“晋表哥……”
等苏晋的身影远去，陈湘儿再也抑制不住内心的悲伤，眼泪汹涌而出，悲戚地匍匐在苏母膝盖上。
“姨母，晋表哥为何容不下湘儿？湘儿从未奢望过表哥的正妻之位，也不会同未来的主母争抢表哥的心，湘儿只想陪在表哥身边，日日看到他，便足矣！”
苏母既心疼陈湘儿，有心让苏晋纳了陈湘儿，一面又欣赏苏晋宁缺毋滥眼里容不下沙子的自持和魄力。
当年苏父可没这般的魄力，纳了好几房妾室，只是还没享受多久温柔乡，苏家就遭了难。那几个姨娘又没有孩子，大难临头各自飞了，对苏家避之不及唯恐遭祸。其中，倒是有一个姨娘坚守对苏父的感情，只是在流放途中染疾而死。
最终，只有她熬了过来，有了诰命，儿子也成了首辅。
苏家也重新立了起来，有了今时今日的时光。
陈湘儿抽泣道：“世人皆知表哥劝势滔天，却无法……世上又有几个女子能真心爱他？盛京的这些世家贵女议亲哪个不是看重夫家的家世背景和前程，大多都是政治联姻……”
苏母面色凝重，说：“父母之命媒妁之言！古来靠真心喜欢结成的婚事又有几家呢？你也看到了，你表哥对你无意，姨母好说歹说都没法说不动他收了你。你……你不如听了你表哥的意思，找个可靠的夫家，有苏府为你撑腰，断没人能欺了你。”
苏晋性子冷清，就算苏母强逼也无法逼动苏晋。而她也不是没逼过，结果呢。
苏晋差点气得她吐血而亡。
前两年，苏母怜陈湘儿一厢深情，不惜以死相逼，逼迫苏晋将陈湘儿收房，给她个侍妾的身份。苏晋倒好，直言他跟陈湘儿倒底谁才是她亲生，既然她愿意为了外甥女逼迫自己的亲生儿子，不如认陈湘儿为女儿，而他自请脱离族谱，不做苏家的儿子，也不做她的儿子。
反正，亲生的没有外来的吃香，莫不如成全了她。
苏母傻眼，默默地让人撤了白绫和凳子。
自此便知道，苏晋虽是她儿，却不是那种能任由母亲搓扁揉圆拿捏的懦弱儿子。
……
忠恩伯府。
赵明檀和赵元稹几乎同时回府。
两人前后脚跨过门槛，赵元稹看到赵明檀眉眼带笑的眸子，问道：“遇到什么好事这般高兴，说来给哥哥听听。”
赵明檀一震，两手将木雕捂得严严实实的，方才回头道：“陪瑶光县主看戏去了，今天那出戏排得特别好，看得人心中欢喜。”
赵元稹点点头：“你手里拿着什么，我看看。”
说着，便要伸手。
“没什么，就买的一些女孩子玩的小玩意儿。那个，哥哥没什么事的话，明檀就回房了。”赵明檀躲闪了过去，加快速度往清照院而去，颇有此地无银三百两。
赵元稹长腿一迈，三步并作两步，一把拽住她的胳膊，皱眉道：“怎么越长大越回去了，反而像小时那般毛毛躁躁。诺，给你的，你不是说女孩子喜欢头面首饰，今天得空，哥哥外出买了几样，你打开看看，样式喜不喜欢？不喜欢，我好拿去换！”
赵元稹将首饰匣子递给赵明檀，示意她打开瞧瞧。
赵明檀一手捂紧木雕小人，一手抓过木匣子，抱在怀里：“只要是哥哥送的，明檀都喜欢。”
赵元稹：“看都没看，如何知道喜欢？”
“额，那个，不行。”赵明檀一脸憋痛道，“哥哥，我想去……”
赵元稹：“？”
香柳上前一步，福礼道：“公子，快放了姑娘吧。姑娘肚子不舒服，想去净房。”
赵明檀点头如捣蒜：“恩恩嗯，真的不行了。”
闻言，赵元稹尴尬地收回手，掩唇咳嗽了两声：“额，快去。”
看着自家妹子一溜烟儿消失的人影儿，可见是真急。
不过，明檀手上的好像是个木刻的小人，只是没看清具体长哪样。
夜幕降临。
赵明檀攥着木雕小人爱不释手，那种欢喜溢于言表。收到的这方木雕远比她收到金银首饰还要高兴，一想到苏晋明日就要来下聘，兴奋地都快睡不着觉。
香柳伺候赵明檀洗漱后，整个人犹如踩在棉花上，仍旧觉得不真实。
她家姑娘和首辅大人……真成了？
若非她亲眼看见，亲耳听见，仍然不敢相信呢？
那个面对首辅大人展露出的娇羞与大胆真是她家姑娘？姑娘在表公子跟前，与在首辅大人跟前，是两种绝然不同的状态。
姑娘跟表公子更像是兄妹，跟首辅大人才像是坠入爱河的小女儿姿态。
采蜜铺好床铺，看看恍惚出神的香柳，又看看开心不已的赵明檀，用胳膊肘拐了拐发呆的香柳，问道：“姑娘下午出去，遇到了什么高兴的事？”
香柳回神，神神秘秘道：“明天就知道了。”
“那木雕是谁送的？”
“明天就知道了。”
采蜜：“……”
赵明檀端详着活灵活现的木雕小人，不得不说，苏晋将她的神态举止拿捏得极好，一颦一笑皆是生动灵活。
一块没有生命力的木头竟如妙笔生花，被苏晋那双巧手改造，颇有巧夺天工之势。
不做首辅，该当木匠，也是行业中的翘楚。
下一刻，赵明檀陡然想起了什么，将木雕小人塞在枕头下，从榻上跳将下来，及拉着绣鞋，火急火燎地跑了出去。
香柳和采蜜面面相觑。
“姑娘，天晚了，你去哪儿？”
“我找母亲叙话聊天。”她得给母亲通个气，至少有个心理准备。
香柳急忙去拿灯：“姑娘，等等，天黑，奴婢取盏灯。”
赵明檀跑出清照院，看到黑漆漆的天空，又停下脚步等香柳。
天太黑了，她找不到路。
香柳拎着盏油灯，上前道：“姑娘，走吧。”
不消片刻，便来了主院。
恰好赵子安和秦氏都还没入睡，秦氏疑惑道：“明檀，这么晚了，怎么还没歇着？”
赵明檀眯眼，娇嗔道：“母亲和父亲，不也还没入睡吗？”
秦氏揉揉赵明檀的头发，笑道：“说吧，大晚上的过来找我们所为何事？总不会过来同爹娘大眼瞪小眼？”
赵明檀一把挽住秦氏的胳膊，眉眼弯弯地将小脑袋搁在秦氏肩膀，蹭着撒娇：“知女莫如母，既被母亲看出来了，女儿也就没甚可遮掩的，女儿确实有事想同爹娘交代？”
“交代？”赵子安放下茶盏，狐疑道，“交代什么？”
“明檀明说了，你们可不要生气哦。”赵明檀道。
秦氏陡然板起面孔，企图赵明檀知难而退：“知道我们生气，你便不要说了。”
赵子安看了秦氏一眼，说：“女儿都还没开口，你倒先气了起来。听女儿说说，说不定是高兴的事？”
秦氏反瞪了一眼赵子安：“她都说了‘不要生气’，能交代出甚么好事？”
赵明檀摇了摇秦氏的胳膊，撒娇道：“也不全然是坏事，喜忧参半。就是……”
秦氏觎了一眼赵明檀，顺手扒拉开赵明檀的手，转身坐下：“我先喝口茶压惊，且说吧，我看你能交代出什么？”
赵明檀自小被父母娇惯，所受过的最大惩罚是母亲的黑脸。所以，她根本不怕爹娘生气。
她酝酿了一番情绪，说道：“表哥离京的这段时日，明檀重新审视了我和表哥的这段总角竹马情谊，我发现自己对表哥从来都只有兄妹之情，他待我就像亲哥哥一样，我也一直拿他当亲哥哥对待。所以，还请父亲和母亲就此断了和秦国公府结亲的想法。”
话刚说完，秦氏的脸肉眼可见地黑了起来。
秦氏隐约知道明檀不愿嫁秦珏，却没想到她排斥秦珏的意愿竟是如此强烈。
赵子安小心翼翼地看了一眼秦氏的脸色，说道：“这事本就没搬到台面上议说，秦珏又去了外地。既然，明檀不喜欢，相看其他的……”
秦氏连珠炮地轰向赵子安，将对明檀的怒火转嫁到了赵子安身上：“相看谁？放眼盛京，除了秦珏，谁是最佳的女婿人选？既不牵扯朝堂利益纷争，又能为明檀赢得最大的婚姻底气。”
赵子安讪讪地揉揉鼻子，小声道：“有我在，还有秦国公府三个舅舅，姑母又是宫中的梅贵妃，就算嫁给其它人家，谁敢欺辱明檀？女子在婆家的地位取决于娘家的实力，谁敢薄待我们明檀？”
秦氏哼哼道：“任你胡说歹说，我都觉得珏儿才是最适合明檀的夫婿。我走过的路比明檀长，吃的盐，过的桥也比明檀多，我能害她不成？你学了一肚子文史，当知道前朝有位和意公主，人家乃千金之躯，下嫁至驸马家，碰到那不靠谱尖酸刻薄的婆母，还不是被搞得郁郁而终。公主尚且如此，更遑论明檀官宦之女，还能比过公主么？”
秦氏主要是因为婆母产生了阴影，那几年鸡飞狗跳的生活让她现今回想起来，头皮都隐隐作疼。
父母之爱子则为之计深远。
赵子安道：“这也是特例！前朝的和意公主性子太过柔弱，公主府邸建得远离皇宫，生母已逝，又太看重驸马的感情，才会被恶婆婆拿捏住。”
赵明檀感激地看了一眼赵子安，而后默默地站到秦氏背后，替她揉捏肩膀，咕哝道：
“母亲，女儿心意已决，绝不会更改。”
秦氏气道：“你个不省心的，就不能依了母亲？”
“女儿的终身大事，不想草率。”
赵明檀一顿，犹豫着该如何将苏晋上门求娶的事说出口，话语在喉咙间咕哝了好一会子，都没勇气说出来，尤其是在秦氏的气头上，说出来怕是直接反对。
“自古儿女婚事父母做主。”秦氏没好气道，“你还想自己找个夫君回来不成？”
“额……”赵明檀支支吾吾道，“如果母亲同意，也……也……也可。”
秦氏和赵子安同时愣住。
什么？女儿要自己找夫君？