王楚嫣在香雾氤氲中昏昏欲睡，听闻孙姑娘来了，吃力地撑开眼。
"若熙，你说。"
孙若熙性情率直，彼时却踌躇着:"抢王公子的那位，是个很不好惹的大官……"
赵浅真急道:"你倒是快说啊，王公子究竟被谁抢去了？!"
孙若熙往床沿坐下，带着恶气说道:"王黼大人!"
"王黼？"赵浅真惊诧，寻思片刻，"是那个，曾经从八品校书郎骤升至三品的御史中丞，只用了短短两年时间的王黼，王相公？"
孙若蹙眉点头:"就是他，这下难办了!"
"为何？"王楚嫣支起身子，神智渐趋清醒。
赵浅真面含忧虑地瞥了她一眼:"这人，我曾听我爹提起过，说他深谙为官之道，与蔡宰相可有一比，手段十分厉害，想要的人事都能如愿得到。"
"这人还阴险得很!"孙若熙义愤填膺，双手比划道，"方才，我侍从跟随他们去到昭德坊，才知是王黼!他在昭德坊的府邸是官家所赐，右面住着官家的宠信梁师成，左邻是许将，许家的人因为王黼倒霉死了!"
赵浅真插话:"许将这人我晓得，他曾是仁宗嘉祐年间的状元郎，官至门下侍郎，相当于如今的太宰，不过好几年前过世了，与王黼有何干系？"
孙若熙气忿说道:"就是因为许相公不在了，王黼为扩建自己的宅第，居然抢占许相公的府邸，还把他的内眷与仆役统统给赶了出去!那会儿事情传得纷纷扬扬，旁人皆是怒而不敢言，所以我记得很清楚，当时就想，这么个恶人也能平步青云，老天真是瞎了眼!"
赵浅真嗤了一声:"不如说是官家看走了眼。"
王楚嫣对宫廷之事不熟悉，如今细思，却也听闻过此人。
王黼因为长相奇特，许是汉人与胡人的混血，金发金眼，口大能吞拳，民间传说他是贪婪的饕餮转世。
"然后呢？他与王公子说了些什么？"王楚嫣的心凉了大半截，被一股无望之感逐渐充斥。
孙若熙耷拉着脸，摇头道:"不晓得他们具体说了什么，我的侍从藏在府外，他只说，看见王公子在那里逗留许久，天黑才出来。这不，我一有消息就赶来告诉你了。"
"聊到天黑才出来？"
王楚嫣一边轻喃，一边躺下，缩身转向墙面。她嗓子苦涩，沉寂半晌，说道:"你们回去歇息罢，因为我的事儿，让你们也跟着受累了……"
"你的事就是我们的事!"孙若熙往床扑去，隔着被褥抱住她，"姐姐别伤心，事情没出结果之前，还有希望!这是你经常鼓励我的话。"
赵浅真也坐到床边，安慰道:"阿嫣，你曾说，花玖告诉你，王公子是个清心淡泊，宁为玉碎之人，想必不会那么趋炎附势的。所以，还有希望。"
希望？
王楚嫣暗自饮泣，就是因为这个看不见摸不着的希望，令她一次次地纠结，一次次地惆怅，痛苦……
蓦然，她又想起，那人幞头簪花持朝笏，淡黄绢衫绿罗衣，从缤纷锦簇间缓缓行过，风姿倾城的模样。
世间哪个女子不想拼了劲儿，拥有这么个如意郎君？
王公子……
我真的尽力了……
王楚嫣默默地拉起被褥，掩住泫然泪下的面容:"还能怎样，由他去罢。"
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翌日，天色灰蒙。
王楚嫣无精打采地起身，没让合香帮她梳妆，自己挽了个简单的发髻，素面朝天，随后魂不守舍地忙碌一通。
务必得让自己忙起来，才能不胡思乱想，郁郁寡欢。
接着她走往店外，尽管徐管事已经提醒，但亲眼目睹那般场面时，王楚嫣还是被惊了一跳。
她前脚刚出门，围在邸店四周的乌压压一片人群立即簇拥而来。
"王娘子，状元郎当真是住你们客栈的那位王公子？"
"哎呦不得了!我们东水门出了个大人物!"
"我们能拜见下王公子吗？之前就听闻他的大名了!"
"恭喜恭喜!"
"昨儿我也去东华门看热闹，瞧见状元郎被一群来头不小的人给请走了呢。"
"哪家姑娘那么走运？!"
"金榜题名时，洞房花烛夜，状元郎马上有艳福喽!"
艳福，是啊，这是他应得的……
王楚嫣眼波涟涟，忍住酸楚。
彼时，徐管事带着家丁前来，含笑看向殷切盼望的邻里:"众位朋友，王公子确实住过我们邸店，不过如今人不在这儿了，倘若他肯赏光回来一趟，我们定会及时告知!现下，还请大伙们散去罢。"
众人不甘心这么离开，继续叽叽喳喳地雀跃着，其间掺杂了一些尖酸刻薄的话，就如当初王楚嫣在茶舍前听见的那些，无非是说，状元郎定会娶个官宦家的闺女儿，有助于仕途!王娘子这次高攀不上了!王娘子命里八字不好，被人拒亲，却还挑三拣四的……
这些冷嘲暗讽，王楚嫣都听见了，此时无心理会搬弄是非之人。
"坏人!真是坏人!"小丁苏却忍不住。
耳闻那些刻薄话，他伤心抹泪，挺起小身板护在王楚嫣身前，指着那几位愤慨地说道:"不许你们胡说八道，诬蔑我家王娘子!我家王娘子好得很!"
"嘿呦，小乞儿这么大的口气？"
"还我家，我家的，自己姓啥都忘了。"
"狗仗人势!真以为你家主子是大官老爷么？"
王楚嫣一直默默忍耐，却在听见这些非议时，愤怒甩袖。
"又是你们，我认得你们!好啊，又嚼舌头了是么？"
她往前走去，瞠目直视那两三个说浑话的男女。
"我视苏儿如弟弟，你们敢再胡说八道试一试？!"
那几人万万没想到，温婉贤淑的王楚嫣会在大庭广众之下与他们直接对峙，霎时惊惧，缩身后退。
王楚嫣环视众位，正言厉色地道:"往后，谁人若再胡言乱语，败坏我与家人的名声，我们官府见!此外，官以民为重，有人若是自轻自贱，千万莫将我们与你们扯一块儿!"
积压在心中的怒气终于释放出来。
她语出惊人，显然是忍无可忍。
人群顿时鸦雀无声，少顷，响起一阵激烈的鼓掌声。
"王娘子说得好!"
"就是，百姓咋了？难不成天生即贱命？去他娘的!"
"科举不正是寒门学子鲤鱼跨龙门的现实么？!"
"贱骨头自己作践去，莫将大家扯一块儿!呸呸呸!"
围观者中，不少街坊自来对王楚嫣印象挺好，赞许她温婉明理的性格，以及干练的处事能力，此刻见她被逼怒，转而一道训斥那几个尖酸之人，直将他们骂得狗血淋头，落荒而逃。
此外，绝大部分人皆是寻常百姓，平时大家就对朝廷某些大官的所作所为很气忿，私下里也会发牢骚，譬如花石纲，繁重的赋税，日益见长的生活物资……于是有些人从看热闹转为抱怨时局。
当下，王员外揉着惺忪的眼睛，垂头丧气地走出客栈，望见乌压压的人群，愈加脑袋昏沉。
"作孽啊，天大的机会，没抓住，真是作孽啊……这下脸也没了……"王员外扶额自语。
昨日他被禁卫拦住，连与王昂说话的机会也没有，后来又见王公子被达官贵人给请走了，他恹恹地回家后，见女儿有赵姑娘陪伴，他便回房独自喝了一夜的闷酒，到现在头还隐隐作痛。
王楚嫣扶住步履蹒跚的父亲:"爹爹，你面色不好，我扶你回去歇着。"
合香也赶上前，忧心道:"主君还没用早膳，香儿过会儿给您送到屋里去。"
"王娘子，你快带主君回去，这儿交给我。"
徐管事又对街坊邻里一顿好言好语，劝散他们。
众人终于慢吞吞地移动脚步。
不远处，尘土飞扬，一匹白驹正在疾速驰来。
"闪开!闪开!"马上骑者连声急吼，吓得不少看客即刻做鸟兽散。
就在接近客栈之际，骑者腾身跃下，举臂高呼。
"王家客栈的王楚嫣姑娘在吗？我有一封急信!"
王楚嫣惊讶回首，应道:"我就是。"
送信人抹了抹汗，双手将信呈递上，喘气道:"这是王昂王公子派我送来的，嘱咐我快马加鞭，务必将信亲手交予你。"
王楚嫣迟疑地接过:"谢谢。"
正在散去的人群再次好奇围来，翘首跂踵地瞧看。
"欸？信？"王员外登时惊醒，"王公子写了什么？赶快打开看看!"
王员外见女儿踌躇，伸手来夺。
王楚嫣急忙将信揣于怀中，旋即返身入店，步履不停地走向里院。
王员外如影相随，心急如焚地在背后催道:"女儿啊，快些看信啊，别让阿爹干着急!阿爹年纪大了经不住这么折腾哪!"
王楚嫣在小池边坐下。
正在悠闲玩耍的猫儿们立马围来，在她脚边喵喵地蹭来蹭去。
"快些打开看看呀!爹的宝贝女儿呦，行行好啊!"王员外捶胸顿足，催命道。
"行，我看，我看，爹爹稍等。"
王楚嫣也迫切想知道信中内容。
但，她也怕。
她静坐一会儿，直到气息略微均缓时，才拿起贴在怀里的信。
彼时晨光穿破浓云，薄纸被染上金色，捏在她玲珑的指间颤得宛如金蝉之翼。
她慢慢地打开……