“我听说加拉哈德喜欢收集古剑，这大概就是为什么他来参加拍卖会。他们养的专业鉴定师似乎请假了，不然也轮不到我们。对了，你们认识吗？”
“不，”阿洛特小声回答，“我没见过他。不过他的姓氏很耳熟。”
他们在酒店一楼的自助餐厅装碟，借着挑选食物的机会交流。
“那是肯定的，”弗朗索瓦丝把白瓷杯搁进咖啡机里，“芝加哥分公司的前总经理姓加拉哈德，在他和加拉哈德夫人被发现死于突发心脏病之前。”咖啡倒满了。弗朗索瓦丝拧了拧手柄阀门，一边观望着不远处游走在甜品周围的加拉哈德，一边心不在焉地回忆着，“那大概是几年前的事情了。”
阿洛特同样心不在焉地在为自己倒牛奶。“大概六年前。”他注视着加拉哈德，“所以那之后他上位了吗？”
“不，怎么可能，”弗朗索瓦丝一手端着盘子，一手捏起咖啡杯，“他上面还有个哥哥。阿列克谢，那才是芝加哥现任总经理，我们偶尔管他叫大加拉哈德。庆幸你遇上的是更年轻的那个吧。”回到座位上之前，她递给阿洛特一个眼神。
阿洛特将其解读为“这俩领导超难搞”的意思，但他实际接收到的信息远超过同事可能知道的，而他的疑虑也远超过同事可能设想过的。
比起“为什么隔壁分公司的领导和他们部门一起行动”这种问题，阿洛特更想知道“这位圣殿骑士知道什么并将对他采取什么行动”。他有太多不能被知道的秘密，而在互相认识过后，小加拉哈德的目光从他身上轻飘飘地掠过，既没有特别防备，也没有特别警惕，只是邀请他们一起去用自助餐。
他甚至没有自带警卫。这简直是圣殿骑士能表现出的最匪夷所思的行为，如果是数年前的阿洛特，已经在见到他的第一眼翻上楼梯，将他刺于袖剑下。或许应该庆幸的是加拉哈德自己。但为什么？
阿洛特满腹心事地回到座位上。加拉哈德正在问起历史小组另外一名成员的缺席，“我听说还有一位罗德里格斯先生。他没有参与这次旅行吗？”
“他会在拍卖会之前抵达大都会，”弗朗索瓦丝翻着手机屏幕，“最近他在忙着整理我们上一个项目的收尾工作。”
“在哥谭那个？”加拉哈德挑眉，“我听说那是一个很危险的地方。很高兴你们能活着离开它，如果我能这么说的话。”
很显然在场没人对哥谭威名远扬这件事有异议。弗朗索瓦丝甚至笑了起来，“我也很高兴我根本没去过那个地方，只是在线上配合阿洛特的工作。事实上，在哥谭的实地调研工作全部是他一个人完成的。”
随着加拉哈德若有所思的目光转向他，正在咬可颂的阿洛特背后一凉。
“我差点没离开那个地方，”阿洛特连忙澄清，“遇上了好几次抢劫。”
“我们派到哥谭的员工很少有能够去而复返的，”加拉哈德手指交叉，“尽管我对你的遭遇感到遗憾，特里斯坦先生，但你现在能坐在这里已经足以证明你的出类拔萃。”
“感谢您的赏识，加拉哈德先生，”阿洛特谦虚地说，“我只是运气不错。”
“运气也是能力的一部分，我个人这么认为。”
刺客与圣殿骑士隔着餐桌对视。不知怎么的，弗朗索瓦丝在这短暂的沉默中感到一丝寒冷。她抚了抚自己的手臂，这一微小的动作吸引了加拉哈德的注意。
“也许我耽搁了你们太久时间，”加拉哈德彬彬有礼地说，“我相信你们还有其他本职工作要做。拍卖会见。”
阿洛特确实有些本职工作要做，但那是作为刺客的本职工作。他不确定圣殿骑士是否在暗示什么，但假如加拉哈德已经知道一切，他根本没必要这样和阿洛特玩文字游戏。也没必要冒着生命危险和刺客同住一栋楼，在进餐厅时阿洛特甚至清楚地听见了加拉哈德和服务员报出的房间号；但刺客的鹰眼视觉没有发现任何埋伏的红色目标。
这一切都很奇怪，包括突然现世的伊甸圣剑。阿洛特感到那是一个制作粗糙的诱饵，正在试图钓起可能听闻消息的任何势力；但为了不让圣殿骑士，或者其他人得到伊甸碎片，他也只能咬钩。
诱饵——那把剑——正被保存在卢瑟的私人保险库中，只有在拍卖会当天才会被转移到会场。刺客可以选择在转移途中直接抢劫，或者等到会场再进行谋划，但这件事宜早不宜迟。况且，一个亿万富翁的私人保险柜，阿洛特不认为这有什么难度，考虑到他曾数次从重重保卫之下取走他们本人的性命。
至少，在阿洛特拜托肖恩抽空黑进卢瑟私人保险库网络之前，他是这么认为的。而肖恩第二天才回复，并且发送的是拍卖会现场的地图和安保计划。
“抱歉我没弄到卢瑟私人保险库的安排，”肖恩在邮件里写道，“这听起来很费解，而且我也很费解，他究竟在里面藏了什么见不得人的东西？我会继续尝试破解的，但以防万一，先给你发一份拍卖会的作为备用。我轻易地挖出了这个，像往常一样。我差点怀疑在我不知道的时候全球安保公司升级了几部电影，但很显然，他们没有。”
“请小心，”阿洛特回复，“有个朋友告诫我小心卢瑟。他或许不只是个亿万富翁。”
“收到，”肖恩几个小时后回复，“无论我能从莱克斯集团中挖出什么不可见人的消息，我都不会感到意外。”
“我就知道这小子在密谋着什么，”托尼断定，“我一点也不意外。等着，让我看看莱克斯集团最近的动向。”
阿洛特听见他在实验室里喊了一声智能管家的名字，后者如实播报了莱克斯集团最近的股价涨幅、本财年汇报以及下年度计划。阿洛特选择不去思考这些资料是否对外公开。“托尼，我觉得…”
“不是这些，”托尼指挥着智能管家，“谁对这种无聊的东西感兴趣？我记得他们旗下也有一堆实验室，直接去查那个。”
“莱克斯集团旗下的研发部门对各行各业均有涉猎，主要包括软硬件开发、生物工程、医药以及房地产等领域，”管家回答，“如果您感兴趣的话，生物工程是其中保密等级最高的，即便我也无法轻易进入。”
“即便你也无法轻易进入？”托尼摸了摸下巴，“有趣。”
“等等，托尼，”阿洛特终于找到机会插话，“我只是想问问你对他的印象。”
已经晚了。托尼·斯塔克从来不是任何人能阻止的类型，他从屏幕上拖出蓝色的数据图投放到空中，开始亲手教导他一手创造的智能管家如何深入探索莱克斯集团内网被上锁的秘密。与此同时，他一心二用地回答，
“印象？我对他没什么好印象。你提醒我了，之前我股价下跌的时候，这家伙趁机啃了好几块肉，我还没讨回来呢。卢瑟是个惯会说漂亮话的家伙，偏偏公众和议员就吃他这一套，不知道他们脑子是怎么构成的。为什么这么问？你终于准备在上门送披萨之前查查谋杀对象的底细了？”
“明晚的佳士得拍卖会有他提供的藏品，”阿洛特笑了，“听起来像是伊甸圣剑。我很怀疑这一点，但我不能冒着让圣殿骑士得到它的风险。对了，托尼，你想要一个碎片研究一下吗？”
“你们那些伊甸碎片？”托尼吐槽，“不了，谢谢，如果我想要的话，我自己能弄到艾伦·里金的藏品。他们深陷新氟化物的测试危机，epa已经对他们足够不满了，ofac也在盯着他们。我就等着阿布斯泰戈破产清算，或者狗急跳墙，正好给我一个机会出来活动活动。”
“还有这事？”阿洛特震惊，“阿布斯泰戈要倒了？怎么也没裁员预警？”
“别告诉我你惦记着他们的赔偿金，”托尼心不在焉地浏览着瀑布般淌下的数据，“直接跳槽来斯塔克工业吧，你想要多少工资我给你开多少。”
“我想要世界和平。”
“你还能许点更离谱的愿望吗？”托尼不满，“我是托尼·斯塔克，不是给你许愿的圣杯，特里斯坦骑士。”他似乎还想说些什么，但突然陷入了沉默。蓝色的数据流淌着，白色页面的文件不断地跳出又被切换，钢铁侠迅速地扫过那些没那么机密的文件，很快找到了某个角落里的标记。
这对他来说，是一个老熟人的标记了。在圆环中间的正上方，是一个骷髅头，其下整齐排列着六条勾起的章鱼触手；一个邪恶到不可思议的图案，黄红色的背景仿佛流淌着上个世纪的鲜血。
“…托尼，你还在听吗？”
“没有，”钢铁侠回神，“再提醒我一遍，你刚才提到的拍卖会在什么时候？”