人烟散去的土地上，万籁俱寂，偶尔能见到颓坍的房屋。
越野车行驶了将近两个小时，视野中才出现了稳定的光亮。
光亮来源于山麓下的一座小木屋的窗户，虽然不算盛大，但持续而且稳定，仿佛是在常暗前的黑夜里会出现的林间屋子。
森鸥外停下车，示意车里的众人都走下去。
“这辆越野车不能进城？”中原中也一边拍着沾灰的袖子，一边随口问道。
“倒是没有这样的规定，只是想要把它从杀生石之园带进去，实在是很有难度。”森鸥外无奈道，“毕竟只是辆越野，不具备坦克的能力。”
中原中也听到了怪异的名字——
“杀生石之园？”
他不确定地复述了一遍。
“嗯，杀生。”森鸥外微笑着，“中也君很小就从日本离开了，在那之前，有听到过‘杀生石’的传说吗？”
看见中原中也表情依旧困惑，森鸥外在心中无奈叹息，面上却没有丝毫表现，依旧语气平缓地对中原中也解释。
“传说中，鸟羽天皇非常宠爱的、名为‘玉藻前’的妃子，实际上是狐妖化形，被宫廷中的阴阳师们追杀到绝路时化作了一块石头，会夺取所有靠近它的生命。‘杀生石’的名字，就是这样来的。”
“一般讲到杀生石就是指那须高原的这块火山石，能够释放出各种含硫的有毒物质，在常暗之前都还有着毒死成群结队的野猪的新闻报道。杀生石之园，就是会受到杀生石影响的地界范围。”
“要想进城，只能从杀生石园地走？”中原中也皱眉，“那岂不是……”
“难免会对人类的身体造成一些损害，但是，设置在园地里的机构会派发临时防毒面具，保证进出的人能平安地度过接下来的路程。”森鸥外说。
平心而论，如果是在常暗之前，这个所谓“杀生石之园”应该可以称得上风景秀美。
它倚靠着草木葳蕤的山坡，木板铺设的廊道古色古香，如果配上明媚的天色，想必会让人觉得非常愉快。
然而，在常暗之下，不知多久没修缮过的木板廊道吱呀作响，空气中飘浮着古怪刺鼻的种种味道。
队伍中的成年人们还能保持神色如常，唯一的小虎崽就只能伸手捂着自己的口鼻，紧紧皱着眉头，表情难看极了。
走过廊道，抵达一间木屋。
森鸥外推开门，直接走到屋子中央，把手中的几张证件都放在了桌上。
“六张证件。”厚重的防毒面具下传出了一道声音，尽管沉闷，但很容易就能辨认出是女性的声线，“还有一个人，在哪里？”
森鸥外指了指门后。
金发的女孩掩着口鼻朝门里张望。
防毒面具下的工作人员看到了熟悉的面孔，放开了怀疑：“原来你就是杏奴的父亲？嗯……真是一贯相承的奇怪取名法啊。‘於菟’这个名字也……”
她一边说着，一边踮起脚，从身后的栏杆上拿下对应数量的防毒面具，推到森鸥外面前。
带上放毒面具后，交流才顺畅起来。
爱丽丝也蹦蹦跳跳地跑进屋子里，用活泼开朗的声音和工作人员打招呼：“又见面啦，小绿！”
“诶？你还是这么自来熟啊，杏奴。”工作人员的态度说不上亲近，但语气里又听不出反感，“这次是打算彻底搬到城里了吗？”
“说不准哦。”爱丽丝晃着手，“也许只是多陪小晶子一会儿吧。”
爱丽丝这句话一说出来，工作人员的眼神就在森鸥外身上多停留了好一会儿，但森鸥外已经带好了面具，任由她观察也看不出什么。
几秒过后，工作人员坐回了桌后。
“总之，进城前的准备就像这样，接下来的路你们自己去吧。”
离开木屋后，在山麓地带慢慢行走。
中原中也对自己刚刚听到的话稍微有些在意：“说起来……这张证件的原理究竟是什么？对假名也没有反应，对异能生命体也没有反应。”
“是屋子里提前布置好的读取装置。”爱丽丝转头告诉他，虽然看不见表情，但声音似乎是笑着的，“证件和倒计时都是在踏进屋子的那一刻才会生效。”
中原中也：“……这样吗。”
所以才会逼迫进城的人只能从这道杀生石之园进入？
“接下来往哪里走？”中原中也转而问道。
“首先是要爬到茶臼岳顶哦。”爱丽丝轻快地说，“将近两千米的名山——山顶那里有直达城市的车辆。”
“在常暗之前，茶臼岳可是很出名的亲子携游的步道呢。”森鸥外说，“坡度和高度都很适宜，不会让孩子觉得太劳累。”
中原中也：“……带着防毒面具去爬山吗？”
“不，那时候杀生石的毒气并不会到这里，而且每天都会监测毒气数据，如果到了危害人体的地步，就会封锁这片园区。”森鸥外说。
中岛敦终于从令嗅觉敏锐的虎窒息的怪味里缓过神来，听到森鸥外又开始追忆过去的故事，小声问：“爸爸是有带晶子来这里玩过吗？”
森鸥外愣了一下；红叶抬袖；爱丽丝噗嗤一笑。
就是没有人回答中岛敦的问题。
涩泽龙彦反而一本正经地去握中岛敦的手：“那不重要，虎君，至少现在是我们一同走在这里。”
中岛敦还没来得及为长辈们的搪塞失落，就被涩泽龙彦轻松点爆：“别叫我‘虎君’！我有名字的！但凡叫我‘於菟’也好过‘虎君’啊！”
熟悉的小争论又开始了，话题是连中原中也都已经听习惯了的。
将涩泽龙彦和中岛敦的吵闹当作背景音，中原中也抬头看向越来越近的山顶。
越是靠近，越能看到一座座凝固的黑色影子。
真正走到山顶，中原中也才看清那些影子的实质——
一座座高耸的大楼，目测每一栋都有上百层，密密地围成一圈，看不清圈内的场景。
从茶臼岳的山顶，延伸出一条单行道，道路上停靠着一辆大巴车。
“那是摆渡车。”爱丽丝说。
“收钱吗？”中原中也立刻问道。
爱丽丝摘下放毒面具，白净的脸庞上带着可爱的笑容：“收的是新东京的通用货币，在新东京工作才能赚到。对于大家而言，还是直接扣除证件上的‘时间’更方便呢。”
中原中也：“……”
认真的？那简陋的证件还能这么用？
森鸥外按了按爱丽丝的头：“别跟中也君开玩笑了，爱丽丝，你明明知道我们不缺钱。”
中岛敦犹豫：“在新东京工作才能赚到的钱……是晶子攒下来的吗？”
他一直以为是家里在供养晶子在新东京的生活，可是，现在听起来似乎不是这样，至少外界的物质是根本不在新东京通行的。
好在，森鸥外否定了他的猜想。
“晶子不会攒钱。”黑发的中年男人说，“给我们准备钱财的是从前portmafia的下属，聚集在爱丽丝的账户上。”
中岛敦睁大了眼睛：“诶？portmafia？是我没见过的叔叔阿姨吗？”
“以卡莲的年纪和外貌，称呼‘姐姐’才更合适。”尾崎红叶说，“虽然卡莲自己不会在意这点，但她的恋人对于‘时间’可是相当敏感呢。敦，见到他们的时候别称呼错了。”
中岛敦立即改口：“那就是没见过的哥哥姐姐。”
尾崎红叶微笑。
摆渡车行驶过从山顶延伸出的桥梁，最终在某栋大楼的内部停下。
大楼的那一层被改造成了简单的车站大厅的样子，没什么人。
“因为出入城市的人流量根本很小啦。”爱丽丝说，“所以，小绿才会对我有深刻的印象呢。”
“时生应该就在这里等待着。”森鸥外从车上走下来，环视四周，“啊——就在那边，没错。”
顺着森鸥外的视线看过去，映入眼帘的，是一个阴郁到像是潮湿地上的苔藓的青年男人。
头发蓬乱，衣服也不合体，整个人都脏兮兮的。
森鸥外丝毫没有对他这幅外表加以评论，反而以相当温和的表情向他打招呼：“很多年没这样见过了，时生。”
“……boss。”时生对着森鸥外低下头，“感谢您这些年对卡莲的庇护，感谢您。”
“重逢时分就不必说这种话了。”森鸥外微笑着，“你们也在新东京发挥了很大作用，继续努力吧。”
时生的头越发低了。
中岛敦跑到森鸥外身边，探头：“这位就是时生哥哥吗？时生哥哥，谢谢你和卡莲姐姐付了我们的车票！”
“这位是……”时生僵硬了一下，一时间不知道怎么回答。
“我的养子，於菟。”森鸥外说。
“於菟少爷，您言重了！”时生立刻以同样的恭敬对待中岛敦，“我们本就是组织的资产。”
不知道中岛敦听到这番话是怎么想的，总之，中原中也是被这几句勾起了当年对portmafia的恶劣印象。
他看着还算井然有序的新东京，觉得自己也不是非要一直跟森鸥外他们同行不可。
就算联系不上曾经的朋友，以他的能力，在新东京找个能养活自己顺带找人的工作，应该也不算太难？
中原中也这样思考着。