐，再怪的事也不大怪了。
走进燕太太屋里，这里正要摆午饭，几个媳妇担着食盒进来往那边暖阁里摆，玉漏和池镜并燕太太芦笙暂在这边暖阁里坐着。
燕太太对着玉漏说话倒比对池镜说话自在些，她一句话不问他，只问玉漏，“还惯吧？”脸上半笑不笑，因为拿不准早上他们去见老太太时老太太是个什么态度。
先前他们的婚事闹出来时看得出老太太不喜欢，不过谁说得清，玉漏毕竟从前是伺候她的人，那时候对玉漏又很器重，保不齐今日一见，又恢复如初。她还没得着信，不得不慎重些。
玉漏在下首椅上点头，“都惯的。”
“想你也是惯的，从前你就住在这府里，哪里都熟门熟路，家人们你也都认得。”燕太太说着，想起来睇芦笙一眼，“去给你三哥三嫂行礼。”
芦笙坐在榻那端，只立起身来喊了声“三哥”，就见她坐回去了。
池镜歪在椅上道：“不喊你三嫂么？”
芦笙便动了两下嘴皮子，含含混混地咕哝了过去。玉漏没听清，也不理论，倒是十分响亮地答应了一声，“嗳！”惹得芦笙瞪了她一眼。
经霜老（〇四）
午饭就在这屋里吃, 燕太太按礼赏了玉漏个红包，沉是沉，却不过一吊钱，由徐妈妈拿个案盘郑重地托在手里。
燕太太自己说：“我们这样的人家, 给红包不过是个意思, 要真计较起数目来, 也太俗气了。”
昨日池邑便吩咐人将池镜成婚下剩的银子抬到
这边来, 虽是答应给芦笙将来添办嫁妆, 也嘱咐了一句, 拿出一二百两来给新儿媳妇做红包。不过燕太太没舍得，她出身和老太太相当, 况且娘家并没有亲戚能帮衬她，这些年又不当家，体己钱不多，一分一厘都为芦笙打算着, 所以不得不抠搜些，连这钱也昧了下来。
玉漏岂敢和她算这点？连与银钱相关的话也不好多说一句，只跪下来磕头, “谢过太太。”
池镜没跪, 仍坐在椅上, 神情淡漠，连看也没看那红包一眼。
片刻那边暖阁内摆好饭, 刚吃过没几口，就听见老太太打发人来请燕太太, 燕太太忙丢下碗过去, 只剩芦笙并池镜玉漏在桌上。
芦笙一离了她母亲的约束，嘴里便溜出话来, “姑妈给你的那副翡翠头面怎的不见你戴？”
也没个称呼，还当玉漏是小丫头。玉漏听见也没装没听见，仍吃她的饭，连池镜也不理会她。
芦笙睇他二人一眼，目光落在玉漏面上，垮下脸搁住碗，“我问你话呢。”
玉漏方抬眼看她，笑起来，“姑娘是在跟我说话？也没个称呼，我还当是和谁说呢。噢，那头面我一时戴不上，和今日穿的衣裳不配。”@无限好文，尽在晋江文学城
池镜也冷着声气道：“谁教你的，和人说话连个称呼也没有？”
芦笙见他面色严肃，也怕，只得勉强叫了声“三嫂”，又说：“你不戴给我戴好了。从前姑妈就说那副头面将来是要给我的，谁知又给了你。”
“不是我不愿给四妹妹，只是那是姑妈送的，我怎好将她的心意给别人？姑妈知道了岂不生气？”
芦笙轻乜一眼，“你当姑妈是乐意给你？要不是瞧你可伶，怕你嫁妆单薄丢了我们池家的脸面才给你充个数。你得了老爷那么些银子还不足，还把着姑妈一副头面不撒手。按理你进了门，该将那副头面还给姑妈去。”
玉漏笑道：“那我回头物归原主，四妹妹要，就找姑妈要去，我私自给你算怎么回事？也不好向姑妈交代。”
芦笙还待要说，倏听“噔”一声，池镜冷冷搁下碗来，板着面孔，她只好不说了。
待午饭散了出来，池镜走在廊下说：“既是给了你的东西就是你的，不必还，姑妈也不要你还。”
玉漏回头看他一眼，谁真要还去？那不过是搪塞芦笙的说辞，她可没那么大方。
给芦笙这样一说，池镜倒想起来玉漏统共没几件首饰，除那套翡翠的，就只连家新打的一副金的，太俗气了，素日也不大戴得出来。
因而回到房里，便走去床前拉了口箱笼出来，开了叫玉漏自取银子去打几件日常戴的首饰。玉漏凑来一看，那箱笼约莫四五百的银子，都是整锭的，晃得她眼花缭乱，不免嘀咕，“你还有这些钱？前头不是送了五百给我置嫁妆么？”
池镜瞟眼见她一只手掩在袖子里暗暗点银子的模样，觉得好笑，一面懒懒地走到榻上去坐，将多宝阁底下的一个放匣指给她，“我素日开销不大，月钱使不完，不过每月化点零碎预备着赏人用。散钱都在那匣子里，你若打赏下人也在里头自取。”
玉漏原想盘问他还有什么私财，又念这才是新婚就问起他的钱，仿佛不大好，便咽住了没问。仍旧将那箱子锁上推回床底下去，向榻前走来把钥匙还给他，“你平日都有些什么开销？”
从前帮着老太太看账就知道，向来少爷们正经用钱的地方都自有官中开销，每月的月钱不过是在外头零用或赏人，就怕他和兆林一样，零用起来也吓人。
池镜将眼歪上来，笑道：“这才成亲第二天，你就管起我花钱来了？”
玉漏不好意思地笑道：“不是管你，不过是问问。我才不好管你，你放心，往后这屋里送了月钱来，你的还是你的，我绝不多问你一句。”说着倒了盅茶递给他，“你吃茶。”
心内却道：“不管又何必费尽心机嫁给你？自然是大钱也要，小钱也抓。”
池镜一眼不错地盯着她笑，一手接过茶来，“怎么好不叫你管呢？否则还娶妻做什么？往后帐房里送了月钱来，也不必分什么你的我的，你一并收着，我要使银子再问你拿。”
玉漏仍站在炕桌前，手绞着裙带子，声音放很低，蚊子似的，“这是多余的话，那箱子的钥匙在你手上，你要取就取，还犯得着问我么。”
池镜便将钥匙丢在炕桌上，“钥匙你拿去，我也轻省了。”
玉漏犹犹豫豫的，到底将钥匙抓在手里，口是心非地哄着，“你放心，钥匙虽在我手上，可我绝不是多事的人，我又不是大奶奶。往后你用钱只管说一声，要多少我就取多少给你。”
池镜没搭她这话，只将她一把拽到怀里来，在她耳边笑道：“这点钱算什么，我们池家的田地房产那才是大项。”
他说话的气吹进她耳朵里，弄得人心痒难耐。那些田地房产她自然也心里有数，从前在老太太屋里就大约摸着了点底细，不过那些都是握在老太太手里，老太太的心思，自然没有公平可讲，将来落在谁头上也难说，何况还有她那间私库呢，怪道一家人都不约而同地讨老太太好。
她新进门的三奶奶，也不甘落后，心里发狠非要重新拿住那老妖婆不可！
只是据上晌的情形看来，老太太为成亲的事已不信她了，这时候又只好去信毓秀。那还了得，毓秀和兆林有私，如今是毓秀在暗她在明，只怕哪一日就吃了她的亏，眼下还当拿出个法子来笼络回老太太的心才是正经。
她咬着嘴唇暗暗盘算，池镜在旁睐目看着，一只手在她背上的一片阳光里摸来摸去，心里直好笑，却明知故问：“你在想什么呢，竟想得这样出神。”
玉漏回过神，忽对上他的笑眼，觉得心里发毛，便让开了些，“你要不要歇个中觉？昨晚上就没睡多少时辰，下晌还要去给桂太太请安呢。”
池镜将另一条胳膊撑到炕桌上去，抵住额角歪着脸看她，一手伸来抬她的下巴颏，“你这样小瞧我？就是一个时辰不睡我也有精力对付你。”
玉漏脸上一红，忙打掉他的手，换到另一头去坐。刚坐定，就听见青竹进来叫，“永泉在院外头站着呢，说有事回三爷。”
池镜便整衣出去，一时进来说：“下晌大伯母那头你自己去吧，我有事要出去一趟。”
玉漏见他吩咐换衣裳，忙近前来，“那怎么行，给长辈们见礼，哪有新娘子自己去的道理？你有什么了不得的事等不到明日？”
池镜一面由金宝青竹伺候着更衣，一面无所谓地笑着，“我虽是新郎官，可是和他们日日都见着的，他们要受的是你的拜，我去不去都不要紧，我外头真是有事。”
“什么事？”
池镜将眉峰一挑，逗趣起来，“了不得，才成亲第二天就管起我的行踪来了。”又和青竹金宝两个笑，“三奶奶真是厉害，保不齐日后比大嫂还像个夜叉。”
金宝狠拽两下他的衣襟，拉着玉漏回榻上，“别理他，他要瞒人的事，你就是撬开他的嘴他也不会说。管他什么事，随他去好了，下晌桂太太那头，我陪你去。”
池镜便在金宝几个白眼中踅出门去，一路骑马往曲中林萼儿家里来。那林萼儿的娘与兄弟将他迎进门后便磕头道喜，池镜打发了他二人些钱，又踅上楼。
那萼儿在镜前梳妆，在镜中瞅见他，回眸笑嗔他一眼，“原不该搅扰你新婚大喜的，可你托我打听的事有了些眉目，不敢耽搁，只好请你来了。新奶奶不会怪罪吧？”
池镜一屁股坐在窗下那椅上，手摊在几上闲捻着，“我家那位三奶奶可不是小器的人，别说我是成亲次日出门，就是洞房花烛夜我不在，她也不见得会生气。”@无限好文，尽在晋江文学城
萼儿揿着脑后的发髻过来，“那是自然，像她那样的出身门第，好容易攀上了你们这样的人家，还敢随意生气？”
池镜听见这话便不由得笑冷
了些，“说正事吧。”
萼儿悄么撇下嘴，呷了口茶方说起来，“也是巧，我先有个姊妹到镇江府去做生意，托她才打听到，镇江府风月场中是新出了位叫秦莺的姑娘，年纪不大 ，才十七，相貌据说生得很好，还会作诗作画，因此一出来做生意就不得了，应酬的不是那些舞文弄墨的相公就是官场上的大人，是比我们这些人强些。”
池镜笑着斜她一眼，“也不能这样讲，你不过是不读书的缘故，要是也精通诗文，恐怕也能混成位名妓，兴许还能名垂青史。”
萼儿噗嗤一声笑起来，渐渐又转了脸色，长叹一声，“算了吧，我们是有自知之明的人，还名垂青史呢，连你大哥的心也拢不住。”
“他不到你这里来了？”
“来是来，不过是念着往日的情分来一趟，来了也不过吃两杯酒丢下点银子就走。”
池镜笑问：“你要那五百两，他可给了？”
萼儿倒欣慰地笑起来，“你大哥那人虽然花心滥情，在银钱上却大方，我跟他一说，他也没支吾，上年秋天的时候果然拿了五百两银子来给我。如今我也不好伸手再问他要了，随他每回来丢下多少是多少吧，横竖我不拿他的包银，也做起别人的生意来了。”
说完便另有深意地睐着池镜，“你们还真不愧是兄弟，他也和我问那秦莺姑娘，你也和我问。我猜——你是因他问你才问的吧？”
池镜只笑不语。萼儿也没追问，婉媚一笑，“再告诉你，那秦莺姑娘就要到南京来做生意了，还问我那姊妹在南京有没有相熟的人，先替她在曲中找处房子，到时候她来了也好落脚。我那姊妹来信托了我，我这里正替她找房子呢。”
池镜听后二话没说，掏出十两银子来，“随你房子替她找在哪里，租子我替她付了，只有桩事，回头她到了南京城，还望你替我引荐引荐。我大哥知不知道这事？”
萼儿拿了银子过来，笑道：“我还没对他说，咱们是什么交情？自然要先问过你的意思。”
池镜两个手指敲在几上，“等那姑娘在曲中落下脚，你只管和他说。”
事情商议完，底下正好送上晚饭来，池镜推却不过，因想着玉漏必定要留在桂太太屋里吃晚饭，还不知几时回房，他也偏不急着回去，索性就在这里吃过。
赶上那头也摆了晚饭，桂太太特地叫了翠华络娴二人来陪，吩咐人烫了壶桃花酒，自己因病不吃酒，只叫三位奶奶吃，“你们从此就是妯娌了，从前也都认得，也没什么可拘束的，大家只管说话，我听着你们说说笑笑的，心里也喜欢。”
这桌上的菜色倒比燕太太屋里摆得多了好些，看得出是自出了钱吩咐厨房另添的。玉漏还未落座，先福身谢了谢。
桂太太一笑便咳嗽，赶不赢地和她说：“到底是老太太跟前出来的人，比别人都要懂礼数。我就不喜欢听他们说你是什么小门小户出来的姑娘，小门小户又怎么样？别看我是大家出身，我倒没有那样三六九等的心。在我看来，只要人品贵重，都是一样。”
听这一番话，络娴不禁瞟她一眼。什么“都是一样”，就连她这样家道中落的名门之家她看瞧不起呢，说得倒好听。也不知为什么偏待玉漏客气，她心下不服，益发看玉漏不惯，偏要故意点火，“可不是嚜，从前我娘和我大哥都夸玉漏识大体懂礼数。”
说得玉漏并桂太太脸上皆有些发窘，桂太太瞥一眼络娴道：“说这些做什么？都是老黄历了，常挂在嘴上叫下人笑话不说，镜儿也要不高兴。往后别再提了。”
络娴垂下笑意，答应了个“是”。
玉漏倒不明白桂太太为什么忽然待她这般好。那些客套话她自然不信，因此提着心神，愈发防范着。
翠华坐在对过暗笑不迭，拉了梅花凳请玉漏，“三奶奶快坐，还站着做什么？”又向络娴道：“说起旧话来，二奶奶和三奶奶从前就要好，如今又做了妯娌，愈发要好了。你们两个可别将我撇开，有什么乐的玩的可得想着我些。”
桂太太便道：“这才是，既有缘进了一家门，吃着一家饭，妯娌也像亲姊妹，都要和睦才好。三奶奶虽是那房的媳妇，可在我心里都是自家的儿女，我拿她和你们一样看待。三奶奶也别净拿我当大伯母，你想想看，镜儿当初若不过继过去，也是我膝下的儿子。”
一时晚饭用罢，翠华络娴皆要告退，玉漏也跟着告辞，谁知桂太太偏将她叫住，“你回去也没事，镜儿又不在家，这会睡觉也还早些，不如留下来和我说说话。”
玉漏心下诧异，只得又坐回去，看着丫头们掌灯上来，烛光与窗外的一点余晖交汇着，分不清是哪里在亮了，皆是昏昏的一片。
屋里忽地悄寂下来，桂太太一连串的咳嗽声显得分外惊心，玉漏眼尖，恍惚看见她手握的绢子上有点血渍，又看见她忙将那绢子折了折，攥在手心里，向她招手，“你上来榻上坐，娘儿两个好近近地说话。”
玉漏忙装没看见，捉裙坐上来，隔着炕桌上的银釭偷眼瞄她，才发现她脸上许多的皱纹，也是过五十的人了。从前留意不到，因为她是太太玉漏是丫头，隔得远，何况她日日涂脂抹粉，老太太说起这事还撇嘴，“一把年纪的人了。”
底下下人背地里都说是因为大老爷好色，那桂太太自然就跟着好打扮。玉漏看来倒不是因为这个，她恒久地坚持着在脸上揉出一片血色，无非是怕人看出她身子病得厉害，眼下看来那抹血色也很假。想起从前她到老太太屋里去请安的情形，总是强抑住咳嗽，忍不住也尽量咳得低声，在别人面前还不至于此，还不是跟老太太斗气？这婆媳两个分明是比着赛着的看谁命长。
玉漏想了想，恰当地表示关怀，“大伯母近来觉得身子怎么样？为我们成婚的事，阖家都受了不少累，我们心里真是很过不去。”
桂太太已换了条绢子掩在脸畔，笑着，“我还是一样，好也不好，死也死不了的。倒是老太太累着了，听说也在吃药了？”
“一向就吃着一丸安神的药。”
“那个我知道，就是素日吃着安神养颜的，也没什么效用。我是听见聂太医说老太太近来有些没精神，也吃上汤药了。我没敢问，老太太那脾气你知道，问得紧了，反说人咒她病。”
这府上就一位聂太医与一位何太医走得最勤，据说聂太医擅给女人斟酌用药，不像何太医，一律按病开方，因此太太奶奶们病了都是请聂太医，爷们儿病了是瞧的何太医。桂太太常年看着聂太医，想必是从聂太医嘴里听说的。
也不是什么秘事，玉漏就按她早上在那屋里看见的说：“是在吃药，精神嚜我看是比先前略差些。”说着十分惭愧地低下脸，“我想都是为我们的事情操劳的，本来老太太心里就有些不情愿，也是给我们气的。”
“倒不全为你们。”桂太太笑着摇摇手，拼命又是一阵咳嗽，等平息下来时，说话也走了调，“老人家嚜，自然而然的事。像老太太这年纪，从前身子骨又一直很好的人，最怕冷不丁病一场，就是好起来，也难比从前。我听说老太太叫你每日早早地去她跟前立规矩？你日后可得多留心看她好不好，得空也来告诉我，好叫我安心些。我不好嘱咐大奶奶二奶奶两个，一来嚜老太太也不肯和她们说实话，二来嚜她两个不如你细心，也留心不到。”
原来是要她做耳报神，怪不得待她如此客气呢。玉漏既谦逊又哀愁地短叹了声，“如今老太太也怨我，怎会和我说实话？想必也是一样，多问一句她老人家就要生气，倒是可以问问毓秀姐。”
桂太太摇着脑袋笑，“和毓秀也不见得肯说，她老人家心思重。你不一样，从前你在老太太跟前时我就留意到你，你聪明，细心，别人看不见你都看得见。老太太嚜，既然不喜欢人问，还就得靠你那么一双眼睛自己去留心。”
玉漏只得点头答应下来，“难为大伯母这份孝心，往后我日日留心就是了。”
“嗳，这就对了，倘或知道她老人家有个不好的地方，我们还可以常劝着些，就怕两眼一抹黑，什么都不知道。”一望窗外擦黑，桂太太便笑了，“这会天黑了，想必镜儿也归家来了，你们刚成家的小夫妻，也不好长绊
着你，你去吧，往后常过来吃饭。”
言讫叫了金宝进来，吩咐她仔细点灯，引着玉漏出门去。玉漏走在路上才得空细想，桂太太怎么忽地留心起老太太的病来了？难道是怕老人家不好？
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那才是扯淡！老太太长日活着于桂太太有什么好处？难道她这大儿媳妇在她手底下讨了这些年的生活还不够？这些年半点主也做不得，五十出头的人了，人家说起来还背地里笑她这把年纪还在婆婆跟前立规矩，老太太就是她头上压着的大山。
既不是怕她不好，那多半就是盼着她不好了？人就怕有盼头，一盼就不由得朝那地方使力。
玉漏不禁觉得背后凉飕飕的，扭头一望，桂太太院里正关院门，“吱呀”一声，像是风拂动了古刹的门，少不得有鬼进出。
金宝因问：“你站着看什么呢？”
“看鬼。”玉漏道。
金宝提着灯笼照她的脸，看见她唇上清幽的一抹冷笑，心内冷不丁打个哆嗦，忙催她，“快走吧，三爷想必早回来了。”
玉漏偏着身子撞她一下，“没瞧出来你胆子这样小，讲个玩笑你也怕。”
“谁叫你大晚上的说什么鬼啊怪啊的？”金宝嘁嘁和她笑起来，因为冷，便将她胳膊挽住，“你做了三奶奶，我还当你从此就不愿和我说笑了呢。”
“为什么不愿意？”
“三奶奶嚜，飞上枝头变凤凰了，还看得起我们这些做下人的呀？”
“这是哪来的话，难道你见我摆架子了？”玉漏笑她一回，也挽住她，两个人并头耷脑地挤着朝前去了。
经霜老（〇五）
归到房中, 屋里早掌了灯，丫头们忙端水伺候洗漱，两个人坐在床沿上，玉漏能闻到池镜身上影影绰绰有些胭脂水粉的香气。
原来他在外头有人的？金宝先前总说他从不在外头胡混, 可见是她傻, 这种话也信？成亲第二天就往外跑, 永泉又是鬼鬼祟祟地传话, 问他他也含含糊糊地玩笑过去, 总不能是会朋友的局。
玉漏塌着背, 掬水浇在脚面上，一面斜瞟他一眼, 犹豫间到底还是问了句：“你是几时回来的？”
“有一会了。”池镜洗漱好睡到床上去，一手枕在脑后，卷着本书在看，隔会稍微将书挪开瞄她背影一眼。
一时玉漏也洗毕, 打发丫头下去，又打发青竹去睡，把两腿收到床上来, 又问一句：“你吃过晚饭了么？”
“早在外头吃过了。”
玉漏无话再问, 牵开被子往里钻, 里头早用汤婆子焐过，十分暖和舒适, 她不禁轻轻.哼.了声。从没有过这样的日子，真怕是个美梦, 还亏得池镜身上的脂粉香, 使这梦有些残缺，残缺反而叫人觉得踏实。
按规矩是各自一床被子, 没一会池镜的手便伸到她的被窝里来，先握住她的手，又顺着胳膊慢慢爬上去。玉漏心内翻了个白眼，这个人不会累的？才在外头风.流回来，竟还有精.力。
也许和那女人没.做什么，大概是因为成亲的事人家吃醋怄气，使小性子请他，不然也不会急在今日偏要出去。她想着那女人该是个什么样子，也想不出来，因为从未听池镜描述过他到底喜欢什么样的女人，从前也没有参照。
不觉间他贴.近了，她脸颊上像火燎过一样灼.人，心仿佛给他捏.得猛地一跳，便向里头翻了个身，“别.闹.了。”@无限好文，尽在晋江文学城
池镜顿了顿，手还抚.在.她.肚皮上，觉得那肌.肤.软.得使人留恋。他撑起来一点，睇着她的侧脸。她的寝衣也是新做的，软绸料子，被他.摸.着自己也觉得丝滑，心绪也不由得滑到别处。当初池家送去的四季衣裳各有六套，有一件黑比甲她格外喜欢，又典雅又沉静，不知天几时暖和起来好穿的呀！
这才真叫同.床异梦呢。玉漏将他的手拿开，一手枕到脸下去，阖上了眼，“别折.腾了，睡吧。”
池镜便将她翻过来，盯着她看，有点生气的神色，“不折.腾叫什么‘新婚’？”
玉漏瞪着一双无辜的眼，“明日老太太叫我早去请安，说越是新婚的年轻夫妻，越是要做出个庄重样子给人看。”
池镜扫兴地坐起身来，谁知她又添一句，“我觉得老太太说得对。”
他气得笑了，“老太太说什么都对？你如今已不是她的丫头了。”
“如今是她的孙媳妇，更得听话了。”玉漏复翻过身去，反手拍他一下，“睡吧，我卯时初刻就得起来呢。”
“这么早起来做什么？”
“你不知道，老太太都是卯时初醒来，我要赶着去服侍她洗漱。你们往日辰时初刻去请安，她老人家早已在屋里坐了半日了。”
池镜讥了一句，“你这孙媳妇还真是做得勤谨，大嫂二嫂也不见有你勤快。”
“这你就不懂了，一来老太太本来就对咱们的婚事有芥蒂，我还不勤谨点？二来我新媳妇进门，怎么好跟大奶奶二奶奶比？三来嚜，你也该保养保养精神，省得无精打采的惹人议论。”
“我保养精神？”池镜好笑道：“我正是精神的年纪，犯不着保养精神。”
玉漏忽然想笑，原来他这样自在从容的人也怕人说这个？看来的确是男人都绕不过的坎，“精.气神嚜，别管什么年纪，都有耗尽的时候。你只管没日没夜地闹，又不是神仙。”
池镜缄默片刻，忽然鼻腔里哼着笑了身，将她翻正了，整个人带着些压迫的气息撑在她上头，紧盯着她，“你到底想说什么？是不是——有话想问我？”
玉漏忙表清白，“没有的话，我问你什么？”
池镜微张着嘴，把腮错了错，“那我怎么觉得你像是话里有话，阴阳怪气的？”
“你这人，净是多心！”玉漏笑着嗔他一眼，“我嫁给你，还有什么不足惜的？咱们夫妻又一向是和和气气的，又有什么可阴阳怪气的？”
池镜不由得冷笑，“咱们这不过才做了两日夫妻，你怎么就知道往后都是和和气气的？”
“和气一日算一日嚜，真有不和气的时候，总是我哪里做得不足的缘故。你放心，什么《女诫》《女论语》我自幼熟读，铭记于心，总不至于太惹你生气。”
池镜觉得有点灰心，但只要想到她如今是他的人，逃不掉的，有的是工夫和她磨，那灰心里又有始终存着丝希望的味道。
这就更叫人牙根.痒.痒.了，他恨不能咬.她的皮.肉吃，便一口咬.在.她.耳朵上，“既然懂为妻之道，就该听丈夫的话。”
谁知绕了个圈子反倒把自己给套了进去，玉漏有些欲哭无泪的惆怅。耳朵给他衔住了，每个毛孔都战.栗起来，她缩着肩推他一下，用一双可怜兮兮的眼睛睇他，“可我明日还得早起呢。”
池镜盯着她看一会，目光含着一丝顽劣的狠意，眉峰一抬，“我管你的，你爱多早晚起多早晚起，与我不相干。”说着毫不留情地掣开她的衣.带。
玉漏起初还挣.扎几回，后来发现越挣.扎他使力，他似乎在这时候很喜欢“恃强凌弱”，也没有愧疚感。她只好放弃了抵.抗，横竖都抵.抗不过，何况自己也不由自主地沉.溺。
他到底手下留情了，近三更天便放她睡觉。不过次日起来玉漏还是四肢酸疼，心头又怨他外头那个女人，怎么不把他这身力气盘剥干净了再放他回家？
外头还是黑魆魆一片，偶尔听见几声鸡鸣。她咕咕浓浓自己洗漱完，坐到妆台上去，打着哈欠回头隔着帐子瞅池镜一眼。他倒有一点好，睡觉不打呼噜，只是呼.吸略沉而已。
过老太太这边来，老太太诧异了一下，还以为昨日嘱咐她的话她会当耳旁风，向来新媳妇仗着“新”，都有些不大谨慎，知道没人太敢刁难她。想不到玉漏倒字字句句都记得她的话，脸上也不
带一丝怨气，笑盈盈地接过丁柔手上的面巾捧到床前来，“老太太昨晚上睡得好？”
老太太警惕地睇她一眼，点点头，“起夜是没起夜，就是觉着睡着了脑袋还像是在想事情，醒了也是昏昏沉沉的。”
玉漏半点不避忌，笑道：“难道还是为吴道士那些话？什么孽星不孽星的，老太太别往心里去，果然担忧，就请道士来做场法事。”
老太太又抬头睇她一眼，须臾点头，“也好，不然总是不放心。”
伺候完洗漱，又伺候更衣，亏得玉漏先前就服侍得好，老太太爱穿什么颜色的衣裳什么样式的鞋袜记得半点不差，丝毫的错也搛不出来。老太太垂眼瞅着她蹲在地上给她套鞋子，心里的气好像平了些，连两位太太刚进门时也不曾这样服侍过她。
玉漏套上鞋又拂那鞋面，抬头笑道：“我在家那些日子给老太太做了双鞋，厚底的，正好春天穿，明日给您拿过来您试试。”
老太太神色勉强，“你在家还得空做这个？你新娘子自家用的东西还多得做不完呢。”
“我用的东西有裁缝师傅们做，何况我也不用多少东西，闲下来的时候多，一面和亲戚们说话，一面就做出来了。”
老太太双脚落地，脚踏板上闷闷地“咚”一声，玉漏便起身搀扶着她往外走。走了几步，老太太终于问起，也还是颐指气使的神气，“听说你们搬新房子了？”
“全是托老太太的福，不然也买不起。”
“你爹新上任，在衙门里还顺当？”
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“没听见有什么不顺当的地方。”玉漏笑道：“也都是托老太太的福。”
老太太慢慢点着头，仿佛也没有认真在听，坐到了榻上去。那边暖阁里在煨药了，听见鎏金铫子里的水刚烧得半开，一半煨药，一半瀹茶。那声音在黑天里吱吱地响着，伴着鸡鸣声，还是那样沉寂，这是年纪大的人的天地。
玉漏去那边亲自瀹茶，丁柔瞥她一眼，有些瞧不上她这巴结的样子，轻声道：“这些事也犯不着你亲自做，大奶奶二奶奶也不做的。”
这也怪，从前都是丫头的时候，她得老太太喜欢，丁柔还肯巴结她几句，如今做了三奶奶，按说愈发要奉承才是，丁柔却不肯了。大概是因为从前大家都是一个分位上的人，如今陡然拉开了好远的距离，也就犯不上了。
玉漏听出她语气不善，轻声笑道：“她们原是千金小姐，我是做惯了的。”
丁柔讥笑道：“你费力做了这家里的三奶奶，难道不是为享福，还是为服侍人？”
“做媳妇的侍奉长辈，难道不应该？”
堵得丁柔没话可说，自蹲在炉边将一包药抖进黑罐子里。
玉漏捧着茶回那边榻上来，老太太呷了一口才想起今时不同往日，这不是她的丫头了。便向旁边小丫头吩咐，“你三奶奶的茶呢？净在这里傻站着！”
那小丫头忙赶去那边瀹茶，玉漏旋到下首椅上坐，一看天色，有丝鱼肚白了，就去拿安神药丸给老太太吃。想起桂太太交代她的那些话，格外留着心窥老太太的面色，是有些病气，显然那“孽星”的话也不全是捏造的。
那边已有药香飘过来，玉漏因问：“老太太吃这药吃得怎么样？”
提起来老太太便摇头，“好不好坏不坏的，手脚还是一样发软，头还是昏昏的。我们这岁数，吃药也不过是应个景。”
一时那药煎到浓时，玉漏刻意嗅了嗅，那味道并不怎样发苦发涩，十分温和，心下疑惑，什么治病的药这样柔？倒像是日常的补药了。她存下这个疑问，暂且没吱声。
倒是老太太问她，“镜儿还没起来？”
“我起来的时候他还睡着，暂且不用去史家了嚜。走的时候我叫了他一回，不知道这时候起没起来。”
老太太旋即皱起眉，“就是不用读书也该早起，下晌你们要到二府去拜叔伯，早上他还不赶着去见他父亲？他父亲没几时就要回京去了。”
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玉漏发讪，只得说：“这会想必是起来了。”
老太太横她一眼，有些怪她不约束丈夫的意思。玉漏晓得是无事生非，桂太太稍微管一下大老爷她照样不高兴，反正她就是见不得人家太平。所以她也无需辩解，只要她挑出什么毛病，她便照着认错，如今要紧的是先把她哄好。
“今日午饭你们在哪里吃？”老太太又问。
玉漏道：“去姑妈那头吃，昨日没赶上去给她磕头，今日一定要去的。”
老太太想到碧鸳的清寂孤单，不免心疼。平常家人都不喜欢到碧鸳那头去，只一个芦笙爱去，不过是为诓哄她的东西。她不大喜欢碧鸳吃斋念佛，总觉得是给排挤在尘世外头似的。不过她也不能多关心，免得像偏心。再则是碧鸳自己愿意，何况她把个成了亲的女儿接回家长年住着，谁心里没点抱怨？只怕他们还担心往后碧鸳是不是也要分一份家财，嘴上不敢说而已。
她反着道：“你姑妈那头的饭菜寡淡得很，有什么好吃的？”
玉漏偏道：“这两日荤腥吃得多了，在家那一阵为招待亲戚，也是见天的鱼肉，反而腻着了，倒想姑妈那些清淡素菜吃。”
老太太嘴角不由得一弯，斜上来睇她一眼，“你姑妈待你还好。”
这不是疑问，玉漏忙跟着赞同，“姑妈念佛的人，心善心宽，没计较我出身微寒，处处替我想着。我进门前，姑妈还怕我嫁妆不好看，私下里叫人往我家里捎了一副翡翠头面过去。我还想着今日要还给姑妈去呢。”
“还有这回事？我怎么不晓得。”
“这也是姑妈心善仁慈，怕人家听见了我笑话我，所以不张扬。倒是芦笙不知怎么听见了，昨日还说呢。”
“说什么？”
玉漏笑了笑，“没什么，估摸是姑妈往日只疼她，瞧见如今也疼了我，小姑娘心里吃醋。”
老太太闷了须臾，哼了声，“那丫头，成日争吃争穿的，不像个大家闺秀，都是给她母亲养坏了，金铃就不像她那样。得了她姑妈多少东西，还嫌不足，难道要把她姑妈的库掏空才罢？给燕太太放纵的这样子，明日我非说说她们娘俩不可，一个无依无靠的女人的东西她们也去哄。”
玉漏亦在心头冷哼了一声，该！谁叫芦笙眼睛里没高低，真当她穷些个就不配做她嫂子了？这话连池镜也不曾说过，她算哪门子货？
她道：“听说芦笙不选王妃了，明年就该议亲了吧？这时候，是该收敛些性子，将来给人家一相看，才是我们这样人家的小姐。”
这倒提醒了老太太，当下把院里最严苛的全妈妈叫来跟前，说明日和燕太太商议后，就派她去好好教导教导芦笙规矩，免得明年议亲时闹笑话。这全妈妈是池家老人了，原是二老爷的奶母，想必二老爷那寡淡沉默的性情也有她一分功劳。这下芦笙可有好果子吃了，玉漏想着便觉痛快，一面听着老太太苛刻的嘱咐，一面在旁边将两手扣在腹前，眼睛事不关己地飘到藻井上去。
赶上池镜进来便瞧见她那副样子，仿佛皇上身旁立司礼监大太监，专管在皇上耳边煽风点火，也亏得皇上听得进去。他暗暗好笑，待全妈妈下去后，近前作揖问安。
老太太正预备掂他过错子，没想到他倒按时按点来了，只得道：“领你媳妇去给你老爷请安，再回房去吃早饭吧。”
这厢出来，池镜的笑浮到面上来，引得玉漏疑心，“你笑什么？”
池镜吭地敛了笑，摇头道：“没什么。你忽然叫我想
起一个人。有时候我想，你生为女人倒是委屈了。”说完又攒起眉头，“不过要是生为男人，又苦了你了。”
玉漏哪里能猜到他将她比作太监，只觉他说话牛头不对马嘴，懒得理他。不过她令他想到一个人，谁？是他外头那个女人，还是旧日相好？果然这天下就没有不吃腥的猫，既然没有，她也不苛刻，心下觉得淡然，怕只怕外头那个女人很费钱，亏得昨日将银箱子的钥匙诓到了手上。
此刻曦微轻照，由那些花影叶罅里照在她面上，一点一点悦动着，像她眼睛里的光。池镜在旁看着，觉得那些光点仿佛在他心里悦动，使他常年阴湿的心有了斑斑点点的温暖，他想到要和这个人厮守终身，感到欣慰，倘或她能爱他些就更好了。
他去握她的手，玉漏觉得忽然，不自在地挣开了，“人家看见了要笑——”
她有诸多理由躲开他，反正此刻是池家三奶奶了，不犯着再讨好他。池镜思及此，扫兴地将手收回袖中。
到雁沙居磕头，赶上个小厮进来回有两位户部的大人来拜见，池邑自然也不留他们吃早饭，只说：“我这里倒不必天天来磕头，是个礼数就成。”
要走时又叫池镜，“你也随我去见见二位大人，将来你科考出来，总要和他们打交道。”
池镜只得跟着去，玉漏又在屋里坐了会，看见太阳从窗上丝丝缕缕地斜照进来，想起了西草斋。好像凡是二老爷的地方，总透着幽静孤僻，想必京城的宅子也是一样。
这屋里的丫头是燕太太那头调度过来的，玉漏怕人说她因为公公事不多便不大关怀，少不得问那丫头一句：“老爷搬到这里来还惯么？每日都做什么呢？”
丫头待理不理地道：“老爷住在哪里都是一样，每日不过出门访人，或是在家应酬些大人。我们老爷忙得很，难得回来一趟，谁不赶着巴结他？”
言下之意好像玉漏此刻问他也不过是巴结，她便不问了，往碧鸳那头去。这两处地方简直远得刻意，玉漏额上生生走出了些微薄的汗，到底将进三月了。
一道秋荷院，碧鸳迎面便问：“是从你老爷那头过来的？”
玉漏想着婚事她帮了大忙，不觉亲近，笑盈盈答应了声，搀住她踅进罩屏，“姑妈榻上坐，我给姑妈磕头。”
碧鸳受了她的礼，打发丫头去瀹茶，“镜儿怎的没和你一道来？”
“老爷叫着他外头会客去了，听说是户部的两位大人。”
碧鸳捻着多宝串叫她榻上来坐，“你老爷见天会客？”
“听丫头说是，成日不是有人请出去，就是有人到家来拜。下月要回京去，只怕外头听见了，应酬愈发多。”
碧鸳面上浮起些惆怅，脸半垂下去，叹道：“下月就走了——行李都打点了没有？”
玉漏窥着她的侧脸，心下疑惑，怎么这兄妹俩又像要好又像不要好的样子？她句句照实说：“老爷说不急，走前两三日再收拾，他也不要另买什么东西，太太问要不要卖些南京的特产捎回去，他也不要。”
碧鸳又是一叹，有丝幽怨的意味，“他那个人离家惯了，没什么思乡情绪。这也难怪，我们都算是在京城长大的，也说不清哪头才是家乡。”
玉漏不知该如何接话，只好沉默了一下，转而提起那副头面，“该拿来还给姑妈的。”
“说是送你的，又要你还什么？”她摇了摇手，不仅不在意，仿佛连这类话也懒得说，转头还是问二老爷的话，“他成日应酬，吃酒不吃？”
玉漏哪里晓得，她又不在跟前，只得摇头笑道：“这个倒不大清楚，不过这两日见他都精神着，不像烂醉过的样子。”
碧鸳微微仰起面孔来笑，眼睛望到对过的观音画上，有几点崇拜的光彩，“人家也不敢灌他，都知道他不大爱吃酒，稍微劝两句，他不吃也就罢了。官场上都晓得他的脾气，说一不二的，脸一板下来，谁都怕。他对你板过脸色不曾？”
玉漏摇摇头，“没有。老爷也没和我讲过几句话，总是公公儿媳妇，不好说那样多。不过我今日给他磕头时，他说犯不着日日去磕头，有个敬意就行。”
“那他待你还是和气。”碧鸳少不得也待她格外和气起来，趁那丫头端上茶来，便吩咐，“叫厨房多烧几样菜，三爷三奶奶都在这里吃。”
经霜老（〇六）
午饭时碧鸳特地打发丫头去请池镜过这边来吃, 丫头去时正赶上外头客散，池邑外头还有应酬，池镜先送他回房换衣裳，丫头先独自回来。
碧鸳便问那丫头：“两位大人都走了？”
“才刚走, 不过二老爷外头又有人请, 这会正赶着回房换衣裳呢。”
碧鸳向玉漏笑了笑, “你看你老爷, 就是这样忙, 都快走了也不得在家清静几日。”想了想, 又忍不住问那丫头：“你去时老爷在跟前？”
“在跟前。”
“那他可说了什么不曾？”
丫头摇摇头，“没说什么, 只跟三爷说：‘既请你，你就早过去，别叫你姑妈久等。’”
碧鸳听后把脸半垂下来，温情沉默地笑了会。玉漏在旁看着, 越看越觉得异样，又不问什么，只格外留心起来。不一时池镜过来吃午饭, 果不其然碧鸳又问了他好些池邑的话, 事无巨细, 忽地想起什么来就要问。
吃毕晚饭出来，玉漏因问池镜：“姑妈既然记挂着老爷的事, 怎么从不见她到老爷跟前去呢？”
池镜轻飘飘地道：“老太太不许。”
“为什么老太太不许？”
这些年池镜心里早有了猜测，不过不好明说, 一来别人的事他一向不大关心, 二来这样的事也没什么好说的，不过平添是非, 难道说出来还要问谁个罪名不成？
因此只哼了一声，“老太太的心思谁知道？姑妈是她亲生的女儿，她大概是怕两位老爷和姑妈走得近了，哄着姑妈诓骗她老人家什么吧。”
这倒是老太太的性子，何况听池镜的语气也不大留意这些事，玉漏虽还有些疑心，也没好再多问，和他双双回房换过衣裳，下晌又往二府那头去。
这一连许多日，便忙着往各家答谢亲友，给长辈们磕头。好容易应酬完那些亲戚，转眼便是三月中旬，又该打发池邑回京。
自是燕太太负责替池邑打点行李，不过她这几日给芦笙闹得头疼，不大有精神，便交予玉漏去办。玉漏把行李都清点给了老房管事的装完车，便来回燕太太——
“老爷的衣裳，书籍，常吃的茶，还有送给几位大人的玩意都办好了，给京城几位旧交家的礼也都一并装上车了，明日一早起来也不必费事，就可走的。”
燕太太刮着茶碗盖子睇她一眼，“老爷开的那些单子是使的哪里的钱？给京城旧交家的礼又是哪里出的？”
“都是在官中支取的银两，有两样古玩字画，是老爷单给的银子叫池镜外头买办的。”
“给了多少？”
“三百两。”
燕太太嗑地撂下茶碗盖子，心下后悔不迭，当初这差事就不该交给他们小俩口去办的，原以为池邑一向怕麻烦的人，不会多余添办东西，谁知又添了，这不是给他们小俩口白赚了一笔？因想到明年要给芦笙议亲，赚钱的心便紧迫起来，谁会嫌钱多？
面上笑道：“镜儿成了亲，是该学着办点事，只是他从不懂这些，恐怕给外头那些人坑骗。”
玉漏心笑，他对古玩字画只怕你比懂些！口里道：“太太只管放心，这些玩意他还在行。何况老爷说，办得好办不好也随他办去，果真吃了亏，就当是花钱买个教训，和做生意的人都周旋不过来，往后在官场那吃人不吐骨头的地方，岂不是更没出息？”
既是池邑说的，燕太太也没好说什么
，又问那些给京城旧交的礼。这一项是玉漏亲自办的，回起来更是处处周到，“不过是按咱们往日同几家世交的例来办，额外又添置了些南京的土特产，捎上京去图个新鲜，给老太太过了目，她老人家没说什么。”
老太太都挑不出错，燕太太自然更不好挑了，何况这些年老太太不叫她管事，眼下有了媳妇，媳妇能办些事，也算她在老太太那头露点脸。不过到底有些不服，儿子不是她生的，难道儿媳妇还能和她一条心？
玉漏可理她呢！从前见她在府里就没作为，又是个软弱没主意的人，如今便是成了她的婆婆，她也不放她在眼里，不过应个景得敬她一敬。
就连有时候敬得过了，池镜还要问她：“那又不是你正经的婆母，你这么孝顺做什么？”
玉漏想想却好笑，他一面不叫她狠敬着燕太太，自己每逢说起燕太太来，又是那样又不屑又怅惘的意态。她猜他是对燕太太是有些复杂的感情，所以尽管满嘴狠话，语调却狠不起来。倒只对芦笙是纯粹的不屑，说也懒得说到她。
偏近来芦笙常在屋里哭，给全妈妈管得紧了，受了不少委屈，连他们前头也常听得见她的哭声。玉漏才这里坐了一会的功夫，芦笙又哭着进来，和燕太太抱怨，“全妈妈非要押着我学针黹，咱们这样的人家，还用做小姐的亲自做活计么？！”
一看玉漏也在，稍微咽住了哭声。玉漏心内暗笑，不好妨碍她们娘俩说话，便告辞出去，进屋里还在笑。
池镜在榻上倒着看书，错眼看见她在笑，便翻身坐起来，“什么事好笑？”
玉漏反手朝肩后指一指，“你听，你妹子又哭上了。”
池镜顿觉无趣，复倒回去，“她的眼泪哭不完，理她做什么？女人的眼泪哭多了也就不值钱了。”
玉漏也咂舌笑道：“她和四姑娘简直一个天上一个地下，四姑娘就比她娴静得多。真不知道为什么一个家里养出来的姑娘，竟如此天差地别。你这个妹妹，就像我娘乡下亲戚家的好些丫头，还不如她们呢，她们好歹会针线耕种，劈柴烧饭，你这妹子会什么？”
一气说完，又暗悔起来，到底是他的妹妹，只怕说他面上过不去，便又笑，“不过芦笙的性子倒简单，好不好都挂在脸上。”
“你直说她蠢好了。”池镜悠闲地翻著书，一时又坐起身，目光在她脸上别有意思地碾来碾去。@无限好文，尽在晋江文学城
看得玉漏不自在，把襟口理了理，又摸了摸脸，“你这样看着我做什么？”
池镜笑道：“你预备一辈子跟我说话都如此小心？好像唯恐哪句话说得不好就得罪了我。”
玉漏忙砌出温柔的笑脸坐到他跟前来，搦转着腰睇他，“这有什么不好的？许多夫妻就是因为口不择言才日渐疏远起来，恶语毕竟寒人的心呀。”
池镜心道：“你此刻就够人寒心的。”却只是笑了笑，胳膊环到她腰上来，“过几日你回家省亲的礼大嫂替你预备齐了么？”
待二老爷一去，紧跟着便是归家省亲的日子。不过听他“你呀你的”，好像他不预备跟她去的样子。
她道：“老太太早吩咐大奶奶了，想必是预备好了吧，临前一日再去大奶奶那头取。”
池镜果然说：“我那日外头有事，你先去，忙完了我再过去。”
谁知道他是真有事还是假有事？也许觉得她们家根本不值得他跑一趟。她也没有失望，不去也好，省得看见她爹娘那副巴结样子。成为池家三奶奶的时日越长，她越是羞于将她寒微的出身展露在池家的人面前，也怕听人议论起她从前的事，恨不能将从前的自己和如今的自己一分为二。
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二人正在卧房里说话，忽听青竹进来说姑太太来了。这倒奇怪了，碧鸳难得出门，就是出门也多是往老太太屋里去。玉漏没敢懈怠，和池镜一并迎出去。
碧鸳三两句打发了池镜，独和玉漏走到那边里间坐，笑道：“听说你二十五那日要回家省亲？”
“还有七.八天，也早着呢。”玉漏没忙着坐下，从丫头手里亲自接了茶捧到炕桌上。
“也不算早了，新娘子回门也是大事，要早打算，那些亲戚朋友们都等着瞧新娘子的变化。我想着你要光鲜亮丽的回去才好，我那里有出阁时做的好些衣裳，昨日翻检，竟有好几套是从没穿过的，料子好，样子嚜如今也还时兴，过两日你到我那里去一趟，拣两身回家时穿，再配两件首饰。”
玉漏奇怪这人在钱财上虽大方，待她也算很和善，却不至于好到如此体贴，难得出趟门，就是专来为她打算的？
谁知碧鸳说完那些，便将话锋一转，拿出对精致护膝来，“我听见是你替你老爷收拾行李，正好，我这里做了对护膝，你一并替他收进箱笼里。他常年在皇上跟前跪来跪去的，受了地上的湿气，一缝下雨那膝盖就要疼。”
原来是为这个，玉漏心里好笑，为送出一对护膝，平白搭进来两身好衣裳，这折本的买卖，阖家恐怕就只她会做。她不由得多嘴说了句，“老爷一会要过这边来吃晚饭，姑妈何不亲自交给他去？”
说到此节，赶上池镜出来了，忽地吭吭咳了两声，走到罩屏外向碧鸳拱手，“姑妈慢坐，我去和大哥说点事。”
这倒是适逢难遇的事，玉漏看着他，连碧鸳也笑，“你一向和你大哥不对付，怎么又和他说起事来了？”
池镜笑道：“一家人终归是一家人嚜，骨肉血亲剪不断，要想别的，也没有。”
碧鸳听出点意思来，待他出去后，眼睛里的光渐渐黯淡下去，和玉漏说起先前的话：“算了。你就悄悄给他塞进他装衣裳的箱笼里好了。”
知道池邑怪她，是因为她这任性执拗的脾气，致使他多年有家不能归，也使他和老太太这些年母子不像母子，仇人不像仇人，同样，叫他娶了两任妻子也不能夫妻美满。但她没办法，就是见不得他和人建立起亲密的关系，她自私地要他只能一辈子是她的二哥，不能成为别人的什么人。
弄得玉漏云里雾里的，觉得跟她说话像猜谜，即便她自己是这么个擅长猜谜的人，也不免给她绕糊涂了。
二人又在榻上说了会话，不知道碧鸳今日扯闲篇的话怎的忽然多起来，一会说他们这屋里气闷，叫开了窗户，眼睛的便频频向窗外瞟去。玉漏也跟着瞟，直到在看见二老爷自东廊下往里头去，才恍然领悟。
她窥了碧鸳几回，忙跑出屋去，老远地朝池邑福身，“老爷过来了。”
“嗯。”池邑在那廊下立定，点了点头。一错眼看见碧鸳老远地坐在那窗户里头，才想起来他们兄妹已有许多年未见了。虽然这次回来同在一片屋檐下，可为叫老太太放心，他连问也没问碧鸳一句。
此刻老远看见，万般愁绪涌上心头，对她既是怪罪，又是痛惜。说到底她不单是他的妹子，还是他一手带大的呢。因为老太爷做父亲做得极不称职，何况对女儿，一年到头也没几句话说，许多父亲的责任，倒是他做二哥的担了起来。那时候老太太也忙于家务，尽管锦衣玉食地给碧鸳，却没空给她一份细致的关心。是他教导着碧鸳读书认字，向奶母问她的饮食起居，她稍有个头疼脑热，他便寸步不离地守在她床边。
七.八岁上碧鸳就显示出一份霸道，常抱怨，“二哥守我也守得不认真，为什么在这里坐着，还要举着本书看？难道是看我看得不耐烦了？”
她要他心无旁骛地守着她，他也没奈何，只好放下书，就这么在她床前一坐一整日。
碧鸳月信来得比别的姑娘早，头一回吓得半死，老太太不得空，只交代奶母和她细说。偏那奶母遮遮掩掩很忌讳，也说不明白。碧鸳只当是得了什么大病要死了，缩在床上哭了大半日。
夜里还是池邑来和她细说，他那时也不过十七.八的年纪，一面自己臊得脸通红，一面翻著书说给她听：“‘月有盈亏，潮有朝夕，月事一月一行，与之相符。’所以叫‘月经’。这并不是什么病症，凡妇人
长到可生育的年纪，月月都有那么几日，等你往后来行惯了，就不怕了。这是好事，是我们小鸳娘从此长成个大姑娘了。”
碧鸳拥着被子泪眼汪汪地闪动着，仍是怀疑，“可妈妈说，这是秽物，不吉利，怎么又是好事呢？”
“妈妈净是胡说，她没读过书，只听信那些乡野村话，没有道理。你信二哥的还是信妈妈的？”
“既然不是污秽之物，也没有不吉利，二哥可敢像往常那样，抱着哄我睡？”
池邑只得大大方方躺到床上去，将她搂进怀里来，还和往常一样，胡编乱造些鬼怪故事给她听。待她睡着了垂眼一看，还是红扑扑的圆润的腮，半大的丫头，觉得她永远长不大。
谁能想到人长大就跟山林草木一样，全不可控，她长得出乎他与老太太的意料。如今她已是三十多岁的妇人了，也不像从前穿戴得明艳动人，一身素净地坐在那窗户里，不说话也像藏着一段悲情。
这时候池邑又觉得不能怪她，要归咎也是他的错。因为他是男人，在这种事情上，总是男人有错，何况她是他养大的，对她也有另一份责任在，他就是冤枉也不能喊冤，受了这些年的委屈，也不能叫嚷委屈。
他向玉漏招招手，叫了她过来，“你同你姑妈说一声，等我这次回去，就设法迫郑家写休书。往后她只管安心在家住着，不必多思多想，也不必怕他们什么。”
他说完便走了，留下玉漏目瞪口呆，半晌回过神来，跑回房里去。不待她说，碧鸳就问：“你老爷和你说什么呢？”
玉漏一面窥她的脸色，一面道：“老爷说，他这次回去，定叫那郑国公家里寄了休书来，叫姑妈日后就在家安心颐养天年。”
碧鸳听后垂下脸去，渐渐微笑起来，又滚出行热泪，点头答应了一声，“嗳！”他到底做不到不管她，即便人是躲避着不和她说话。
玉漏见她哭，忙把眼调到别处去，心下大为振动，一句没敢多问，也没敢和金宝她们说。只待碧鸳去后，池镜回来，拉着池镜到卧房里嘁嘁议论，“下晌姑妈坐在这里哭了。”
一看她脸上有一丝如同发现什么惊天大案的惊骇兴奋的神采，池镜也不能扫她的兴，便问：“噢？为什么？”
玉漏眼睛汲汲闪烁着，要说又怕说的，“老爷说，回京后要逼着郑家写休书。”
池镜扣起额心，“这可不是什么易事，郑老太爷在朝中是有实权的，连皇上也忌他三分。他们家这些年非但不肯写休书，还在皇上跟前参了我们池家好几回，说我们池家把着他们家的媳妇不放，致使郑老太爷与老太太膝下无人侍奉，三令五申要姑妈回去，都是父亲在朝中周旋了下来。”
“这家人也不讲理，既不放手，索性当初就不该撒手让姑妈回家，后来又急什么？”
“那时候郑老爷赌气，想着姑妈已出阁的女人，回娘家不免受人白眼，在娘家吃了苦头，自然就肯乖乖回去，不承想姑妈在家一住就是这些年。”
玉漏因想，那二老爷回去岂不是又要和他们家打擂台了？到底是他疼妹子，这阖府上下，倒是这么个冷冰冰的人有些人情味，怪道姑太太那副样子呢。
转头又问池镜：“你去找兆大爷说什么？”
池镜笑道，“我去找他做什么？不过藉口躲出去，好让姑妈和你说话。我在屋里，你们女人间说话只怕不大便宜。”说着走去龙门架前脱氅衣，抱怨着，“这天热起来了，园中走一趟就出了些汗。”
玉漏不禁扭头拿眼斜着打量他，这个人好像什么都知道，又什么都不和人说，心里真是能藏事。这样的人城府深，可得堤防，万一将来夫妻不合，他暗地里坑害她怎么好？她是信不过人，眼下身单力薄地到了这里来，谁都不和她一条心，难免有四面楚歌的危机之感。
倒只有金宝还可信得过，不过金宝年纪也不小了，将来也是要出阁的。她想着，心里倏地冒出个念头来，因不急在眼前，便摁住没说。
可巧后头打发人来叫吃饭，明日二老爷回京，阖家是该聚在一起吃顿饭的。玉漏并池镜往后头来，听见传饭，还未摆上来，大家在那边里间稍坐。
当着池邑的面，燕太太又问了一遍玉漏收拾行李的事，像是故意做给池邑看的，好叫他知道她也记挂着他的事。池邑听后也说了句客套话，“明日我一走，这家里就全劳你操心了，老太太那头还烦你多去尽孝，有事就写信上京告诉我。”
燕太太答应着，眼睛瞟到下首芦笙身上，见她一对眼睛哭得又红又肿，大为不忍，便想趁机叫池邑去向老太太讨个情，她自己是不敢去。
于是趁那头饭摆好，大家往那边过去，坐下来便故意说了芦笙两句，“瞧这丫头无精打采的样子，你父亲明日走，你怎么苦着个脸？”
池邑少不得望到芦笙脸上，“这是怎么了？”
不问则罢，一问芦笙便将刚端起的碗又搁住，一下扑在饭桌上呜呜咽咽大哭起来。哭得玉漏脸上发讪，池镜脸色发冷，池邑还是那淡淡的神色。
独燕太太拿胳膊肘碰碰她，“你有什么委屈趁你父亲还在家，还不赶快对他说，忙着哭什么？哭就能了事了？”
芦笙抬起脸来控诉，“老太太叫全妈妈来教我规矩，全妈妈这也看不惯那也看不惯，成日在我身上挑毛病，叫我吃也不能好吃，睡也不能好睡，连走路她也说步子迈得大了，拿了条绳子栓在我脚上，这几日弄得我起座难安！求爹去和老太太说说，不要我学那些规矩了吧，就没见四姐姐学！”
池邑一听那个“爹”字便倒了胃口，想起从前那个男人来。那原是他们京城府邸里一个小管事的，相貌平平，也没个眉眼高低，自以为和燕太太有了什么瓜葛便是捏住了池邑什么丑事，趁燕太太生产那日，竟敢拿此事来讹，对池邑扬言，若不给他一千银子，便宣扬出去。自然次日出门办事，就从山上跌下来摔死了。
可见俗话说得好，龙生龙凤生凤，老鼠生子会打洞，芦笙这品性脾气，倒和那个人如出一辙。池邑懒得理会，只说：“四丫头用不着学，自小就懂规矩，你学学也好，也不是什么坏事。天底下就没有不吃苦单享福的人，你也不例外。”@无限好文，尽在晋江文学城
芦笙呜哇哇张嘴就是一通分辨，聒噪得连燕太太也忍不住在桌子底下踢了她一脚。池邑全没了胃口，搁下碗走了，临前还和燕太太说：“你这女儿是该好好管教管教了。”
燕太太一看他脸色发冷，忙应不迭，转头叱责芦笙几句。隔日送了池邑出门，玉漏到碧鸳这头来挑衣裳，便将此事特地说给了碧鸳听。
经霜老（〇七）
“老爷的脸色当时就很不好看, 芦笙又不会看人眼色，还在那里哇哇乱哭。哭得老爷心里发烦，丢下碗就走了。好好的吃顿团圆饭，又吃成这个样子, 下次老爷回家还不知是什么时候呢。”
玉漏一壁叹息着一壁暗窥碧鸳的神色, 果然碧鸳听着就不大高兴, 听到后头那句更把蛾眉轻蹙, 恨了眼道：“芦笙也太不懂事了！好容易她父亲回趟家, 她净拿那些没要紧的话烦他, 连人走时还不给人个清静！”
“她给全妈妈约束得紧了，不习惯。”玉漏不以为意地轻声笑着。
“她父亲说得不错, 她也该人狠狠管一管了。家里的女孩子不多，算上二府四府那两边，统共六.七个姑娘 ，没一个像她那样的。也怨不得二府四府的人背地里说她没教养, 也怨不得老太太见了她就生气。”
话音未绝，就听见丫头在廊下招呼，“五姑娘来了。”
随即听见芦笙喊着“姑妈”进来, 这里才在抱怨她, 谁知说曹操曹操到, 碧鸳
自然厌烦，只淡淡应了声问：“你今日不学规矩了？”
芦笙踅进罩屏里来, 看见玉漏在榻那端坐着，竟不理她, 一屁股挨着碧鸳坐, “全妈妈家中有事，今日告假出去了。”
一面说, 一面便将碧鸳的胳膊吊住，又要撒娇。碧鸳心烦得紧，原本素日待她好些，不过是为叫她背池邑的家书给她听，如今既有玉漏这样知高低有分寸的侄媳妇在这里，往后也用不上芦笙了。心里便冷淡下来，抽出膀子道：“端了凳子底下坐，哪有姑娘家像你这样子坐没坐相，只管把人缠着。”
芦笙将下嘴皮子翻一下，自去搬了马蹄凳到跟前。碧鸳又问：“你三嫂在这里，你也不见个礼问候一声？你这样子，难怪你父亲生气！”
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几句说得芦笙面上挂不住，勉强叫了玉漏声“三嫂”，低下头去，又不说走。原来芦笙送了她父亲出门，回房听说玉漏到碧鸳这头来拣衣裳，她心里也盼着来拣两件她姑妈的好衣裳穿，便跟着过来。
捱延一阵，总算听见碧鸳叫丫头将那几身没穿过的衣裳抱到这屋里来，摆在榻上，果然都是簇新的。碧鸳叫玉漏来拣，玉漏先矜持两句，也不好过分推辞，否则显得太假，既不要，又来做什么呢？
拣了一身绾色长衫配着烟灰罗裙，碧鸳又让丫头去卧房里拿了个小锦匣来，取出只玛瑙细镯，“这镯子配这衣裳正好。”
“这东西贵重，我怎好再受姑妈的？”
碧鸳强道：“这衣裳就要配这镯子才出色，我如今也不爱这些东西了，给了你也不算糟蹋了它。”
“那我这件鹅黄的该配个什么？”芦笙插话进来，提着拣好的一件鹅黄衫子比在身上问碧鸳。
碧鸳心下越看她越烦，懒得理她，“我先时给了你那些首饰，你随便拣一样配着就是了。”
芦笙分辨这口气大约是没首饰给她，大为失落，又不好强要，只心恨着玉漏，怪她分了碧鸳的宠爱，又抢了她的份子，往后更是再不肯给玉漏一个好脸，背地里又将玉漏往日的旧事翻腾出来和她屋里那几个丫头谈笑议论。
不日玉漏便听见背后有人对着她指指搠搠，自然先前也有，不过那时候刚成亲，忙得听不见。现下成亲近一月光景了，稍有空闲下来，耳朵不必竖着也有闲话往里钻。无非是说她在唐家凤家的旧事，唐家毕竟门户隔着门户，许多事情不大清楚，凤家不犯着去刻意打听，自有个络娴在那里替她宣扬。更兼满月回门，笑话她娘家的话也生出好些。
玉漏偶然听见，不作理论，本来是事实，还要急着去分辨，更显得她小家子气。索性就让他们说，不信还能当一辈子的新闻说去！尽管这样想，也难免不高兴。
偏这日大早那珍娘还要来问她：“他们说三姨从前在凤家的时候和那凤家大爷很相好，为这事将凤大奶奶也得罪了，怎么后来又不好了呢？”
三姨长三姨短的，叫得玉漏愈发来气，乜了她一眼，“你打听这些做什么？”
珍娘挽她在榻上坐，倒了盅茶来，“屋里只有咱们娘俩，三姨有什么不好说的？我听他们说得难听，就想着问问清楚，往后倘或再听见那些话，也好替三姨分辨分辨。”
“没什么好分辨的，原先是在凤家，后来凤太太过世，凤大爷为守孝，就将我打发回家去了。这有什么值得他们鬼鬼祟祟议论的，难道他守孝，我还要守着他永世不嫁人不成，我和他又不是正头夫妻！”
珍娘见她生气，那张嘴偏还管不住要说，“你不知道他们讲得多难听，说三姨又不是清白身子，在什么唐家凤家不过是没名分的下人，偏到这里来一下做了三奶奶，不知哪世修得这福气。又说姨父先时和凤家大爷是朋友，常到那府里去，没准那时候三姨就背着凤家大爷和姨父勾勾搭搭，不然姨父怎么好端端的偏就瞧中了个丫头？”
她听人家讲，自己也有些信，瞟着眼看玉漏，怎么看怎么有些不服。
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本来闲话最怕传，装着听不见也就是了，偏她还要在这里鹦鹉学舌。玉漏听得大为光火，恨她是个没脑子，一拍炕桌道：“你怕我听得不清，还要来传给我听怎的？”
珍娘吓了一跳，自己也委屈，“三姨在上头可以装作听不到，可我在下头成日受他们的气，他们还只管当着我的面说。就说那个丁香，成日阴阳怪气地说我们小门小户的姑娘，没见识就罢了，就怕忽然涨了些见识，从此就过不了先前的苦日子，一门心思要攀高。这话到底是说我呢还是说三姨呢？”
原来是为她自己受了委屈，要玉漏替她出头。玉漏心眼一动，才不着她这个道，丁香就是再看她不惯，也晓得个上下，不敢当面来顶撞。大家得过且过就罢了，她又不重用她什么，何必去问她，岂不是给自己找不自在？
倒是这珍娘，人又贪又笨，非但不能帮她什么，反倒处处给她添乱现眼，还真是她娘选得出来的人！
因此打下主意，向她幽幽一笑，“那你去叫丁香来，就说我有话问她。”@无限好文，尽在晋江文学城
珍娘只当是要为她报仇，高兴不已，忙不赢地就去房里传话丁香。丁香也当是玉漏要替珍娘打抱不平，赌气过来，梗着脖子便问：“奶奶有什么吩咐？”
玉漏打发了珍娘出去，扭头便和气地微笑起来，“近来珍娘给你添了不少乱子吧？她那人一向是没见识，兀突突跟着我到了这里来，许多东西没见过没听过的，是不是闹了不少笑话？亏得你和她磨了这一月，我方才问她，对府里的规矩还是一知半解的，这倒不怪你教得不好，只怪她自己太笨。”
丁香脸色微变，预备了一筐要和她理论的话忽然也卡在喉间吐不出来了，只得勉强一笑，改口道：“许多事我说了她好几回她就是不长记性，譬如我说三爷早饭从不吃干饭，厨房里也都是做稀饭，偏昨日早上打发她到厨房里去要一样椿芽炒鸡蛋，她去了看见那稀饭，非说爷们儿家早上吃稀饭不顶事，硬叫厨房里重烧了干饭，可不是三爷没吃？我们三爷又不是她们乡下田地里的男人，又没那些使蛮力的地方，早上吃那么些做什么？”
玉漏听后叹道：“她就是那样子，往后她再不听你的，你只管打她骂她，你年轻姑娘不好打骂，就交给顾妈妈去教训。告诉顾妈妈听，也不必看我的面子，当差当不好，不管她是谁家的人，全按规矩来。先拿我做个例子，也好叫那些靠着关系进来的人瞧瞧，进到这府里来，谁都是一样。”
丁香得了这话放心下来，回去变本加厉，对珍娘益发苛刻不题。
一时小丫头子们提了早饭来，玉漏便往卧房里去叫池镜。以为他从老太太那头请安回来要睡回笼觉，谁知没睡，倒在床上卷着本书在看。那帐子一荡一晃的，露出他闲散的半张脸，像是没听见她在外头和丫头训话。
亏得他没听见！玉漏蓦然心虚，方才和丁香说那几句倒还和软，同珍娘讲的那些可不大好听，难为她一贯维持着婚前那温柔和气的样子，今日给珍娘一怄，险些把本性暴露在他眼皮子底下！
她悄步过去，欹在床头罩屏上，刻意放轻了声线喊他，“该吃早饭了。”
池镜移开书看她一眼，起身整衣，笑着走出去，一面冷不丁冒出句，“你和他又不是正头夫妻。这话在理——”
敢情他在里头都听见了，玉漏有些慌张，怕在他心里从此成了个悍妇，吃饭的时候还拿眼偷么窥他，“珍娘那丫头实在气人，这都一个月光景了，连个规矩还学不会。”
池镜只是笑笑，“她是你带来的丫头，随你怎么处置都行。”
玉漏辩这意思是说方才她发脾气他并没放在心上，有些放心下来，笑着给他搛菜，“丁香说你早饭只吃稀饭，我想起来还真是，这一月都是这样子。”
“你自己吃。”池镜把碗挪开了。
她也觉得客气得刻意，不过夫妻间客气点又不是坏事，要不怎么常赞人家两口子“相敬如宾”？慢慢说到回连家省亲的事上，池镜仍是说明日有事要先去办，过后再赶过去，“你替我请岳父岳母见谅。”
这话真是多余，玉漏捧着碗笑，“你就是不去他们也不敢怪罪，你若是有要紧事脱不开身，就干脆别往那头赶了，先回家来，没什么的。我在那头歇一夜，次日就回。”
秋五太太昨日特地打发了个下人来问明日几时到家。听那下人说，好些亲戚都去他们新宅子里等着了，还不是因为上回接亲的时候匆忙，没来得及巴结新郎官，好容易熬到这大好时机，岂能轻易放过？她都能想到池镜坐在屋里给他们家那班亲戚围着的情形，像一群苍蝇绕着颗蛋打转，生死要找个缝隙扎进去！她想到便觉得尴尬丢人，此刻倒真是希望他不去。
池镜却搁下碗来道：“去是一定要去的，哪有新娘子一个人回门的道理？不知道的还当新郎官死了呢。”说着把虾拣起一只来，三两下剥了丢在她碗里，“干脆叫厨房里剥了壳再烧，省得上桌还要剥。”
青竹在旁笑道：“剥了壳就剩了虾仁了，虾仁就不是这个烧法了。”
玉漏道：“不用剥，我带壳也能吃。”
池镜偏又拣起一只来剥，笑她，“螃蟹带壳你也能吃么？”
玉漏知道他这笑里的意思，八成是笑她从前没吃过多少好东西，心下恨了恨，待他再要将虾仁丢在她碗里时，她抱着碗转开了腰。池镜便和青竹笑，“瞧你们三奶奶，也有点脾气哩！”
青竹在榻上端着绣绷看他们一眼，也笑，“是人多少都有点脾气，没脾气岂不成了石像了？”
如此一说，玉漏倒不好意思起来，又把碗抱回来，吃着他剥的虾，吃也吃得怨恨。这一晌便不理他了，吃过早饭便往燕太太屋里去禀明日回家省亲之事。
燕太太是亲家母，情愿不情愿也少不得要嘱咐玉漏两句，“明日你回去，也不必忙着回来，好生在家歇两日，代我向你爹妈问个好。”
从前桂太太不愿到凤家走动，她还说人嫌贫爱富，轮到她身上来，比桂太太还嫌得厉害。不过也嫌得理直气壮，想那凤家虽落魄了些，到底是名门之家，他连家算什么？觉得代个好就算天大的恩荣了。
又问：“回去的东西都打点齐全了么？”
“下晌就去大奶奶那头拿。”
燕太太自己并没有什么好叫她带去的，不提便罢了，偏还要说：“官中既然都预备好了，我这里也不必费事了，我这里纵然拿出什么来，也是重来叠去的东西，没多大意思。”
玉漏原没指望得她什么，反还谢了她一回。
出来到翠华那边去，翠华早将东西都打点来摆在那圆案上，不过是四匹缎子并八盒厨房里做的点心。翠华望着那堆东西笑道：“这些东西不过是个意思，谁家还缺这点？还劳烦三奶奶来亲自跑一趟。你就是不来，一会我也自会叫下人给装好车，备好轿子，三奶奶明日轻轻便便地就走了。”
玉漏看过往日旧例，翠华与络娴当初回门省亲时官中都是出的六匹内造缎子，十六盒点心，猪羊各一只。帐房里的人就是再小瞧人，也不敢不按例，平白少了那些东西，估摸是翠华暗里扣下了。
玉漏偏当着面走到案前去，回首一笑，“怕下人点不清楚，我跑一趟，好亲自点一点。”于是做模做样地点起来，点完诧异道：“亏得我跑了一趟，不点不知道，一点竟少了好些东西，连帐房里的人也不会看例了。”
翠华心道：“你倒把例记得清楚！”
半笑不笑地走来案前看了看，“是少了什么？”
“少了些缎子点心，还有宰杀好的鲜猪鲜羊。”
翠华“唷”了声，笑道：“这些东西真亏得三奶奶算得清楚，要是我们，哪里记得？那些点心猪羊肉抬回娘家去也是送人，自己家里还多得吃不过来。倒也是，大奶奶家里又不常吃这些。”说话挽着玉漏到榻上坐，“不算大事，短了什么一会我再叫人给你补齐，三奶奶先坐着吃杯茶。”
一面吩咐瑞雪招呼人来将东西拿去装车，一面吩咐叫端茶上来，一面又和玉漏笑道：“还亏得这些东西是在我手上打点，要是交给二奶奶，短了什么她可懒得给你补，你还敢和她理论不成？你从前和她是主子奴才，如今同做了主子，还是吃她的亏，我听见她在外头说那些闲话，你也不去问她一句？”
玉漏僵着笑一笑，“说什么？我倒是没大听见？”
“连我也听见了你还没听见？”翠华嗔她一眼，嘟囔道：“还不是说你在他们凤家做奴才时的事，讲你从前如何巴结奉承她和她们太太，伺候他大哥伺候得如何周到，又如何给她大嫂欺负死了。真是，那些陈芝麻烂谷子的事还去说她做什么？你如今是我们池家的三奶奶了，她做妯娌的就不晓得给你留点脸面？”
玉漏低着脸只管笑，不发一言。
翠华歪着眼看她，“你就不生气？要是我就啐她头上去！听说你先前还给她打了一巴掌，亏得忍得下这气。”
“这倒不要紧，那时候我是丫头她是主子，主子打丫头，也是常事。”玉漏不想听她在这里挑唆，笑了一回便起身告辞，“我屋里还有点事，我先去了。”
翠华也不知她听进去那些话没有，对着她的背影乜了乜。一时瑞雪进来回东西都装好了，便问：“明日是吩咐车还是吩咐的轿送她？”
瑞雪笑道：“按例是轿，可明日王大人家摆寿宴，老太太她们都去，怕大轿不够，就改安排的车马。”
翠华撇嘴一笑，“要那么些人抬她，她也配？”
玉漏听见是给安排的车马，心知翠华是故意小瞧她，这种小事上计较起来也没意思，因此不理论。倒是夜里池镜说：“要坐轿，也不怕调度不出来，即便明日真调度不出来，我叫人去外头雇一顶轿子送你回去。”
“费那事做什么，马车还比轿子稳当些呢。”那床头立着屏风，玉漏自在屏风后头清洗。
池镜听见撩起来的水声，淅沥沥的，又心.痒.起来，倒在铺上笑，“你忙着洗什么？”
玉漏一听这话便紧张，警惕道：“别再闹了，明日还要早早地去给老太太磕头。”
这一月就难得有个好觉睡，长此以往，谁受得住？暗里便琢磨，过一年还是这样，就该给他讨房小妾在院里，省得只劳累她一个！她俄延着不肯出来，生等外头俏寂下来，估摸着他是睡着了，才战战兢兢踅出屏风，小心翼翼爬进帐内。
正爬过他身上，谁知池镜陡然睁开眼，一把将她揿在怀里，“你鬼鬼祟祟的做什么？怕我吃了你？”
玉漏挣.扎不过，只好撒着娇咕哝，“饶.过.我.吧，都.肿.了——”
池镜难得心软一回，松开怀.抱放她往里头爬过去，“要不是看你可怜——”
玉漏忙点头，“我可怜得很，你是千古难得的大善人，可得行行好。”
池镜憋不住笑了，翻身将她搂住，随她鱼似的强两下，最后困极了，只得服软在他怀.里安睡。次日还是他喊她起来，两个
人换了衣裳去给老太太磕头，出门分道扬镳。
池镜自往曲中林萼儿家去，进屋听见楼上有女人说笑的声音，因问她老娘，“是谁在上头？”
她老娘道：“就是镇江府过来的那位秦莺姑娘，这不是我们姑娘给她在前头替她寻了所房子，她和她娘昨日刚搬了进去，今日特地来谢，请我们明日去吃暖房酒。”
说话便要扬声朝楼上通报，给池镜拦住了，“让她们说话吧，我在底下坐一会。”
她老娘便去端了茶果点心来，叫了她兄弟来坐陪。池镜和她兄弟自然无话可说，只听着楼上说笑的声音，有一句没一句的传下来。
有个陌生女人的声音道：“真是该谢你，本来素不相识 ，却替我们忙前忙后地找了那所房子，要不是也不会才到了南京就有了落脚之地。”
萼儿笑道：“这不值什么，就不为你，月儿姐的托我的事还是要办的。明日我过去时，把租赁的房契给你捎过去。”
“一年的租子是多少？明日我预备好了还你。”
原是池镜出的钱，萼儿将让不让的，自然是不赚白不赚，“哎唷急什么，不过十两银子，等你哪日有了哪日再给我是一样的。其实你那房子，还是我一户老客人给找着的，他府上是做官的人，不然那房子后临河前临街的，你当那样容易就碰上了？”
“如此说来，还要劳驾姐姐替我谢谢这位大官人了。”
“也巧，我今日请了他来，一会你下去当面谢过也是一样的。”便向楼下问了声，“三爷可到了？”
她兄弟忙道：“三爷已在楼下坐了会了！”
一时听见脚步声乱着循楼槛下来，萼儿先露了头，眼睛向后一斜，给池镜递了记眼色，池镜便走到木梯底下来迎。但见一身段既苗条又婀娜的姑娘珊珊走下楼来，两人迎面一看，皆是错愕。
经霜老（〇八）
玉娇没想到回南京才不过几日, 就能碰见张熟面孔，不过她如今是叫秦莺了。是在镇江跌入风尘后改的名字，随了买她那鸨母的姓。
她们对外都称是亲生母女，一来良家人的生意好做点, 二来她也怕旁人问起她的过去, 这样人家也不能问她从前, 倒省了许多事。
“原没想回南京的, 可秦淮曲中, 名声在外, 多少文人墨客常来常往的，生意到底好做些。”玉娇请池镜到她那新房子里坐下来, 看了几遍池镜，攒眉一笑，“那时候坐三爷的车去码头，还没来得及谢过三爷, 也没问三爷的名讳。”
“池镜，在家行三，所以都叫我三爷。”池镜低头一笑, 旁的没多说。
玉娇起来稍微福了个身, 半蹲不蹲, 似笑非笑的神情，“多谢三爷, 还有这房子的事。”还有些从前那傲慢样子，不过少了许多那时的炽热和天真, 倒越来越像玉漏了。
这房子背面临河前面临巷, 也是一楼一底一院。正屋开着几扇隔扇门，一眼直望见潺潺的河面及对岸人家, 也都是妓家。他们坐在六折屏风后头，未几便听见屏风后头响起一连串脚步声，是秦家妈领着丫头从院里奉茶果进来。
那秦家妈身段矮胖，穿一件桃粉比甲，里头配着大红的衫和裙，打扮得妖艳得紧。脸上眉开眼笑的，一张口仿佛吞了有十斤脂粉在肚里，“哎唷真是多谢三爷替我们找的这所好房子，巷子出去就是大街上，要买什么便宜得很！瞧，这门外就是河，就是入夜也热闹，看着画舫船只来来往往的。我们做生意的人，房子倒蛮要紧的唷，人家来了一坐，楼上楼下都是好景致，谁还舍得走？往后三爷只管勤来坐坐。”
玉娇笑着攒眉嗔她一眼，“妈你不要话多了好吧？三爷人家是萼儿姑娘的老客人——”
“嗳、嗳。”秦家妈答应了两声，面上讪道：“我又没旁的意思，就是拿三爷当个朋友，请他常来坐坐，又不是要做他的生意。往后咱们娘俩孤儿寡母的在南京，倘或遇到什么麻烦事，还可以仰仗仰仗三爷嚜。”
这秦家妈阅人无数，眼力倒好，一眼便看出池镜非同寻常，因此十二分的巴结。
玉娇有些看不惯，又不很生气，只推她，“您不要多话了，快去厨房里预备酒菜，说要谢人，就拿杯清茶来谢呀？”
那秦家妈一拍大腿，忙笑呵呵领着丫头出去灶间张罗酒菜去了。玉娇复坐下来，池镜看着她总觉得有些异样，大概因为她和玉漏生得有几分像，所以兆林的事一直压在心头没说，只和她闲话，“向来说做鸨母的穷凶极恶，我看你这妈妈倒仿佛有点怕你的意思。”
说起来玉娇还有两份得意，“当初她十两银子买的我，不过一月光景，我就连本带利给她赚了回来。再一月，遇见镇江府官场上的一位大人，给了她银子要赎我去做房小妾，我没答应，情愿留在她身边，她自然感激涕零。虽说做了老鸨 ，她娘心倒还不坏，说往后我要是遇见了什么好男人要嫁，她也不拦着，随我去。如此一来，我们就真像娘女儿似的相处下来了。”
“既如此，你也算来去自如，怎么还做着这营生？”
玉娇张了张嘴，千言万语无从说，便笑叹了一句，“不做这营生又去做什么？难道给那些老爷官人做妾？有什么分别？还不如我这里自在呢，今日我想应酬就应酬，不想应酬就赶他出去，妈也不逼我，反正一月总能赚些钱供我们娘俩吃喝开销。”
池镜一手把着热乎乎的茶碗，笑着低了下头，“那怎么不去嫁人呢？”
玉娇脸上的笑慢慢跌落，遗留着的那一丝，也显得勉强，“嫁给什么人呀？天下乌鸦一般黑，我再不做那黄粱梦了。”
池镜呷了口茶，须臾终于说到：“我记得那时候你是同个年轻裁缝一齐坐船走的，他人呢？”
晨光大片大片斜照进隔扇门来，落了块在玉娇的裙上，那温热的触摸使她感到陌生，其实也不过是才和小夏裁缝分别大半年的光景，却觉得像隔了大半生。因为这一年变故太多，她连自己都觉得陌生了，还会认得他么？回想起他来时，只觉得也是不认识的个人。
她双手在桌上捂着茶碗，低下头笑笑，“就是他将我卖给妈的。”
那时候到高淳县去投奔他表舅，赶上表舅生意做得不好，铺子刚关张，家道着实艰难。舅甥两个合计着要重新做个买卖，小夏学的是裁缝手艺，便预备开个裁缝铺。
遇上那表舅心高，一定要开间带卖布匹缎子的裁缝铺，话说得也有理，“单靠你替人裁做衣裳，能赚几个钱？你想想看，人家出料子，你替人家做件衫子再快也得七.八日工夫，七.八日耽搁下来，满破不过挣几十个辛苦钱，何况你又不是什么有名的老师傅。不如铺子里带些好料子卖，那才是真正赚钱的地方！”
小夏听后觉得很是，转头和玉娇商议，“我先时在南京学手艺的那间铺子也带卖绸缎，倒还真是卖料子赚钱些，裁做衣裳不过是挣几个劳苦钱。”
玉娇想了想，却觉不妥，“话虽如此，可进料子铺货，即便不要那些好绸好缎，只卖些粗布料子，要铺得柜上好看，也少不得要二三十两的本钱。再添上铺子的租金，就不下三十五两了，咱们哪来那么些钱？你身上拢共不足五两银子，在这高淳县咱们又没个亲戚朋友，就是借也没处借去。”
难得小夏满面愁容，坐在铺上唉声叹气。玉娇眼睛转转，挨着他坐下，向那扇摇摇欲坠的门轻递下巴，“既是你舅舅的主意，他又是本地人氏，你就叫他去借本钱去，什么时候凑足了银钱什么时候再开铺子。一面你跑跑那些人家，替人裁做衣裳赚钱，真要等着开那铺子，咱们迟早得喝风。”
谁知表舅一听要他去筹措本钱，便一脸苦相，手向两边摊开，“我虽有些朋友，也都是和我一样，他们不来问我借就罢了，我还指望去借他们的？”偏这人素日又有个赌钱的毛病，脑子一动，起了个歪主意，“不如你和我去赌场坐坐，兴许几局下来，本钱就到手了！”
小夏起先不肯，后来经不住他表舅三催四迫的，也跟着去了两回，赢得二三两银子回来，不免神短气浮。
玉娇劝他，“赌钱终归不是正道，赌桌上岂有常胜将军？趁这会还没输，快别去了。你那舅舅真是，好的不教你，净教你这些旁门左道。”
小夏非但不听，还替他表舅分辨，“舅舅也是为了咱们好，想早日把铺子开起来。咱们赚足了钱，将来也好回南京去见你爹娘。”
玉娇嗤了声，“我看你这个舅舅也是个没正行的，你那舅妈也瞧不上我跟你私跑出来，成日给我脸色看。你还是趁早去跑人家，手上有几户客人了，咱们自去赁间屋子住，离了他家我还安生点。”
小夏不以为意，把这话当了耳旁风，仍和他表舅镇日赌钱，向来久赌无赢家，终把带来的几两银子输了个精光。转头又来求玉娇，“咱们走的时候，你妹子不是给了你一只金镯子？你先借了我去押几两银子来，这回一定连本带利都翻回来！”
玉娇不依，“不行！那是玉漏好容易积攒下来的，不到万不得已，怎能拿去典当？我还想着将来咱们过上安稳日子了，还给她去呢。”
小夏只得变了个说法，“你叫我去跑人家揽生意，我总要穿得像样点，免得人家说一个裁缝连自己身上都穿得不体面。我一定不去赌，只拿去押了银子办两块料子做衣裳，给你也做一身，这都开春了，你还穿着那厚袄子怎么成？”
到底难经他三哄四骗，把拿金镯子拿去押了八两银子，谁知不过半月光景，又打了水漂。赌钱的人，从来上场容易下场难，经过这一段，小夏早已赌红了眼，还想得到做生意的事么？终日和他表舅合计哪里筹措赌本。一来二去，便将主意打到了玉娇身上。
起先小夏还不肯，架不住他表舅说：“你当她是个宝啊？一个姑娘家，没名没分跟着个男人私奔，这样的品行，也只你看得起。将来发达了，你娶她还不得叫人议论你是个活王八？何况到那时候，她也早和你舅妈一样，成个黄脸婆了，你还娶她做什么？不如趁此刻她还年轻，长得又标志，还能卖个几两银子脱手算了，否则将来还要吃得你精穷！”
这席话似个钩子，将前尘往事勾翻出来，小夏不免想到，玉娇在和他前就早不是个清白身子了，又是高门大院里过惯了的人，如若他久不发达，她耐不住这长苦，又逢人引诱，到时候自己岂不落得鸡飞蛋打？
“于是就十两银子将我卖给了我妈。”玉娇一气说完，便淡淡一笑，眼睛里再看不出当初的凄怆。
池镜听了半晌人家的故事，心下倒感到丝凄凉，关于兆林的话益发不好出口，仍问别的：“那你此番回南京来，有没有回家去过？”
“回去做什么？”玉娇面色一转，目光泄着轻微的鄙夷。
“你们连家买了新房子搬家了，还添了些下人，你回去自然是做姑娘小姐，总比在此做生意强些。”
“搬家了？”也不怪，以她爹的算计，迟早是有出头之日。不过她仍然是鄙夷，“什么小姐姑娘，我们连家从不养吃白饭的人，没有那逍遥日给我过，家里要靠得住，当初我也不必跑了。回去也无非是给爹娘再卖一回，和我此刻的日子也是一样。还是那句话，我如今倒还过得自在些。”
池镜笑了笑，“你总不能一辈子做这营生，总有年老色衰之日，将来又如何？”
“将来的事将来再说，我才不想那样长远。”玉娇因想到他与玉漏相识，不得不嘱咐，“三爷要是碰见我妹子，可千万不要告诉她我的事。”
池镜随口笑道：“怎么？怕她奚落你？”
按玉漏的脾气，这倒是真的，姊妹俩从小便相讥相讽，有时候想起来，也不失一种温情。她也是经过了许多变故才知道玉漏从前说的许多话是为她好，只是过于功利了些。不过他们连家的姑娘，不功利不算计就不是连家人了。
不过她也知道，奚落嘲讽之后，玉漏心里肯定是不好过。又有什么可说的，如今她虽不愁吃穿，到底不光彩，何必又叫玉漏跟着揪心？不如不知道的好，大家早是桥归桥路归路，彼此过彼此的日子，就当她是死了。
她想起玉漏来，不免提起眉梢一笑，“三爷仿佛很了解我妹子？”
池镜默了须臾，在椅上歪了歪身子，半副肩膀斜欹在椅背上，清朗地笑了声，“虽谈不上知心知意，也算有些了解，毕竟是我新娶的妻房嘛。”
玉娇陡地一惊，“玉漏是你新娶的妻房？我妹子玉漏？”@无限好文，尽在晋江文学城
“你统共就那一个叫‘玉漏’的妹子，不是她还是谁？”
玉娇以为他和玉漏相识，无非是因为什么场面上的关系，此刻回想起来，那天在马车内他们的气氛就不对。一个锦衣华冠的公子，怎么无端端给她咬了一口还不生气？看来是因为玉漏的情面。
她这时才想起来问：“你说你姓池，是哪个池家？”
“南京城有几个池家？”池镜稍稍端坐，“就是你晓得的那个池家。”
适逢秦家妈并丫头端着酒菜进来，听见这话，在门口滑了一脚，“哎唷”一声，忙不迭奔到屏风后头来，“哎唷唷！我就说，三爷这通身的气派，岂是寻常富贵人家的公子？原来是长阳侯池家的公子！”
旋即笑得没了眼缝，搁下酒饭，一面走到旁边推搡玉娇的肩，“我说姑娘，咱们往后在南京城就算有了靠山了！从此还怕什么？凭他哪路神佛，咱们想做他生意就做他生意，不想做他生意，只管把脸一抹，赶他出去！”
玉娇障袂笑起来，一面斜眼嗔她，“妈这是奚落我呢？我就是这脾气，虽得罪了些人，可也没少您银子花，您怕什么？”
秦家妈讪着笑笑，而后双手扣在腹前，脑袋朝两边歪一歪，“你的脾气我知道，往常我也不说这话。可这时候咱们初来乍到，人生地不熟的，手上还没客人，你那脾气是不是该收敛收敛些呀？先收拢来几户客人是正经嚜。等有了常客有了安稳进项了，随你怎么打人骂人，妈不说你一句。”
池镜听着慢慢敛起笑意，睇玉娇一眼，“你若还做这营生，我倒有户好客人可以荐给你。只要拢住了他，旁的生意你尽可不做，自有逍遥日子过。”
那秦家妈忙要问，却给玉娇暗暗踢了一下，又没问，自去那隔间摆饭去了。
玉娇睇他两眼，笑意沉静下来，“怪不得听萼儿说，这房子是三爷费心给我们找的，我当时还想，萼儿的客人真是有心，连她不要紧的朋友的忙也肯帮。原来三爷不是对她有心，是有事想要托我。”
池镜笑起来，“你们姊妹三个都是如此聪明么？不知是随了谁，我看你娘也不像是个聪慧的人。”
多半是随了她爹，玉娇想着也笑起来，要随了她娘，那还了得！
不过常有些地方还是脱不开她娘的干系，譬如一见钱财就禁不住放光的眼睛。她和玉湘还算好的，尤其是玉漏，那对又圆又大的杏眼简直和她娘如出一辙，常在精明算计中又显出种质朴柔软的神气，很有迷惑性。
所以秋五太太这些年尽管抠门算计，但因为乡下人自来的直肠子，倒不狠令亲戚们讨厌。更兼如今是池家的泰水了，妯娌还肯常夸她几句，把她夸的飘飘然了，就好怂恿哄骗她——
“看那肥猪！看那肥羊！我的老天爷，按街上的行市，怎么也得投十几两银子。真是可惜了了，如今这天气，又经不住搁。我看要么割些送人，要么赶紧大排筵席吃了为上。”
池家抬来的猪羊就摆在前院厨房外头，众人都围着看，早在心里把这猪羊分剐了几遍，谁分那一块肉都盘算好了，只待秋五太太大方一回。
不承想秋五太太自有打算，“鲜肉是搁不住，不过不怕，我下晌就叫人架了柴火熏成腊肉，挂到厨房里，这一年的肉就都有了。”
连秀才好容易如今发达起来，自然要把面子做足，过几日又是清明，亲戚都们来了，岂能亏待？便在旁瞥她一眼，反剪起条胳膊来，“叫厨房里各
割下一半来治席，大家都不许走，吃过午饭才许家去。王福，再去街上买几坛子金华酒来。”
那新进来的管家王福忙从人堆里挤到身边说：“老爷，咱们家厨房里人手有些不够，只怕今日午饭要开得晚点。”
连秀才点头道：“无妨，晚点就晚点，一定要把席面做好，这么些亲戚都要款待好了，叫你太太也到厨房里帮忙。再有，去将前头猪肉铺里的王西坡请来，他会剔肉，动作也快，完了事请他留下来吃席。”
悄声吩咐毕，复邀着众人回二院厅上去，回头又嘱咐：“池家送撒丫头来的那些小厮，一定不许他们走，留他们一并吃了晚饭再放他们去。”
一时皆进二门，男眷们自留在厅上谈笑，秋五太太引着女眷们进三门正屋里坐。玉漏自然也跟着到正屋里，一并命人将那些好绸缎都抱进屋去，三姑六婆便争相去扯着看。
玉漏走到一旁，悄声叫了王福老婆来，“那些带来的点心，都拿去摆了碟子端上来。”
但见秋五太太忙弃了那头，奔到这头来拉她，“摆什么摆！有多少吃多少啊？那些点心给我放起来，留着过两日清明摆碟子供奉祖宗。”
玉漏回头瞥那几副案椅，“那就叫亲戚们干坐着？今日午饭必定开的晚些，叫大家只吃茶不吃点心，谁挺得住？再说点心原就是吃的，您放起来还能化成金子不成？”
秋五太太只得罢了，叫取一半出来摆了八碟，四碟给前头厅上端去。一时大家坐下来，秋五太太自往厨房里去帮忙，她四婶因问玉漏：“怎的不见姑爷？他没一道来？”
玉漏扯谎道：“大老爷有事要他去办，不得空来。”也没说池镜可能会来，只盼着这些人早散。
她三婶听后嘴向上一怒，“新婚回门也不见新郎官，只怕是瞧不上咱们这样的人家。”
众人都是这意思，又都不敢附和，有人道：“人家有事忙。他们家的事想必都是要紧大事，不像咱们这等人家，忙来忙去净是些鸡毛蒜皮的小事。”
众人点着头，便来盘问玉漏，有问她素日在家做什么的，也有问一日吃什么的，饮食起居都要打探。玉漏实在发烦，就将珍娘丢在那里随她们盘问，藉口去厨房里帮衬她娘，便走开了。
谁知到厨房里来，竟见个熟悉的背影在那里分猪割肉，走到旁边一瞧，果然是西坡。他没看见她，心无旁骛地挥着柄剔骨尖刀，额上溜溜地滑了滴汗在眼睛里。
玉漏忙摸了条帕子递去，西坡一面说谢，一面接来搽了眼睛，递还帕子使才瞧见是她。便把脑袋埋一下，有些不好意思地笑了，“你从前看见我分猪，说怕死了。”
是有那么一回，玉漏想起来，那时候他刚跟他爹学手艺，玉漏乍一见他系着围布满手油污那样子很不惯，瞧惯了他爽爽的样子。“怕死了”是委婉的说法，其实是有些嫌弃。
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不过眼下倒像是看惯了，反觉他握着那刀平添了几分刚硬的煞气。趁秋五太太一时没在厨房里，她和他搭话，“是谁请你来的？”
西坡将刀搁回架子上，解下围布笑了一笑，“连老爷打发你们管家去请我，说是有杀好的猪羊不会分。”
玉漏笑道：“请你你就来啊？”
“既然去请，怎好不来？”
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连秀才一向待他爱答不理，秋五太太又时常出言刻薄，他却不计前嫌，一请即到，是不是因为晓得她今日回门？
他分割完了肉，转身和厨娘交代了几句，再转过来对着玉漏时，就显得有点局促，便勉强笑了笑，“都弄好了，我就先回去了。”说话便错身走出去。
玉漏立定须臾，忽然生气，追到厨房外头来，“忙着走什么？你家新开那铺子难道没人看守？”
经霜老（〇九）
曲中这地方, 早上就像是别处的晚上，静得出奇，大家都过的是纸醉灯谜的日子。玉娇在这宁静中一追溯，觉得遇见小夏之前, 其实也过的是这样的日子。
小夏的出现不过是命运愚弄了她一回, 令她终于认清所有的事都是命中注定。她的命中, 一早就给爹娘下了咒, 与钱财难脱干系。
因此池镜的话她细细一想, 觉得也有道理, 那池兆林实在是风月场中难得一遇的冤桶，何况和他在镇江府还有过一面之缘, 要引.诱他也不是什么难事。
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她搁下茶碗，瞥池镜一眼，“要他金银散尽，在你在我是两全其美的事, 我可以答应你。不过我想问三爷一句，他是你大哥，你何故要想发设法破他的财？”
池镜歪着脑袋一笑, 也不隐瞒, “俗话说人为财死鸟为食亡, 我们这等人家，若不精穷, 怎么会不折手段？只要他不折手段弄起钱来，官场上自会有人不放过他。”
听得玉娇胆颤, 倒看不出他狠毒至此, “你不怕牵连家中？”
池镜蔑笑道：“我那个大哥还没有那么大的本事，谋反乱政, 他也不够资格。不过是贪墨点银子，何至于牵涉家人？”
“可你大哥即便遭了难，不是还有你二哥？”
“那是个病秧子，早晚也是要死的。”池镜轻蔑地哼了声，也怕吓着她，又平和地笑起来，“像我们这样的大家大族，都是如此，为了争一份家财，都是明争暗斗。你在高门大院里住过，想必也很清楚，不过是表面和气。我不过是要我和玉漏将来的日子高枕无忧，你妹子你也知道她，她梦寐以求的无非是这样的日子。”
说得好听，不见得他这打算单是为玉漏，还不是各自为利。不过玉娇倏觉得他和玉漏倒真是相配，不是一家人不进一家门。
她笑笑，“我也有桩事要托你，不知你答应不答应？”
“什么事，说来听听。”
玉娇渐渐把笑敛了，目中放出一抹怨毒，口气极轻，“我要小夏死。”
池镜蓦地惊了一下，方才听她讲起旧事虽然怅然，也还算心平气和，以为她已经把那裁缝淡忘了。
她斜他一眼，笑着走到隔扇门边，把那门扉倚着，望门前那迢迢的流水，“我总不能白给人诓骗欺负吧？”
也受过别人的欺负，但那没所谓，反正她对人家也没有真心。可小夏不同啊，他到底和别人不同，她只要想着曾是真心实意爱过他，就觉得吃了天大的亏。他们连家人吃了亏，哪有不讨回来的道理？
池镜在椅上看她的背影，有点敬佩起她来，便翛然一笑，“小事一桩，等着听我的信。”
于是这般，出来便低声知会永泉，“回去后悄悄叫书启相公拟封书信给高淳县的牛大人，叫他寻着个叫夏罗春的男人，原是南京人氏，做过裁缝，今年是二十二的年纪。不论用什么法子，要他活不到二十三。”
永泉也没好问谁是夏罗春，横竖是个倒楣鬼，只点头应下，“明的还是暗的？”
池镜正要登舆，少不得收下腿来睇他一眼，“你愈发会办事了。”
永泉忙笑着点头，“晓得晓得，不管明的暗的，横竖名目要正。”
池镜横他一眼，语调忽变得懒洋洋的，不甘愿的样子，“往我那老丈人家去吧。”
叵奈还没钻进车内，就听见老远有人喊：“池老三！池老三！”
眺目一望，才是个冤家路窄，偏是那绿王八唐二！池镜只得跳下车候着。那唐二奔上前来，穿一件鹅黄妆花锦直裰，头戴湛蓝幞头帽，一张小长脸，生着对桃花眼，一笑便是通身风流。
他手里握着柄摺扇，却不打开，只拍打在另一只手心里，笑着拿肩膀往池镜肩膀上一撞，“老远我就瞧着像你，难得，大清早的你竟在这地方。你这才成亲一月吧，就耐不住了？”
池镜不爱理他，却碍于情面不得不敷衍，反剪起胳膊来道：“你还不是大
清早的就在这里。”
“我和你能一样？”唐二说着，邪邪地一笑，“你老兄可是从不流连风尘的人。怎的，是在家同新娘子拌嘴，故意躲到这地方来了？女人嚜，不能惯着，新进门就敢给丈夫甩脸子，将来还不反了她了！你听兄弟句劝，往后还可让着些，这时候偏不能忍让！不趁这会将她拿住了，日后她定要蹬鼻子上脸。”
池镜吭吭笑两声，回敬他一个拱手，“多谢你的御妻之术，不过房下还好，不是那任性骄纵的女人。”
唐二只得干笑两声，又往手心里打着那扇子，旋即笑得别有深意，“我上回问你你还没说呢，尊夫人到底是那户连家的小姐？我晓得兵部有个连大人，嘶，不过他们家没小姐，只有五位公子。”
池镜一看他神情就知他是明知故问，这有什么不好打听的？便坦然一笑，“和你还是旧相识，江宁县丞连家的三姑娘，连玉漏。”
“旧相识”是委婉的说法，两个人心照不宣，唐二不好拂他的面子，尴尬地点着头笑，“那是旧相识，的确是旧相识——”笑着笑着，又撞了下他的臂膀，“嗳，你老兄要是得空，下晌到前头李姐儿家来，我摆酒请你，有些事情要告诉你。”
池镜笑道：“看我抽不抽得出空子吧，今日有事缠身。”
唐二不免郑重起来，“你可一定得来，我说的事情和尊夫人相关。要紧，要紧！”
池镜提着眼梢扫量他一回，敷衍着应下。想他能说什么和玉漏相关的事？难道是要笑他拾他的剩儿？不见得，要笑早笑了，何况他没这个胆量。便怀着这疑惑登舆往连家去。
太阳高照了，连家前院里简直忙得如火如荼，前院的正屋是间大饭厅，前门后门开着，几个丫头来回奔走往里头传茶递水，三个小厮也是跑得腿不闲。饭厅右面分出来一间内室，原是用来款待女客的，只用一则屏风挡住了门。玉漏在厨房里要了壶茶，领着西坡到这里来坐，人进人出都只在屏风外头，瞧不见他们。
说起王家新开张的铺子，就是何寡妇她家的门脸。西坡道：“我爹现在铺子里帮我看着，我娘在家养病，她身子骨也不大行了。”
这个“也”字，不免使人联想到梨娘，只怕他也想到了，笑意里藏着一缕哀伤。他娘上那时玉漏在家时就听说病了，因问：“家里没人照料她老人家？”
西坡咽了口茶，坐在圆案对过半低着脸，“何嫂子现替我照料着。”
他声音很低沉，好像是怕给她听见似的。玉漏还是听得清楚，他每字每句，都是针掉在岑寂的夜里，她想不听见也难。何嫂子就是那何寡妇，还没成亲已先尽起孝来了，看来性情倒还敦厚。
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不过算起来他们的日子也近了，玉漏握着半盅茶，假作松懈地问：“我听说你们的喜期是在夏天？几月啊？”
“六月。”西坡向上抻了抻腰板，慢慢又变得坦然起来，“我娘的主意，她老人家怕自己熬不到秋天，所以想着先办了。何嫂子的女儿在家常受她祖母打骂，她也急着要带姑娘搬出来。”
玉漏取笑道：“往后那丫头也是要叫你爹囖？看看，你一下就要儿女双全起来了。”然而笑得发僵，心里也在暗暗替他抱屈。
西坡好像自己不觉得委屈，“虽不是我亲生的，往后做了一家人 ，我自然也是拿她当亲生的一样看待。那丫头年纪虽小，却很懂事，不到八岁的年纪的就会洗衣烧饭。”
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玉漏将嘴朝旁边暗暗一撇，咕哝着，“这有什么，这些我六岁时就会。”
西坡没听见，只听见外头乱麻似的脚步走来走去，以及秋五太太在厨房里此起彼伏的吆喝声，“那肉少切点！”“明日不过了？”“你们这没脑的下人，敢情不是你们家的东西不晓得心疼！”他忽然很不自在，觉得自己像个想要趁乱打劫的贼坐在这里，便欲起身告辞。
玉漏一见他起身心就跟着提起来，忙说：“你急什么，横竖铺子里有你爹看着，难道我爹净是请你来白帮忙？”说起她爹她又是那不屑的神色。
西坡替连秀才分辨，“连老爷嘱咐吃了午饭再去，是我放心不下铺子里。”
“有什么放心不下？叫你吃饭你就留下来吃饭！好容易我爹请你，你岂能白帮他的忙？”玉漏很替他不服，一定要强留他下来。
西坡只好复坐下去，沉默中有无数芜杂的声音沸腾起来，跑进跑出的脚步声，厨房里的剁肉声，二门内的谈笑声，喷嚏声，吐痰声，以及连秀才受人吹捧时谦逊而高亢的笑声。玉漏听着这一切，觉得并不是回娘家来了，是到了另一个陌生乌遭的世界。大概因为新房子的缘故，从前他们蛇皮巷的房子里从没有一次进来这么些客人。
还只有和西坡坐在这屋里，才有了些熟悉和归属之感。她愈发认为其实她原本就是属于他的，只是因为某些缘故使她遗落在外了。所以他对西坡的生活格外有兴趣，那是她另一种可能的生活，她一直问一直问，连西坡给何寡妇下的什么定礼也问得清清楚楚。
终于轮到西坡问她：“你这一月在池家还好？”
恰逢池镜进来时，便听见她在屏风后头冷冷清清的声线，“还不就是那样子，他们家人口多规矩大，自然有些不自在。况且那样的人家，妯娌们都是大户人家的小姐，下人们也都见过大世面，还指望谁能瞧得起你么？好在我早想到了这些，还勉强应付得过来。”
还以为她是在和亲戚说话，谁知竟又听见西坡安慰的声音，“凡事有利有弊，小家有小家的苦，大家也有大家的难。不过你自小就聪明，想必也没什么难得到你。池三爷如何？待你好不好？”
“我嫁给他，又不是图他待我好。好不好也没所谓，做夫妻只要客客气气就行，也能捱过一辈子去。”玉漏自己也有点没信心，笑得怅然。眼睛略垂一垂，又望到他面上去，“难道夫妻之间，一定要什么情投合意？”
西坡也朝她望着，她感到他那不慌不乱的眼睛里也有一丝夙愿未了的余光，不知是不是她多想。
倏听见外头有人咋呼一声，“哎唷！姑爷！”是王福的声音，噔噔噔跑到屏风外头来了，“姑爷几时到的？怎么没个人招呼！”
今日客来客往的，门上只得一个小厮，简直忙不过来，池镜进来时赶巧那小厮进来传话，因此无人招呼，他便自己悄无声息地走了进来。
玉漏踅出里间一瞧，有些意外，“你这么早就赶过来了？没人跟着？”
他在这饭厅上站了多久？大概也是刚进来，要进来多时，下人不会看不见。玉漏一面猜想，一面又劝自己，没什么好慌的，她和西坡不过是闲谈，又没有什么出格的举动，难道旧日邻里间连句话也不能叙？何况人家是来帮忙的，客气也总要客气款待的吧。
旋即西坡也跟出来，和池镜拱手作揖。池镜一看两个人面上都很坦荡，倒显得自己肚子里窜起来的那股火很没道理似的。便抑住火气平心静气道：“事情办完自然就赶来了，永泉在门房里。”
那管家王福一听跟来的人在门房里，忙叫了个小厮去陪，又摆出条胳膊十分殷切地请池镜，“姑爷姑娘快往里请，老爷他们都在二厅上呢。”
池镜先一步往后头走了，玉漏只得跟从。一面回头看西坡，他还在屏风前站着，身影在她目中慢慢摇晃，给背后院内东奔西忙的人影衬托得多余和寥落。她倏地想哭，人已穿堂到了廊下，却不管不顾地扬起声嘱咐：“你可要吃了午饭再走！”能占点便宜尽管占一点，不然太不上算了，白来帮他们家的忙，太不上算了！
西坡只是老远朝她笑笑，将手抬起来朝她摆了摆，那意思是叫她“去吧”。
玉漏麻木地
朝前走着，掉过头来时，碰见了池镜幽愤的目光，他轻轻冷笑了声，“还真是对苦命鸳鸯。”
玉漏马上装作若无其事，“胡说什么呢！”不过是留客而已。
心下却觉得是陷在个两难的境地，与其是两个男人，倒不如说是她自己的目的和感情，谁叫这两者之间完全是分裂的？她这么些年，一直向着目的奔走，走到了又想起给自己摒弃掉东西，不禁问自己，为什么如此贪心？
大概是他们连家的本性。他们夫妻进到二厅上来，满屋的目光马上争相落在池镜身上，如若眼是钢刀，这班人早把池镜宰割瓜分了。玉漏太了解那些夸赞殷勤背后的贪婪，忽然忘了自己也是这样的人，只恨不能提把斧子大劈大砍，将这些攒动的人头都砍下来！然后在血光中朝着池镜放声大笑！她想像那情形，觉得痛快。
后头正屋里的女眷们纷纷也赶到厅里来，因为夫妻俩要给岳父岳母磕头，都等着看这一幕，好像池镜的膝盖一软，就表示他们都有了使唤他的权力。
她四婶站在下首，兴冲冲向隔扇门外招呼个丫头，“快去厨房里叫二嫂来，小俩口要给爹娘磕头了！”
众人皆嘁嘁地兴奋起来，“二哥这个老丈人算是做得风光了，要我看，比他做县丞还要风光点嗳。”
“这话不错，那县丞到底没意思，一月俸禄不过就那点银子，头上还压着个县太爷，衙门里也不全是他说了算。”
“虽不是他说了算，可好处也不少哩。”
“好处再多，也不及池家的老泰山来得实在。往后只要做女婿的一拉扯，随随便便就要飞黄腾达的呀。”
玉漏有一字没一字地听在耳朵里，脸上一片木然。
连老爷一看池镜脸上也有些冷淡，立时抬手止道：“不必叫太太了，不过是个礼数。”他旁边椅子空着，也有一碗茶摆在那里，全代了秋五太太的位置。
池镜垂目瞥了眼面前的蒲团，微笑着朝连秀才打拱，“请岳父大人见谅，小婿今日在外不慎把膝盖摔伤了，就作揖代礼吧。”
满屋里的目光陡一变，又失望又更兴奋了。摆明是不给岳父面子，不过是他，又不觉得意外。连秀才脸色尴尬，很快转得自然，笑着点头，“好好好，不过是个礼而已，不要紧的。”
独玉漏跪下去磕了头，起来连秀才便说：“你快搀姑爷回房去歇歇，一会开席再叫你们。找点药膏子给他搽一搽要紧。”
她那间闺房在三院西厢，不过出阁前住了两天，焐都没来得及焐热，屋里也没来得及保留下她的气息。还像出阁前那样，窗纱上贴在“囍”字窗花，床上挂在大红帐子，铺的也是大红被褥，仿佛是人家做喜丧用的棺材，有束阳光倾斜在里头，照得那红是一种凉丝丝的气氛。
玉漏此刻觉得，她筹谋这样久的婚姻也不过是一桩喜丧，进行起来不知该哭还是该笑。她去翻找药膏，找不到，这屋里的斗厨柜子都是空的。
池镜坐到床沿上去，一手摸着那大红牡丹花暗纹的被面道：“不必找了，我膝盖没伤。”他也很坦荡，“我不过是不想给你爹磕那个头。他也配？”
玉漏睇着他讥笑的脸，只得摇头，“不配。”她怕和他坐在一处，便走到榻上坐，也怕他问起她和西坡的事。其实她和西坡有什么？连她自己也说不清，又或根本什么也没有。所以她也没资格问他去办什么事。
沉默一段，池镜忍不住还是问了：“那王西坡到你家来做什么？难不成你爹娘又忽然看得起他，将他请为座上宾了？”
玉漏苦着脸一笑，“请他来分猪羊肉，不是带回来的回门礼嚜。”
“你爹娘倒真是物尽其用。”
玉漏笑出了声，心下却替西坡感到哀哀的，后来又是替池镜感到些悲哀。他只怕也知道，厅上那些人都等着“用”他呢。连她不也是一样？
慢慢又觉得这愧疚来得很没道理，何必替他悲感？他要什么没有？从没听说过这世上叫花子去怜悯豪绅的。
听见他走过来，她抬额看见他脸上有些气汹汹的神色，有点惊惶，想要避让。果然他到跟前便掐住她的下巴，逼迫她不能转脸，“那你为什么留他吃饭？”
玉漏早预备了说辞，“你这话问得好没道理，人家来帮忙，留人吃饭不是礼？噢，难道帮完忙就赶人走啊？”
池镜冷笑起来，“你知道我问的是什么。”
“不是问为什么留人吃饭？”
装傻充愣是她一贯擅长的伎俩，只要人家不挑破，她也不必去分辨，免得“此地无银三百两”。刚好他也不惯挑破，她认为他只有这点最好，许多事最怕说穿。
池镜有打她一巴掌的冲动，所以把手放开了紧攥在袖中，掉过身又往床上走去，语调冷冷淡淡的，“我要这种人的命，比捏死只蚂蚁还简单。”
玉漏心陡地一跳，目光警惕地凝在他背上。
谁知他走到床前，回身又是那倦淡的笑脸，坐下说：“不过我犯不着要他的命，我听说他夏天就要迎那寡妇进门。你瞧，连个寡妇的命也比你好。”
她的命不好，只能嫁给他，所谓“百年好合”，其实不过是“百年蹉跎 ”。
玉漏不承认，玩笑地问：“好没道理，我的命怎么着也比她强吧，我不是嫁给了你么？”
他忽然也笑，笑得肩膀抖动得厉害，“我命不好，娶了你。”也像是无奈的一个玩笑。
他仰面倒下去，慢慢发起些无关紧要的牢骚，“我自小命就不好，苦得很，”
玉漏听个起头就险些笑出来，总觉这话从他口里说出来，实在滑稽。不过听下去，也渐渐笑不出来了。
“我自生出来，就给抱到了大伯母屋里，她是正房太太，不论是不是她亲生的孩儿，都理应是她教养。三四岁的时候我懂事点，才知道她不是我的亲娘，我亲娘是在他们后头那院里的西厢房住着。那日我寻到后头去，扒着门框看见她在屋里做活计，很文静温柔的样子。可是那么个文静温柔的女人，不过听见我喊了声‘娘’，就忙站起来叫丫头把我抱了出去。她是怕大伯母，我知道，怕得这样，连亲儿子也不敢应一声。那我从此也不要认她。”
玉漏记得他亲娘，虽然不常打交道，但园子里撞见过几回，从前节下家宴上也常见。她总是不多话，不过遇着了就和玉漏笑着点点头，她和旁人一样也叫她“三奶奶”，长辈不似长辈，亲人不似亲人，守规矩简直是严防死守，生怕惹祸的样子。玉漏也知道，是怕犯老太太和桂太太的忌讳，她们都是没有生过儿子的人。
不过他为什么忽然要对她说这些？好像是对她打开了他一间私密的屋子，里头摆着他幼年时的许多小玩意，残破的，断截的，落满了灰，横竖乱堆在犄角旮旯里，屋子里结着蜘蛛网，许多年没有人扫洗过，连他自己也很少光顾，怕惊起灰尘迷了眼睛。
她自然也是不敢走进去的，其实知道一个人的私密事是很有压迫感的，尤其当那些私密事越琐碎，越不要紧的时候。因为越是不具体的，越是一种没有目的的情绪。疑心他是哭了，最尾那话明显有些哽咽，像小孩子在赌气。但她不敢走过去看，也没敢问他，唯恐他的期望会缠到她身上来。
她也怕啊，怕爱上他。他是男人他不会了解的，一个女人守不住心，就什么都守不住。这和爱西坡并不矛盾，她可以放心地爱西坡，是因为知道西坡从没有属于她。