第51章
莫名其妙扔在帐篷外的两大包袱物件, 想归还已找不到来人。
应家索性把包袱里的吃食物件连同十贯铜钱，当做朝廷送的赈灾资产，均分给了同样遭灾的左邻右舍。
有件事应小满在心里琢磨许久。刚才帐子里点起线香，对老家的义父坟头方向拜了三拜的同时, 也在心里默下决心。
她和义母商量：“娘, 我们来京城就是替爹爹报仇的。既然现在报不了仇了……娘, 我们走罢。”
义母震惊地停下手里的针线活儿。
“走……？”义母半晌才出声, “走去哪里，回老家吗？”
“嗯，先回老家看看, 去爹坟前上香，把京城的事从头到尾跟他老人家说一说。眼下要入秋了，今年秋冬就在老家陪一陪爹。等明年开春之后——”
“等明年开春，你就十七了。”义母着实不愿回老家耽搁半年。
“十七岁鲜花似的小娘子, 不在京城好好寻一门亲事, 难道要回老家去寻？附近村子那些歪瓜裂枣哪有配得上你的？早两年就一个个被你爹打出门去！”
应小满坚持要回家上坟。
“明年的事, 明年再说。今年秋冬先回老家陪爹。”
义母仔细觑她的神色。
比起应小满最初火冒三丈，时不时地发脾气, 现在这幅火气压下、看似平静的表情……反倒更像即将爆发的火山了！
义母也隐约猜出, 七郎居然就是应家入京苦寻的报仇正主儿, 一来, 伢儿心里难以接受；二来, 放弃报仇，她兴许觉得对不起她爹。
“想回老家看你爹，也行, 咱们先出京一阵子。”
义母松了口，“正好你爹没见过幺儿。带幺儿一起回老家, 去你爹坟上拜拜，叫你爹认认脸。”
说着说着义母又犯起了愁。
“京城回老家一趟可不近！咱们家烧得就剩这点家当……”她翻了翻黑糊糊的一团铜板，“满打满算两贯。来回路上花用，还得回老家吃住几个月……”
应小满起身往外走。
“咱家在七举人巷的宅子赁了两年整，现在房子都烧了，我去寻牙人问问，预付的赁金和押金能不能退。”
义母追出去喊：“还有肉铺子门面！明年开春还回京城罢？这么好的门面难寻，给肉馒头铺子老两口个准信，叫他们务必给咱们留着——”
应小满心里很乱，嘴上没吭声。
今年秋冬回老家陪爹。
但明年开春人在哪处，全家要不要回京城，肉铺子门面要不要留，回京后如何面对七郎，不，晏家的当家阿郎晏容时……
她此刻心里乱糟糟的，想不清楚。
还是先去找牙人，把赁金和押金拿回来再说。
*
庄宅牙人好寻得很。
七举人巷这处十几户屋宅都是赁宅人家，十几户里倒有三四户过了同一个庄宅牙人的手。
屋宅烧了，赁户死伤，牙人这几天不是被官府传召问话就是被屋宅主人喊去问话，忙得团团转。
今天牙人就在沈家临时搭起的帐篷外头。沈娘子死里逃生一场，人昏昏沉沉躺着，轮到沈家大郎沈俊青站在帐篷口和牙人说话。
沈俊青的脾气可不像沈娘子好，开口把牙人冲得八丈远。
“屋宅烧成平地，住户死里逃生，你这牙人毫无恻隐之心，开口只顾着替你东家讨钱！摸摸自己胸腔里一颗心，红的黑的？岂非人哉！”
牙人碰上现今这局面，才叫做风箱里的耗子——两面受气，叹着气连连作揖：
“小的不敢惹怒沈大郎君，实在是沈家情况特殊。别家赁户赁下屋宅当时，当场交下二十四个月赁金，外加一个月押金，正所谓‘二十四押一’的惯例。碰上这场火灾，屋主东家发话说，天灾人祸，非赁户过错。只要提前预付两年赁金的屋宅，大小修缮费用，东家自掏腰包请砖瓦匠，没得多说的。”
“但沈家没付‘二十四押一’哇！自今年起，反倒每个月都拖欠赁金。东家发话说，要么，沈家出一半的修缮钱款，修好了继续赁住；要么，沈家即刻搬出七举人巷，东家自认倒霉，之前的不追究了——”
“有德之人雪中送炭，无德之人落井下石！”沈俊青一声愤怒大喊，应小满正好同时走近，被惊得脚步一顿，抬手捂住嗡嗡的耳朵。
“……我待会儿再来？”
庄宅牙人却正好也要找她。当即撇下沈家，急步走近。
“慢着慢着，正好有事寻应小娘子！”
两人离开人群，在一段僻静墙边停下，牙人叹着气抱怨：“应小娘子做事不厚道。赁屋时瞒着小的动手脚，如今啊，事发了。害小的挨了东家一通狠骂。”
应小满越听越纳闷。
“什么事不厚道瞒着你？什么事发了？说清楚点。”
牙人：“当面还不认呐。屋主东家也要小的知会应家，要么，把赁屋的五十两银补齐，东家当做没这回事，应家继续住，还是东家自掏腰包请人修补屋宅；要么，应家跟沈家一样，趁早搬出去罢！”
应小满：？
“你胡说八道什么。赁屋的五十两银，不是早在搬家之前，签下赁契当时就给你了？”
“咬死不认呐。罢了，小娘子自己看。物证小的可带来了。”牙人直接打开布褡裢，从里头捧出一坨半融化的银锭。
“这便是签契当时，小娘子给付的五十两整银锭。小娘子你认不认？”
应小满捧在手里，左看右看。
“你都把银锭融了，我如何看得出是不是我给的那锭？”
“嗐，可不是小的拿去融了。”
原来京城交易多用铜钱和纸交子，大宗买卖用金条计价，银锭少见。
这种五十两一锭的足银，市面上见的更少，多数只在官府收税入库存用。屋主当时一见便说稀罕，三月里收去就压了箱底，留着几个月没动。
“如今出了火灾，东家急需用钱修缮屋宅，想起这五十两银锭，拿去银铺子打算换五十贯纸交子。银铺子便当场融了银锭。谁知道众目睽睽之下，银锭入火——融出了里头的铁疙瘩！”
牙人把半融化的银锭调转半圈，露出外层大片银锭包裹下的，内里黑黝黝一块铁。
牙人费力地把手指头伸进去，抠出黑乎乎的铁疙瘩，展示给应小满看：
“号称五十两银锭，里头藏的铁疙瘩至少十两重。应小娘子，应家家境不好，你换个便宜的地段住哇。怎能坑害小的，拿家里一把铁钥匙跟银锭融在一处，伪作五十两精纯足银呢？你自个儿瞧瞧，坑不坑人呐。”
牙人越说越委屈，把银锭和铁疙瘩塞给应小满手里，叫她自己看。
应小满心里纳闷，当真接过来，借着阳光仔细端详。
银锭交易在市面上罕见。她在京城几个月了，也确实没见过哪家做生意用银锭。京城银铺子的生意，大都用来制作银杯盘银酒器。
如此说来，手里半融化的五十两银锭，应该就是自己给付出去的银锭？爹爹临终前郑重交给自己手里的那枚？
里头怎么会塞个铁疙瘩糊弄人呢。
她心里嘀咕着，仔细打量起铁疙瘩。
在火里已经融去小半，边角都没了形状，但大致轮廓还能看出几分，确实像哪家锁大门的铁钥匙，裹在外层银子里，融成个外银内铁的假银锭。
铁疙瘩锈蚀斑斑，显然造假有年头了。
应小满：“……”
京城坏人这么多。
兴许，爹爹从前在京城时，就被人骗了吧。
……倒也没全骗。
她拿手掂了掂，刨去十两重的铁疙瘩，这不是还剩四十两的银疙瘩吗。
四十两银，能换四十贯钱。
爹爹留下的银锭失而复得，如此一想，应小满的心情顿时多云转晴。
牙人还在炯炯地盯着她讨说法。
应小满抱着银疙瘩，跟牙人商量：“应家要搬走。”
“啊？”
“应家在七举人巷只住了三个半月，算四个月罢。四个月赁金八贯钱。八贯钱应家如数给付，你明天过来拿。烧毁的屋子应家不住了，叫屋主收回去，慢慢请人修缮。”
“啊？！”
应小满说完，满意地抱着四十两银疙瘩便走，牙人震惊之余，反倒追上来：“应小娘子不住七举人巷，以后要搬去哪处？可还要小的帮忙在城北另寻住处？”
“不用了。我们回老家几个月。”
这几句来回答得大声，不远处等着牙人继续掰扯的沈俊青听得清楚，也震惊地追上来问：“应家……应家要离京回老家了？以后还回来么？”
应小满自己也说不清。
她回头冲沈俊青笑了笑，没有回答。
走出百来步，等回自家帐子，邻居沈阿奴早抛到了脑后，应小满把抱回来的银疙瘩展示给老娘看：
“娘，从牙人那边讨回了爹爹的那锭银子。出了点意外，还剩四十两。去掉赁屋四个月的八贯赁金，也还有三十来两。足够我们回老家一趟，住几个月的花用了。”
义母又是欢喜又是惋惜，招呼阿织上来摸摸义父遗留下的银疙瘩。
“回去这趟带个四岁的幺儿，要多添置些小孩儿用的东西，赶路的车也得备好车……”
摸遗物念叨着，义母突然想起一桩事来。
“你爹临走前，是不是叮嘱你去大相国寺，找个酒楼的掌柜传话，叫人家送咱们出城？我听你提过两次。”
确实有这回事，义父去世前叮嘱了好几遍。
报仇成功之后，拿五十两银锭去大相国寺边上的“余庆楼”，找掌柜的说一句“故人前来归还五十两银”，就有人领她出京城。
义母的心思活络了：“你爹托他朋友送咱们出京城，又是财大气粗开酒楼的，应该不收咱们钱罢？那路上就省下许多了。”
应小满盯着银疙瘩，有些为难。
首先，报仇没成功。
其次，银锭的分量原本就不足，还得再分八贯出去。
“去余庆楼找人，爹爹的银锭就要给出去了。说好归还五十两，只剩下三十多两银银疙瘩给人……不好罢？”
义母琢磨着：“我觉得托你带的话，就是一句约好的暗号，不是真还钱的意思。人家开酒楼的肯定不差钱。你把约好的暗号带到了，你爹的朋友帮忙把咱们领出城，不要钱。”
“真的？”应小满半信半疑，“人家万一追着要咱们还钱怎么办。”
“真碰着不厚道的，你还不能掉头就走？”
说的也对。
应小满安心地吃起葡萄：“我明天带着阿织去大相国寺附近耍，顺便找一找余庆楼。这么多年了，也不知道爹爹当年的朋友生意好不好，余庆楼还在不在。”
正说话间，帐篷外响起了脚步声。
有人敲几下帐篷柱子，“应小娘子可在家？天气炎热，七郎命我等送些冰湃的鲜果子和家中常备的应急暑药来。”
七郎的人又来了。
应小满还在吃葡萄，瞬间闪去木板床边蹲着，冲老娘摇了摇头。
她心里那道坎过不去，始终没想好如何面对顶着七郎面孔和声音的晏家当家阿郎，晏容时。
义母叹着气起身，牵着阿织的手出去见晏七郎的人。
帐篷外响起接连的推拒声。
今天遣来送物的晏家长随有些为难。
“七郎叮嘱小的说，其他的物件不收也就罢了。送来给应夫人的滋补药膳包务必收下。滋补药膳贵在长期服用，中间断不得……”
义母还在推拒，帘子唰得掀开，应小满从帐篷里现身，接过长随手里的十包药。
“药包收下了。替我谢谢他。”
晏家长随喜出望外，迭声应是，转身麻利地又从车上卸下一套熬药的小石锅石炉石药杵：
“一起送来的。七郎叮嘱小的跟应小娘子说，既然药包收下，熬药的炉具也收了罢。”
药包都收下了，熬药的炉具还能不收？
应小满：“……替我谢谢他。”
左手提药包，右手提炉具，晏家长随捧着应家不肯收的鲜果匣子转身要走，阿织哇地一声，委屈地哭了。
“我要吃西瓜。七郎上回跟我说好的，送我西瓜，阿姐为什么不许我拿？我要七郎送我的西瓜……”
应小满：“……”
黑漆嵌云母螺钿的双层匣子打开，边角堆起碎冰，中间果然整整齐齐摆放着新鲜切好的几大片红瓤西瓜。
鲜果子也只得收下。阿织捧着双层冰匣子，黑葡萄般的大眼睛噙着泪花笑了。
应小满：“……替我谢谢他。”
目送着七郎的人走远，大包小包的物件提进帐篷里，应小满低声嘀咕一句：“心眼多，蔫儿坏。”
义母稀罕地摸着式样精巧的小石锅小石炉：
“七郎这人呐，心眼确实多。之前几次送东西你不肯收，他就变着花样儿送。但他这些使巧的心眼没用在坏地方，想法设法对咱们家好，人谈不上坏……”
阿织乐滋滋地啃西瓜，边啃边插嘴：“七郎不坏。七郎人很好的。”
应小满抓一把锅具附送的干松枝，蹲在小石炉面前点火熬药。点火的火绒，扇风的蒲扇都准备得好好的，一趟全送来了。
她拿起蒲扇，对着石炉下头新升起的小火苗扇几扇，低声咕哝着：
“蔫儿坏。”
——
三更子夜前后。
大理寺关闭的两道黑漆大门从里打开。
老门房提灯颤巍巍在前头引路：“殿下，晏少卿，天晚了，当心脚下。”
晏容时温声道谢，和十一郎赵启甄两人并肩跨出门来。
这两日案情大有进展，十一郎阴霾多日的面孔难得露出一点笑意。
“还好抓捕得及时。”十一郎感慨说：“下头这些小官暗中勾结，盘根错节，实在了得。”
“确实。”晏容时道。
卞评事就在大理寺任职。如果抓捕得慢一步，叫他抢先把周家失火之事透露给拘押的周胖子，再以好友的身份挑拨几句，祸水引去别处，叫周胖子含恨乱咬旁人，这一条线便断了。卞评事自己也可以轻松脱身。
所幸抓捕得及时。周胖子那边供出了不少口供，卞评事也下狱抄家。
京城物贵，崇尚奢华。六部下属的众多低品阶官员，每月拿回来的俸禄不上不下，维持温饱易，维持体面难。
许多小官在京城多年，熬到四五十岁都没能买下一处屋宅，拖家带口住在赁屋里。
偏偏京城处处繁华，高门贵胄挥金如土。
虾有虾道，蟹有蟹道。六部主管庶务的小官们便各显神通，各寻生财之道。
周胖子主管刑部库仓，时不时弄点库仓里囤积的好货出去卖，账面上以“锈蚀”、 “耗损”销账。把巡检、看守库仓的几名官员小吏挨个打点妥当，你好我好大家好，大开方便之门。
后来认识了大理寺的卞评事。
卞评事负责文书交接，隔三差五移一批大理寺收缴的赃物到刑部库仓入库。
赃物实打实地装车运来刑部，两边对账时，各自大笔一挥，每车便有几件物件从账面上无声无息消失。
周胖子供证说：“东西我没过手。总之两边账面做齐，卞评事自己找路子出货，我坐在家里收钱。合作四五年了，没出过事。”
“大理寺和刑部是清水衙门。值钱的赃物早就由官府发卖了，入库的都是些不值钱、卖不动的物件。我们过手的俱是小钱。兵部每年记录的‘锈蚀’、‘耗损’，‘老旧不堪用’；工部每年的‘运输耗损‘，‘物料耗损’，那才叫一大笔。”
十一郎抬头看天色，子丑交接，街上酒楼都关门了。
“去我府上喝几杯？明早去兵部查账。看看历年 ‘锈蚀’、‘耗损’，‘老旧不堪用’的军械，到底有多少数目，究竟流去了何方。”
晏容时笑看好友一眼：“喝你府上一杯酒代价不小。明早直奔兵部查账，只怕十天半月都出不来。你等着。”
他示意旁边牵马的隋淼跟去几步外，问起应家的情况。
“今天送过去的东西收了么？”
隋淼如实回禀：“今天送去的几样东西，十包药，熬药的炉具，鲜果子提盒，应小娘子都如数收了。带话说谢谢郎君。”
“收下就好。”晏容时抬头看看月过中天的深夜天幕。今晚去不成了。
“明日应家可有什么安排？”
隋淼：“阿织吃完西瓜，出帐子归还匣子时，提起应小娘子明天要带她去大相国寺耍。”
“大相国寺周围大得很。她打算敬神上香，还是单逛庙会市集？”
“都不是。似乎要去大相国寺旁边，寻某处酒楼喝酒什么的……”
晏容时失笑：“带个四岁的小丫头去酒楼喝酒？阿织肯定又乱传话。应家刚遭一场灾，多半去大相国寺里拜佛祈福。”
十一郎还在原处炯炯地等他过府喝酒，喝完了直奔兵部查账。
晏容时跟十一郎商量：“今夜的酒免了。明早告假半日，下午我随你去兵部查账。”
十一郎极诧异：“追查军械倒卖大案的关键时刻，你告假半日做什么？”
晏容时：“唔，去大相国寺上香。”
——
深夜一轮月色照亮京城各处。
与此同时。
应家帐篷外，有小小油灯点亮。
石锅升起小火，应小满往火里时不时地倒油，助燃火势。
她在费劲地融银子。
半融化的银疙瘩，当中还掏空一个藏铁疙瘩的大洞，拿去见爹爹在京城的旧友太磕碜。
好歹融成一个完整的银元宝形状。拿出手好看，不丢爹爹面子。
第52章
大相国寺位于内城东。香火鼎盛, 每月五次开放市集庙会，万姓交易[1]。
还没走近寺庙正门，才上东大街，路边商铺已经挤满了人。阿织像游鱼儿进了水, 快活地四处奔来跑去。
应小满四处问人：“余庆楼在何处？”
余庆楼原来出名得很, 一问一个准。但路人大清早被个小娘子抓着问余庆楼, 回答时神色都有点古怪：“东大街中段往北走。这么早, 酒楼尚未开张。”
酒楼门口以红绿两色绸缎扎起的迎客欢门[2]上包裹许多鲜花枝，欢门往内的长廊一路灯笼高挂，依稀可见夜里的热闹。
应小满立在欢门下, 往里头喊了半天，紧闭的木板门里探出一个伙计，睡眼惺忪地打呵欠。“何事啊？这么早……”
“我有事寻你家掌柜。”
伙计沿着木廊子走来欢门，上下打量面前穿戴简朴、牵着小丫头的斗笠小娘子。
斗笠遮住小娘子大半面目, 但还是露出红润嘴唇, 精致鼻梁, 瓷白肌肤，下颌一小截优美的轮廓。
伙计的面色缓和许多。
“卖唱的还是卖酒水吃食的？想进咱家酒楼做生意？有什么拿得出手的招牌噱头？咱们余庆楼可是东大街这处数一数二的酒楼。若无甚出色处, 往后慢慢排着罢！”
“不卖东西。我爹从前在京城时, 和你们掌柜的是好友。我爹托我来寻你家掌柜的, 带一句话给他。”
应小满郑重地说, “——故人前来归还五十两银。”
手里攥着昨夜新融好的雪白银锭, 在伙计眼前晃一晃。
伙计摸不准头脑，狐疑地打量几眼，“等着。”闭门回去传话。
这一去就是半天没回。
应小满领着阿织, 十几岁的小娘子领着个小丫头，一大一小站在红绿招摇、插满花枝的余庆楼欢门下, 大早晨地实在扎眼，路过行人无不扭头古怪打量几眼。
阿织嘴里吮着的糖人都不甜了，小声嘀咕：“阿姐，好多人看我们。为什么呀。”
应小满心里也有点拿不准。
她来京城有大半年了。时不时会听邻居妇人议论几句，京城的酒楼有些是正经卖酒的营生，也有许多不正经卖酒的营生。到了晚上，那些不正经的酒楼便聚集了许多妓子招揽生意，灯红酒绿，倚楼红袖招……
爹爹好友开的这间余庆楼，该不会是……那种不正经的酒楼罢？
一阵哒哒的马蹄声从远处奔近路边，七八骑奔马轻快小跑过人来人往的长街。应小满没在意，拉着阿织往欢门里走两步，避开街上奔马。
奔马到了余庆楼门前，却逐渐减速，众轻骑停在路边。
打头一匹马溜溜达达走近，马上的朱袍郎君攥着缰绳，在欢门前原地转过半圈，在马背上一个大俯身，弯腰下来查看斗笠下的小娘子相貌。
应小满面前冷不丁出现雁二郎的脸。
“远远地看着就像是你。”雁二郎满意下马，自来熟稔地打招呼。
“听说你家遭了灾，我派人送去一趟东西，又跟顺天府主事官员打了招呼。家里临时安置的住处可好？送去的十二色糕点合不合你的口味？钱放多了怕被人哄抢，只送去十贯，这两日够不够花用？”
“……”
应小满牵着阿织的手，往后退半步，把斗笠往下压。
她总算知道自家帐篷前扔下东西就走的那拨人是谁派来的了。
“东西没收。”她记仇得很。雁二郎上回当街反水的事她可牢牢记着清楚，才不想占这厮的便宜。
“我家不缺东西，分发给邻居了。”
雁二郎并不甚在意。
“总归我送过了，算作我的心意。收不收是你的事。”
他把马缰绳扔给亲随，不顾面前小娘子的提防姿态，当先两步走进欢门。
“原想亲去探望你，不想因为七举人巷这场纵火，惊动了皇城里的官家，第二天大清早我就被急召进宫。身上既担着审刑院详议官的官职，当日就御前领命，开始协同大理寺和刑部诸位同僚共同查案。哎，忙得脚不沾地！”
“不瞒你说，整夜没睡，清晨才从皇城值房放出来，打算喝两杯余庆楼的玉楼春解解乏，转头继续回值房。没想到大清早居然在酒楼外头撞见小满你。这可真是——”
雁二郎把到了嘴边的一句轻佻的“有缘千里来相会”强咽下去，临时换了三个字：“——巧得很。”
应小满把斗笠往上拨三寸，打量雁二郎熬得发红的眼睛。
听来颇为正经的一番话，从雁二郎这纨绔嘴里说出来，她总不大信。
雁二郎当然也看得出她的不信，面前的清澈眼神里明晃晃地带出怀疑。但再警惕的小白兔还是小白兔，也不知怎么被人大清早地哄来酒楼欢门下站着，瞧着还是好骗得很。
心里一阵发痒，又升起燥热。
他扯开衣襟，袖管里摸出一柄折扇，打开扇了扇，环顾四周。
“余庆楼可不是你这个年纪的小娘子该来的地方。”
雁二郎站在酒楼欢门下头，抬手一挡，笑得意味深长：“领小丫头来大相国寺上香，走错了路？寺庙大门不在这边，回头往南行六百步。我送你去？”
应小满飞快地瞥他一眼，又警惕地环顾四周。雁二郎可是京城有名的纨绔，听他语气，余庆楼果然是不正经的酒楼！
雁二郎的相送邀约，她肯定不会答应的。
她领着阿织，正踌躇要不要换个地方等酒楼掌柜的时候，欢门前方连接的长廊子尽头，紧闭的两扇酒楼木门吱嘎一声响，有人从里踏出门来。
“这位小娘子便是故人之女？”来人一口正宗的京城官话，中年和气相貌，穿一身湖绿色绸缎团花长袍，看着便像生意场里打滚多年的商贾模样。
应小满心里一喜，即刻撇下雁二郎，快步穿过欢门往酒楼廊子里走几步：“正是。我爹爹叮嘱我来。你就是余庆楼掌柜的？”
来人和蔼笑道，“小可姓方，正是此处酒楼掌柜的。这位小娘子的父亲——”
“我爹姓应。”
方掌柜一怔，脚步停在原地，只眯起一双眼上上下下地打量。
应小满瞧在眼里，心里琢磨了片刻，又说，“等等，我爹也可能姓庄。”
方掌柜又是一怔，像是骤然明白了什么，脸上再度露出笑容。
“小老儿不曾认识姓应的故人。姓庄的故人倒是认识一位。不知你爹爹尊姓大名……？”
应小满心里泛起惊涛骇浪。爹爹果然姓庄？！
她都十六了。这么多年，爹爹在老家用的都是化名！
但应小满早不是刚来京城的胸无城府的乡下小丫头了。如今站在余庆楼里的她，是见多识广、沉得住气的应小满。
她心里一番搜肠刮肚。
对于姓庄的爹爹，她印象里只有来自七郎，呸，晏容时，曾经提起的寥寥几句官府文档记载：
【庄九，年未弱冠，魁梧巨力。拒命而去，不知所踪】
“我爹是庄九。”
听到“庄九”二字，方掌柜脸上的笑容顿时真挚了几分。“果然是故人之女。”
再度迎上来热络了许多。方掌柜做出欢迎的姿势，自称也换个称呼：
“庄小娘子请进。老夫和你父亲当年在京城确实是多年故交啊。这么多年了，没想到你父亲还记得老夫，托你来寻老夫，实在感动肺腑。来，我们进去细谈……”
应小满也笑了。正想跟方掌柜往门里走，横次里伸过一把象牙扇，唰地迎风打开，摇了摇。
“且慢。大好年华的良家小娘子，有何时不能在外头谈，非得往酒楼里带？方掌柜，行径有些鬼祟啊。”
雁二郎从廊柱子背后踱出两步，现出身形。
“既然被我当面瞧见，少不得跟上去做个见证。哎，谁叫应小娘子跟我有交情呢。”
雁二郎是京城各家出名酒楼的常客，方掌柜哪有不认识的，转身立刻堆笑：
“原来是雁小侯爷驾临。小侯爷不必多心，无甚大事！这位小娘子的父亲是小人故友，托小娘子归还些旧物罢了。”
“小人原想请小娘子进酒楼吃用些细点，叙几句闲话，问询故友的情况……既然雁小侯爷不放心，小人这处酒楼，也确实不大适合小娘子单独进门。那就改日再叙话罢，小娘子把带来的旧物归还即可。”
花团锦簇的客套话说罢，方掌柜笑眯眯冲应小满一伸手。
应小满：……？
应小满的眼睛都瞪圆了。
遇见爹爹故人的短暂高兴劲头瞬间低沉下去。
义父在京城的这位朋友，当真在生意场里打滚多年。商人重利轻情谊，早忘了“厚道”两字怎么写。
义父心里记挂了二十年，临终前再三地叮嘱，报仇之后务必要去见酒楼故人，交还五十两银，告知报仇成功的事，请故人帮忙领她离京。
这位方掌柜倒好，被雁二郎稍微阻拦，立刻改口。压根不提送她们出京的承诺，连爹爹的情况都不细问，伸手只要钱呐？
早晨临来前，老娘特意叮嘱过她：“京城坏人多，你爹爹跟他朋友的交情都隔着多少年了？难保遇到不厚道的人。情况若不对，你莫多搭理，直接便走。”
如今情况果然不对了。
藏于袖里的纤长指节逐渐握紧。她压抑着失落说：“我不赶时间。酒楼里不方便，寻个附近茶肆说话也行。”
方掌柜眼风扫过边上神色玩味的雁二郎，路边等候的众多豪奴，笑容里隐含防备：
“小娘子说笑了。小老儿哪能轻易离开得酒楼？小娘子带来的旧物呢？‘故人前来归还五十两银’，说了半日也未见影。呵呵，该不会戏耍小老儿空跑一趟罢？”
应小满：“……”说来说去，你还当真只惦记着钱哪？！
失落变成了恼火。藏于袖里的纤长指节逐渐握紧。银锭在手掌心里紧攥。
方掌柜依旧满脸堆笑，人却一步也不挪动，手掌摊开半空，摆出等着验看旧物的姿态。
应小满胸口剧烈起伏几下，怒火上头，手心里攥热的沉甸甸三十余两银锭被她笔直扔过去，转头就走。
难怪爹爹当年会被人骗。
难怪珍重藏了许多年的五十两纯银锭，会被人偷偷弄个铁疙瘩藏在里头，神不知鬼不觉抠走十两银。
以爹爹直肠直肚的脾气，当年在京城误结损友，混在这群重利轻义的人里头，没少被骗罢！
她抱起阿织便往外走，心里有气，脚下越走越快，转眼就出了酒楼欢门。
应小满二话不说扔银锭就走的举动大出意料，不止方掌柜攥着银锭愣在原地，就连雁二郎也懵了一下。
方掌柜停在原地，翻来覆去地查验银锭成色，又掂了掂分量，登时皱起眉。
身后许多脚步追出了欢门。
雁二郎翻身上马，握着缰绳溜溜达达地上街，骏马踩着小碎步跟在疾步快走的应小满身侧。
“原来小满不止会对我一个发脾气。看在眼里，实在舒爽。”
“喝你的酒去！”应小满余怒未消，抱着阿织往大相国寺方向疾走：“别跟着我！”
雁二郎啧了声：“惹你生气的方掌柜留在后头，你这脾气又对着我来了。”
“迁怒的习惯不好。想想看，刚才若不是被我拦阻，你是不是就跟着那不怀好意的掌柜进门去了？你个小娘子哪知道京城这些酒楼的花样。余庆楼做的营生，可不只是素酒生意。二楼三楼的阁子把房门一关……”
“雁详议。”街边长檐下忽地传来悠然一声呼唤，唤的是雁二郎的官职。
应小满没反应过来这三个字，只听得嗓音耳熟，当即停步；雁二郎被人当街唤了官职，也本能地勒马停住，两人四只眼睛齐刷刷往路边看。
街边店铺遮阳篷子下，慢悠悠踱出一道修长身影。
天气炎热，来人穿一身雅淡的霁色银绣松竹襕袍，斯文中带贵气，一双微微上挑的桃花眼似笑非笑，扫过马上的雁二郎。
“昨晚才听闻雁详议公务繁忙，人在值房里熬夜看卷宗。原以为年纪既长，转了性子，人非当年吴下阿蒙……没想到早晨上街，迎面就见你当街纠缠良家小娘子。叫我如何说你是好？”
雁二郎在马上扯开衣襟，懒洋洋嗤声。
“行了七郎，你我同年岁。你入朝做事的气运比我好，官职大上几阶，别摆出一副父兄姿态跟我说话，老子听不得。”
晏容时噙着笑，抬手掸了掸衣袍被马踏溅上的浮灰。
“做你父兄可不是桩好事，莫以为人人乐意做得。雁详议如今领了皇命，协同大理寺审核查案，理应身在皇城值房为朝廷办事，却为何在内城东大街上纵马追随小娘子？本官对雁详议的履职能力存疑。解释一下？”
雁二郎肚子里骂了句娘。
他当然应该身在值房。如今人在内城东大街，当然是因为他和相熟的守门禁军同僚打个招呼，溜出来喝酒。
当街几声“雁详议”喊得他满腹恼火。
审刑院详议官这个职位吧，虽说深得官家信重，负责督查大理寺和刑部日常事务，位卑而权重……但只有六品，确实位卑。
芝麻绿豆大的一个官儿，宫里见着面前这位四品少卿还得行礼。哪有从前身上担着禁军指挥副使名头时的气派？
“少一口一个雁详议，你自个儿呢？”
雁二郎抬头看看日头，“大早晨的，晏少卿不在大理寺坐衙，人来城东何事啊。”
“请了半日假，来大相国寺上香。”晏容时答得正大光明，动作更正大光明，直接上前两步，接过应小满手里抱着的阿织，温声打招呼，“好巧。”
“七郎！”阿织顿时笑开了，亲昵地伸开手臂，搂住面前郎君的肩背。
“走罢。”晏容时摸摸阿织头顶的丫髻，极其自然地牵起路边发怔的小娘子的手，顺着长街往南。
“走偏了。大相国寺的正门要往南五百余步。”
应小满：“……”
晏七郎？晏容时？狗官？当面怎么称呼他？
自己是不搭理他呢，还是继续不搭理他……可恶，阿织在他手里！
乱麻般缠绕的思绪中，牵在一处的手被催促地握了握。
郎君的手掌温暖而有力，伸来的是左手，手背处有个结痂痊愈的淡色疤痕。
她垂眼看两人交握的手，一眼便看得清楚。疤痕不小，是今年开春时节新添的伤。是熟悉的七郎。
大相国寺附近几条街道是京城极繁华热闹的所在，街上行人摩肩接踵，两大一小三道身影混入川流不息的人群中，被人流推挤着往前走出几百步。
大相国寺敞开的正门就在前方。
晏容时在路边摊位停步，买下两个七彩风车，挨个递过去：“寺庙里进香人多。风车醒目，一人拿一个，免得走散。拿着。”
阿织欢呼着接着风车，应小满混乱地举着风车。
大风车严严实实挡着脸，一只乌溜溜的的圆眼从风车后悄然瞄向身侧。
身侧并行的郎君也正在看她。
两边视线在半空中一碰，阳光下一双深琥珀色的眼睛溢出明显的笑意，另一双乌溜溜的圆眼睛闪电般飞快挪去别处。
片刻想想不对，简直像是自己心虚似的。她又没做错事，心虚个什么劲？
乌黑眸子又更快地转回来。
飞转的风车还是严严实实挡着脸，应小满隔着风车，气鼓鼓地瞪了身边人一眼。
晏容时冲着她笑。眉眼舒展，波光潋滟的桃花眼含情带笑，欲语还休，简直在光天化日里以眼神明晃晃地勾引小娘子。
放阿织在前头下地，握住尚未消气的小娘子的手，七彩风车在前方咕噜噜地转动，两人并肩走进大相国寺。
————
身后跟踪的几道人影停在大相国寺外。
“不能再跟了。”
“和小娘子进寺的年轻男子不似寻常人，周围跟了十来个好手，远远地还有一队官兵在后头缀着。刚才有个好手停步回头张望，不知是不是发现了我们。”
“留两人在门外等。其余人先回去，知会方先生。”
第53章
大相国寺里, 人群摩肩接踵。
这里既是京城最为著名的寺庙之一，香火鼎盛，同时也是京城极为出名的庙会市集地。沿着大相国寺外门进入，道路两边全是店铺。
阿织蹦蹦跳跳地走在前头, 七彩风车高高举在头顶, 骨碌碌转个不停。
今天正好是立秋节气, 但天气还是燥热, 刮来的热风里暑气难消。
应小满带着遮阳斗笠，左手举着风车，右手被身侧的郎君握着, 走在热闹喧哗的市集铺子当中，耳边听着此起彼伏的贩卖叫嚷声，心里带几分茫然。她来干什么？怎么又跟他走在一处了？
“今日正好是庙会日，人多了些。”晏容时身为京城土生土长的地头蛇, 当仁不让, 尽职尽责地跟她详细解释：
“不过庙会日格外热闹就是。你想先逛逛也可, 直接去大雄宝殿里上香也可。香烛都买好了？”
应小满当然没准备。她今天原本没打算进庙拜佛。
晏容时：“无妨，我提前准备了一些。”
“……”
阿织兴奋地挤进每个店铺看热闹, 后头两人跟着一路逛市集。手牵着手, 不说话。
走进第二道寺门后, 人流越发汹涌。阿织挤不进一间最热闹的铺子, 跑回来张开手臂喊, “七郎！”
晏容时把阿织又抱起，轻易便分开人群进铺子里。再挤出来时，手里多了两个小小的祈福五角锦囊。
应小满等在枝繁叶茂的古树下, 眼看着第一个祈福锦囊系在阿织手腕上。小丫头欢喜地摸个不停。
第二个锦囊往她手腕上系时，她本能地一缩手, 长丝绦滑开了。男子修长的指节停在她手腕边。
“佛寺里售卖祈福的小物件，号称佛前供过，高僧开光。我小时候逛大相国寺，次次戴一个回家。”
晏容时站在身前，缓声和她说话，“虽不见得当真被高僧开过光，总归是个心意。哪怕戴一个时辰，回家就扔了也好。当面哄哄我也好。”
清润声音里带着笑，尾音却仿佛一道轻浅叹息。说话声离她耳边很近，分明是属于七郎的嗓音。
应小满没吭声，偏去别处的手腕微微一动，又递回去郎君温热的指腹边。
两人站在古寺繁茂百年的大菩提树下，进香人流从身边来往经过。树下两人的目光齐齐注视着五角锦囊，今日时光仿佛定格在这小小锦囊之上。
晏容时垂眸凝神，把第二个锦囊掂起，彩绳系在面前小娘子雪白腕间。
应小满抬手摸了摸锦囊。
走过三道门，大雄宝殿就在前方了。周围的香火烟气陡然浓郁起来。
隋淼取来一大包香烛，低声询问晏容时需要多少。
阿织举着风车小跑，应小满和晏容时并肩缓行，正远远地眺望雄伟大殿时——
身后寺门方向匆匆走近一个精壮汉子，大步直奔而来，立定在晏容时身后急禀：“晏少卿，门外有情况！”
这一声“晏少卿”，仿佛打破了某个旖旎的白日梦境。应小满的脚步当即一顿。晏容时的目光也即刻转过来。
应小满果然不肯再往前走，轻轻一挣，把两人交握的手挣开。
开口时：“不去大雄宝殿上香了。”
她几步上去牵阿织的手，“小幺，我们回家。”
阿织：“啊？”
阿织头一回来大相国寺，头一次逛庙会，满眼都是新奇，正在兴头上，哪里肯走，小小的身体扭成了麻团儿。
“阿姐，我不要回家，我还要玩儿。”
应小满头疼地哄她：“回家给你吃又大又甜的葡萄。”
阿织哼唧：“玩好回家，我还是能吃葡萄。”
晏容时在旁边等候一阵，见阿织始终不情愿走，开口劝了句：
“手头现成的香烛。大雄宝殿就在前方，不如带着阿织去佛前上炷香。一来，历经大难，替家里去灾祈福；二来，放小丫头进佛殿见识见识，她尽了兴，或许便愿意回家了。”
说的很有道理，好过一大一小在人群拥挤的佛寺里拉扯。
应小满想了想，绕开面前的晏家阿郎晏容时，不接他手里的高香，转去后方隋淼那边取来几支香烛。
“不许跟过来。”她扔下一句，牵着阿织的手走向前方巍峨的大雄宝殿。
人群中走出十几步，突然一个急停，转身往来处瞄。
晏容时握着手里的线香，不远不近地跟在她们背后，两边视线一碰，应小满远远地瞪他，十来步外的霁袍郎君摆了摆手，示意她不要误会。
他往旁边走出几步，并不进入大雄宝殿，而是在殿外香火旺盛的三足大铜炉边停步，拈香闭目默祷。
应小满停在大殿门口驻足瞧了一阵，见他果然在殿外乖乖上香，并不试图跟随走近，稍微放下心，领着阿织进入殿内。
晏容时收回视线，立在大香炉边，继续默祷：“我佛慈悲，普渡众生。佛前但求姻缘红线一根，线牵殿内小满、殿外容时。缔结同心，缘定三世。”
默念毕，把线香插入六尺高的大香炉中。
身后开口便惹祸的精壮汉子低头不敢说话。虽然不知道自己哪个字说错，但明显他一开口气氛就不对了……
他其实是便衣混在人群里的禁卫好手。
一个小小的刑部六品主簿，只因疑似牵扯进军械倒卖大案，就被人泼油纵火，满门烧为平地。官家震怒之余，严令加强戒备。
身为三司会审主审官之一的晏容时，哪怕今日告假私事外出，依旧有一队殿前司禁军好手护卫随行，谨防意外发生。
不想当真查出了异状。
晏容时叹了口气：“不怪你。外头何事？说罢。”
“有人跟踪。”禁卫心虚地不敢低头：“周围人太多，弟兄们起先以为多心，但却瞧越不对。”
“总共五六个人。寻常逛市集的人眼睛盯着两边摊子卖的东西，这几个眼睛盯人。庙会市集里一双眼睛从头到尾只盯人的，不是偷儿，就是盯梢的探子。”
“晏少卿进庙之后，弟兄们散在寺庙门外各处把守。那群人远远地看一会，并未靠近，陆续走了，门外只留下两个继续盯梢。”
晏容时思忖片刻，“他们一路盯的是我？”
禁卫说起来也纳闷得很：“按理说，盯得肯定是晏少卿。但有擅长跟踪的弟兄刚才一路追踪回去，看到那群人竟然进了余庆酒楼。余庆楼——不就是今日晏少卿身边的小娘子出来的地方么？会不会和小娘子有纠葛？”
早晨应小满刚从余庆楼里出来，余庆楼的人暗中跟随，盯梢的确实有可能是应小满。
晏容时仔细想了想早晨在街上撞见时，应小满气呼呼抱着阿织从酒楼欢门下快步走出的场景。
当时他以为小满对着雁二郎生气，如今想来，在酒楼里生气也说不定。
心里琢磨了一会儿，他吩咐下去，“派几个好手，盯余庆楼里动向。”
想了想，又额外叮嘱面前禁卫好手：“雁二郎没卸职前，和你在禁军里有些交情？劳烦你问问他，早晨余庆楼发生了什么纠葛。”
禁卫应是，快步走向寺庙大门。
人流汹涌的开敞的寺庙大门外，正好走进一个身穿湖绿色绸缎团花袍子、五十来岁，面容团团和气，一看便是经商多年的商贾男子，提着香烛，不紧不慢迈进寺庙门槛。
——
应小满领着阿织在大雄宝殿逛了一圈。宽敞大殿巍峨庄严，金身菩萨悲悯善目。
小丫头仰头望着，嘴巴半晌合不拢。“哇~”
应小满领着她上香。
晏容时顶着七郎的脸和声音，说出来的话其实有道理。
家里刚刚遭逢大难，人既然来了佛寺，为什么不进殿上香，佛前祈求平安？
大雄宝殿里跪满了信男信女，几百个蒲团散布各处。庄严佛殿后，许多和尚正在念经做早课，木鱼声夹杂着念经声传入耳边。
漂浮在半空的众多不定心绪，在佛殿缭缭的香火里沉到了实处。
应小满并不是个心思繁杂的人。
京城的事太复杂，京城的人也太复杂，但于应小满来说，她始终是生长于汉水边、八岁随爹爹入山的猎户家的伢儿。
这趟京城之行，她所求并不多。既然替义父报仇的事不成，应家打算离京，她所求的依旧不多。
领着阿织手握点燃的高香，并排跪在中间往后的一排蒲团当中，高举过额，佛前虔诚拜了三拜，心里默念祝祷。
“我佛慈悲，普渡众生。愿我佛降福，保佑我娘和阿织平平安安，无灾无难。”
“愿我佛降福，保佑地下的爹爹无忧无虑，安心长睡，不要生气。我们很快回家陪他老人家了。”
“愿我佛降福，保佑……也保佑大殿外头那个吧。他被我骂得不敢进殿，并非不想拜佛。京城坏人太多，他最近查案到了关键处，不知会不会有坏人要对他不利……我佛慈悲，也保佑七郎平平安安，无灾无难。”
身侧的空蒲团有人跪下，同样手握线香喃喃祝祷。
她起先没注意，正在手把手教阿织把线香高举过额前，身侧那人却略抬高嗓音，笑说一句：
“庄小娘子，刚才跑得忒急了。小老儿连一句挽留话都来不及说，你已含怒而去。哎，不愧是庄九的女儿。”
应小满倏然扭头。
跪在她身侧蒲团上、此刻正对着她和气微笑的湖绿色绸缎长袍男子，岂不正是早晨不欢而散的余庆酒楼，方掌柜？！
“你又来做什么。”实在太巧，满大殿的几百个蒲团，非在她身边的蒲团落座。应小满不大相信是巧合，眼神带提防：
“我爹的旧物，我已经归还给你了。”
方掌柜笑呵呵说： “庄九之女，庄小娘子。庄九除了叫你带话归还五十两银，没有和你说起旁的事？他如今人在何处？”
应小满的脸色好看了几分。
总算问起了义父。当年义父和他们这帮子人在京城的交情总算没全喂了狗。
“我爹叮嘱我报仇。”她直截了当说，“但入京后发生了许多事，爹爹主家的仇，我报不了了。我打算这几天就离京回老家，去我爹坟前陪陪他。”
方掌柜露出惊讶的神色。
“庄九过世了？”
“过世了。”说起过世的义父，应小满的语气又和缓下三分：
“去年腊月里走的。爹爹的坟头就埋在老家，距离京城有点远，如果你想——”
“庄九过世前，叮嘱你替主家报仇。你说你报不了。那他给你的旧物呢？”方掌柜打断对话，炯炯地盯着应小满：
“庄小娘子，聪明人不说暗话。你早晨扔过来的银锭，可不是庄九手里那枚。新融的银锭和多年老银，成色差异不小，一眼即可分辨。呵呵，小娘子假做聪明糊弄人，也要糊弄得像些。”
“……”应小满倏然闭了嘴。
沉默着，视线转开，改盯着地。
眼底逐渐升起熊熊怒火。
她原本想要告知义父的坟头葬在何处。
这些所谓京城旧友如果当真念旧，哪怕千里迢迢不能亲自祭扫，也要托她带几句话去爹爹坟上，寄托哀思。
结果呢，这厮打断了她的话，丝毫不在意义父死活，安葬何处，心里只惦念着义父手里的五十两银锭！
没错，她手里的新融的银锭昨夜过秤，才三十二两，确实差了十八两。
但爹爹当年刚拿到手的时候就被人骗了！
她早晨怒气上头时，把银子直接扔还给方掌柜，现今冷静下来想想，不妥当。
早知道方掌柜这厮是个一头钻钱眼里的小人，她就该听她老娘的话，【碰着不厚道的，掉头就走】。
应小满深深吸气。不挂念义父当年旧情的，算什么狗屁旧友。
主意已定，她摊开手掌，语气冷得像冬天长檐下结的冰挂。
“既然你说不是，那就不是。把我早晨给你的银锭还我。”
方掌柜当然不肯给。
香火缭绕、念经声声的大殿之内，人来人往，众目睽睽，他无所顾忌。
方掌柜还在呵呵地笑：“银锭在酒楼里化成了一汪银水，如何还你。庄小娘子，你作假也不上心些。庄九手里的五十两足银锭，被你弄个三十来两的银锭糊弄小老儿。我当时一接到手里，掂掂分量就感觉不对。”
“如今没有旁人，小娘子，当面说几句实话罢。庄九当真是你爹爹？当真已过世了？庄九留下的真东西不拿出来，随便你说得天花乱坠，呵呵，小老儿实难以轻信啊……”
应小满锐利地盯他一眼，不再和方掌柜说一个字，拉着阿织起身，转身走出了大殿。
晏容时在殿外烟火缭缭的大香炉边等候。
他手里握着两个七彩风车，个头又高，在人群中极为显眼，应小满出殿头一眼便望见了他。
晏容时在和身边几名紧随护卫的精干汉子说话。
说到半途，隋淼远远地望见应小满出大雄宝殿，急忙回禀一句，晏容时停下话头，转身往大殿方向走来。
瞧见应小满此刻的神情，原本冲她微笑的神色一敛，仔细瞧了瞧。
“进殿上个香的功夫，出了什么事？该不会是阿织惹你生气了？”
“才不是我。”阿织无辜地举着风车，迎风呼啦啦地转。 “是早晨酒楼里的坏人，追着阿姐讨钱。惹得阿姐生气了。”
应小满把阿织抱起，往晏容时怀里一塞，“你帮我看一会儿阿织。”
晏容时：……？
“你去何处？”
应小满抿了抿唇，“早晨我做错了一件事，把我爹爹的遗物误交给坏人手里。我要去把爹爹的遗物拿回来。”
说罢便加快脚步往寺庙门外走去，转眼在人群里没了踪影。
晏容时抱着阿织，原地琢磨了一会儿，不紧不慢地跟在后头。
边走边问阿织：“小丫头，你可知道你阿姐要拿的爹爹遗物，是什么物件？去何处拿？”
阿织比划着示意，“这么~大的一块大银子。昨天阿姐拿回家，说是阿姐爹爹的遗物，婶娘还叫我摸来着。”
“大银子？……银锭？”
正好先前去雁二郎那处询问的那名禁军回返，疾步小跑回禀。
“晏少卿，卑职去问明了。雁指挥使的原话说：‘小满娘子他爹和余庆楼的方掌柜从前是旧识，似乎欠了酒楼五十两。小满娘子上门还钱，方掌柜追着讨钱，一来二去没谈拢，小满娘子发怒扔过去一锭银子便走了。’”
说到这里，禁军咳了声：“雁指挥使还有句话带给晏少卿，就是卑职不知当讲不当讲……”
“无妨，原话复述就是。”
禁军老脸一红。
奉命调来跟着晏少卿没几日，就听着了晏少卿和雁小侯爷争风吃醋的风流事，怪不好意思的。
“雁指挥使说……咳，晏少卿和小满娘子的关系不是好得很？余庆楼的方掌柜有眼无珠，惹得小满娘子生气。他已经征集人马，打算替小满娘子把酒楼砸了，出一口恶气。”
“晏少卿想要哄小满娘子开心，其实也简单得很，等雁指挥使砸完酒楼，接着去把余庆楼查封了，给小满娘子出气。就问晏少卿，顶着长乐巷晏氏的名头，这点小事敢不敢做得？”
晏容时不动声色听完。
一双桃花眼在阳光下微微眯起：“查封余庆楼？雁二郎撺掇我行事，他自己呢。”
“卑职回返时，雁指挥使已经领着几十人马去砸酒楼了！”
第54章
余庆楼哪怕是伫立京城多年的老字号酒楼, 碰着兴宁侯府的贵胄领人上门寻晦气，哪还能落着好。
应小满从大相国寺出来，一路快步往北直奔余庆楼方向而去，走出五六百步, 远远便瞧见余庆楼一丈来高的红绿欢门外, 黑压压人头围得里三层外三层。
几声响仿佛晴天闷雷。
她眼瞧着木枝缠绕着鲜花绸缎搭建的迎客欢门, 在阳光下突然一歪。
随即在围观人群的大喊里, 歪歪斜斜地倒了下去。
底下黑压压的人头忙不迭往左右散开。
轰一声大响，欢门倒塌，摔成满地木头渣子, 露出了后方的酒楼木长廊。
木长廊此刻也没了齐整形状。
匾额对联扔在地上，精巧灯笼撕扯破烂。长廊尽头敞开的酒楼大堂里，桌椅杯盏没一处完好的，满地都是碎瓷渣。
雁二郎站在长廊最前方, 抬手挡了下迎面刺眼洒下的阳光, 满意地打量周围打砸后的凄惨场面。
“好叫各位得知！”雁二郎身边一位亲信长随扯开嗓子喊：
“余庆楼店大欺客, 恣行无礼，惹怒了与我家二郎交好的一位小娘子。二郎出手略施惩戒, 今天是头一天。”
“被余庆楼得罪的小娘子若消了气, 恩怨一笔勾销, 咱们以后便不再来；若小娘子不消气的话, 呵呵, 咱们明天继续砸场子。余庆楼里的人，转告你家掌柜的，别惦记着重搭欢门, 开门迎客。今天搭好了，咱明早还来拆！”
围观人群议论纷纷。
“余庆楼这回得罪了惹不起的人呐。”
“嘿, 我认得这位。不正是城东兴宁侯家的小侯爷，雁二郎么。京城惯常惹事的人物。”
“也不知余庆楼如何得罪了和雁二郎交好的小娘子？”
“我要是他家掌柜的，赶紧登门给小娘子赔罪，好歹把这场祸事尽快消弭了才是……”
应小满：？？
雁二郎口口声声“给人出气”的当事小娘子，该不会自己吧？她什么时候和这厮交好了？
还真会往自己脸上贴金呐！
应小满把斗笠往下压，拨开黑压压人群，也不搭理廊子前头站着的雁二郎，径直往廊子里的酒楼大门里走。
“酒楼有人么？”她绕过满地的碎瓷碗碟，被踩扁的银壶酒器，扬声往里喊：
“早晨被方掌柜拿去的旧银锭呢？那是我爹爹遗物，还给我！”
雁二郎被她视若无睹地绕过去，人早习惯了，倒也不生气，跟上几步也踏进酒楼大堂，站在应小满身后，做出保驾撑腰的姿态，跟着喊了句：“酒楼的人呢。还不滚出来。”
围观人群哄然议论说：“正主儿来了！”
“原来是被酒楼拿去了父亲生前遗下的旧银锭，上门讨钱了！”
“小娘子确实被酒楼欺负了？”
方掌柜人外出未回，酒楼里群龙无首，磨磨蹭蹭从二楼木梯走下来一个湖绸长衫的主事人，赔笑长揖：
“这位想必就是庄小娘子了？小人乃是酒楼账房。你父亲的旧事说来话长，小店里只有当事的方掌柜了解全貌。小娘子请稍座，等方掌柜回返之后再计较。呃……”
大堂被打砸得没个落脚地方，主事账房陪着笑把应小满往二楼方向让：“一楼歇不得。还请二楼上座——”
应小满对这座余庆楼的警惕心已经极强了。
不只是个不正经的酒楼，还有个坏心思的掌柜！
她当然不肯上二楼，人就站在众目睽睽的大堂里，直接伸手掌讨要：
“不必拐弯抹角的。我刚才在外头才撞上你家方掌柜。他说我爹爹的遗物已经被他化了银水。银水呢？给我带回家，我自己重融成银锭。”
雁二郎在旁边饶有兴趣地听动静，听完接口说：
“原来银锭是先人遗物，那就不是钱的问题了。必须得讨要回来。”
应小满意外地瞥他一眼。难得从雁二郎嘴里冒出一句人话！
雁二郎摸清了来龙去脉，开始教训账房。
“小娘子那边讨要的是先人遗物，在你这边纯粹就是钱。外头欢门重搭一座，也得要上百两银了罢？就算你家掌柜的不在，你这酒楼主事账房不会算账？”
“小娘子只要她爹的遗物银锭，你们把融化的一摊银水还她，事情了结，我这边立刻走人，从此井水不犯河水；你若死活不肯给，那没什么好说的，我抽空便来你家酒楼转一圈。大家耗着便是。”
说罢一招手，众豪奴捡了处稍微干净的角落处，拣完好的桌椅重新布置一番，拉过一张齐整屏风挡住桌前。
雁二郎撩袍子大剌剌坐在四方桌前，自来熟稔地招呼应小满： “小满，别站着，过来这边坐。看你脸都气红了，哥哥心疼你。”
应小满：“……呸！”
这厮才说了句人话，下一句就不做人呐！
她恼火说：“你是谁家哥哥？嘴放干净点，少哥哥妹妹的乱喊，我才不是你妹妹。”
走开几步，离雁二郎的人远远的，站在大堂没了对联的光秃秃的木门边，依旧冲酒楼主事人摊开手掌。
“我爹爹的遗物放在何处了？别搞花样，你们跟我说好，站原地别动，我自己进去寻。”
雁二郎被她冲习惯了，不觉得怎么着，倒从那句“哥哥妹妹”里咂摸出几分亲近，人登时笑了，抬高嗓音说：“小满娘子寻到哪处，我一路跟着。你们想好了，老实说话，别生花样。”
木楼上又蹬蹬蹬疾步下来另一个账房打扮的长衫男子。寻了先前那账房，两人嘀嘀咕咕几句，先下来的那个穿湖绸衫子的账房叹了口气，过来长揖道：
“我等实在不知小娘子的父亲和方掌柜当年的纠葛如何。但旧银锭既然是小娘子父亲的遗物，余庆楼收了也觉心不安。确实已经化成了一汪银水……这样罢，小的把银水连同融银的小锅直接给小娘子拿走便是。还请雁小侯爷高抬贵手，放过小店。”
雁二郎倚在木桌边上，懒散翘着腿：“想要我高抬贵手还不简单，你们别自作聪明就好。”
“是，是。融银的房间在三楼，方掌柜自己算账的屋子里。小娘子稍等，小人这就取下来，绝无花样。”
银子融成了水，哪能看得出原本来自那块银锭。应小满要的是爹爹的遗物，才不是随随便便一汪银水。
在坏心眼的方掌柜的酒楼里，她警惕心大起，拦住面前的账房：“我跟你们上三楼，你们当面拿给我看。”
雁二郎笑容一敛，起身道，“我随你上去。”
酒楼外围拢的黑压压的人群忽然往两边散开。
几十名禁军握刀驱散人群，高声喝道：“殿前司禁军执行公务！闲人退散！”
倒塌的欢门碎木渣子周围，乌泱泱围拢看热闹的人群仿佛退潮的潮水四散。
几匹轻骑分开人群，停在酒楼长木廊边。
几名禁军好手簇拥着晏容时下马，晏容时把缰绳递给隋淼，扫了眼四周旋风过境般的打砸场面。
视线往长廊尽头敞开的酒楼大堂望去，应小满果然停在满地碎瓷的大堂中央。
两边的视线撞上，外头的人加快脚步进门，里头的人不自觉停步等候。
“你父亲的遗物还在酒楼里？取回了没有？” 晏容时立在应小满面前。
应小满抬头望向三楼环绕着围廊、帘幔遮掩的众多阁子。
“爹爹的遗物在三楼，他们说在方掌柜算账的屋子里。我打算上去拿。”
晏容时把她头戴的斗笠正了正，接着极自然地握住她的手。
“我随你上去。今天有几个擅追踪的禁卫好手随同而来，正好查验一下遗物真伪。”
“嗯。”
酒楼账房当先领路，禁卫前后分两拨护卫，簇拥着当中的两人并肩上楼。
二十来人依次上楼，木楼梯发出急促声响。众人影沿着二楼围廊往东北方向走去。
一楼大堂安静下来。
唰的一声，象牙扇面打开，屏风后木桌坐着的雁二郎朝自己身上扇了扇，把心底升起的邪火硬生生压下。
“你们说长乐巷这位，是不是跟我天生犯冲？”
雁二郎磨着牙笑：“听听他哄小满的话，‘擅追踪的禁卫好手，查验遗物真伪？’你们信吗？查验物件真伪，关禁军什么事？那是他大理寺的老本行！嘿，小满居然信了他的话，手拉着手跟他上楼去了！”
几名亲信从头到尾看在眼里，叹着气劝说自家主人：
“二郎，小的又要说那句话了，强扭的瓜不甜。就算晏家那位尽说些好听话哄人，但一个愿打一个愿挨，人家小满娘子愿意听啊……”
“如胶似漆的时候，自然说什么就信什么。但你们今天没瞧见不对劲？早晨街上撞见的时候，他们两个分明在闹别扭。”
雁二郎虽然爱惹事，但又不是冲动易怒的炮仗性子。他今天怎么突然想起来砸酒楼了？当然是早晨撞见这两位相处的情形不对。
两边明显没有提前约好见面，应小满见了晏七郎当时的表情诧异得很。
当街牵个小手，一个哄，一个躲。
两个人往大相国寺方向去，沿路只听到晏七郎的声音，从头到尾没听到小满说话。
雁二郎当时心思就活络了。
这两个闹起别扭，他的机会不就来了？
关键时刻只要再出点纰漏，他们剩下的情分就像沾水的窗户纸：一捅就破。
雁二郎收起折扇，大剌剌地把脚翘到方桌上，眼睛盯着二楼纱幔遮掩的北边阁子。
“守株待兔也要耐心。我不急。等。”
——
应小满被引去三楼方掌柜自己的算账屋子。
穿过众多布置精致的阁子，靠北边最尽头的这处小屋，因为位于角落的缘故，房型并不正方，一眼望去有些逼仄。
四名禁军好手警惕把守四处角落，两名账房引着应小满绕过屋里摆放的落地屏风。
“小娘子这边请，当心莫碰歪了方掌柜桌上摆放的书册。这处是方掌柜算账用的屋子，生意私密所在，素来不喜旁人进入。哎，今日领着小娘子进来，小的已经要领斥责了。”
晏七郎慢悠悠地四处踱步。
走到账房特意叮嘱“莫要碰”的方掌柜桌前，挨个查看过去。
普通的算盘，算筹，账册，白纸，案头书籍，挨个碰了碰，确定并无异常，原样放回原处。
片刻后，他轻咦了声，举起茶盏，在阳光下晃了晃。
茶盏里头残留的不是茶，而是半盏羊奶。
一把年纪爱喝羊奶虽然罕见，但也不算违法犯事，他依旧把茶盏放回原处。
摆放在当中的刺绣大屏风把这间屋子隔开内外。
此刻屏风后人影晃动。
应小满捧着小锅，里头曾经汪着一汪银水……现今又冷却成了一大块银疙瘩。
她拿小铁铲费劲地把银疙瘩从石锅底铲出来，掂了掂分量。确实三十来两。
应该就是爹爹的遗物银锭无错了。
她把锅子扔下，抱着银疙瘩转出屏风，冲晏容时点点头，“寻到了。走罢。”
晏容时却不急着走。
先把扔下的石锅捡起，仔仔细细查看一番，又仔细地翻捡小铲，火石。并无异状。
放下之后，又踱去屏风后，仔细观摩屏风上的刺绣江山图案。
瞧着寻常的刺绣屏风，居然是罕见的双面绣。
从屋门口往里看，迎面只瞧见寻常一副写意山水图，青山绿水，轻舟重山，文人墨客画笔下常见，无甚好说的。
从内室往外看，屏风的另一面，景观则大为不同。居然绣了一副气势磅礴的千里江山图。
两名账房起先垂手等着，等来等去，其中一个性子急些的忍不住开口问：
“既然先人遗物已经奉还小娘子，此处毕竟是我家掌柜的算账阁子，摆放了小店的要紧账册。贵客若不急着走的话，不如移步其他阁子，小店以招牌好酒玉楼春款待贵客——”
“确实不急着走。”晏容时似笑非笑地抬眼打量屏风。
“好一座千里江山刺绣。大好河山各处的地势起伏，山川走向，城池重镇位置，无不精准。我看精心描绘的舆图也不过如此了。这等罕见精品，值得多花些时间鉴赏。”
两个账房跟着回身看屏风。
其中一个还在客气恭维：“贵客好眼光。这幅双面绣屏风，确实是请绣娘织造整年而成的苏绣精品。方掌柜多年在京城打理酒楼，极少有机会出行游历，因此格外喜爱这幅千里江山刺绣，视若珍宝，时时赏玩……”
晏七郎又回身桌前，垂眸打量遗下的半盏羊奶。
“贵酒楼在京城屹立多年，家大业大，请来许多好手坐镇。刚才我的人眼看着他们回了酒楼。不知眼下藏于何处？”
账房们露出发懵神色，茫然地互看一眼。
其中一个恍然大悟道：“哦，他们。京城街头多痞子浪荡儿，方掌柜怕被地痞打砸了酒楼，因此才搜罗来一批好手护卫酒楼——”
“刚才雁二郎打砸酒楼时，他们为什么不出来护卫？”
发话的账房顿时噎住，目光里也带出些茫然。
是啊，重金养起的护院，人分明就在酒楼里，刚才怎么不出来？
耳边忽地传来一阵远远的大喝，随即传来连串砰然巨响，似乎有人在酒楼某处打斗。
一名禁军好手快步走来回禀：“那群人在三楼寻到了。跑了两个，重伤昏迷两个，生擒两个。被抓的两个举动不寻常，死了一个。”
应小满抱着银疙瘩站在门边，视线唰得转过来。今天酒楼不过砸个场子，怎么竟弄出了人命？
“怎会死了一个？”晏容时也问。
“服毒自尽。”禁军好手道，“都是些亡命之徒，绝对不是普通酒楼护院，倒像蓄养的死士。另一个也要服毒，动作慢了一步，被弟兄们制住，总算留下个活口。”
账房张口结舌，捶胸顿足：“怎么闹出了人命啊！酒楼出了人命，这还如何开门迎客。不行，小人得去报官——”
“拘下。” 两个账房被按倒在地上，绑缚押走。
晏容时立在房门边，目光里带深思。
被押走的两个账房不像涉案知情的。拘起来只是防止通风报信。
这趟要寻的关键人证，是酒楼的主事人，方掌柜。
于京城闹市蓄养死士，酒楼中疑似暗藏舆图，只这两条，足够查余庆楼了……
应小满说：“我在大相国寺才撞见方掌柜。”
“嗯？”晏容时当即回头。
原来他们来得太快。此刻方掌柜落在后头，或许正在步行回返酒楼。
“所以，我们知道他的下落，他自己的人不见得知道。”
机会难得。晏容时即刻吩咐下去：“酒楼原样不动。人撒出去，在大相国寺回返酒楼的几条路上，搜寻方掌柜的踪迹。不要打草惊蛇，让他自己回返。”
——
禁军迅速分兵两路，奔出去一波。
应小满站在二楼木栏杆处往外看。酒楼外人群越聚越多，乌泱泱一片，眼瞧有七八百人了。
晏容时站在身侧，却垂眸往下看。
满地碎瓷银器的乱糟糟的大堂里，还有群人未走。
雁二郎翘腿坐在桌边，取过一双长象牙筷，在楼下一下下敲着桌子，高声笑喊：“长乐巷七郎，晏家麒麟儿，晏容时！我托人带给你的话，你可听见了？”
“上回约你武场见，你不肯应。行，你家文官出身，我家武勋门第。即便武场赢了你，也是我雁翼行胜之不武。今天这回，咱们以酒楼为赌注。你敢不敢应？”
围观的人越来越多，义父遗物失而复得，应小满想走了。
她扯了下郎君的衣袖，低声嘀咕：“别理他，这厮又不知发什么疯。”
晏容时安抚地拍拍她的手。
“在心仪的小娘子面前争风吃醋罢了，京城儿郎寻常事。”
应小满：“……啊？”
晏容时踩着木梯往楼下走，慢悠悠地说：“这次我应下。你又待如何？”
雁二郎登时笑了。“这次倒爽快！”
他唰得推开桌子，踩着碎瓷起身。
“我依约而来，当众打砸了酒楼给小满出气。你这边呢？你敢不敢当众查封了酒楼，给小满出气？还是你长乐巷晏家的名声更重要？”
雁二郎挑衅地弯唇而笑：“当着小满的面，别玩话术那套阴的，有种当面把事情做了。”
晏容时回头吩咐护卫禁军：“回官衙取大理寺封条来。查封余庆楼。”
雁二郎：“……”
雁家一行人退开半步，哑然看着几名禁军出门牵马，分开围观人群，果然直奔大理寺方向快马去了。
嘿，来真的啊！
第55章
大理寺丞从官衙赶来, 领来一队大理寺官差，忙忙碌碌地把白色封条贴在门窗各处。
应小满手掌心渗出了薄汗。
毕竟是义父旧友开的酒楼。虽说义父在京城时误结损友，方掌柜是个无情无义的混蛋，但开了几十年的酒楼……就这么查封了？
晏容时站在三楼木栏杆处, 眼睛微微眯起, 盯着门窗封条。
余庆楼有大问题。
重伤两人昏迷不醒；被生擒的一个活口就地审问。
殿前司调拨过来护卫的禁军, 各个都是军里拔尖的好手, 把人架去三楼最里头的阁子里，用了点硬手段，并无所获。
“扎手的硬茬子。”领头的校尉皱眉回禀, “威逼利诱不管用。还是得把人弄回衙门去，上刑具才能把嘴撬开。但酒楼周围全是人，把人当众架走，几百双眼睛盯着, 动静闹得太大……”
“先安顿在三楼阁子里。”晏容时并不着急：“鱼饵撒出去了, 方掌柜还没回来。耐心等一阵。”
应小满抱着银疙瘩, 抬头瞅瞅接近晌午的天色。
她只想拿回爹爹的遗物，没想到会牵扯得如此大。
酒楼里怎会养着一言不合就服毒的死士？
方掌柜不认识姓应的旧友, 只认识庄九。文书里记载“魁梧巨力、拒命而去”的庄九, 在盗匪窝里坐第九把交椅。
爹爹曾经是土匪头子, 那爹爹的旧友, 可能也是……
她轻轻扯了下郎君的衣袖。
“七郎。”
晏容时立即侧转了身。
这是自从火场那夜, 她头一回当面唤他。
刹那间，心绪波澜起伏，如海啸升腾千尺惊涛。表面上却并无任何异常, 生怕自己显露惊喜反惊到了面前人，叫她又退缩回去。
他刻意做寻常般问询：“怎么了, 小满？”
应小满当然没有察觉身边语气平静一如寻常的郎君，顷刻间心里转过多少道弯弯绕绕。
她一心一意琢磨着眼前的情况。
“方掌柜会不会也是个土匪头子？”
“大土匪头子手底下总要养一群土匪。当年被招安之后，我爹来咱们村子做起猎户，方掌柜留在京城，开起酒楼，顺便养活他手下一群土匪……”
“年纪不对。”晏容时耐心地解释：
“你没看到酒楼里养的那批死士相貌。一个个只有二十出头，年轻力壮。当年招安的那批土匪年纪最小的，今年也四五十了。”
应小满歪了下头：“……当年手下那批土匪的儿孙们？”
晏容时失笑，没忍住，抬手抚了下应小满的脸颊。
在大相国寺时，她去大雄宝殿上香，又不许他跟进殿，在殿门外气鼓鼓回身瞪他的时候已经够可爱了。
歪头的动作怎么可以这么可爱。
身后几名殿前司禁军好手齐齐咳了声，视线唰得转开。一半往左看，一半往右看。
他们调来晏少卿身边才几天？那边雁二郎为小娘子出气，打砸酒楼砸出了死士，这边晏少卿一边查封酒楼一边跟小娘子亲亲热热，楼下雁二郎看得快发疯……
这日子，真的，太刺激了。
回去皇城复命时，官家问起这几日情形，叫他们怎么答……
楼下的雁二郎有没有发疯表面上瞧不出来；但应小满乌发遮掩下的耳尖着实发红了。
她啪的拍掉还在亲昵捏脸的手。
“别动手，老实点。”
还好，晏容时果然听话地停了手，温声叮嘱她莫随意走动，自己领人去酒楼各处搜查。
留应小满独自在三楼阁子歇息，半晌，抬手摸了下自己发烫的脸颊。
酒楼外的人群越聚越多，众人议论纷纷。
不断有路过的好事人加入围观，高声询问：“余庆楼怎么了？犯什么事被查封了？”
有同样好事的人高声答：“被兴宁侯府的雁二郎打砸了酒楼，说要为一位小娘子出气！”
人群轰然议论：“又是雁二郎！上回当街欺负一位良家小娘子，闹得满城风雨，这才多久，又来砸酒楼了。果然是京城第一纨绔……”
兴宁侯府带来的众豪奴们不干了。
两家一起做下的事，凭什么只议论他家二郎一个，另一个静悄悄隐身？天下哪有这等好事！
众豪奴齐喊：“确实为一位小娘子出气，但我家二郎只打砸了酒楼。你们听好了，拿大理寺封条把余庆楼封了的，嘿，是长乐巷晏家当家的晏七郎办的好事。”
人群轰然炸开了锅。
长乐巷晏家？那不是曾出过两任晏相的显贵门第？
替自家主人出了气，兴宁侯府豪奴们洋洋得意。
“没错，就是那位年纪轻轻官居四品的晏七郎。为了替小娘子出气，公器私用，调用大理寺职权查封酒楼。纨绔不纨绔？该不该受弹劾？咱家二郎比他晏七郎比起来，都算正经人了……”
雁二郎没发疯。
他并不是冲动性子，兵法讲究“谋定而后动”，大事当前沉得住气。
京城不缺美人。他什么没见识过？他雁翼行要的不是应小满的美人皮相，他要她的眼里只看着他，心里只想着他。他要小娘子干干净净的一颗真心。
这颗真心从晏七郎手里抢来……加倍带劲儿。
懒散声线里带笑，从大堂传去楼上。
“七郎，听到没有？‘公器私用’。光天化日闹得这么大，如何收拾啊。上回被你算计一场，我跪了半个月祠堂。这回轮到你触霉头，也不知要跪你晏家祠堂多久。哎，我都替你犯愁。”
应小满：？
早在众豪奴在外头嚷嚷时，她就出了阁子，和晏容时并肩站在三楼木栏杆边。
越听越不对，清澈眸子里带出几分困惑。
“你做错事了么？要被家里罚了么？”
晏容时温言安抚：“不会。”
雁二郎在楼下听得清楚，大笑起来。
“小满，别听你身边这位嘴硬，我跟你解释。”
“上回我当街闹出的事，只是‘私德不修’，无关朝堂公务。就被一帮子言官追着弹劾，丢了禁军官职。今天你身边这位，逞勇斗狠，公器私用，取大理寺封条查封酒楼。小满，知不知道朝廷官员摊上了‘公器私用’四个字，后果会怎样？”
应小满的肩头细微紧绷三分。
听起来很严重的样子……七郎会丢官么？
不等雁二郎说完，她轻轻扯了下身侧郎君：“我看窗户还没封完，赶紧叫你下属官员撤了。”
晏容时八风不动，淡定听着雁家豪奴们在外头嚷嚷一气，说的还是那句：
“我无事。”
“当真无事？”雁二郎斜睨着楼上一对璧人并肩私语的亲密姿态。
心底无端升起燥热，他伸手又把衣襟拉开几分。“事情越闹越大，总归倒霉的不是我。”
围观的百姓越来越多，几名襕袍打扮的士子对着倒塌的欢门大声议论。
雁二郎纨绔名声传遍京城，为个小娘子打砸酒楼不以为怪；众人纷纷议论起动用职权、查封酒楼的长乐巷晏家七郎。
有不怕事的年轻士子站在人群前头：“岂有此理！”
“我若是御史，当即弹劾了这位大理寺晏少卿。”
议论声传入酒楼，晏容时漫不在意听了几句，像是想起什么，转头叮嘱应小满：
“无需担心阿织，隋淼早已送她回家了。至于你自己，在人群散去之前，切莫当众现身。众目睽睽，积毁销骨，你的名声要紧。等众人离去后，我调一辆车送你回家。”
应小满急了。
她自己被人议论两句有什么关系！她马上就要出京，以后不见得回来了。
但七郎可是在京城土生土长，家族根系扎在京城土地，轻易挪不动窝的人。
七郎的名声若在京城毁尽了，那才叫“积毁销骨”！
“你怎么不担心你自己呢？”应小满着急的时候压不住情绪。嗓音也没压住，清脆喊了一句，引得楼下的雁二郎笑了声，她又急又气，眼眶一下子发红了。
她还要喊第二句，晏容时却轻扯她一下，把她带去边上红漆廊柱后。
借着红漆大柱的遮挡，他抬起手，指节压在自己唇上，做出个“嘘”的姿势。
应小满瞬间闭上了嘴。
晏容时悄声说：“我没什么可担心的。还记得刚才抓的死士？一个活口，两个重伤。有这三人在，便是我的护身符。”
“……”应小满半信半疑，心底的不安散去七分，但不能完全散尽。眼前这位哄人的本事，她是见识过许多次的。
澄澈眸子上下打量，隐含怀疑：“你别骗我。”
“早和你说过，除了性命攸关的关键时刻，其他事都不骗你。性命攸关的时刻……茶肆画像那晚已经过了。”
晏容时叹了声，抬起手来：“以后再不会骗你。我们可以拉钩。”
“茶肆画像那晚”……
当时应小满只觉得气恼万分。此刻回想起来，心情却复杂得仿佛翻倒了五味瓶。
五味杂陈，难以言喻。
于她来说极陌生的滋味。
半晌只说了句：“小孩儿才信拉钩钩。”
想拍掉面前拉钩的手，不知怎么地，自己的手反倒被攥了过去。
被这么一场打岔，刚才又急又气的情绪倒是无影无踪。
门外跑进来一个禁军汉子，绕过大堂的雁二郎，蹬蹬蹬直上三楼，压低嗓音回禀：
“方掌柜回返了。”
“此人老奸巨猾，换了身衣裳混在人群中，弟兄们搜寻半日才找到他。但门外聚集了上千人众，若当众拘捕的话，一来，容易引发人群混乱踩踏，只怕不好。二来，方掌柜容易混在人群里逃逸。”
晏容时转头和应小满商量：
“我要和雁二郎说几句话。话里有真有假，你听着就好。”
应小满点点头。
晏容时便抬高嗓音，吩咐下去：“方掌柜经营酒楼多年，不会轻易离开。既然他即将回返，你们继续盯着便是。”
“是！”禁军转身匆匆出门。
下一句，晏容时果然开始对楼下大堂竖耳听着的雁二郎说话。
“今日事态闹大，你还不走？你我虽然交情谈不上多少，毕竟认识多年，我不想牵累你，你的人也无需再抹黑我。趁苦主还没回返，此处还是我主事，你领着你的人走罢。我不拦你。”
雁二郎在满地碎瓷的大堂里伸懒腰。
“我走什么。难得看你晏七郎触霉头，八匹马拖我我也不走。行了，别说我抹黑你。我做的事我担着，你做的事你担着，咱们谁也别走，等着瞧好就是。”
高声吩咐门外嚷嚷着的众豪奴，叫他们滚进来。
酒楼外人声鼎沸，事态仿佛面团发酵，越来越大，惊动了各处。
酒楼里面泾渭分明，一楼坐着雁家的人，二楼站着众多禁卫。
劝了几句，又出言激了几句，楼下的雁二郎始终不肯走，反倒喝令亲随找出余庆楼里出名的“玉楼春”，就坐在大堂里喝起酒来。
晏容时站在三楼栏杆高处，笑看一眼楼下动静。
“倒便宜了他。”
应小满：？
应小满有点紧张，目不转睛等方掌柜进门，来个瓮中捉鳖。
——
围观人群乌泱泱一片，事情闹大，驱赶也赶不走，只在原先欢门倒塌的碎木渣子处空出一块，上千人围成个大圈，哄瞧热闹。
“怎么突然查封了？”
“听说两家郎君为了个小娘子争斗，一个打砸了酒楼给小娘子出气，另一个索性把酒楼查封了。京城这些贵人呐，啧啧。”
“仗势欺人呐？酒楼无妄之灾，不吱声？”
“掌柜的不在，没人领头喊冤。”
众人啧啧不平时，忽然有人高喊：“酒楼掌柜的回来了！”
方掌柜早回来了。
他原本就是极警惕的性子。轻易不出酒楼，出门一身衣裳，回返时换一身行头，来回走不同的路。
酒楼门口动静太大，他远远望见欢门消失不见，即刻警惕驻足，闪躲去熙熙攘攘的人群里。
——扎在人群里听了足足两刻钟，把前因后果听了个详尽。
兴宁侯雁家豪奴出来放话时，他一个字不落，全听到耳中。听完恍然，酒楼今天遭了一场打砸，起因原来是庄九那女儿。
十来岁的小丫头，想不到在京城交结了几位贵人家的郎君，召集人马替她出气，本事倒不小。
听明白了前因后果，就是两家郎君为个小娘子争斗的故事，一个打砸了酒楼，另一个动用权势查封酒楼，两边互相较量，酒楼遭受鱼池之殃……
满耳朵都是争风吃醋。没人提庄九。更无人在意庄九的银锭。
方掌柜越听越放心。
京城大小事从来少不了看热闹的文人士子。几个年轻士子的声音格外大声。
“京城这些纨绔衙内欺人太甚！兴宁侯府雁二郎，上回当街扯着一位素未谋面的良家小娘子，非说两人以象牙扇定情，被始乱终弃云云，逼着小娘子砸了传家的象牙扇。当时小生就在场！”
“今日除了兴宁侯府这位雁二郎，还有长乐巷晏家七郎？身为朝廷大员，公器私用，我等路见不平，少不得要帮写状子，递进顺天府。”
围观众人舆论越来越愤懑，纷纷为酒楼抱不平时，方掌柜终于从人群中现身了。
装作刚刚赶来、一无所知的模样，蹲在欢门碎木渣子面前，心疼得捂住胸口，眼泪汪汪。起身时踉跄一下，周围几个热心人赶紧把他扶住。
几个太学生愤然道：“小娘子过世的父亲和你酒楼有钱财纠葛，数额又不大，统共一个银锭的小事，何至于先打砸了酒楼，又以封条封门？掌柜的莫怕，你这头占着理，进去和里头的人理论！”
人群吵吵嚷嚷，当真推举出几个出头鸟，簇拥着方掌柜走进酒楼木廊子。
方掌柜满脸感动含泪，团团作揖道谢：“小老儿多谢各位仗义执言。小老儿怕啊。但身为酒楼主事之人，小老儿再怕也得挺身而出，朗朗乾坤，天子脚下，好歹争个‘理’字——”
“拿下。”晏容时慢悠悠跨出门来。
七八名禁军好手虎狼般直扑而出，绕过领头几个热心士子，直接把方掌柜原地按倒。
领头几人反应不过来，齐齐愣在原地，眼珠子瞪得滚圆。
门外围观人群轰然一声，炸开了锅。
“岂有此理？光天化日，朗朗乾坤，为个小娘子打砸了酒楼，又把酒楼查封还嫌不够，居然抓捕了掌柜！如此嚣张行事！”
满地碎瓷的大堂里，雁二郎在屏风后震惊地坐直了身体。
“这位今天发疯了？”他低声嘀咕。
周围亲信倒吸一口凉气。“二郎，群情沸腾，咱们不能露面了！”
亲信做个躲避的姿势：“叫晏家那位在前头顶着。咱们……”
雁二郎争强好胜的邪性子上来，人反倒又坐回去。
“他都不怕，我怕什么。说出去丢尽我雁翼行的名头。”
他抬高嗓音对楼上说话：“小满，今天这场比试，我跟他算平分秋色。眼看着外头要炸锅，等下我跟他两个出去，人群必然跟随我们。等人群散了你再走。”
应小满：？
今天实在难得，雁二郎说了两句人话！
她趴在三楼扶栏处往下望：“管好你自己。当心出去被人围殴。”
雁二郎紧跟着又不说人话了。
“晏七郎都不怕，我更不怕。一起出去一起挨揍，看谁扛得住。”
说话间方掌柜已经被擒拿归案，五花大绑，黑布套头拎进门来，禁军团团守卫。
酒楼外，几十名禁军拔刀把守门户，阻拦外头汹涌人群。
晏容时踩着木梯，无事人般回来三楼。
比起楼下那个，应小满更担心身边这个。
她眼里隐藏不住担忧：“当真不要紧？雁二郎好歹身上有拳脚功夫，被人围殴一顿也不要紧。你个文官怎么办呀。”
“无事。”晏容时淡定和她说笑：“文官有文官做事的路数。”
“我对这家掌柜的有些猜想。若猜想为真的话……今日拘捕查封之事，只是个开始。拘押方掌柜的名头越离奇无谓，越不容易打草惊蛇，断了余庆楼这条线。”
他低声解释罢，又宽慰说：“莫担心外头。事态很快就能平静下去。”
安抚好应小满这处，晏容时转向楼下大堂。
“二郎，事态闹大，外头舆情沸腾，你还不走？”
“老子不走。”雁二郎眯眼说：“我若先走了，谁知你会不会在小满面前出言诋毁我临阵脱逃？小满，瞧好了，我雁翼行不是个怕事的。”
应小满哼道：“谁管你。”
“雁详议。”晏容时忽然换了个称呼，站在木梯高处下望大堂：“你既不走，又不怕事。我便要命你协同办案了。”
雁二郎：？
雁二郎噗地吐出下酒的南瓜子儿，人给气笑了。
“你再说一遍？你晏七郎跟老子争一口气，公器私用查封了酒楼，还当众拘捕掌柜的。如今事情闹大，我协同你办什么案？拈酸吃醋、滥用私权的案子么？”
晏容时回身吩咐：“三楼的人押出来。”
几名禁卫从三楼阁子里押出一名麻布裹头、五花大绑的壮年男子。
另几人捧出一卷屏风裁下的双面刺绣。
晏容时验看无误，当场装入竹筒，以热蜡封住竹筒口，取官印盖于蜡上，存做证物。
“余庆楼里出现死士和舆图。此事绝非寻常，疑与敌国奸细有关。余庆楼或为北国奸细在京城的秘密据点。”
“雁详议，本官命你协助押送嫌犯和舆图证物至大理寺。即刻前去，不得有失。”
听到“北国奸细”四个字，雁二郎骤吃了一惊，即刻起身。
上楼绕着死士转两圈，打量半晌竹筒上的官印封蜡，又询问相熟的禁军校尉几句，骂骂咧咧地把竹筒揣入怀中，出门牵马。
大理寺官差压着方掌柜和两名倒霉账房，押入囚车。
酒楼外果然人声鼎沸。许多路人愤愤不平，一路骂着跟随囚车而去。雁二郎骑马护卫囚车，一身朱袍招摇醒目，更是引来众多骂声跟随，人群边骂边拉扯，几次差点被人从马上拉下去打。
原先拥堵的人群瞬间空出大半。
“稍安勿躁。等人群被雁二郎押解的囚车尽数引走，就可以继续调车。第一辆车押走死士，第二辆车送你出门。”
晏容时不紧不慢说：“小满，和你说过的，文官有文官做事的路数。”
应小满趴在木栏杆边，弯着眼忍笑半晌，扑哧，还是忍不住闷笑出声。
难怪雁二郎跟晏七郎两家世交，两人打小就认识，交情始终不好。
七郎想方设法对她好是真好。
把心眼用在雁二郎身上，是真损呐！
第56章
囚车将聚拢人群引走大半, 酒楼外骤然安静下去。
留下一批大理寺差役继续贴封条，将余庆楼各处门窗封死。
从外表看，这座酒楼已经无人了。
这处无甚热闹好瞧，剩余围观路人也就陆续散去。
门户关紧的酒楼三楼阁子里亮着灯, 受召赶来的几名军医紧急救治重伤昏迷的两名死士。
“等入夜。入夜后再调囚车, 把死士秘密运走。牵扯到北国奸细的案子, 死士会交由禁军押入诏狱。”
晏容时解释罢, 提起桌上一壶“玉楼春”，给应小满斟上半杯。
“余庆楼的酒确实不错。来都来了，尝尝看？”
应小满心不在焉地抿了一口玉楼春。什么滋味没尝出来, 她的心思全留在“北国奸细在京城的据点”这句话里。
爹爹旧友开的酒楼，怎么会跟敌国奸细扯上关系？
她放下酒杯，有点紧张地说：“我爹在老家当了二十年的猎户。和奸细不相干的。”
“我知道。你义父多年不在京城，早和这批人断了来往, 人又已过世。”
晏容时抿了口酒, 安慰她, “莫乱想。不相干。”
应小满放松下来，冲他笑了下。
晏容时：“但此处酒楼确实有大问题, 又走脱了两名死士。你无意中牵扯在内, 走脱的几名死士曾经盯了你一段路, 一直盯到大相国寺。所有死士全部缉捕归案之前, 你和你家人, 最近在京城需得当心。帐篷不能住了，你家需得尽快搬来安全所在。”
应小满心里嘀咕着，我家马上就要走了。
原本打算今日来寻爹爹旧友, 由旧友护送出城。如今看来，“旧友”显然靠不住, 她打算自家雇车准备行囊，满打满算十天之内离京……
但不知来历的“死士”确实令人不安。应家暂住的帐篷也的确不安全。她想了想，答应下来。
“等死士全部缉捕归案，我家想搬出去，你不会拦罢？”
晏容时深深地看她一眼：“你若想走，我自然不会拦阻。”
“我得出去寻一趟十一郎。”天色早过晌午，他跟应小满商量。
今天他只告假了半日，原本想去一趟大相国寺，之后入兵部查案。不想出了余庆楼的事。
他起身道：“兵部不去了。加紧查办余庆楼这处线索要紧。最近我都会在大理寺，你有事可以直接来寻我。我不在审讯人犯时，多半都在官廨值房。”
应小满没吭声，清澈的眸子瞄了他一眼。眼神里明晃晃地写着：“才不去大理寺找你。”
晏容时失笑。没多说什么，起身出门。
应小满独自坐在方掌柜算账的屋子里，把桌上物件挨个地摸一摸，很快也发现了剩余半盏羊奶的茶盏，举起在阳光下看了看。
外头有禁军进来，肃然取走了茶盏。“小娘子莫要多碰触，此为证物。”
“哦。”应小满赶紧放手。
被查封的安静酒楼里，禁军在外把守，大理寺官员陆续赶来，四处勘察物证，搬走了许多物件。
天色逐渐暗了下去。
入夜后，果然驶来两辆马车停在酒楼门边。其中一辆囚车，外表和寻常马车差不多，只有车窗封死，夜色里不仔细瞧不出差异。七八名禁卫好手如临大敌，提着五花大绑的死士活口上车。
隋淼领着另外几名好手，迎应小满上第二辆马车。
她坐上去就感觉这辆车眼熟。看车厢里的布置陈设，依稀是从前她坐过一次的晏家马车。
那时晏容时在她面前还不是晏容时，只是晏家七郎。
她夜里飞爪翻入晏家院墙，蹲守了半夜，七郎领她去他母亲生前养病的清净小院，两人一起看了锦鲤池子里的游鱼，在凉亭里吃鲜果子，七郎又领着她去丰松院踩点……
无人看到的马车里，应小满的脚趾头都蜷了起来。
七郎带她去丰松院踩点杀晏容时……
大晚上的，为什么叫她想起这种尴尬事！
应小满很快把这段抛去脑后，摸了摸怀里揣着的银疙瘩。
她按照爹爹的吩咐，去寻旧友。结果酒楼里蓄养死士，爹爹旧友被抓，酒楼被查封，跟北国奸细有关联。
眼下究竟是个什么乱糟糟的局面？
抱着爹爹失而复得的遗物，她突然又想起，按照七郎的说法，逃脱的死士曾经追踪过自己，为了防止意外，会派人贴身护卫应家。
应家的行踪就在许多人眼皮子底下了。
她打算雇车，准备行囊，领着老娘和阿织回老家。这些动作根本瞒不过晏家。要不要和七郎当面说一句？
这又是个困难的决定。正好马车减速，她掀开帘子打量周围，顿时一懵。
她看到了西门内大街上显眼的肉馒头店招牌蒸笼。
“吁——”马车停在敞阔街边。应小满下车时，入眼便是几级眼熟的汉白玉台阶。
再往前走两步——
一座气派官衙，两扇黑漆大铁门出现在面前。
丈高的门楣高处，黑底泥金大匾额上书写着三个斗大的隶书大字：
“大理寺”。
应小满：“……”
她站在大理寺官衙的台阶边，原地懵了一会儿，扭头问隋淼：“走错地方了？七郎说给应家准备个安全住处，不是来官衙寻他。”
隋淼躬身道：“郎君吩咐，最安全的住处便是官衙。有人日夜把守，安全无虞。大理寺里空置的清净小院子不少，应家暂住几日无妨的。”
应小满：“七郎人呢？叫他出来和我说话。说清楚了我再搬进去。”
隋淼有点为难：“郎君去了兵部寻十一郎未回。应小娘子先进去等着？”
“先说清楚了我再进。” 应小满坚持说。
两边正掰扯时，远处又缓缓行进另一辆马车。
车上的人早看见了她，远远地招手高兴地喊，“阿姐，阿姐！”
第二辆马车也停在大理寺台阶边，义母抱着阿织下车，车里堆着家里收拾的大包小包细软。
义母看到应小满就笑开了。
义母跟迎过去的隋淼客气说话，“帐篷住得也还行，突然要挪去宅子里住，知道七郎一番好意，之前唯一担心的就是我家伢儿不肯来。如今伢儿都愿意搬来了，我自然没什么好说的。隋家后生，替我当面谢谢七郎。”
隋淼：“不只是搬去宅院里住，主要护卫应家上下安全。小满娘子近日牵扯进一桩大案，逃出去几名死士，此处不知散布京城何处。若应家继续住在帐篷里，周围连个院墙也无，我家郎君怕死士寻上门来暗害。”
义母大吃一惊：“什么大案？怎么还有死士，听得吓人！伢儿？”
这就说来话长了。
大理寺门外不是掰扯的地方，义母听得似懂非懂，只知道七郎在官衙里准备的院子安全，当即一手抱着阿织，一手紧张地拉起应小满就往台阶上走。
应小满：“……”
但家人都在身边，她的一颗心不禁柔软下来。
七郎安排的住处，总归不会害她们。
隋淼已经招呼着晏家长随扛着马车上大包小包进门，前头领路：“这边请。”
“哪处院子？”应小满边走边打量。
“靠近西边的一排清净小院，是涉案官员待审时居住的所在，平常大都空置着。那排小院有个极大的好处，边上靠近狗舍，若有风吹草动会最先惊动猎犬，因此极为安全。”
“……西边狗舍？” 应小满吃惊地道：“晏八郎的住处？”
隋淼也吃了一惊，“八郎确实拘押在那排小院中。应小娘子如何知晓？可是郎君提起过？”
义母更吃惊了，“晏八郎是谁，难道是七郎的兄弟？你连他兄弟都认识了？”
应小满咳了声。从前从狗舍那边，飞爪翻墙，翻进小院认识的……
两边都没答，只弯眼笑了笑：“嗯！”糊弄过去。
说话间众人已走近西边的一排小院。头顶缥缈月色下，远远地听到前方传来一声更加缥缈的叹息。
似曾相熟的嗓音在月下幽幽地念：
“空怀一身抱负，行查踏错一步，深陷囹圄不得出。难道我晏庚生这辈子，注定要屈居人下……”
阿织吓得紧紧拉住义母的手。
义母也吓得不轻，小声念叨：“哪家后生，大半夜不睡觉地唱大戏呢？”
应小满扯着老娘加快脚步走过前方小院子。
“里头关的就是晏八郎。”走过铜锁的院门后，她才悄悄地跟老娘咬耳朵。
“从前就神神叨叨的。后来犯了事，关押一两个月没见，人更神叨了。”
顾忌着大晚上喜欢念叨的晏八郎，给应家的小院子特意隔开两间。
西边这排清净小院子的格局差不多，一间正屋两间耳房，边角种上几从细竹，小院中央摆着石桌石椅。
当晚临睡前，义母泡脚喝药的时候，还感慨了几句新邻居。
“大晚上不睡觉唱大戏，这后生是不是关傻了……伢儿，伢儿？发什么呆呢？”
应小满才管不着晏八郎有没有关傻了。
她现在望着晏八郎院子围墙高处的细竹林，脚指头忍不住蜷了又蜷。
从前她和晏八郎组成同盟，协商刺杀晏容时。
跟晏八郎密谋妥当之后，她又跟七郎商量。
七郎就是晏容时本人。
难怪晏八郎在大理寺关这么久出不去……
等等！
晏八郎和七郎是血缘相连的自家兄弟，从小在一个屋檐下长大，就算再不亲近，那也还是自家兄弟！
这厮怎能连同外人密谋暗害七郎，如此毒辣！
“难怪七郎回家之后，立刻一顶蓝布轿子，把晏八郎押来大理寺拘押。”应小满恍然里带怒火，把刚想明白的前因后果跟老娘说。
“七郎大醉后被人推入汴河暗害的事，娘还记得么？”
义母当然记得。
“就是咱家在铜锣巷把他从水里救起来那回？”
“对。原来晏家里把七郎的行踪泄露给外人的，就是晏八郎。”
义母大惊：“自家亲兄弟，心眼怎么这么坏！”
“难怪晏八郎被拘押这么久。他活该！”
大晚上的，应小满气得睡不着，举着油灯四处寻摸刚搬来的大包小包。
七举人巷深夜一场大火把应家家当烧了个干净，好在一对飞爪被她提前藏在肉铺子门面里，安然无恙。
火灾后被她带回帐篷，老娘收拾物件时把飞爪一起带来了。
—
晏八郎涉嫌谋害兄长，人拘在大理寺里待审。起先还能每天放出官衙片刻，走去街对面吃俩肉馒头。
后来兄长晏容时几次派人问询，他咬死不认，也就不再有人来搭理他，想放风出门吃肉馒头而不得。
拘押他的这处小院似乎被人遗忘似的，除了每日早晚隔壁狗舍狂吠，再也没了其他动静。
每天对着小院几丛竹林，头顶月色，晏八郎伤春悲秋的毛病越发明显。
大晚上地睡不着，坐在小桌边，对着一碗冷茶凄凄切切地念诗：
“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟……”
月色下的围墙高处，骤然现出一只晶亮飞爪。
这场面似曾相识，晏八郎一怔，随即心里闪过一阵狂喜。他的同盟回来了！
表面上故作矜持，慢慢转过身来。
“又是你这美人蛇。”
他往院墙边踱出两步，姿态矜持，声线里隐含期待：“自从我告知你晏容时半夜穿行暗巷、抄小路回家的秘密之后，一两个月再未见他，也未再见你，大理寺倒是兵荒马乱，日夜灯火通明。莫非……被你得手了？”
应小满才不要告诉他。她今晚是来骂人的。
“你这人坏得很。对自家兄弟有什么深仇大恨，要帮着外人害他？”
她想起街上吃冰雪冷圆子时，七郎随口提起的关于八郎的故事。
“他跟我说，你们少年读书时，上下学溜出来吃个冷圆子都能撞在一处。你们是同年生的嫡庶兄弟，关系再不好，那也是兄弟。”
晏八郎的脸色变了。
“你知道什么！你一个十来岁的小娘子，怎知道大族里投错了娘胎，自打出生开始，年年放在一处比较，处处被人压一头的痛！”
他深深吸气：“怎么，你行刺他时，被他一番花言巧语说得改变心意，没动手？我就知道你这美人蛇无用。”
应小满恼火万分。
晏八郎也是晏家人，晏家能出七郎这般好竹，怎么又出了八郎这歹笋？一张嘴就叫人想揍他。
“动手了。”她恼火地说：“当夜出了点意外。没成事。”
晏八郎冷笑：“飞爪不管用？我就知道你是个花架子……”
才坐下的应小满霍然起身怒视他。
晏八郎想起了两人岌岌可危的刺杀同盟。
眼前正在用人之际，他急忙改口：“——不过，你能从行刺之后安然脱身，显然也是有点本事的。”
应小满：“那是。”
“听我一句劝，还是用起你的美色。他既然在外头蓄养了外室，美色这条路撬动得他。”
应小满一怔。
这是她第二回 听说“晏容时在外头蓄养外室”。
但这回的感觉和上回截然不同了。
七郎忙成那样，白天坐衙审案，审到深更半夜，晚上得空就来应家寻她，门一敲就是半天。早晨定点来肉铺子买肉时，她眼看着人一点点清瘦下去，他哪得空养外室？
晏八郎以为的所谓“在外头蓄养的外室”，难不成是自己……？
这一大圈绕下来不容易。她站在原处，吃惊得半天没说话。
晏八郎只当她被自己游说得心思活动。
他当即趁热打铁，继续劝说：“我认识可靠的人。此人在京城开了多年的酒楼，人脉路子极广。你走他的路子，扮做侍酒的歌姬酒娘。晏家总有大宴宾客的时机，你总有机会提一壶‘玉楼春’近晏容时的机会。美人蛇，使出手段，叫他看上你……”
应小满：“……玉楼春？”
这酒名实在耳熟，她脱口而出：“余庆楼？方掌柜？”
晏八郎着实吃了一惊。
面对面沉默良久，他冷笑：“你也知道余庆楼？我倒小瞧了你。”
“知道。”应小满同情地看他一眼，“你和方掌柜也有交情？这下牢底要坐穿了。”
晏八郎：？
“你什么意思？”晏八郎恼火地质问。
看在曾经缔结的脆弱同盟的份上，应小满告诉他一句：“方掌柜今天刚被抓。他似乎是北国奸细来着。余庆楼怀疑是奸细据点，里头还查出了死士。当时我就在场，亲眼见到的。”
晏八郎大惊，脸色当场陡变。
“此事当真？！”
“骗你做什么。以后我不来了，我们之前的同盟到此为止。以后你走你的路，我走我的路，我们再不相干。”
应小满把该说的都当面说清，该骂的当场骂完，心里极为痛快。飞爪搭上墙头，月下消失踪迹。
轮到晏八郎再也睡不着。
他被两次拘押大理寺，为何能姿态强硬，一个字不招供？
晏容时毕竟是自家亲兄弟。谋害兄长的案子，他晏八郎既非主谋，又没有直接参与动手，晏容时人又未死。他不信晏容时能狠手判他这个弟弟重罪。
但牵扯到敌国奸细，一顶通敌的大帽子压下来……
那可有嘴说不清！
晏八郎独自站在凄凉月色下，震惊之余，久久不能动弹。
夜色深沉。
大理寺西边传来一阵砰砰的响亮敲门声。
“我要自首！”
晏八郎在夜色里大声嚷嚷，“叫晏容时——不，叫我家阿兄来说话！我有有密事当面相告！”
*
夜深了。义母还没睡下。
这辈子头一回住进官衙，她贴着阿织软乎乎的小身体，在陌生屋里翻来覆去睡不着。
“都两更天了，七郎怎么还没来？”义母叹着气说：
“什么死士啊，奸细啊。咱们平民小户，怎么跟这些大事牵扯上了？我越想越害怕，睡不着。等七郎来了，我好好问问他。”
应小满把今晚用过的药渣泼去屋外。“娘带着阿织睡罢。他忙，夜里不见得来。”
“哎，大半夜的，隔壁后生又在大喊大叫什么。吵醒阿织可不好。”
应小满捏了捏阿织睡得红扑扑的小脸蛋，起身吹熄了油灯。
“晏八郎整天发癫，别理他。”
第57章
大理寺官衙暂住的日子平静到不寻常。
毕竟是办公官衙, 不能随意乱走，进出都有人跟随，早晚吃食也有人送进来。
两三天过去，阿织还好, 小院子有许多新鲜好玩的玩意儿。义母闲得发慌, 大清早出去官衙对面的肉馒头店买了一屉馒头, 还在掏钱袋, 身后跟着的汉子抢先付了钱。
拎着肉馒头回来，义母跟应小满嘀咕：“咱们这日子要过到什么时候？清闲归清闲，走去哪处都有人盯着, 不大自在。等七郎来，咱们跟他提一提，搬出去罢。”
应小满安抚母亲：“逃出去的死士还没抓着。等抓着了，咱们也就不必住在官衙里了。家里安全要紧。”
话这样说没错, 但住到第四天时, 阿织倒还兴致勃勃地蹲在小竹林边数蚂蚁, 应小满自己也觉得吃饱睡、睡饱起来继续吃的日子过不下去了。
她跟老娘商量一会儿，出门找街对面的肉馒头铺子老板, 商量羊肉铺子给应家留到明年的事。
今年回老家陪爹爹, 等明年开了春, 她还是想回京城。
肉馒头铺子的老掌柜夫妻是厚道人, 应家遭逢一场突来大火, 肉铺子停了十来天没开张，老夫妻唏嘘后怕之余，主动提起减免肉铺子一个月的赁金。
应小满感动地当场掏出义父的遗物银子。
当然了, 银锭被化成银水，冷却后又从小锅里费劲地抠出来, 不可能再是银锭模样，如今是一块两边略微凹陷的扁银饼。分量倒还是沉甸甸的三十二两。
从八月到明年开春，七个月，折合七两银，一分一厘也没少老夫妻的，直接把赁金付到了明年二月。
“不出意外的话，明年二月我们还回京城继续开肉铺子。若是有意外的话……”应小满抿了抿唇，她也说不上会有什么意外，但总归有这个可能。
“若二月没回来，肉铺子就不必给我家留着了。继续租给其他人做营生也好。”
缺个角的银饼还剩二十五两。她掂了掂分量，依旧够全家好好地回家过个秋冬，外加来回京城的路费。
此时差不多晌午时分，老夫妻热情留饭，应小满心里暖洋洋的，惦记着家里的老娘和阿织，还是告辞离开。
捧着老夫妻硬塞过来的一屉肉馒头出门时，不巧在街边迎面撞着了庄宅牙人。
庄宅牙人几步便冲过来，差点热泪盈眶：“可算寻到应小娘子了。你家怎地无声无息撤走帐篷，四处都问不到住处，就连顺天府几位主事爷爷都说不知！小的还当应家跑路了。”
应小满：？
“赁屋四个月，八贯赁金，那天不是如数给付给你了？你还来寻我作甚。”
原来屋主那边不答应。赁屋四个月，八贯赁金无差，但一场大火烧了屋宅，屋主不愿意退两贯的押金。追到了庄宅牙人这边，牙人四处找应家追讨。
两边站在街边上掰扯半日，牙人好说歹说，应小满死活不肯付。
“一把火烧了屋宅，又不是我家纵火！作甚跟我家讨要押金！”
怀里爹爹的遗物银饼只剩二十五两，她万万不肯再切下一块给屋主补押金，两边站在人来人往的街上吵了起来。
今日陪同应小满出来的几名禁军好手各个身穿寻常布衣，原先散布在路边护卫。
眼看着围观的人群越聚越多，不知留意到什么，为首的禁军校尉突然警惕起来。
快步走近，从怀里掏出两贯的纸交子，直接塞给牙人。“拿着，闭嘴走人！”
牙人麻利地把纸交子揣进怀里，二话不说一个团团揖礼，抬脚就走。
应小满吵到一半，吵架的人没了。她茫然地跟着禁军校尉往大理寺方向走出几步：
“李校尉，怎么就把钱给他了。屋主那边没理。”
“街上人太多，小娘子争执几句的功夫，已经引来许多人驻足窥探。远处巷口也有窥探人影出没。不知是看热闹的闲人还是别有目的，总之，当心为好。”
姓李的汉子手下领十人，是负责护卫应家的禁军校尉。 “应小娘子，逃出去的余庆楼两名死士见过你的身形，听过你的声音。至今还在全城追捕，不知遁逃何处。你出行要当心。”
应小满其实不大明白酒楼蓄养的死士为什么会盯上自己。
如果余庆楼是北国奸细在京城的一处窝点。刺探的不该是军情大事么？就为了爹爹留下的一锭银子盯着她不放，方掌柜那么缺钱？
“我爹爹年轻时可能是朝廷招安的山匪，但后来成了猎户良民，和奸细绝不相干的。”她郑重解释道。
李校尉也肯定地说应家和北国奸细不相干。
但是方掌柜多年前认识庄九，这是一条追查线索。方掌柜认识的所有人都要追查。
“晏少卿正在加紧审讯。方掌柜在京城交结的人脉广到离奇，潜伏多年的奸细身份几乎可以确定，正在想法子撬开他的嘴，追问京城散布的其他奸细。”
说到这处，李校尉尴尬地咳了一声：“小娘子手里的银饼，其实算证物之一。晏少卿交代过，放在小娘子身上无妨。但刚才切给肉馒头店老掌柜的那块……小的得追讨回来。”
应小满：“……”
果然有个禁军匆匆走出肉馒头铺子，把才切出去的七两银块给追讨回来，依旧奉给应小满。
“小娘子放心，如数支付七贯钱换回的。”
应小满算了算，吃惊说：“你们加起来替我付了九贯钱了。”
“小娘子放心。不是弟兄们掏钱，都是晏少卿的钱。”
“……哦。”
应小满跟随禁军走进官衙门里，往西边小院方向走出十来步，忽地脚下一停，怀疑地指着自己。
“我手里的银饼算是证物。我呢？我该不会是人证吧？”
“自然是涉案人证。”几个禁军客客气气地说， “若非人证，如何能住进大理寺官衙？公器私用，叫无关人等随意入住官衙，被人告发的话，当事官员要丢官的。”
莫名其妙成了人证的应小满很是纳闷：“我算哪门子人证？我都不知道什么。”
几个禁军反倒舒心地笑了。
“涉案相关，知道的越少越好。”李校尉眼带欣慰说：
“晏少卿正在加紧录供。等相关人犯的口供录好，自然会拿着口供前来询问小娘子。小娘子实话实说就可以。”
“哦。”
——
当天傍晚掌灯时，又送来丰盛晚食，除了肉菜汤饭，还有切好的鲜果子。
应家三口吃个饱足，初更末，暮色聚拢，阿织捂着鼓鼓的肚皮在炕上打起香甜的小呼噜时，晏容时领着两名文吏进了门。
在初秋微凉的夜风里，庭院四处挂起灯笼，中央铺开长案，摆开木椅，和义母打过招呼，劝说义母避入屋里。
握着应小满的手，领她在长案下方的木交椅处坐下。
应小满的手心渗出一层热汗。
“你要录我的口供了？”她这辈子头一回做人证，说不紧张是假的。
“莫紧张。”晏容时温声安抚她：“我没法录你的口供。正如我没法录八郎的口供一般。今晚录供的另有其人。”
应小满：？
不止她听着纳闷，屋里竖起耳朵听着的义母也发起了懵。
半敞的窗户往外推开几分，义母紧张地露出半张脸。
“怎么说，七郎？”
晏容时便慢悠悠吐出八个字：“亲朋涉案，审断回避。”
“哦。”屋里屋外齐齐松了口气。原来是审案回避的例行规矩。
吱呀，窗户静悄悄地关拢。
坐在庭院灯下的应小满琢磨着这八个字。
亲朋涉案，审断回避。
起初感觉很有道理，细想又感觉哪里不对劲。晏八郎是他亲族兄弟，主审官员自当回避。自己跟他……算亲戚呢，还是算朋友？
但两人的手还亲昵地交握着。七郎站在她身侧，说话时两人不知不觉挨得更近，她仰着头说话，七郎低头看她，灯下光影交织，两人的视线几乎黏在一处。
初秋带着少许燥热气息的夜风刮过庭院，七郎的衣袂被风吹得扬起，柔滑布料擦过应小满的脸颊。
带来的俩文吏眼神躲躲闪闪，倒像是做了亏心事一般，半天不敢抬头，在旁边一通忙活。
应小满眼睁睁看着这俩文吏来回折腾。把长案上早已摆放得整齐的文房笔墨换了个方向，又换个方向，再换个方向……
她还在心里琢磨时，晏容时不紧不慢跟她提起另一桩事。
“八郎两日前自首了。”
说自首其实有点勉强。
晏八郎的罪证其实确凿。去年底开始，他指使手下一名亲信通风报信，将晏家当家阿郎的行踪定期泄露出去。
二月开春某日，晏容时和十一郎临时相约喝酒。准备宴席物件的消息传回晏家，晏八郎手下亲信飞马出门密报。
当夜，晏容时大醉后回返中途遇袭。
晏八郎自己虽然咬死不认，但他手下的亲信早已招供。
——正是在晏家外院做事、替八郎掌管着私库钥匙，最得八郎信任的晏安。
晏安此人机灵得很。躲过晏家几轮清洗，直到应小满飞爪潜入晏家找晏安的那个晚上，才终于被扒拉出来……
但晏安对密报传信之人并不了解。
供状里声称：“只是寻常一处城西清净小宅子。小的密报当时，有人在帘后听。小的连脸都没见着，只隔帘见着一双男子的脚。”
那处用来通风报信的城西小宅院，屋主是个早已不在世的死人，平日只有个又聋又瞎的老仆居住打理，问询起来一问三不知。线索至此断裂。
“八郎咬死不认，家族兄弟又不好用刑。”晏容时轻描淡写道：
“我原打算跟他慢慢耗着。他一日不肯招认，我便关他一日；他一年不肯招认，我便关他一年。他若一辈子不肯招认，唔，倒也无妨，养他一辈子也不费多少口粮。不想才关三个月，他就自己想开了。如此甚好。”
应小满的注意力被完全吸引过去。
晏八郎那阴沉性子，瞧着就像是个抵死不认的，突然想开了，实在难以相信。
“他全招了？会不会作假供？”她半信半疑。
“时间人事俱能对应，不像伪证。”
八郎供证说，去年入冬后的某个晚上，回家半途中，有人突然找上他。
“八郎年少有为，以二十四的年纪升任五品大理寺正，风华正茂，前途无量，为何终日郁郁不乐耶？”
来人站在路边，冬季入夜后带着风帽，看不清面目，但开口头一句话直击痛处，晏八郎当即勒马停步。
几句简短交谈后，两人便去附近酒楼密谈。
“八郎也不是个傻的。”晏容时低笑一声，“供状里当然把自己尽量撇清。只说来人承诺，一年之内，让他高升。”
“明眼人都知道，大理寺正再往上便是大理寺少卿，两个大理寺少卿的名额如今都有人坐着，不空出来一个，八郎就无法高升。但八郎供状时装傻充愣，只说他不知对方如何打算。总之，两边从此开始密谋合作，八郎定期向外泄露我的行踪。”
应小满听得有点紧张，又有些激动。
“晏安不知道城西小院里听消息的人物是哪个，但八郎自己总该知道。他供了么？”
“供了。说起来不陌生。正是余庆楼的方掌柜手下蓄养的死士。”
余庆楼方掌柜在京城的角色，类似于线人。牵线搭桥的线人。
余庆楼在京城屹立二十余年不倒，除了出名的美酒“玉楼春”外，当然还因为方掌柜广交人脉，官府和黑路子都认识不少人，方方面面都给余庆楼点面子。
当街拦住晏八郎说话的当然不是方掌柜。也不是真正许诺“高升”之人。而是个类似“幕僚”的传话角色。
酒楼密谈，替主人传完话后，幕僚给出了某处城西小院的地址，要晏八郎遣人去小院传消息。
对于晏八郎来说，为什么不去？传个信对他没有任何损失，压在头顶的兄长消失了则是意外之喜。
但晏八郎藏了个心眼。某次传消息后，命晏安暗中缀着城西小院之人，半夜跟踪到余庆楼附近。
被骤然现身的死士架入楼里，差点来个杀人灭口。
晏安求爷爷告奶奶地留下一条小命，赶紧传信给晏八郎。晏八郎亲自去酒楼接人，面会了方掌柜，当面把事情摊开来讲，方掌柜认下这桩牵线搭桥的生意，晏八郎这才把晏安给活着领出酒楼。
从此也就知道，他传出去的兄长晏容时的消息，原来经由余庆楼这边，转给了真正的幕后之人。
“说来也巧，方掌柜刚抓捕归案，八郎这边便招供了。他再坚持一个月不供的话，等方掌柜这边把他供出来，通敌的嫌疑只怕难以洗脱。”
晏容时唇边噙着一丝笑意，神色看不清愉悦还是遗憾，归纳道：“总之，八郎运气不错。”
应小满：“……八郎运气不错。”
今晚录口供的主审官姗姗来迟。
十来名精壮禁军汉子提灯鱼贯而入，把小院映照得通亮。身穿绛紫官袍的主审官跨入门来。旁边一位朱袍窄袖武官紧随护卫。
看清来人面孔时，应小满嘴角抽了一下。
来得都是熟人。
身穿紫袍的，是领受皇命，担任刑部主审的赵十一郎。
身侧窄袖朱袍的，是禁卫殿前司都虞候吴寻。
七郎约她茶肆面谈那日，当面画了三副画像，放在在她面前，挨个仔细标注姓名官职……
他还真的一个字没骗她！
她本能地抬头，张了张嘴，想说些什么却又闭上。身侧的郎君也正好低头，冲着她微微一笑。
应小满便什么也没说，只往他身边靠了靠。
十一郎最近明显累得不轻，眼下青黑。进门径直朝长案去，撩袍坐下后，在灯下取过案上相关文书，查阅无误，视线抬起——
看清面前景象，嘴角顿时也抽了抽。
十一郎这几日在兵部忙得昏天黑地。今晚上才得空，过来找好友喝酒，却被拉来大理寺录口供……
给他看这个？！
四处高挂的灯笼，将这处官衙小院映照得纤毫毕现。
灯下明亮映出两道亲昵依偎的身影。
大理寺俩文书吏的脸都快埋地下去，他们的顶头上司还攥着心爱小娘子的手，旁若无人地低声絮絮叮嘱，声线温柔得仿佛三月春风……
十一郎的眼神都不对了。
他抬起惊堂木，啪地清脆拍长案，面无表情道：“七郎，你的位子不在人证旁边。”
应小满：“……”
她不得不说，十一郎开口说起话来，声线冷漠，眼神阴沉，瞧着还是不像个好人！
原本亲昵交握的纤长手指蜷了下，飞快缩进衣袖。
晏容时安抚地拍了拍应小满的手背，起身坐去侧边木椅之前，轻声叮嘱最后一句：
“记得我的话，有一说一。他问什么，你尽管如实回答。”
第58章
应小满独自坐在灯火通明的小院中央, 不自觉握紧自己的手。
有生以来头一次被询问口供，过程却出乎预料地简单。
询问围绕着她义父。年岁，姓名，何时去的老家村落, 如何谋生。因何去世, 葬在何处。这些年有没有远行。
应小满如实地供证。
“我爹姓应, 名叫大硕。”
“去年腊月里过世。我娘告诉我说, 我爹过世时五十一岁。人就葬在我们老家山头。”
“山里打猎为生。我爹瘸了条腿，不方便远行。我长这么大，我爹除了进山打猎, 去得最远的就是三十里外的镇上。”
“去镇上做什么？镇上的布庄东家送了秆秤来我家，想拿等重的绸缎料子买我做妾。我爹去镇上寻到布庄东家，把人从家里拎出来暴打了一顿……”
夜风吹过竹林，细叶沙沙地响。两名文吏飞速记录。
赵十一郎翻开长案上的口供卷宗, 目光停在某处。
“余庆楼掌柜方响, 昨日供证说, 你父亲并不姓应，其实姓庄。”
“庄九。”应小满承认听说过：“我爹年轻时或许用这个名字？但我爹在我们村子里的二十来年就叫应大硕。我家给我爹坟头立的木牌, 写的也是应大硕。”
赵十一郎从长案后抬头, 目光逼视下方木椅坐着的应小满。
牵扯到关键口供, 他的眼神骤然犀利起来：“你何时知道你父亲是庄九的？”
应小满算了算：“上个月。”
“上个月?”十一郎细微皱眉。岂不是在京城里。
“你从何处得知的庄九？”
应小满的眼神忽闪了一下。
七郎告诉她的。
七郎叫她有一说一, 如实供证。但她这边如实回答, 会不会把七郎牵连进去？
她之前的供证，问得飞快，答得爽利。现在罕见的一踌躇, 在场各个都是查案老手，瞬间便察觉了异样。
不止十一郎的视线炯炯, 就连旁边两位文书吏也同时停笔注视过来。
被四面八方同时盯住，坐在灯下的应小满一个细微激灵。
“……”
突然席卷小院的短暂沉默里，侧边坐着旁听的晏容时开了口，不紧不慢把话头接过去：“我告诉她的。”
“她所知晓的庄九履历，都从我这里得知。我所知晓的庄九履历，都是查案中途翻阅旧档得知。”
“应大硕已经离世，庄九消失于茫茫人海。我告知小满的时候，说得是‘两人疑似’。但并无实际证据，只凭‘魁梧巨力、擅长飞爪’这几字记载，无法证实这两人是同一个人。”
问询到此为止。
两名文吏双手捧上墨迹未干的口供录状，赵十一郎把供状搁在长案上，来回翻看几遍，指节在案上长长短短地敲。
“两人疑似，无法证实。应家这条线就此结案了？”
“就此结案。”晏容时起身走到长案前，把供状迎风吹了吹，吹干墨迹，交给文吏封存入档。
“怎么，你还要往下追查？北国奸细案关系重大，除了牵扯进不相干的人，还能追出什么？”
赵十一郎抬眼打量面前神色平静的好友，再看看灯下坐着略显不安的应小满，抬手揉揉眉心。
确实，能把晏七郎和晏容时认作两兄弟，说她是北国潜伏入京的奸细？十一郎自己都不信。
继续往下追问，除了把七郎也牵扯进去，还能问出些什么？
“余庆楼北国奸细案，应家这条线就此结案。”
十一郎如此说罢，揉着眉心从长案后起身。
“虽说应家和北国奸细案不相干，七郎，你还是要私下问问她的所谓‘替父报仇’到底是怎么回事——”
一抬头，面前早没了好友人影……
晏容时搀扶着应小满起身，挨个捏了捏她蜷起的指尖。“吓着了？”
其实一开始还好。有问有答，如实回话，无甚好多想的。
直到十一郎的狭长鹰眼抬起，用他那惯常阴沉的眼神紧盯着她，问起她如何知道爹爹便是庄九的。
在那短短的瞬间，她忽然意识到，自己下一句如实回答，极有可能把七郎牵扯进案。
她这处陷入难耐的沉默时，七郎却自己开了口。
张嘴把所有的责任直接揽过去！
十一郎犀利的视线转向七郎的那个瞬间……
初秋还带着热气的夜风里，应小满的背后倏然渗出一层冷汗。
刹那间，她坐在大理寺关押待审官员的小院木椅上，纤细肩头绷得笔直，呼吸都重了三分。
满脑子想得都是，七郎被她牵累，丢了官职，坐上蓝布小轿，被大理寺官差押送来这处冷冷清清的待审小院的凄惨景象。
七郎从高处骤然跌落窘境，说不定会和晏八郎那般，整夜整夜地睡不着，对着月色伤春悲秋，对着小竹林大半夜念诗……说不定就关在晏八郎的小院旁边，还要被他那嘴毒的兄弟冷嘲热讽……都是自己牵连了他！
直到被一双手拉着起身，挨个捏了捏她攥紧的手指，把她手掌心掐出深深月牙印的指甲松开，手指尖被握进温暖掌心。
应小满仰着头，清亮乌眸里残余几分警惕和后怕：“就这么结案了？后面呢，不再问了？”
“结案了。应家不涉案，以后不会再问。”
应小满有点恍惚地站起身，背后一层细汗黏哒哒的贴在身上，被夜风一吹，有点冷。
她抬头看了看头顶的月色，又看了看边角的一丛小竹林。
结案了。
应家不涉案，也就不会牵扯进七郎。
七郎不会被她连累丢了官职，不会被拘押在小院里对着月色伤春悲秋，对着小竹林大半夜念诗，更不会被晏八郎冷嘲热讽……
交握的手催促地拉了拉，她低头无声地抿着嘴笑，耳边传来七郎熟悉的嗓音：
“今晚供证过后，应家和余庆楼奸细案再无牵扯，叫你母亲放宽心。对了，十一郎毕竟是你结案的主审官，趁他今晚得空，过去说两句话，把上回暗巷的事当面说开了可好？你放心，十一郎并非心胸狭窄之人，上回暗巷之事既然被他按下，便不会再追究……”
两人对站在小院中央，周围俱是明亮灯火，晏容时微微地往前倾身，正对着面前低头不吭声的小娘子轻声缓语地劝说，应小满忽地抬起头来。
明亮灯光映照上她盈盈舒展的面容，仿佛三月里鲜妍盛放的枝头春花，清澈眸子里映出面前的七郎，眼神亮得惊人。
应小满踮起脚，就在面前的郎君微微俯身、和她小声说话的功夫，直接伸出两只手臂，揽上他修长的脖颈。
“七郎。”应小满的脸颊贴在柔滑的衣襟上，熟悉的浅淡熏香气息传入鼻尖，她没有问过他惯常用的是哪种熏香，总之是七郎的气味。
她满意地蹭了蹭，又小声喊，“七郎。”
啪嗒，文吏手里捧着的口供录状掉在地上，又被慌忙捡起。
两个大理寺文吏在狭窄的小院里团团转。低头看地，无事找事，满地乱窜地瞎忙。
十一郎站在长案后，准备离席的动作顿住，一双狭长眼睛瞪视面前的场景。
闭了闭眼，再睁开。面前相拥的两人还没有分开。
十一郎的声线低沉而冷，一字一顿，幽幽地说：
“我在兵部耗了五个大夜。难得一个晚上得空，我约他喝酒，他说太忙，抓我过来大理寺录供……叫我看这个？”
身边的吴寻板着脸站着。
视线无处安置，最后直勾勾盯着院门。“殿下英明。”
十一郎：“……”
好在小院中央相拥的一对身影终于依依不舍地分开。
两人的手交握着，应小满走到长案面前，于近处瞄了眼这位显贵出身的宗室儿郎：赵十一郎。
十一郎背手立在长案后。不知为什么，此刻的面色在灯下更显得阴沉了……
应小满心里默默地嘀咕：瞧着还是不像个好人呐。
不过人不可貌相。之前暗巷之事，确实是她寻错了人，害得十一郎大半夜受一场虚惊。事后被他做主压下，没有寻她报复，七郎说得对，确实应该当面把话说开了。
应小满鼓起勇气寻十一郎。略显生疏地行了个万福礼，当面开口道谢。
“上次暗巷那回，是我行事莽撞，认错了人。后来听七郎说，你做主没有追究我家，实在心胸宽广。多谢你不追究。”
一句“实在心胸宽广”说得真挚，十一郎的面色和缓下去八分。
开口依旧是那副低沉缓慢的声线：“小事无需介怀。之前我在贵家肉铺前失言之事，也请应小娘子莫挂怀。”
“在贵家肉铺前失言之事”……
十一郎说话咬文嚼字，应小满想了半天才想起来是哪回事。
之前有个夜晚，他不知为什么跑到羊肉铺子门面外头，念叨什么“幽兰生野道”，什么“美玉落泥淖”……似乎很瞧不上她开羊肉铺子生意。
不过十一郎原本就是和她不相干的人，就算被他念叨两句，瞧不上她家的羊肉铺子，又有什么关系？七郎支持她开肉铺子就好。
应小满今晚实在高兴。
所以她欢欢喜喜地说，“你不说我早忘了。你也不要放在心里呀，都是小事。”
这还是十一郎头一回见到应小满笑。
原本就是如花年华的小娘子，笑起来更是一副无忧无虑的模样。一双眼睛弯成了动人月牙儿，浓长睫羽忽闪几下，晶亮眼底映出了他的身影。
十一郎迎面撞见她的笑靥，心里突地一跳。
视线瞬间转开，抬脚就往院门外走。
立在门边，故作冷淡地对晏容时说：“喝不喝酒？喝酒去附近酒楼，不喝酒我回府。”
“知道你在兵部耗了五个大夜。”晏容时送十一郎出去时悠悠地说：“今晚早点回府歇着去。还是那句话，事急则败，事缓则圆。日子长得很，不急于一时。”
十一郎哼了声往外走。
是他想不开。七郎审案子的空挡，还能抽空跟心爱的小娘子耳鬓厮磨；他自己呢，在兵部和一帮老油子耗到深更半夜。
“回府睡觉。”十一郎冷冷地吩咐下去：
“睡醒再去兵部继续磨。看我熬死他们，还是他们熬死我！”
吴寻跟随几步，默默地朝晏容时递过感激的眼神。
再熬几个大夜，殿下身子熬出了事，兵部那帮老油子不见得熬死，但先死的一定是他们这些贴身随邑。
“殿下英明。”吴寻真心实意地道。
十一郎走到半途，想起什么，停步抛下一句：“这次挖出深藏京城多年的北国奸细老窝，除了你立下首功，听说雁二郎也出了力？我听宫里流传的消息，要封赏你们两个。”
“雁二郎么。”晏容时想了想余庆楼砸得满地的碎瓷烂铁。押送囚车离去时被人群怒骂追打挨的拳脚。
晏容时抵达余庆楼不久，便知道此处有大功。
中途以言语激了几次，雁二郎对小满倒是上心，死活不走，倒叫他白捡个功劳。
“傻人有傻福。”晏容时不紧不慢解释：“虽说他一开始去余庆楼只为了砸场子……但不可否认，确实出了力。”
十一郎点点头。
借着回身的机会，眼角不着痕迹瞥了眼小院的院门方向。
应小满站在满院亮起的灯火下，远远地目送他们离开。
“你和她之间的血亲复仇，解决了？”
“唔……”晏容时避开话头，轻描淡写说的还是那句：“来日方长。不急于一时。”
那就是还没解决的意思了。十一郎哼了声。
“小心雁二郎。”
“雁二郎是太后娘娘的母家人。自小出入内廷，太后娘娘心向着他，官家也喜爱他这内侄儿。上回当街欺辱良家小娘子之事，风波闹得不小，雁二郎丟了个禁军官职，身上的审刑院官职却依旧好好的挂在身上，依旧可以出入皇城。可见官家对他的宠爱。”
晏容时走出几步，“所以？”
“所以，这趟意在庆功封赏的宫宴，你要当心。”
说话间，借着回身的机会又瞥过灯火下的小院。院门不知何时已悄然关闭，佳人倩影无踪，徒留怅惘满地。
十一郎忍着心头怅惘，故作不在意地继续说话。
“听宫里流传的小道消息说。雁二郎和你几度相争，这次打砸酒楼的起因也是为她出气？不知太后娘娘耳朵里传进了几分。这次封赏宴席，兴许会叫应家入宫，当面看看人。”
“你当心雁二郎。他惯会惹事，当心趁着求赏的机会兴风作浪。”
——
灯火黯淡的小院里。
应小满挨个吹熄了灯，回去正屋，高高兴兴地和老娘抱在一处。
“应家没事了。”躺在温暖的怀抱里，应小满畅想未来。
“娘，这边结案，我们应该很快就能回老家看爹爹了。”
“太好了。”义母激动地抹泪：“老天有眼。”
关于义父是不是消失人海的庄九这桩事，随着应家结案，也就被她们抛在脑后。总归是自家亲人，管他从前叫哪个名字？
“娘，我想带着七郎去爹爹坟前问一问。”
“问啥子？”
“爹爹去了地下，见到了从前的主家，应该知道许多生前不知道的事。兴许爹爹找错了仇家，长乐巷晏家不是主家的仇家呢？爹爹从前的旧友是坏人，说不定他主家也不是个好人呢？”
义母觉得很有道理。“你爹活着的时候确实不大会看人。多年旧友，居然是混在京城的奸细！难保他主家也不是个好人。”
“娘，我想带七郎去爹爹坟前上香。爹爹当面看清七郎后，希望能托梦给我，跟我说，咱家跟七郎可以好好相处。”
义母想得多：“万一你爹托梦，非说七郎是仇家呢？”
母女俩面面相觑片刻，义母自己接下去说：
“你爹活着的时候就不大会看人，难保死后继续当个糊涂鬼。咱们去坟头烧纸钱时多念叨他两句，七郎是个难得的好后生，叫他别瞎托梦，好好看一看人。再叫七郎当面给他烧两刀纸。还不够的话，坟前再上壶酒。”
“……等爹爹托梦再说吧。”
“先跟七郎提一声。他忙得很，不知今年能不能跟咱回老家……”
应小满伸手掩住呵欠，尾音渐渐含糊，很快陷入了沉沉梦乡。
梦里场景变换，都是七郎去爹坟前烧纸钱敬酒的场面。爹爹在地下吃喝得高兴，在坟前现了身，拍着七郎的肩膀，以惯常的隆隆嗓门说话：
“果然是个好后生！”
应小满翻个了身，在美梦里甜甜地笑了。
————
城东兴宁侯府。
雁二郎的小院里灯火通明。几名亲信围坐一处，眼睛熬得发红。
雁二郎翘腿坐在长桌中央，手里象牙扇一下一下地敲桌面：“这么多人，还没想出法子？这么多脑袋，白长在肩膀上了？”
亲信们叹着气说：“二郎，实在不好办。两边家世差得太远，纳妾都不见得能过老侯爷那关，更别提迎娶啊。”
“是啊二郎，夫人又是个惯于煽风点火的。侯府里那么多双眼睛盯着，就盼着二郎行差踏错，将爵位拱手让出去。婚姻大事稍微不妥当，从此落下大把柄。”
“三思啊二郎！”
雁二郎弯唇而笑：“长乐巷晏家那位还是当家的嫡长子呢，他怎么不怕两边家世差得太远，被各房族老们指指点点了？我比不上他？我不想家里爵位拱手让给家里两位好弟弟，我就得把喜欢的小娘子拱手让人？”
他一拍长案：“有了！”
在众人瞠目视线里，雁二郎起身对月踱出两步，念出两句不文不白的诗句：
“‘纯朴自然质，天然无雕饰’。行了，我有主意，大家都散了。”
“……”
————
皓月当空。
初秋半圆的月色下，晏容时踩着夜影，敲开了任职大理寺卿、领三公太傅荣衔，已经半荣退的三朝元老，韩兴继的家门。
“韩老，半夜打扰。”晏容时执后辈谦礼，几句简略说明来意。
“韩老和家祖父生前曾有深交。又对晚辈诸多赏识提携，容时铭记在心。”
“家中父母祖父皆已过世，眼下有一桩要事，想托付韩老帮忙。不胜感激。”
第59章
应家离京的打算并不难猜。
隋淼某个早晨送吃食时, 应小满正在往布包袱里费劲地塞秋冬衣裳。包袱边上摆放一叠新烙好的厚饼，适合充做干粮。
当时隋淼的神色就不对了。
义母还在跟他商量：“隋家后生，咱家跟酒楼案子撇清，不算人证了罢？总不好一直住在官衙里, 应家想搬出去。劳烦你跟七郎说一声。”
当晚掌灯前后, 晏容时提了盒新上市的黄橙橙的大橘子进门来。
迎面头一句便说：“不必急着移出官衙外住。”
“两名死士逃逸, 如水滴入海, 难以追寻踪迹，回去住帐篷依旧不安全。”
应小满当然不想住回帐篷。
应家打算回老家了。
去年冬天从老家上京城，路上天寒地冻的, 吃了不少苦头。这趟回家带阿织，她不想小丫头也大冷天赶路。能早走，还是早走些的好。
但何时离京，能不能带着七郎离京, 应小满拿不准。
义母昨夜还在和她嘀咕。“京城做个官儿怎么忙成这样？”
“之前铜锣巷的时候, 七郎在咱家养病, 瞧着整天不慌不忙，做什么都挺稳当的一个后生。没想到回来官衙, 整日跟个陀螺一般！他手里的案子一桩接一桩, 万一今年查不完, 拖到明年, 难不成咱们还要在京城等到明年才回老家？”
应小满当即起身, 把新收拾的鼓鼓囊囊的秋冬衣裳包袱提到小院，当面打开。
“我不瞒你。有件事要跟你说。”
晏容时翻了翻冬衣，却也开口道：
“我也有桩事要和你说。你昨日去了骡马行问远途租赁。你在骡马行留的住处是大理寺官衙西小院, 把骡马行东家给吓着了，不敢直接租给你, 托人问到大理寺来。”
应小满：？难怪骡马行老板当面支支吾吾的!
但包袱既然都拿到了七郎面前，她坚持说：“这个秋冬应家必定要赶回老家，守着爹爹坟头过年的。只是知会你一声，不是跟你商量拿主意。”
晏容时有片刻没说话。
平日里光亮流转的一双桃花眼此刻低垂思索着，骨节分明的一双手慢慢把包袱布结原样系好，开口和她商量。
“先不急着走。宫里有消息传出来，需要留应家多住几日。住到七月底，八月初。”
现今是七月头。
七月底八月初，那就是二十日后了。
八月初启程其实也不算晚。但“宫里”两个字，着实叫应小满吃了一惊。
“宫里和我们应家有什么关系？要留我们二十天？”
“这便是我今晚要说的第二桩事了。”晏容时起身把冬衣包袱搁去旁边。
“为着余庆楼北国奸细的案子，宫里正在安排庆功。雁二郎进宫谢恩时，在太后娘娘面前夸了你。太后娘娘起了兴致，当场下懿旨，想见你一面。”
应小满：！！
“你再说一遍？”她怀疑地说：“谁想见我？”
消息当然不会有假。前些日子还只是暗中风传，昨日宫里正式遣人传来口谕，算是确定下来。
随着口谕传来的，还有一系列比风还快的小道消息。
“‘纯朴自然质，天然无雕琢’。这是十一郎从宫里听来的。”
晏容时悠悠念出十个字：“你不知情的时候，雁二郎夸你的两句诗，在宫里已经传遍了。”
“……雁二郎在太后娘娘面前夸我？”
应小满怀疑地说：“我见面就骂他，他反倒夸我？你说这个人是不是脑子有毛病？”
雁二郎生了个怎样的脑子，正常人不得而知。
但太后娘娘当年在宫里身居高位，就是因为“质朴”。先帝曾经亲笔赏下一幅字：“恬淡不争，质朴归真”。至今挂在太后娘娘宫里。
总之，木已成舟。太后娘娘的口谕已经传到大理寺。借着庆功宴的机会，要招这位“纯朴自然质”的应家小娘子入宫觐见。
七月底八月初之前，应家也就走不成。
义母原本抱着阿织在屋里吃橘子，听着听着，嘴里的橘子都开始没滋没味，把窗户推开半扇：
“我们平民小户人家，如何去宫里见贵人？礼数也不知，怎么答话也不知。我家伢儿答错了话，会不会被怪罪啊。”
应小满在意的倒不是入宫礼数。她的心思并没有被轻易转移，还惦记着早点出发上路，早点回老家，路上莫捱雨雪雹子。
“七月底八月初，入宫和太后娘娘说完话，我们就可以出京了？”
晏容时想了想：“按常理来说，是的。但入宫觐见，会遇到各种意料之外的事。比方说，太娘娘娘喜爱你，想要留你住几日。”
应小满：！！
义母紧张得连剥橘子的动作都停了。
晏容时接下去道：“太后娘娘虽说平易近人，但宫里不是轻易住得的。真遇上了，还是能推就推掉的好。”
应小满：“……怎么推？直接说我不愿意，不太好吧。”
“唔，是不太好。需得委婉拒绝。过几日我教你几句常用的答话。”
晏容时想了想：“庆功宴当日我也在宫里。虽说男女宾客不同席，我这边拖住雁二郎，太后娘娘那边的变数便少了七分。实在情形不对，十一郎可以过去帮你。”
事情如此定下。
晏容时这些日子忙得脚不沾地，这边交代完毕，天色还没全黑，他起身告辞。
应小满把他送出小院外。
心里虽然下了决意，口口声声笃定地说“应家要尽快离京”，但周围无人，晏容时提一盏灯照亮前路，灯下眼见着两个并行身影走着走着，自然而然地越挨越近……
等应小满沿着清幽小路把人送出百来步时，已经手挽着手了。
“知道你义父腊月里过世周年，你想在坟前尽孝，我不拦阻你。”
晏容时左手提灯，右手攥着心爱的小娘子，语气和缓地劝说：“但冬日车马难行，何时打算回京？总得提前安排起来。”
应小满答得很干脆：“安排好了，肉铺子门面的赁金给付到二月。”
晏容时递来个啼笑皆非的眼神：“这就算安排好了？你带着母亲阿妹回老家去，把我扔在京城里过年？”
应小满：“其实有打算的，就不知你——”
话说到半途时，身后传来一阵清脆的开锁声。
朦胧月色照亮附近一排清静小院。两名大理寺差役打开铜锁，押解出小院里的晏八郎。
两边隔着百来步距离、两边都有灯笼，虽说瞧不清楚面目，但彼此相熟，凭身形都能认清来人。
“八郎。”晏容时若无其事打招呼，“最近睡得可好？浮生难得半日闲，你歇了三个月，我看你气色不错。”
晏八郎脸色难看得很。
偏偏官差押解着他过去晏容时那处。晏八郎走到面前时，纠结片刻，还是挤出一个笑容，勉勉强强行礼：
“阿兄谬赞。”
走近几步，也就看清了他家阿兄身侧的小娘子。
应小满晚上当然不戴斗笠，如水月色映在肩头，她站在朦胧夜色里，整个人似乎笼罩了一层光，仿佛天外驾云偷入凡间的小仙子。
晏八郎眼神一动，留意到两人交握的手。
他登时露出古怪的神情，恍然里隐含欣慰，飞快瞥了眼应小满，又迅速转开视线。
装作两人不认识，只跟晏容时故作热络地寒暄几句，句句都是“悔不当初，痛改前非”，不着痕迹地又扫一眼应小满，这回欣慰里带赞赏鼓励，满意地跟随官差离去。
应小满：？
她纳闷地低头看一眼自己和七郎交握的手。
晏八郎该不会以为，自己听从了他的劝告……在施展美人计？！
“怎么把他放出来了？”应小满恍然里带气愤，这厮贼心不死，还在心里算计着七郎呐！
“心术不正的人，就该关个十年八年的。”
“只要能戴罪立功，放出来也无妨。”晏容时往前走几步，漫不经意说：
“毕竟八郎手里没了人也没了钱，又背上个伙同外人谋害兄弟的恶名，再翻不出浪花。想要出人头地，只能指望着官场升迁这条路了。放出来继续做事，他的政绩考评在我手里，八郎……唔，其实人挺能干。我那里堆了不少事等着他。”
应小满走出几步，没忍住低头，扑哧，乐了。
七郎自己都忙成个陀螺，哪会怜惜八郎这个倒霉兄弟。晏八郎落在七郎手里，以后大晚上地想要对月伤春悲秋，吟诗念词，只怕都再不得空了……
半途打了个岔，两人继续往前走出几百步，在月下依依惜别。
应小满终于说出心头翻滚许久的那句话。
“七郎，我们最晚可以等到八月底。若你这边得空……跟我回一趟老家，去我爹坟前拜一拜好不好？”
晏容时瞬间停步侧身，视线转来。
和应小满之前猜想的种种反应截然不同。他半句多余的问话都没有，深深地看一眼，直截了当说：
“好。”
——
供证结案，应家不再是人证，继续住在大理寺官衙里，落在有心人眼里，便有可能对七郎不利。
应小满经历了几场风波，对京城官场的那一套路数也知道了几分。
武人动拳头，京官动笔杆。“公器私用”四个字，她印象深得很。
晚上跟老娘商量一阵，决意尽快搬出去。七郎把应家安置在官衙里是好意，应家不能给他带来麻烦。
但太后娘娘心血来潮的一道口谕，全家得在京城多留一段时日，住处便成了大问题。
“咱家立的女户，不好借住七郎家里。”义母的姿态很坚决：
“家里两个未出阁的小闺女，住哪里都好，哪怕住回铜锣巷也行，就是不能没名没分地住去七郎家。他家里空着再多院子也不住。”
铜锣巷潮湿泥泞、时不时被水淹的赁屋当然再不能住。
应小满犯愁说：“当真还要去寻那牙人？我跟他上回为了两贯押金，在路边大吵一架。这才几天？”
义母笃定地说：“做生不如做熟。这牙人做事讲规矩。你别看他为了两贯钱跟你在路边争，拿钱到手他不还客客气气打完招呼才走？听老娘的没错，你拉不下脸寻他，我去找他说。”
牙人其实好找得很。七举人巷受灾的十几间屋宅开始叮叮当当地修缮，牙人就站在沈家烧得变形的院门边。
没法子，沈家交不起“二十四押一”的赁金，已经搬走，沈家这处成了无人看顾的宅院，牙人少不得多盯些。
应小满咳了声，提一串葡萄过去，把赁屋的想法说给牙人。
“只住一两个月。离西门内大街的门面铺子近些。清清净净的小院，赁钱不要多过两贯，按月支付。” 她摸了摸怀里揣出来的银饼，补充说：“有符合的宅子，越便宜越好。”
牙人天天和人掰扯，早忘了前几天的不快，乐呵呵接过葡萄道谢。
“好叫小娘子得知，京城放出来私赁的有主宅院，断然没有只赁一两个月的。想寻短期赁宅，只能从京师店宅务那处寻。”
京师店宅务？应小满有印象。铜锣巷那处极便宜的赁屋，不就是从京师店宅务赁来的？
她即刻拒绝，“京师店宅务的宅屋便宜归便宜，里头许多的陷坑！家里有四岁的女娃娃，哪能住破烂宅屋。”
牙人嗐了声，详细跟她解说。
原来京师店宅务的册子里录下的官府赁屋，各种各样的情形都有。
有专租给穷苦人家的便宜赁屋，也有各种原因由官府收缴来的上好私家宅院。
“最近城西刚刚收缴了两套极清净的小宅院，两处并排相邻，左边那间每月一贯赁金，右边那间只要六百文。地段极好，巷子拐出去八百步便是西门内大街。离小娘子肉铺子近得很。”
竟有如此好事！
应小满听着听着，眼睛渐渐地亮了。
赁屋急事，耽搁不得。她立刻回去寻老娘，带着阿织，三人即刻便去看屋。
果然城西好地段，果然清静小宅院。
宅子位于一条叫做‘河童巷’的狭长小巷里。出去八百步便是西门内大街的热闹店铺，河童巷里僻静，屋宅有年头了，围墙爬满青翠藤蔓。
两处方方正正的小院，据说从前是同一家分家后的两处宅子。两家院墙紧挨在一处，当中只隔开半尺夹道。
一棵粗壮大梧桐树正好生长在狭窄夹道中央，繁茂大树冠把两边的小院都笼罩在树荫下。
“左边这间新近赁出了，只等搬入。右边这间还空着。只要六百文，应家要不要？”
天降好事，义母喜出望外之余，心里生出几分纳闷。
“两边差不多的住处，为何左边这间要一贯钱的租出去了，右边这家只要六百文却租不出去？”
她越想越不对，紧张地说：“清净好宅院，靠近大街好地段，只要每月六百文的便宜赁金？铜锣巷那淹水生虫的屋子还要每月三百五十文！你这牙人莫诓骗我。这两处被官府收缴的屋宅，该不会出了凶案，右边这间可是凶宅？”
应小满领着阿织还在四处寻摸，听到“凶宅”吓了一跳，顿时停步竖起耳朵。
牙人迭声地喊冤。
“小人哪敢做凶宅生意？损阴德！”
这两处宅院确实牵扯进一桩官府案子，又是空置多年的无主屋宅，因此才被官府收缴，便宜赁出。但跟凶案绝不相干。
“据说宅子空置太久，被人占用了做事？总之绝不牵扯人命！”
“至于右边这间为什么便宜，有缘故的。你们随我来。”
牙人叹着气走去院子西北边，拨开院墙遮掩的藤蔓，露出后方一道窄门。
窄门拿一把厚门栓闩住，牙人挪开门栓。原来窄门之后，竟还连接着一处极逼仄的僻静小院。
应小满好奇地探头打量。
小院落里荒草满地，里头只有一间朝北的瓦房，靠墙放几把竹扫帚，边上有道角门可以出巷子。
“这两处宅院的主人早已过世，又牵扯进官府案子，因此当做‘无主屋宅’收缴入册。但宅子虽然无主……却还住着个老仆。”
老仆年纪大了，又聋又瞎，看守主人屋宅多年。若把老仆赶出去，只怕没几天就死在街上。
官府碰着这种情况，轻易不挪动老仆，把赁屋的赁钱折去三成，降价寻赁客。
“你们住进右边这间屋宅，无需多搭理隔壁的老仆，隔三差五看一眼人还活着就好。若人死了……报个官，官府把老仆从名册上划去，就算尽了你们赁客的本分。”
牙人重新关上窄门，眼看着应家人心动，趁热打铁问：“六百文，租不租？”
应小满和义母抱着阿织，去边角里嘀咕。
她们满打满算只住一两个月。隔壁老仆听说独自看守老宅几十年了，一两个月不至于出事？
应小满更在意的还是左边赁出去的宅子。
两边院墙挨得这么近，万一来个大半夜不睡觉念诗的晏八郎那种邻居呢？
她问牙人：“左边每月一贯钱的屋宅，赁给了什么人家？”
牙人一听就精神了，极为热络地道：“说来也巧。隔壁那户人家和应家相熟的，正是从前七举人巷住在隔壁的沈娘子家。沈家付不起‘二十四押一’，嘿嘿……小人好说歹说，沈家还是和小人签下生意，搬来这边。”
义母原本还在犹豫，听到沈家便笑了。
“我跟沈娘子有缘。两家还要继续做邻居。”她跟女儿商量，“就租这间罢？”
应家当场数出六百文给牙人，当场签契。
初秋微风吹过头顶枝繁叶茂的大梧桐树，几片落叶打着旋儿落在地上。阿织稀奇地捡起金黄色的大梧桐叶。
应小满打量自家之后一个月要住的新屋宅。
左边住沈家母子，右边住一个聋瞎老仆。两边应该都会安安静静的……？
挺好。
牙人已经走出门外，忽地想起一桩事，转回头来寻应小满。
“承蒙应家照顾小人生意，这物件在小人手里无用，还是原样交还给小娘子罢。”牙人露出一个尴尬中不失客气的微笑，拉开布褡裢，取出里头一个沉甸甸半融的铁疙瘩。
“上回融在银锭里的……咳。”
应小满接在手里，掂了掂。
拿回老家也好。供去爹爹坟头，叫爹爹看清楚京城这帮旧友当年如何骗他的，以后在地下追着他们打。
她从屋里捧出几只橘子谢过牙人，把铁疙瘩压在准备带回老家的大箱笼底。
第60章
当天签契, 当天拿门铜钥匙，当晚就大包小包地搬出官衙。
晏容时人在审案中途不得出，叮嘱隋淼赶车接送，顺带看一看新宅子如何。
马车按照应家人的指点, 沿着西门内大街行驶一段短路便转入河童巷的幽静巷口。停在新宅子门外时, 隋淼很是高兴。
“宅子位置不错, 大理寺步行过来不甚远。应小娘子去肉铺子门面也方便。”
招呼几名晏氏亲随, 帮应家人把大小包裹扛进门去。
义母站在树影摇动的大梧桐树下，正在跟隋淼迭声地客气：“替应家跟七郎道个谢，不能住在他家, 但我们心里承他的情。”
隋淼也正客客气气说：“郎君吩咐一切以应家要求为准。都是分内小事……”
西北方向忽然传来一声极大的咳嗽。
咳嗽连绵不绝，响亮而剧烈，义母之前的咳嗽病症跟这阵惊天动地的响动相比起来，简直不算个事。
有个苍老声音扯着嗓子喊：“谁住在我家啦？”
所有人齐齐一懵。
应小满最先反应过来, “隔壁老仆！不是说又聋又瞎吗？”
义母紧跟着也反应过来, 懊恼地说：“又聋又瞎的老仆, 但人家不哑啊！”
不止不哑，看起来也没全聋全瞎。
应小满过去打开西北窄门时, 身穿褐色布衣的老仆就站在门边, 睁着一双浑浊眼睛, 从上瞧到下, 把新搬来的应家三口人仔仔细细看了个遍。
老仆年纪虽大, 身体瞧着极为硬朗。声音也跟雷鸣似的，扯着喉咙隆隆地喊：“你们谁啊，住在我家啦？”
义母过去打招呼：“老人家, 我们是新来的赁户……”
“谁啊？”
应小满大声喊：“赁户！只短住一两个月的赁户！”
“谁啊？！”
“……”
很好，现在聋了。
大晚上的, 应小满提着灯笼照亮，义母隔道窄门鸡同鸭讲了一番，也不知道隔壁老仆听懂了多少，总之，老仆抹了把眼角老泪，自顾自回屋休息。
隋淼眼瞧着不对，低声问应小满：“怎么赁屋隔壁还搭个老仆？不知生出多少麻烦事来。要不要小的和郎君回禀过，把人驱赶了？”
应小满赶紧叫他别提。
她们统共只住一两个月，何必连累得看守旧宅多年的老仆失去居所？造孽事。
但毕竟横生意外，这夜时不时从西北方向响起一阵惊天动地的咳嗽。
就连阿织也没睡好。
隔天应小满脚步飘忽地起身，跟同样困倦得眼泪汪汪的阿织说：“咱们很快就回老家了。忍一忍。”
“嗯……”
冷水洗了把脸，应小满心疼脚步同样飘忽的老娘，跟她商量说：“要不然，咱们跟沈家商量商量，调换个院子住？咱家替沈家出赁钱也行。”
义母连连摆手：“时间不长，不要麻烦人家。沈娘子的身子还不如我，当心她睡不好人又病了。不用换，不用换。”
非但不用换，早晨起来熬药的时候，顺带送一碗给西北小院去。
“咳嗽地太猛了！”对个半聋半瞎的老人，义母指手画脚地打交道。
指着手里药碗，扯着嗓子比划：“治咳嗽的，我自己也在喝。喝药，对，喝药！”
——
宫里派来两位教规矩的女官是隔天早晨来的。
起先听说应家借住大理寺官衙，两位女官坐着马车直奔大理寺，扑了个空。
几位主官都在审讯中途，隋淼把人直接带来应家位于“河童巷”的新住处。
马车缓缓停在应家门口时，两名女官捧出宫里教导礼仪用途的器具包袱，脊背挺直，肃然站在门边，眼神里带打量。
“这处便是应小娘子住处？听说家中立的女户，家里一位母亲，一位幼妹？”
“正是。”隋淼上前敲门。
另一名女官打量擦拭得干干净净的门庭，满意点头：“看着像规矩人家……”
扣响门环的同时，隔门突然传来一阵震耳欲聋的咳嗽声响，完全盖住了叩门声。
义母的嗓音随即隔墙响起，扯着嗓子高喊：“早晨端给你的咳嗽药你咋不喝啊老人家！好郎中配的上好药方，不会坑害了你！”
另一个中气十足的苍老声音扯着嗓子喊：“你说啥？”
“喝药！”
“你说啥？”
另一个清脆的嗓音加入进来。应小满帮老娘喊话，母女俩扯着嗓子在院子里一起高喊：“喝药啊！”
“……”
门外的两名女官耳朵被震得嗡嗡的，一个倒退半步，险些崴着脚；另一个差点失手掉了宫里带来的包袱。
“应家平时……都这么说话？”
女官们大为震惊，彼此互看的眼神都不对了：“这可如何领进宫去？”
隋淼大急，赶紧解释：“平时都是好声好气的。只隔壁老仆耳聋，声音小了听不见，无奈喊话而已。两位姑姑见面便知。”趁着短暂安静的片刻，急忙上去敲门。
紧闭的木门拉开一条细缝，门里探出个扎丫髻的小脑袋，阿织看到隋淼便甜甜地笑了，回身喊：
“婶娘，阿姐，隋哥哥领着两位好看的大姐姐来咱家啦~！”
两位女官面色稍霁，各自捧着器具包袱，肃然跨进门槛。
吱呀一声，西北角的窄门关闭。老仆捧着义母重新热过的药碗回自己小院。
应小满和义母吃惊地上来迎接。
虽说被阿织喊为“好看的大姐姐”，两名女官其实都已三十出头年纪，在宫里做事多年，平时宫人见面称呼为“姑姑”。
左边个头稍高、容长脸的，称为“黄姑姑”；右边个头稍矮，鹅蛋脸的，称为“纪姑姑。”
两人俱出自太后娘娘的永宁宫。不苟言笑，三言两语寒暄完毕，便开始教谕起入宫仪态。
宫里来人了不得，义母赶紧抱着阿织躲去屋里，生怕打扰了正事。
接下去的整个早晨，应小满便在树叶繁茂的梧桐树荫下，反反复复地万福行礼，起身；再行礼，再起身……
脊背挺直，目视前方，直行，转弯，走路不能摇晃裙摆……
纪姑姑将带来的一支珍珠步摇插入应小满的浓黑发鬓，又在她腰带上系两块玉佩。
“刚才教谕应小娘子的行路姿态务必牢记。好了，往前行一段路罢。步摇若微微摇晃，裙摆不动，玉佩无声，便算通过；若有大幅摇晃，玉佩叮当作响，就得反反复复地走。”
应小满走了一上午。
玉佩叮叮当当响个不停。
无论俩女官怎么教，怎么喊“错了”，她自走她的。
晌午时分，同来的宫人递上食盒和冰饮子。两位女官眼神发直地瘫坐在木椅上。应小满摘下珍珠步摇和玉佩，小心检查一番，几样都没坏。
她欢喜地捧在手掌心递回去：“好漂亮的步摇，我差点以为晃散了。玉佩也没撞坏。两位姑姑先收着？你们歇息好了，我们下午继续练。”
纪姑姑猛喝冰饮子，润了润差点喊破的喉咙，沙哑地和黄姑姑商量：“我看不用练了。再练也无用……”
黄姑姑瘫在木椅上，同样沙哑地说：“兴许我们想岔了。太后娘娘都赞许说，‘纯朴自然质，天然无雕琢’。我们为何要苦苦雕琢璞玉呢。按着模子雕琢出来，岂不是失了‘纯朴自然质’？”
两人商议好如何在太后娘娘面前回话，如释重负，垮掉的肩膀脊背勉强又重新挺直。
“不必再练了。应小娘子平日如何走路，入宫还是照常行走便是。”
“下午我们改练言辞应对。贵人当面问话，再如何‘纯朴自然质’，总不能对答失礼。”
午后的日头逐渐斜往西边，落下院墙。
应小满练了整下午的言辞对答，学会了几句“民女在”，“民女不知”，“谢太后娘娘隆恩”，“民女告退”。
“即便不知道如何应答，也千万不要沉默不答，极为失礼。”
黄姑姑格外叮嘱说：“当真不知道如何回话，就笑一笑，说‘民女不知如何答’。”
“对。”纪姑姑也赞同：“应小娘子生得极好模样，看到你笑脸对人，太后娘娘这个年纪的老人家必然心生欢喜。哪怕周围有其他人在，轻易也不会刁难于你。你不知如何应答，笑一笑就好。”
应小满：“哦。”
黄姑姑陡然警惕三分，板起脸提醒：“贵人面前不要说‘哦’，要答‘是’。”
“哦……是。”
暮色渐起，巨大的梧桐树影笼罩小院。两名姑姑告辞。
“我们明早再来。”黄姑姑捧着包袱站在门边，肃然道，“应小娘子有很多要学。还好时日尚早，我们还可以慢慢地教。”
明天还来啊？应小满有点犯愁，那肉铺子岂不是没法开张了。
她不大乐意地说：“好吧。”
两位姑姑同时停步回头，四只眼睛沉默控诉，应小满赶紧改口：“……是。”
马车缓缓驶出小巷，阿织蹦蹦跳跳地跟在车后头，应小满追出去把小丫头抱回来。
狭窄的巷口正好拐进来几匹马，马匹和宫里车驾擦身而过时，两边齐齐停住，两位女官下车万福行礼，马上之人停步寒暄几句。
马车前方挂的灯笼映亮了巷口周围，阿织惊喜地指向前方：“阿姐，七郎来了！”
骑马拐入巷口的正是晏容时。
前后几人护卫，后头还跟着一辆小车。
窄巷不能并行两辆马车，等宫里车驾出去了，后头那辆车才拐进巷子。
应小满牵着阿织的手站在门边，耳边传来哒哒哒的轻快马蹄声，马蹄声逐渐靠近家门，她目不转睛瞧着马上的身影，眼睛不知不觉已经弯成了一对月牙儿。
“今天好早。”她抬头打量尚未完全黑下去的天色。“案子审完了吗？”
“案子还在审。但听隋淼报来你家的新住处在河童巷，必须过来看看。”
晏容时轻描淡写说完，踩蹬下马，顺手捞起门边伸手要抱抱的阿织，摸了摸小脑袋。
“听说你这处住了个老仆？”跨进门里的同时，他的视线往周围扫过一圈。
“是住了位半聋半瞎的老人家。”应小满说起来也觉得纳闷：“下午还时不时地咳嗽，怎么这会儿没动静了……”
话音未落，西北边角又响起一阵惊天动地的咳嗽声。
“这就对了。”应小满高兴地说： “老人家身子硬朗，咳嗽声响也大。我仔细听过了，咳嗽声里无痰音，老人家肺里没毛病。”
晏容时的目光定在西北角处关闭的窄门。
片刻后转开，嘴里依旧轻描淡写说：“老人家年纪大了，总是会有各种病症，无需太在意。”
晏家亲随在庭院里点亮灯笼，义母出来招呼，见到七郎人也高兴，当即铺开桌布，把家里今天新做的荷叶鸡整只端上桌。
外加今晚上门带来的几样时令鲜果子，食物芳香扑鼻，应家三口和晏容时分坐木桌四边，边吃喝边闲谈。
“今天来的两位女官凶得很。”义母心有余悸：“上来废话不说，直接上手教规矩。教走路教了一早晨，教说话又教整个下午。宫里怎么有这许多规矩？”
应小满边剥橘子边说：“刚见面瞧着凶。但两位姑姑人其实都不错，反反复复地教，耐心得很。而且教来教去，宫里的规矩也不很多。两位姑姑最后说，叫我寻常般走路就可以。不知道如何说话，就说‘民女不知道’。”
晏容时听出了七分大概。
回想起巷口见面寒暄时，两位女官筋疲力尽的神色，沙哑的嗓音……
他带几分欣慰，打开桌上蒸熟的荷叶。在满院清香里，切一只鸡腿给义母，另一只鸡腿给应小满，两只鸡翅膀留给阿织：
“两位女官说得很对。遇到寻常的询问，寻常般应答就很好。不过宫里人事复杂，万一遇到关键问题，只答‘不知道’不足以应对。我今晚过来的目的之一，就是想和你演练几句不寻常的对答。”
义母听着听着，不由地紧张起来。
“啥子叫关键问题？”
“比方说……”晏容时取过小刀，沿着鸡骨架不紧不慢地往下切肉。
“太后娘娘喜爱小满，想要留她在宫里住几日。如何婉言推辞。”
“太后娘娘身边有人出言撺掇，小满尚未婚配，打算当场赐婚。如何婉言推辞。”
“太后娘娘和雁二郎是亲戚，风闻一些轶事，当面询问小满。如何婉言告知雁二郎的混账事而不激怒太后娘娘。”
“……”
听着听着，应小满越吃越慢，家传手艺的荷叶鸡腿都不香了。
“我当真要进宫么？”她小声嘀咕：“你现在教我一套一套的说话。等我真进宫那天，站在贵人面前，一紧张，说不准就全忘了……”
晏容时安抚她说：“无妨。应对的关键，还是在实话实说四个字上。说的都是真话，总不会临场忘了。”
说得很有道理。从义母到应小满都赞同。
摆放的宵夜吃得七七八八，义母收拾了桌子，把阿织抱回屋里哄睡。
晏容时起身洗手回来，和应小满挨坐在桌边，继续剥橘子的同时，便开始一句句地细教。
“太后重孝心。想要留你住在宫里小住，你便回说，舍不得家里母亲。母亲身子不好，有咳嗽眩晕的病症，还有个四岁的幼妹离不得人，等着你回家照顾。”
“若有人问起你婚配与否，你就说尚未婚配，但父亲在老家临终前，叮嘱你来京城寻人。”
“太后娘娘问起雁二郎和你的关系，你无需添油加醋，从头如实说起。开春二月寻人时，初来乍到误入雁家，如何差点被哄骗得签下身契，如何打出门去。雁二郎去城南铜锣巷寻你，好在应家搬家，两边及时避开。”
说到这里，晏容时顿了顿，“应该便足够了。太后娘娘身边不缺机灵人，自然会把话头岔去别处。”
应小满从头到尾细想一遍，确实都是大实话，按照七郎教的应答句子，对答并不困难。
“只说来京城寻人吗？”
应小满谨慎地问：“我爹叫我进京报仇的事，是不是在贵人面前不大好提？”
“不好提。”说到关键处，晏容时格外仔细地叮嘱她：
“报仇两个字，在宫里贵人面前从头到尾不要提。只说你父亲从前在京城做事，认识不少旧友，后来去汉水边的小村落隐居。临终之前，你父亲拉着你的手，殷切叮嘱你来京城寻人。”
“有人接着问你寻到了么？你便如实说寻到了，长乐巷晏家七郎。”
应小满眨了下眼。
每句都是大实话没错，串在一起……怎么感觉哪里有一点点不对劲？