第301章 四十四
“父亲！”
裴孟檀疾步走到老爷子跟前, 顾不上凌乱的官袍，扶上老爷子一边胳膊，边走边压着声音问：“您来怎么也不提前告诉我？”
裴老爷子眼睛盯着天边的悠悠飞云, 慢吞吞道：“告诉你, 有什么用？”
裴孟檀：“我完全不知道您要来, 什么准备都没做, 甚至都没法及时来接您。”
“老子来看儿子，要什么准备？”
“是，您用不着。但您看现在, 您都进过宫见过陛下了，我这个做儿子的才知道, 传出去您觉得好听么？”
“你还惦记着这点儿芝麻大的面子呢？”裴老爷子骤然停下脚步, 侧头看向自己的大儿子，目光凌厉：“你有什么面子？啊？”
裴孟檀一瞬间瞳孔放大，也僵在原地，嘴唇颤抖半晌，却没能说出一个字。
应天门前三方大街宽阔通达，正是归家的时辰, 车水马龙，人流如织。
裴老爷子收回视线, 在老管家的搀扶下登上马车, “回府。”
马车急停，裴明悯两步下了车，飞快地走进正院。长辈俱在, 裴老爷子坐在主位, 右手边空着。他叫着“爷爷”，走过去行礼。
裴老爷子拉着他的手到跟前, 说：“我看看，满脸都是汗，这么急做什么？”
裴明悯绽开笑容：“我听说您来了，就想着早些回来见到您。”又敛了笑：“天气这么热，您路上受苦了。”
裴老爷子摆摆手，“快去洗把脸，回来吃饭，你娘做了好几个你爱吃的菜。”
裴明悯便先去洗漱换衣裳。
裴夫人稍稍松了口气，吩咐传菜。
祖孙三代人，多少年没聚在一张饭桌上，安安静静地吃完了这顿饭。
饭后，父子俩一起送裴老爷子到专门为他准备的院子里。裴明悯打算留下来和爷爷说会儿话，裴孟檀转身就要走。
“跑什么跑？”老爷子出声：“事情还没说呢，你这点眼力见都没有？”
“爷爷？”裴明悯一惊。他长这么大，几乎没有看到过他爷爷和他爹相处的画面。或许在他很小的时候有过，只是他已经全然忘记。但不管怎么说，这样的局面，实在是……
裴孟檀却接受良好，至少没有拂袖而去。他屏退院子里所有下人，走回去，拱手说：“请父亲吩咐。”
裴老爷子坐到炕榻上，双手拄着竹杖，就如说自己今晚要睡在哪儿一样，平平地说：“你明天就进宫去向皇帝辞官。”
“什么？”两道声音同时响起。
立在老爷子身边的裴明悯惊诧不已，看了看他爷爷，又看向他爹。
裴孟檀甚至觉得有些好笑，反问道：“父亲，您没说错、我也没听错吧？”
“你当我跟你开玩笑？”裴老爷子沉着脸，“你不愿意辞官，那你告诉我，国库的亏空，你打算怎么填？”
裴孟檀不说话了。
裴老爷子不依不挠：“是依皇帝的意思，大开捐纳方便宫中和朝廷、地方的蠹虫谋私利，而不顾黎民百姓的死活，做我大宣史书上的罪人？还是同意改税的法子，不顾大小地主的反对，与所有世族、与我裴氏立身的阶层为敌？”
裴孟檀神色剧变，下意识张口：“我……”
“回答不出来吧？你无路可走啊。”裴老爷子短促而苍凉地笑了一下。
裴孟檀退后半步，几乎挂不住脸，干脆别过头，低声说：“大不了就认了，让徐录把事情担下来。风波过去了，再图国库。”
裴老爷子这几日研究过舞弊案的首尾，认得这个徐录就是现任礼部侍郎，豁然起身，“你还以为这是舞弊案的事？”
裴孟檀语速也快了两分：“我知道舞弊案就是为了向我施压，但我能怎么办，父亲你说我该怎么办？”
“我是左相你是左相？这是你身为左相能说出来的话？”裴老爷子走向他，没让孙子搀扶，走到他面前，“裴孟檀我问你，从我离京之后，这些年我有没有置喙你一句？”
“我想着，只要不伤筋动骨，随你怎么干，哪怕秦毓章秦氏这么多年踩在我们头上，我有反对过你吗？我就当你在隐忍你在蛰伏，可到现在你都做了什么？
字字句句都戳在裴孟檀心口上，令他羞愤交加。
他胸口剧烈地起伏，却难以让自己平静，最终口不择言道：“是，您是没说过我什么。但家里谁不知道，您就看不上我们这几个儿子。裴氏被秦氏压了这十几年，是我们没用。但要是像秦毓章、秦氏那样奉迎皇权，与宫奴何异？难道您对我们的期望，就是让我们去当阿谀奉承、揣摩上意的佞臣？”
“住口！”裴老爷子扬手甩出一巴掌。
裴孟檀捂着半张脸，脸上血色尽退，白如宣纸。
裴明悯来不及阻拦的双手僵滞在半空，震惊地看着他们，想劝，却不知如何插手、开口。
在他踏入家门的那一刻，从未想过事情会变成这样。
裴老爷子仍然死死盯着大儿子，气喘吁吁，说出口的话更加尖锐：“皇帝信重秦毓章超过你，你以为就靠他会阿谀奉承、揣摩上意？身为宰相，一人之下万人之上，既没有令人信服的担当，又没有令人色变的铁腕，你怎么坐得稳？”
“你把你自己、把我们裴氏一族都架在火上烤，大祸临头，生死一线，你还这样执迷不悟、优柔寡断，你连裴氏的主都不配做！”
裴孟檀死死咬住牙关，用尽全力放下手，重新直视老爷子，“现在坐相位的是儿子我，不是父亲您。任您怎么说，我绝对不会在这个时候退。”
“不退？”裴老爷子阖了阖眼，面露失望，“也罢，合该是是我裴氏命里的劫数。”
裴孟檀忍不住说：“父亲为什么就不能相信我一回？我一定会赢到最后，救活裴氏。秦毓章是压了我这么多年，可现在他死了，上位的是我啊父亲。”
裴老爷子摇头，缓缓退了一步，被孙子及时揽住，再次摇头道：“能救裴氏的不是你，是列祖列宗几百年的遗泽，是小小年纪就和亲去北黎的六儿，是我这把行将就木的老骨头……”
裴孟檀听他如此说，再也忍不住，掩面而去。
“父亲！”裴明悯想追出去，但因揽着老爷子没能第一时间动身，犹豫片刻，还是留下来陪着爷爷。
“真是固执如牛。”裴老爷子深深地叹息，因太过激动而气血上涌，难以自制地咳嗽起来。
裴明悯赶紧扶他回去坐下，边倒茶边说：“爷爷，父亲他不是有意气您的，您别动气，缓一缓。”
“爷爷知道。这不是你爹的错。”裴老爷子从来不要人喂食喂茶，接过茶盏，说：“做现在这位陛下的臣子，要么豁出去，做一条事事应承的狗……咳咳……要么沉下来，甘心事事都捏不到手里，咳……”
话未说尽，便频频地咳起来。
裴明悯忙替他拍后背捋前胸顺气，担忧道：“父亲的事让他自己管，您别为他操心费神了，好不好？”
“不行啊。”裴老爷子颤抖着抓住他的手，另一只端着茶盏的手抖得更高。下一刻，杯盏脱手，跌到膝头滚落地毯，茶水洒了一身一地。
“您砸到没有？”裴明悯刚想去见杯子，就见老人捂着唇弯腰猛咳，指缝间溢出血来。
他悚然一惊，脚步立刻向外，“爷爷您等一下，我去叫大夫。”
裴老爷子扯住他，声音沙哑许多：“别去。”
“这怎么行？”裴明悯回头，右手被紧紧抓住，他想脱出手又怕挣开会伤到对方。
裴老爷子撑着他的小臂，借力抻直脊背，“我还有话，跟你说。”
“您说，明悯听着。”裴明悯另外倒了杯茶，喂爷爷漱了口，再喝下去一些，然后拿出手帕替爷爷擦去脸上的血迹。
裴老爷子手脚无力，只能由着他伺候，缓缓说：“你爹不甘心不情愿，但爷爷要你明白，你爹已是进退维谷、骑虎难下的地步，此时不脱身，往后再无脱身的机会。”
裴明悯念着他的身体，心忧不已，只是点头。
裴老爷子慈爱地看着他，温和道：“我问你，如果是你，你会怎选？”
裴明悯当然明白爷爷问的是什么，这也是他和他父亲分歧所在，他回答：“我会支持改税。”
“好，愿意选，就比你爹有出息。”裴老爷子动了动手指，点点他的胳膊，“你再凑近些，听我说……”
裴明悯俯下身，将头靠近老人胸前，附上耳朵。听到一半，忽然浑身一抖，差点跌坐到地上。
他不敢置信地睁大眼睛，“爷爷，您说笑的对不对？”
裴老爷子笑着摇头。
“不，不，不要！”裴明悯就势跪到地上，抱住他的膝盖，握住他的一只手，“爷爷，您别，我去劝父亲，我去劝他辞官……”
裴老爷子打断他：“你怎么劝得动呢？”
裴明悯疾声道：“劝不动也劝，再不行就拿我自己的命逼他，总之您不要这么做，不要离开我。”
“傻孩子，就算你能劝动，他平白无故地辞官，陛下怎么准？”裴老爷子摸摸他的头，“爷爷已经跟陛下说好，你只要照着我说的去做就行。这次之后，家里就看你和你六妹妹了。”
“不，我不愿意。爷爷，您不要这样做，我不愿意。”裴明悯反复地说，才发现他的手已经能完全覆盖住爷爷的手。而那双手，皮如砂纸，骨如枯枝。
明明他在小西山读书的时候，爷爷还没有这么衰老。
为什么，为什么会变成这样？
“来不及了，听话。”裴老爷子靠着大背枕，平静地，“你答应我，裴氏不会倒。”
裴明悯疯狂地摇头。
就好像他不愿意，他不点头，这一切就不会发生。
“难道你要让爷爷死不瞑目吗？”裴老爷子说罢，口中止不住地涌出黑血。
裴明悯试图用手去堵，拿袖子去擦。
裴老爷子用尽全力，把孙子拉起来，眉目显出厉色：“阿涧，你发誓！”
裴明悯再也受不住，带着哭腔说：“好，我发誓。”
他再次跪下去，挺直脊梁，举手做誓：“涧有生之年，必不负您所托。”
“好，好……”裴老爷子听完，含笑点头。
“爷爷，爷爷？”裴明悯轻声喊了几遍，没有得到回应。
他的爷爷静静地靠背枕而坐，面容平和，嘴角犹带一点笑意。
就像在水榭边垂钓，在高楼上听雨。
他怔了半晌，才哆嗦着欺身上前，抬手为对方阖上双眼。而后，他掩住嘴，仰头望向拱梁。
在那一片漆黑里，他的目光找不到落点。
许久，两行眼泪无声无息划过眼角，流入鬓发。
一刻之后，他走出院子。
万籁俱寂。裴孟檀独自坐在台阶上，满身颓唐，月光是他披在身上的霜。
“父亲。”裴明悯叫他，告诉他：“爷爷走了。”
裴孟檀猛地侧头看向他，嘴唇张了张，却发不出声音。然后他似才反应过来，爬起来想要进屋，因为身体僵硬一个踉跄，向前跌去，及时地用手掌撑住地才避免更加失态。
裴明悯在他跟前跪下，叩头。
“我会去翰林院请丁忧。也请父亲尽快进宫向陛下陈情，辞去官职，扶灵回稷州。”
第302章 四十五
六月十三。
宵禁刚结束, 裴府开了大门，竖起白幡，将白布挂上门匾, 用白灯笼换了黄灯笼。
丝丝缕缕的哀乐如泣如诉, 带着治丧的消息蔓延开来。
一辆马车破开早起的人流, 飞驰到傅宅后巷角门。
车未停稳, 一个着披风戴帽子的人就跳下车，上前亲自敲门。
等了盏茶，才有小厮请他进去。穿廊过厅到一方幽静的院子里, 他双手揭下兜帽，露出一张和善的脸, 赫然是吏部侍郎阮成庸。
“二小姐。”阮大人看到在廊下浇花的女子, 走过去急道：“裴老爷子死了！”
“此事我已经知道。”傅景书却不紧不慢地倾斜水壶，绕着根茎细细浇灌。
阮成庸一怔。他大早上听说这个消息，就赶紧过来，没曾想还是慢了一步。
傅景书蹙了蹙眉，分给他一束目光，“你别告诉我, 你不惜冒着暴露的风险过来，就为了说这件事。”
阮成庸赶紧集中精神, 解释：“裴老爷子昨日下午进京, 晚上就死了，显然早有蓄谋。因为他死了，裴孟檀就能上请丁忧, 借机离开朝廷, 从舞弊案当中脱身。但是这样一来，咱们针对他设的局, 岂不就白费了？”
傅景书：“何谓‘白费’？”
阮成庸：“什么？”
“目的已经达到，不是么。”傅景书淡淡地说：“难道你以为我要赶尽杀绝？”
阮成庸低头说不敢，实则心下觉得十分可惜，面上却做出恍然的模样，道：“是了，有靖宁公主，陛下不可能像对待秦氏一样对待他们……那舞弊案怎么办？现在不上不下的，陛下要放裴氏一马，又要在方子建回京前收场，可没几天时间了。”
傅景书放下洒水壶，明岄推着她转了个方向，面朝阮成庸。她说：“既然裴孟檀要脱身，那就把事情推到礼部头上，给王正玄找些麻烦。到时候，你也好越过他，直接上位。”
阮成庸一听，脸上闪过一道喜色，耐着性子拱手道：“多谢二小姐提携，属下这就去安排。”
说罢匆匆离开，脚步越走越快。
正对院门而开的一扇窗后，傅谨观现出半边身子，看向妹妹，说：“此人青年落魄，秦毓章暗中资助他读书科举；秦毓章败落，他却对秦氏暗中打压。裴孟檀也对他多有提携，他却能毫不犹豫地将其出卖。如此反复无常之人，来日定然也会背弃我们。”
“在他背弃我之前，弃了他便是。”傅景书从未把这样的人放在眼里。只不过是秦毓章留下的暗棋，她看着好使，接着使一使而已。
她让明岄推自己进屋，侍女们铺纸磨墨，她拿起那方卧兔镇纸，端在眼前，看了片刻，然后极浅、极轻、极短地叹息一声。
傅谨观见状，疑惑道：“这是靖宁公主送你的那方？我记得你怕磨损而一直收着，怎么突然找出来用。”
傅景书将卧兔压到纸头，提笔说：“我要给阿因写封信。她尤其敬爱的祖父走了，她一定会很难过。”
答非所问，傅谨观却知道，妹妹也很难过。生死无常，总是难以掌控。但若是一开始不送那封参劾，是不是就不会导致这样的局面？
罢了，他想，他唯一的原则就是支持妹妹所有的决定。
他止住思绪，就在窗边坐下，拿起一卷书。
南风翻进窗，带来朝晖万盏。
王正玄刚到礼部衙门点卯，就听说裴相府治丧，吓得他牙牌“哐当”掉地上，“裴相爷怎么，怎么突然就……”
报信的下属边替他捡牙牌边说：“不是裴相爷，是裴相爷他爹！”
“哦，那还好，还好……”王正玄拍拍胸口，忽然一个激灵，反应过来，“好个屁！”
他立刻叫了车，匆匆忙忙赶往裴相府，却听说裴相爷不在府上。
下属瞅着飘扬的白幡说：“天老爷，爹没了还坚持去上衙，不愧是相爷，真乃我辈楷模！”
“不会说话就闭嘴！”王正玄瞪他一眼，人没在他就不进去，又急匆匆回衙门，派心腹去给大公子送口信。
礼部到工部，来回得两刻。他焦躁地在直房走来走去，忽听门房来报：“大人，刑部贺大人来了。”
王正玄顿住，贺鸿锦？这厮过来干什么？
一见面，贺鸿锦就让他屏退僚属，只剩他们两个人，立刻开口：“裴孟檀请辞官，陛下准了。”
“不是该丁忧么，辞官什么意思？”王正玄下意识道，转念又摇头：“不对，陛下没有夺情？那可是裴相爷啊，怎么能让他……”
说到这里，他脸色变得古怪起来，退开两步，盯着贺鸿锦，“不对不对。裴相爷退了，但舞弊案还没完，你现在来干什么，不会是要找我礼部顶缸吧？”
贺鸿锦略略回避他的视线，说：“别这么看着我，你以为我想这么干？陛下勒令尽快了结此案，又要放裴孟檀归乡，他不担，总得有人来担。”
“这他爹——”王正玄磨了磨牙，按捺住爆粗口的冲动，“你当找人担热挑子呢，说担就能担？这又不是我主使的，跟老子一点干系都没有，凭什么让老子担啊？”
贺鸿锦重新看向他：“怎么没有关系？你们礼部除了你当时没在，剩下的自侍郎往下，可是全权负责了会试与殿试。”
“……”王正玄真是有口难言。
贺鸿锦不跟他废话：“咱们多年同侪，也算有两分情谊，我才来提前知会你一声，让你有个准备。这事儿没有别的选择，该怎么办，你自己看着掂量吧。”
王正玄憋了会儿闷气，没能冷静，更加气得一佛出世二佛升天。但他深知贺鸿锦说的是事实，他惊怒之下想不出反驳之语，便按着胸口挤出一句话：“你等着，我好好考虑考虑。”
贺鸿锦：“行，你想好了，提前知会我一声，免得出差错让大家都不好看。”
他告诫完，匆匆离开。
派去工部传信的心腹后脚回来，汇报说：“大公子说，中午再来见您。”
“这都什么时候了，这兔崽子以为我跟他闹玩笑呢？”王正玄屁股刚挨椅子，又立刻蹿起来，理着官帽衣领往外走。
大侄子不来见他，他还不能亲自去工部找？
王玡天听说他来，无奈地放下手头公务去会见。看着他满头热汗，道：“叔父急什么？”
王正玄提起案上的茶壶就灌，润过喉咙说：“祸到临头了我还不能急？你知不知道今儿发生了什么？”
“知道啊，裴老爷子过身，裴家父子要扶棺回乡嘛。”王玡天展开折扇，不紧不慢地摇起来，“这对叔父来说，不是好事么？”
王正玄眼一瞪：“好事？贺鸿锦刚才亲自上礼部给我下通牒，裴相爷退了，舞弊案就得要我顶，我顶他个屁！我造了什么孽？以前盼着当主官，真当了一个多月，没一天是安生的，还不如继续当个副的呢。”
王玡天听得好笑，摇摇头，没接话。
王正玄继续发泄：“这裴老大人也是，怎么说死就死？人老了，身体不好，就不要大老远地长途奔波嘛。现在好了，他自个儿没命了，他儿子孙子也都得放弃官职……等等，他不会是有意为之吧？”
“不然你以为裴老爷子为什么要进京？死在稷州，容易惹人怀疑是诈为啊。”王玡天勾了勾唇，又说：“裴老爷子舍得一身剐，值得敬重，他人走之前，叔父记得去吊唁。”
“去我肯定会去，但现在正事还没着落……”王正玄欲言又止，重重地“唉”了一声，“我算是明白了。这操纵舞弊的幕后之人扳倒了裴相爷，还想一石二鸟，再趁势对咱们下手。”
王玡天道：“那又如何？舞弊案总归不干你的事，问责也是问责你手下的人，你还能趁此机会把礼部上下给清理一遍，都换上你信得过的人。”
而且裴孟檀一走，势必空出相位，六部堂官除了陆潜辛都有可能上位。但依他看来，他的叔父并不适合这个位置，强捧易折，所以干脆提也不提。
王正玄仍在担忧：“你也说了是我手下的人。我这个做主官的知道舞弊案不关他们的事，还要推他们出来担责受罚，他们以后怎么看我？我怎么让人信服？”
王玡天：“当一块巨石滚下来，可能砸死所有人的时候，让一个人去挡住，给其他人留出逃生的时间。你说被保全的其他人会不会有意见？”
王正玄意动：“关键是让谁去挡？”
王玡天：“你的侍郎啊，今科一应庶务，不都经了他的手么。”
王正玄一愣，随即眉头紧锁，沉吟不语。
暂时的安静之中，房门被敲响。王玡天的长随走进来，送上几页布满小字的纸。
王正玄瞅着问：“这什么？”
“让他们打探的一点消息，没什么机要的。”王玡天一目十行地浏览完，随手递给王正玄。
后者一看，怪道：“都是傅家的人？一帮早晚坐吃山空的纨绔子弟，查他们干什么？”
“确认一些事情而已。时候不早，叔父也该回去了。”王玡天不打算细说，转头吩咐长随去备车。先前让人盯着贺鸿锦和阮成庸，贺鸿锦那边没盯出什么东西，阮成庸今早倒是给了他惊喜。
他回到自己的宅子，写了一副挽联交给长随，才换了常服，带上两名贴身侍女分头出行。
临近正午，马车抵达傅宅大门，车上人未动，先由车夫规规矩矩地递上拜帖。
帖子先送到丽娘院里，女人一看打头的名讳，就赶紧合上帖子，亲自去送给二小姐。到时，傅景书正与兄长一同用饭，过了一刻才看帖子。
她的目光在帖子停留过久，傅谨观问：“意料之外的人？”
傅景书摇头：“求医问药的，看着有些棘手。哥哥先休息，我去见见就回。”说完放下拜帖，让明岄推自己出去。
如此一来，王玡天等了小半个时辰，却并不恼，带着一名侍女从容地随引路人来到一座凉亭。
端坐在轮椅上的女子眉目清浅，远观柔弱无害，甫一见面却直接问：“你是跟着阮成庸来的？”
话音冷淡，毫无令人久等的愧疚或是不安。
“是啊。”对方未请坐，王玡天自行提袍坐下，施施然道：“阮大人有警觉，但不够。”
傅景书确认过，便把此事放到一边，又问：“所以你来干什么？”
四目相对，各自毫不遮掩地审视。至于帖子上写的东西，都心照不宣地略过。
王玡天直言：“来谈利益。”
傅景书挑眉：“你与我谈？”
“不然？这个傅宅显然由二小姐做主。能从秦毓章手里继承势力，驱使阮成庸，甚至更利害的人，也绝非寻常。”王玡天正色道，“而阮成庸仅一人，与我雁回王氏相比，谁能对你有更大的助力，想必不需要我直言。”
“王氏？”傅景书略略提高了语调，似在掂量这两个字的斤两。
王玡天眉目含笑：“傅二小姐若是要谈情谊，我王氏与你联姻做假夫妻也未尝不可，高娶或是入赘，随你心意。”
傅景书正视他：“倒也不必，我的婚书不曾销毁。”
“二小姐如此重情。我失言了，见谅。”王玡天也毫无歉意地说，“那么，我们就算谈成了？”
傅景书微微颔首。
王玡天起身，临走前说：“舞弊一案，可以由礼部出人担责。但是，想针对我叔父的人，也要付出代价。”
傅景书凝眉，道：“我可以不插手。”
言下之意，便是要坐山观虎斗。
王玡天笑得更加灿烂：“好，我自己来解决。”
出得傅宅，登上车驾，随同的侍女将刚刚得到的药方子收进匣里。另一个小侍女伺候他净面洗手，突然问：“公子在生气？是奴婢哪里做得不对吗？”
“是啊，不过不关你们的事。吓到了？”王玡天用铜钩撩起车帘，瞧见一家首饰铺子，便吩咐停车。
侍女们下车买了好些钗环，外面热，上车才挑拣瓜分。
王玡天旁观半晌，忽然说：“我记得你和居匣曾经打赌，赌注是一支梨花钗。”
沉稳的侍女惊讶地抬头：“公子竟然知道？”
王玡天点头：“当然。只是你们公平相争，我不好出面，免得被你们说我偏袒了谁。”
小侍女一听，捧起首饰盒主动问：“那要给居匣姐姐也留几支吗？”
“行啊，你们寻个空给她送过去。”王玡天随手拈起一支银钗，垂眸细看片刻，放到手边的小几上。而后，亲自戴上黑巾，系上白布。
到裴府所在的街口，长随已经等候在此，备置好了花圈、纸钱等物。
前来吊唁的人实在太多，王玡天也不得不顶着三伏天正午的太阳，在灵堂外稍作等候。
但裴氏就是裴氏，哪怕不日就要扶棺离开这里，依然做足了规矩。主家与下人尽皆戴孝，迎客答祭送客都有条不紊，前来祭拜的众人也都自觉噤声。以致于入目都是人，却丝毫不闻吵闹。
王玡天踏入灵堂，只瞧见了裴明悯。一番吊唁过后，低声问对方：“不知相爷可还好？”
“多谢王大人记挂。”裴明悯状似，嗓子却无比沙哑滞涩，书童为他端来茶水润过喉咙，才能继续开口：“父亲伤恸过度，正在静休，王大人若要见他，还请换个时间。”
与此同时，后院房门紧闭的书房中，忠义侯也劝道：“学生知道老师悲恸至极，但这种时刻，更要保重身体，节哀为上。”
裴孟檀倚坐凉簟，面色发白，半阖眼强撑着说：“事已至此，老臣不得不暂别朝堂，离京回稷州。在这期间，有很多事情势必不如从前方便，能帮上侯爷的地方也少上许多，侯爷莫怪。”
忠义侯说：“生死无常，老师何须自责？您放宽心，只要有合适的时机，我会立刻向陛下提请，召您还朝。”
裴孟檀却摇了摇头，“陛下放逐我，未必没有顺带敲打您的意思。已定下的文会照办，但其他方面，侯爷或可收敛锋芒，不动为好。尤其是最近几个月，多做多错。”
他喘了口气，上半身撑起来些，将声音再压低，继续说：“必要的时候，侯爷在外人面前，也可以斥责、疏远老臣。”
忠义侯：“老师这是什么话，晅若当真这么做，岂不是背师弃义？这些话请您不要再提。”
裴孟檀抓住他的胳膊，“侯爷，您的名声最重要。”
“老师，只有名声，哪怕名声再好，也没有用。”忠义侯说完，看对方皱眉似要反对，便补充：“不过您放心，我明白您的意思，不会乱来。”
裴孟檀深深叹息，不论学生这话有几分真几分假，他是管不了了。他阖上眼，将头靠回椅背。一夜之间，鬓间已有星白。
老师要休憩，忠义侯便退出书房。
谢灵意等在庭中，与他一道从角门离开。登上马车，才问起他们方才所谈，说：“果然。相爷脾性温和，不会给出激进的建议。”
忠义侯道：“一味地隐忍，只会让人轻视，觉得本侯软弱可欺。”
马车从后巷拐到前街，他掀起车帘一角，目光从挨挨挤挤的马车上扫过。
谢灵意沉默片刻，说：“事发太突然，也不能全赖相爷。丁忧还是辞官，没什么区别。莫说服丧期过，起复与否仍然在于陛下，要是真的想留，现在夺情也无妨。”
然而问题在于，不想留他、要赶他走的正是陛下。
忠义侯道：“是不是很无情？”
这话他能问，谢灵意却不好答，只说：“相爷这一退，我们能依靠的助力被大大削弱，以后该怎么办？”
“没有谁是完全可靠的，包括自己，有时候也会害了自己。”忠义侯思索半晌，忽然发问：“方子建他们什么时候到京？”
谢灵意回答：“他们携带了不少战俘和战利品，速度飘忽不定，快则五日，慢则十日。”
“随行还有哪些人？”忠义侯放下车帘，隔绝了外来的阳光与视线。
谢灵意继续道：“除了振宣军一干将领，还有西北军的韩履宽、贺长期，西州绒族的人，秦甘路官员……”
公主府的马车渐渐走远，停在裴府前街的其他车马也陆续离开，又不断有新的驶来。
直到夕阳西下，祭客渐少，裴明悯静静地跪在一侧蒲团上，不再起身。
裴孟檀拄着拐杖从侧门进来，说：“你去歇一歇，我来守夜吧。”
“儿子不累。”裴明悯盯着牌位，一动不动。
“听话。”裴孟檀跺了跺拐，见儿子还是不听，便唤小厮去请夫人过来。
恰此时，门房来报，通政司贺经历来吊唁老太爷。
裴明悯当即回头，瞧见贺今行，便站起来。
裴孟檀见状，脸一扭朝向堂里。
“明悯。”贺今行与好友对过礼，转向裴孟檀，自觉称呼“裴相爷”或是“裴公”都不太合适，就拱手叫了一声：“伯父。”
裴孟檀抿了抿嘴，别扭一刻，还是取了三支线香给他。
贺今行举着香，站到灵前，仔细看了一遍灵牌纂刻。
他听说消息之后，才恍然明白昨日端门相遇，裴老太爷为什么要问他结亲与否。
父母之爱子，则为之计深远。放到老爷子与他的家族上，也是一样。
他持香鞠躬，无声道：“谢您看重，愿您走好。”
祭拜过后，他看向裴明悯，对方也正看他。对过视线，两人一齐出去。
裴孟檀背朝他们在灵前跪下，闭上眼，权当眼不见为净。
这厢，裴明悯带着贺今行回到自己的卧房，拉开床下暗格，取出一沓卷裹在一起的纸张。
这些纸张有新有旧，贺今行细看，却是阮成庸做的几篇旧文章，以及今科会试的试卷。
裴明悯指出几个地方，“你看这几个词，还有这两句话的解释，我问了好些进士，没有一个这么用的。你觉得可以作为证据吗？”
贺今行仔细想了想，颔首道：“有辩驳的余地，但可以呈上去，足够陛下起疑。”
“好，起疑也够了。”裴明悯听他这么说，绷了一日的精神稍微放松些许，再行解释：“在昨晚之前，我本想趁着十五进宫为陛下讲经筵的时候，向陛下直谏诉冤。现在不行了。爷爷临终前又叮嘱我，不可在此时横生枝节。但我就是咽不下这口气。”
他舔了舔干裂的唇，将这些文章卷子重新卷装起来，盯着它们说：“君子以直报怨，不报非君子。”
贺今行一直看着他。这位温润而端方的好友看似与平常没有太大差别，只是眼眶泛着红，他却听得出，那平静的语调下藏着的悲伤与愤怒。
他拿过那卷文章，说：“我明早就呈给陛下。”
裴明悯退后一步，叠掌道：“多谢。”
“你我之间，何须言谢。”贺今行制止他，问出自己担心的另一件事：“你丁忧之后，先前负责编纂的中庆史怎么办？”
裴明悯无奈地笑了一下，“学士会选出合适的人，明日就与我交接。”
可那都是你的心血啊……贺今行张了张口，没说话，握住对方的手。
裴明悯偏头哈出一口郁气，转回来说：“没事的，今行，你不用太过担心我们。来日方长嘛。”
“好，来日方长。”贺今行回应道。
翌日本该休沐，他照常上衙，递牌子觐见，将如实报上。
明德帝将所有文章与试卷摊在御案上，看罢，拍案叫人去带阮成庸进宫对质。
常谨带着一个内侍到阮宅，阮成庸身着闲服正在逗鸟儿。听说皇帝宣见之后，立刻要净手洁面换官服。
送太监去厅中稍坐之时，不动声色地递了一个荷包。
常谨掂了掂，笑道：“阮大人，你可知陛下为何召你进宫？”
阮成庸也笑道：“请公公指点迷津。”
常谨示意他附耳过来，将事情细语告之，“……您呐，该怎么跟陛下解释，自己好好想想罢。”
阮成庸脸色骤变，立刻思索对策，匆忙回到房间，却见桌旁站着个人。
身着武服，梳着高马尾，乃是名女子。
阮成庸看清面相，惊道：“傅明岄？”
明岄语调毫无起伏地说：“我家小姐听说了此事，特意让我来告诉你，若是你相信她，就不必感到惊慌。”
阮成庸连连点头：“好、好，有二小姐在，自然没什么好怕的。”
话虽如此，额上却很快滴下汗来。
明岄见状，拿出一个不及巴掌大的小玉瓶，递给他：“小姐还说，阮大人若是惊惧，可吃上一两丸安神药。”
“好，还是二小姐想得周到。”阮成庸接过玉瓶，缓缓打开，要倒出药丸的时候，忽然偏头向房门，喊道：“谁？怎么了？”
明岄立刻从后窗翻了出去。
阮成庸赶忙跟过去，探出窗外，只见一片衣角闪过围墙。他松口气，回身把药瓶放进柜子里。
再拖延半晌，大致想出对策。就说，或许是那两个考生曾经请教过自己怎么做文章；又或者，是自己旧年的文章被某些人偷了去，故意栽赃给自己。
他捋了一遍思路，确认没有问题，就收拾妥当，跟着常谨进宫。
到得抱朴殿，常谨撂下一句“阮大人且等通传”，便进殿去。
阮成庸恭敬地立在殿门前，心口突然重重一跳。他下意识仰头，只觉天光迅速模糊，接着天旋地转……
“砰”地一声，他栽倒在地，滚下台阶。
第303章 四十六
“阮大人！”
殿外响起内侍们的惊声尖叫。
不多时, 有小内侍跑进殿，“陛下，阮大人他跌下台阶, 磕破头, 昏死过去了！”
明德帝惊住一瞬, 随即豁然起身, “还不快传太医！”
何萍立刻疾步出去；刚刚才禀报将人带到的常谨先是惊诧，随即惊慌地看向顺喜；大太监只跟他对了一眼，便匆匆跟上皇帝的脚步。
贺今行将他们的反应收进眼中, 也随后出殿。
只见第一坡台阶下，阮成庸箕坐在地, 被两个内侍半抱起上半身。他的官帽先前滚掉了, 被一个内侍捧在手中，一缕发丝垂落面颊，鲜血顺其流遍半张脸。
他“嗬嗬”喘气，望着赶至眼前的皇帝，半抬起手，嘴唇张了又张。
明德帝快声问：“阮卿想说什么？”
话落, 阮成庸头一歪，手垂下去, 再没动静。
在周遭一片竭力压制但仍然溢出几许的吸气声中, 顺喜捺着袖摆俯身，探了探阮成庸的鼻息。片刻之后，凝重道：“陛下, 阮大人落气儿了。”
贺今行闻言, 震惊之余，心中闪过好几种可能。他想亲自上前看看, 但皇帝没发话，到底不合适。
明德帝面无表情地看了尸体半晌，启齿道：“叫贺鸿锦带着他刑部最好的仵作来收尸。”
血光不可久留，内侍们赶紧将尸体移出抱朴殿，清洗台阶上下的血迹，鸦雀无声地行动起来。
一回到殿内，常谨就“砰”地跪下，焦急地自白：“陛下，阮大人进宫的时候，还是好好的，奴婢真不知怎么会变成这样。”
明德帝大马金刀地坐御座上，闭着眼压抑怒气，仿佛没有听到他的话。
贺今行见状，问他：“常公公可曾跟阮大人说过什么？或者可曾发现阮大人有什么异常之处？”
常谨管不得是谁问的，立刻回答：“没有。奴婢到的时候，阮大人私下问了一句陛下的心情如何，奴婢想着，这些都不是他该打听的，就、就顶了一句，说他来就知道了……”
他心虚似的缩了下脖子，很快又壮胆一般提高声音说：“除此之外，奴婢什么也没说啊。阮大人就让奴婢稍等，换了官服，就进宫来了。”
贺今行再问：“进宫的路上可有遇到什么人或者事？”
常谨摇头，想了想，还是摇头：“为了不让陛下久等，奴婢来回都是快马，没有停留过。”
贺今行看向皇帝，要是这位太监没有说假话，听起来是没问题的。
明德帝按了按太阳穴，只道：“贺鸿锦到了，叫他第一时间来回话。”
在刑部到之前，太医先到。今日当值的是李青姜，没能治到阮大人，就顺道给皇帝请脉，请完说：“臣给您开一副清热祛火的方子，煎成药茶，白日随时都可喝一盏。另外，陛下心里有火气，要是实在消解不下去，不如发出来罢。这么积郁下去，易成大病。”
明德帝哼了声，说：“满朝悍臣，朕哪敢啊。”
李青姜没法接话，无奈地看着他。
贺今行拱手说：“陛下，您就听李太医的话吧，保重龙体为要。”
明德帝抱起手臂，闭上眼装作自己听不见。
李青姜无奈，转头嘱咐顺喜，而后收拾药箱，行礼告退。经过贺今行，两人互相颔首致意。
少钦，贺鸿锦求见，说起死因，“初步看，阮大人没有任何中毒以及中了暗器的迹象。仵作认为，他是惊悸过度，心跳失常，以致晕倒。然后跌下台阶，不小心磕到头，磕死了。仵作还认为阮大人很可能得过心衰之症，这点尚未证实。”
“喘证？这么说，是意外了？”明德帝挑眉，“若是意外，当真可笑。”
贺鸿锦答：“还得看有没有诱因。不知陛下召他来是为什么，他又是否知道？”
“朕召他来干什么？”明德帝盯着贺鸿锦，反复念了几遍，心中已有计较，笑着抚掌道：“好个阮成庸。既然如此，算他活该。”
贺今行却半信半疑。阮成庸就这么脆弱？皇帝召他进宫，他就怕得意识不清，滚下台阶偏偏还倒霉得把头磕破了。
“陛下，那这件事？”他开口请示，看向御案上那几份文章试卷。
明德帝已然平静，道：“交给贺鸿锦吧，正好是个线索，说不定能让这桩大案结束。”
“是。”贺今行本来做好了与阮成庸对质的准备，然而人死得突然，于情于理，剩下的事确实都该归刑部处理。他从顺喜手里接过那些东西，再转交给贺鸿锦，将个中缘由也一并告诉。
皇帝要静修回复元气，两人便一道告退。
大太监也领着一干小内侍暂且退下，和两个心腹到远离主殿的耳房里稍坐。
门一关，常谨便躬身小声叫“干爹”，从袖中取出一个荷包，双手递给对方。
顺喜一看那花色便知不是宫中内侍所用之物，一巴掌赏到他脸上，“我就这么教你做事的？”
“干爹打得好！”常谨被打得头一歪，却迅速转回来，跪下抱着干爹的大腿，哭道：“儿子以为就是平平常常的一趟，没想到有个杀局。是儿子蠢，儿子知错了，您救救儿子。”
顺喜被抱着晃得心烦，扶持来的亲缘有再多偏爱，一次次牵扯到己身安危，也要被耗尽了。但他们这等无根之人，在宫里在陛下面前是一气连枝，更何况摆明是他亲自调教的人。
他掐了下手心，低声说：“自己找个地方烧了。再有下次，咱家想替你遮掩也遮掩不了了！”
“是，是！多谢干爹救命！”常谨松开他，攥着荷包拼命磕头。
“等等。”顺喜点住他的脑袋，“把荷包给何萍，让他去，免得你被人看到说不清。”
“这……”常谨犹豫了一瞬，头磕下去，举起荷包，“是，干爹说得有道理。”
何萍不声不响地拿过去，当下便回他自己主管的直殿监。
另一边，贺今行出了端门，回通政司待一会儿，再寻个由头出宫，好和贺鸿锦错开。
他到悦乎堂换下官服，奔至阮成庸的家宅。
那个常太监频频觑顺喜的脸色，嘴里未必全是假话，但肯定不全是实话。
阮成庸多半知道此趟进宫的目的，既然路上没出问题，问题必然出在家里。
贺今行翻墙进去，刑部人已经先到，报了丧。
阮宅此时只有一妻一妾并几个奴仆，骤闻噩耗，如同天塌下来般，聚在正厅哭成一团。刑部官员问讯不顺，还得安抚她们。
贺今行想到常谨说阮成庸出门前独自去换了官服，便趁机去阮成庸的卧房。他不熟悉宅子布局，稍微花了一点时间才找到，落地便听见屋里似有翻箱倒柜的动静。他当即推门进去，只见柜门开合，一道白色的人影破后窗而出。
他反手带上门，拔腿就追。
白衣人飞檐走壁，如燕子一般轻盈而迅捷。
贺今行慢一步追出阮宅，以致始终落了两三丈的距离。一路奔跃到沿街的屋宇，底下街道人来人往，他用手帕蒙了面，顺势将两枚铜钱掷向那道背影后心。
铜币破开空气发出低促的尖啸。对方瞬间扭转身形，匕首同时出袖，左右连挑，将两枚铜钱反抽回去。
旋身横臂之时，露出一张没有表情的脸。
傅明岄。
贺今行顿住脚步，五指一张夹住射回的铜钱，扣在掌心。
明岄趁机跳下屋顶，贴着檐墙融进人流之中，迅速赶回傅宅。
临到隔墙的后巷，却忽然慢下来，再次握紧匕首。
“这么紧张干什么？”墙头上，陆双楼坐抱执汝刀，笑意吟吟地俯视她，“你家小姐胆子可真大，先是傅禹成，再是阮成庸，杀高官如切菜啊。”
“小姐给他解药，他自己选择不吃，死了，岂能怪到我家小姐头上。”明岄将匕尖下压，冷漠道：“你来干什么？”
陆双楼提刀落地，说：“行，是姓阮的咎由自取。统领让我来提醒你们一声，做得太过了，会引起陛下怀疑。所以，接下来的一段时间请收敛些。”
“知道了，我会如实汇报给小姐。”明岄从他经过，几步蹬上墙，消失在墙后。
陆双楼停在原地，竖耳细听，确认脚步声远去。
一直旁观望风的黎肆这才走近，压低声问他：“统领什么时候吩咐的，我怎么没听说？”
陆双楼只是笑，笑得肆无忌惮。
黎肆回过味儿来：“你诈她？”
“不然？”
“陛下今儿是真的动了大怒，万一陈林真派人过来怎么办？
陆双楼微耸双肩，并不是很在意：“那我们就守在这里，等那位同僚过来，跟他好好谈上一谈咯。”
“你已经打算好了？不会是早有预谋吧？”黎肆双掌合十，对着老天爷念叨：“关二爷在上，千万保佑咱们别玩儿脱了。”
午后的阳光愈发闪耀，直视它的人无不被刺得闭眼。
郑雨兴站在通政司大直房门外，伸着脖子瞧半晌，忍不住低头揉了揉眼睛。再抬头，终于看到晒地里走来他等的那个人，赶紧迎上去。
贺今行见他形色焦急，先开口问：“发生什么事了吗？”
郑雨兴即答：“我刚刚去刑部送文书，听说他们找到舞弊案的主谋了。”
“谁？”
“礼部的陈侍郎。”
“怎么会是他？”贺今行听到的刹那，下意识觉得荒谬，接着回想整个案子，又隐隐有种果然如此的感觉。
裴孟檀丁忧脱身，这场针对他所设的局却不可能随他脱身而消解，必须得有另外一个人扛下来，才能向朝野交待。
“不知道他们找到了什么关键证据，反正下午就要面圣——哎，大人您这是要去哪儿？”郑雨兴见他刚到直房还没进去，又转身就走，赶忙跟上去。
贺今行道：“我去刑部，你且好好守着通政司。”
“哦，是。”郑雨兴听令留步，看着晒得官袍都有些反光的太阳，喊道：“大人，这么大的太阳，拿把伞再去吧？”
“不用，我得赶紧过去才行。”贺今行头也不回地向他挥了挥手，顶着烈日进来，又顶着烈日出去。
到刑部的时候，嫌犯皆已抓捕到案。
贺鸿锦和大理寺卿都在大堂，前者对他说：“正想派人去找你，你就来了。好，咱们这就开始会审吧。”
“两位大人稍等。”贺今行作过揖，看向跪在堂下一排嫌犯当中、已剥去官服的礼部侍郎，慢慢呼出一口浊气。
陈侍郎双手被反绑在身后，安静地垂着头，发鬓衣领却和他一样，早已被汗水浸湿。
贺今行是疾走出来的，不知对方是为什么。他走到对方面前，低声问：“陈大人，真的是你主使的吗？”
陈侍郎的身体轻轻颤抖了一下，没有回答。
贺鸿锦道：“除了从审出的供词。我刑部还在他家中搜到了那些赃银的银票，被花了几张，仍剩有十四万之多。银票由苏氏商行的票号开具，我刚刚让人去核对了，开这一把票的人正是那几个作弊考生的家人。如此一来，前后都能对得上。”
大理寺卿也叹道：“老陈啊，你说你何苦？”
陈侍郎抹了把脸，稍微抬起头，“我是一时鬼迷心窍……”
鬼迷心窍？贺今行半蹲下去，直视着对方问：“陈大人为什么要舞弊？舞弊可是连累你一家一族的大罪。你的妻儿，你的老母，你的叔伯子侄，都将因为你一时的差错，而断送前程。你觉得这划算吗？”
陈侍郎摇头，半带着哭腔道：“是我连累他们，害了他们。”
之后任贺今行再问什么，都没得到一个字的回答。他便知道，对方是打定主意要担罪。故而不再白费功夫，入坐侧案，旁听贺鸿锦审这一干嫌犯。
一共审了不到半个时辰，各主次嫌犯供认不讳，最后依次签字画押，被押进大牢，没有一点波澜。
忙碌多日的刑部衙门却因此活泛起来，贺鸿锦要亲自写结案卷宗，大理寺卿就在这里等着复核。
贺今行不欲多留，直接告辞。
出得刑部衙门，闷浊的空气随之一清，灼热的阳光却令黏腻在身上的冷汗重新热起来，让人依旧浑身都不舒服。
他抬手蒙住眼睛。
为什么回回都是如此？
他以为能够改变一些事情的结局，然而现实告诉它，这只是他的错觉。
辚辚的车马在两步之外停下，贺今行垂下手看过去。
车帘从里挑起，露出王玡天那张玉白的脸，“小贺大人去哪儿？要不要本官送你一程。”
贺今行没动，只道：“有话直说吧，王大人。”
王玡天将手伸出车窗，展开折扇，慢悠悠地给他扇风，一面说：“小贺大人不是早就希望尽快结案么，怎么真要结案了，却似乎不大满意？”
贺今行皱眉道：“我是希望尽快结案，但不是这么不明不白、敷衍潦草地结案。”
王玡天仍然不紧不慢地说：“这怎么能算潦草呢？死了可不止两个人呐，裴老爷子，阮成庸，陈侍郎，一干大大小的人，还不够隆重么？”
贺今行盯着他，眉心越拧越深，却不说话，唇线亦抿得极紧。
王玡天任他盯了半晌，忽然开口：“原来小贺大人生气是这副模样，我还以为你从不动怒呢。”
“只是，你主张另有真相，你不能光靠嘴说，还得拿出证据啊。再者说，你以为的真相，难道就一定是真相，而不是你在被蒙蔽、被误导的情况下所做出的错误判断？”
贺今行别开脸，登上这辆马车，跟车夫说：“到应天门下。”
车上只有一名侍女，为他铺了坐，沏上冰茶。他道过谢，将沁凉的茶杯握在手中，尽量心平气和地与王玡天谈：“是与不是，你心里应该也清楚。”
马车平稳地驶动，王玡天收了扇，“是与不是，于我来说，又有什么要紧的？初入官场，首先要学会的就是接受，接受你无法改变的一切。”
贺今行说：“道不同，不相为谋。”
“又错了。”王玡天笑道：“目的一致，就可与谋。你不是想改税么，我看过你那篇谏税弊的疏，写得挺好，我可以支持你。”
他顿了顿，也端起茶盏，半举道：“相应地，你也要支持我。”
贺今行不与他辩论，也不举杯，只问：“你意在相位？”
王正玄微微摇头：“我的资历不够，要上位的，是我的叔父。”
贺今行：“在下不过一五品官，当不得王大人如此高看。王大人既有心，你们叔侄联手，何须旁人助力。”
“小贺大人说笑了，我看你对陛下的心意拿捏得很准呐，陛下也对你多有容忍。”王玡天呷一口茶，放下茶盏，“你也别急着撇开。官场又不是斗兽场，非得分出胜负。大家互相握手言和，成为彼此的自己人，不就能免去许多猜忌与攻击，做事自然也就事半功倍嘛。不过话又说回来，你看现在的朝堂，除了我，还有哪位大人更能明白你所思所想，更愿意支持你呢？”
贺今行按了按眉心，沉思半晌，直到马车停下，才说：“我需要考虑。”
王玡天倾身向他，直到面对面不过尺余的距离，沉声道：“希望郡主这次不会拒绝我。”
贺今行听到这句久违的称呼，自然不会以为对方是白叫的——他曾经的身份就是“威胁”二字的代名词。
因王玡天坐得高一些，投下的身影几乎将他整个笼罩。他后仰拉开些距离，在这片人为的阴影中，寻到一点亮光，“王大人，既然到处都是自己人，你又何苦软硬兼施，来拉拢我。”
王玡天似乎被问住，片刻后直起身，依然与他对视，叹道：“小贺大人勿怪，我也不想这么威胁你，只因尚未发现你其他的软肋，才拿这件事暂且充数。好吧，我收回这句话，抱歉。”
“不管怎么说，方子建就要入京，他的助力必然不在你我身上。所以，你我联手对我们双方都是好事，但愿你好好考虑，我们能互利共赢。”
“对啊，他们要回来了。”贺今行想到什么，彻底地平静下来，颔首道：“好，我尽量。”
他礼貌地告辞，下车独自向应天门，一步一抔愁绪。
长街连广场，碧空映日，天地都辽阔无比，任鸟高飞降落。
他走到半路，停步眺望西方，似乎下一刻，就能与他见面。
第304章 四十七
贺今行回到通政司, 因为是休沐日，大直房里只有两个人。
郑雨兴是他叫来帮忙的，另外一个余闻道则是自己主动来的。
贺今行想起后者还有一家老小, 就说：“司里公务干不完的, 你不用绷得这么紧。休沐日难得, 好好休息或者陪一陪家人, 松弛有度。”
余闻道站起来缩了缩头，有些拘谨地说：“属下是后来的，不想拖大家后腿, 就想着要更加努力才行。”
既有此心，贺今行也不好打击他, 笑着勉励两句, 叫上郑雨兴一块儿去自己的直房，私下说：“以后凡是加班加点都发额外津贴，平常你记一下，发月俸之前告诉我。”
“好啊！”郑雨兴当即高兴地应了一声，转念想到这笔钱肯定不是朝廷出，又说：“大人您挣点儿外快也不容易, 都花在司里了，自己岂不是攒不下多少？要不就……”
贺今行摇头：“就这么定了。我一个人吃住, 用不了多少钱。”
“您现在是一个人没错, 可难道以后就不娶媳妇儿吗？”郑雨兴奇道，“我每个月都要存一半的俸禄，不然以后聘礼紧巴巴, 媳妇儿嫁过来也吃苦, 多没面儿啊。”
“聘礼？”贺今行愣了一下，他从未想过这些, 一想就想到横之……他摸了摸耳垂，轻咳一声，另起话头：“今天下午可有谁进宫？”
郑雨兴也正色道：“崔大人未时进的宫，半个时辰就出来了。”
崔连壁这时候被召，不外乎继任左相和怎么封赏边军两样事，事情未定，现在都没什么好说的。
贺今行点点头表示知晓。
郑雨兴也懂，继续说：“之后在咱们隔壁办公的，是不是就是崔相爷了？”
自裴相爷辞官，端门北楹就空下来，舍人院和五曹房那帮人也不往这边来了，他还怪不习惯的。
不过，只要有新上任的相爷入主，端门肯定会重新热闹起来。
贺今行说：“崔相爷有退隐之意，但陛下肯定不放，估计会再磨两天吧。”
“除了崔相爷谁能担这大任？我看大家都默认了，猜的全是右相那个位子——”郑雨兴压低声音，“大人，您觉得谁能担任？”
贺今行正翻找文书，闻言停下动作，偏头看向对方，“这等大事，要么廷推，要么陛下钦点，你我只需等结果。”
郑雨兴则说：“话是这么说没错，可您也要为您自己、为咱们通政司打算啊。要是哪位看不惯咱们的大人上位了，咱们却什么都不做，岂不是会很被动？至少，至少属下看来，您完全可以升任为通政使……”
自从午门夺疏之后，六部衙门私下就对通政司颇有微词。现在表面和气，来日局势一变，未必还能继续相安无事。不说别的，光是促使陛下空降个顶头上司过来，就够他们现在这些人员喝上几壶的。
贺今行不是不明白这番话的言下之意，但升官并非他入职通政司的目的，更何况，“太祖当年初设通政司，说，政尤水也，欲其常通，故以‘通政’名官。还提出了四条要求，‘当执奏者勿忌避，当驳正者勿阿随，当敷陈者毋隐蔽，当引见者勿留难’。”
他面容与声音都十分平静，说出的话却挟着哀伤，“在舞弊案上，我自认没有做到这些。雨兴，你还觉得我配当这个通政使吗？”
郑雨兴不知道他伤怀的原因，但想安慰他，慌忙说：“可这是对通政使的要求啊，您现在又不是。陛下给您五品的官职，发五品的俸，却要您做三品的事，担三品的责任，哪儿有一直这样差使人的呢？您还到处奔波操劳，就算您有哪里没做好，那也不能全赖您啊。”
他说着说着当真气愤起来，“而且，我了解您，若非实在做不得的事，否则不会不做的。反正就算你不说，也肯定有你自己的理由。”
郑雨兴为上司觉得委屈，然而贺今行现在的位置算是自己求来的，他自认心甘情愿，也怪不得谁。
他为对方倒了一杯茶，“谢谢你相信我。”
郑雨兴一手端着茶杯，一手摸了摸官帽，有些不好意思地说：“毕竟我跟着您混饭吃的。”说完就笑了。
贺今行被感染到，也浅浅一笑。
之后的下午，他在直房待过酉正，等郑余二人先后离开，也没有等到贺鸿锦进宫。
夕阳将余晖送进窗棂，他突然就决定不等了。
他也说不清自己到底在等什么，就算等到人来，又能怎样？
这件事的结局已定，他改变不了半点。
回到官舍，门房递来一个包裹，说是江南路寄来的。
贺今行道过谢，问了问对方孩子的近况，才回房间。他把包裹放好，先拎着桶去沐浴。
一桶凉水兜头浇下来，冲刷过遍布伤痕的躯体，带走暑热。
他不能满意，不能满足，但不得不镇静。
一刻钟后，贺今行拧干头发的水，就这么湿润地晾在肩上，然后才拆开包裹。包里都是些临州产的耐放的干点心，他挨个看过去，最后拿起某一块，小心掰开来，露出当中薄薄一层油纸。
揭去油纸，就是持鸳姑姑给她的回信。
开篇是持鸳的笔迹。
她说，她接到信后，就立刻转交给了老大人。
那日下着雨，水乡河渠纵横，乳白雾气漫过河畔楼榭，好似云中天境。
谢延卿倚窗枯坐，听持鸳念完信，也恍然似在梦中。过了许久，他才回过神试探道：“你再说一遍，写信的是谁？”
持鸳半坐在下首的圆凳上，双手捏着信，谨饬回答：“是您的外孙，现任通政司经历贺今行。”
“哦……”谢延卿这才有了些实感，缓缓说：“他就是阿朝？阿朝是个男孩儿？”又缓缓点头，“是，殷侯不便有儿子，扮作女儿更好。”
持鸳却摇头，否认了他的说法，“他不是三小姐和殷侯的孩子。”
谢延卿一愣，随即猛地直起身。搭在腿上的薄毯滑落，他也因气虚力弱而站不住，一手撑到了竹椅旁边的茶几上。
持鸳赶忙扶住他，“您没事吧？”
谢延卿攥紧她的手臂，浑浊的眼珠扭向她，哑声道：“可，可秦王府大火，刑部说是一尸两命啊！”
“您好好地坐下，容奴婢慢慢说。”持鸳扶他坐回椅上，自己也坐回去，坐实了，才一点点地回忆起来。
“叶辞城的消息传回来，小姐就预料到，她也躲不过。她一开始想打掉腹中的孩子，但已有六个月，引产有很大的风险。她每日要处理大量的事务，也没有多余的时间，就算了。二少爷自尽那天，她三更把我们叫到她身边，说给我们都安排好了去处，之后便陆陆续续地遣散了许多人。”
持鸳自然是不会走的。
从四十二年暮秋到初冬，两个月好像过了二十年，她战战兢兢地目睹风雨湮没一位又一位文臣武将，直到那一天——
“我记得是小雪。宫里来人送什么御赐的东西，小姐把我们都遣开，亲自接待。等太监们走后，她把我叫进去，说下雪了，她冷，让我去库房取一件软绸做的披风。我去了，从库房出来，就看到了大火……”
滚滚浓烟自大殿的屋脊下爬出来，橙红火光映亮夜空里飞扬的雪粒子，不断腾跃的火舌再将它们卷噬殆尽。
“我到处喊人救火，可大殿被不知哪里冒出来的黑衣人围住，他们挎着刀，不准人救火，甚至不准人接近。我知道殿里有条密道，只盼着小姐是借此脱身，可她身子重，万一磕到哪儿碰到哪儿了怎么办？”
“我本来是想确认小姐有没有从地道离开。可我冲进去看到，她拿着刀，对准了她自己。”持鸳伸出手，失神地说。
恍惚间，那个总是从容自如的姑娘再一次出现在面前。
她箕坐大殿底下的暗室里，敞着衣裳，肚腹间一片血红。但她在笑，她说，持鸳，你怎么回来了？
既然来了，就帮我握住刀，快。
“宫里赐的是毒酒，小姐喝尽了，自封经脉才拖延了一阵毒发的时间。围着大殿的那些人是皇帝陛下亲领的暗卫，漆吾卫。小姐就是为了驱退这些监视她的夜枭，才亲手点燃了大殿的帐幔。”
“她说她走不了了，就想着能不能让孩子平安出生。”
“她说孩子已经足月，该有自己的一生。”
“可是她的气力在流失，显着怀也视不全，无法坐娩，只能坼剖。”
小姐握着她的手，她手里攥着刀柄，紧紧盯着刀尖刺入肌肤割开皮肉，仿佛在剖一条离了水不再动弹的鱼。
那一幕在她日后的沉梦中反复出现，她的小姐反复地对她说，别怕。持鸳，别怕。
我活不成，你们和这个孩子，离开京城，替我活。
答应我。持鸳，答应我。
持鸳肝肠寸断，在此之前，她从没想过和她的小姐分开。
可新生的婴儿血淋淋地在她怀中，小小的嘴巴不断翕张，却一声也没有哭出来。
“小姐所中的剧毒蔓延到了孩子身上，她把自己护命脉的真气都渡给孩子，让我们从地道出府。她说她和一名剑客约定过今晚亥时见面，对方很快就会来，正好可以接应我们。至于其他的，她都安排好了。”
到那个时候，她才知道，原来小姐从未想过全身而退。
小姐早就打算好，用一条命或者两条命，终结那一场盘亘已久的风雨。
“那她呢？念念她……”谢延卿忍不住问出声，问罢又怔然。
他知道结局，自然能推出女儿的选择。
持鸳不忍说，闭上眼深吸一口气，再缓缓吐出，“我带着小姐的血书和小主人逃出秦王府，就遇到了那个剑客，他的名字叫作‘飞鸟’。”
“飞鸟师父问我，京城之外，还有谁可以信任。我想来想去，只有出嫁到遥陵的三小姐。我们就一路南下去遥陵。”
谢延卿浑身发冷，僵硬地问：“阿朝是念念的孩子，那烁烁的孩子呢？”
持鸳垂首道：“我们找到三小姐的时候，她已经听说了大小姐的死讯，因此伤到胎儿，诞下来也没能活成。”
谢延卿听罢，按住心口，上半身如同被抽去脊梁骨一般，一寸寸塌下来。
当年她们姊妹先后有孕，消息送到老父亲这里，本以为是花开并蒂的大喜事，然而，然而。他揪紧胸前的衣裳，老泪纵横，“先帝啊，我谢家何时负了你们，才落得如此下场？”
持鸳转过身，抬手捂住了半张脸。
一时俱是无语凝噎。
不知过了多久，屋里才响起谢延卿的声音，他问：“殷侯可知道此事？”
持鸳点头。
谢延卿呆坐片刻，又问：“那阿朝，也知道自己的身世？”
持鸳一滞，心中酸涩再次上头，赶忙拿帕子擦了擦，强忍着说：“他离开三小姐进京那年，我和飞鸟师父，一起告诉他的。”
“阿朝是四十二年生的，进京那一年就是六岁。”谢延卿神情放空，在回忆中问：“是烁烁要求的？”
持鸳没答话，默认了。
谢延卿了解三个孩子的个性，意料之中才更加难过。逝去的永远留在心里，还在世上的同样让人挂心，他问持鸳：“你说他现在是叫做‘贺今行’，对吧？”
他对这个名字算得上熟悉。天化十五年的状元郎，曾随钦差下江南赈灾，知任边境小县，战时守城三月与百姓共进退，后孤注一掷枭首西凉太子……不论放到哪朝哪代都称得上一句“少年英才”，他从前听说这些事迹时也曾赞叹过，如今忽然得知就是自己的外孙，他百感交集，唯有慨叹：“好，好啊，好孩子。”
没辜负他亲娘姨母及诸位亲长的一片苦心。
持鸳起身说：“身世事关重大，多一个人知道，所有知情人便都多一分风险，故而当年三小姐才决定瞒着您。等小主人长大之后，既不知该怎么告诉您，又怕告诉您反而牵累到您。如今他让奴婢代他向您坦白，一定是别无他法，不得不通过这件事来取信于您。他要问您的事，一定也是十分紧要之事。”
她躬身一礼，再道：“恕奴婢僭越，也在此请求您，不要隐瞒。”
谢延卿拿起信纸，举到眼前对着光再次细细地看，半晌，长叹一声。
“我所做的一切，都是为了找到当年秦王战死叶辞城的真相，为了还我一双儿女一个清白与安宁。然而往者不可谏，找到真相也无力回天。谢家的门楣还要延续下去，我只能就这么算了。现在知道念念还有一点骨血在，那我也没什么好隐瞒的。”
朝廷为赈江南洪灾，欲将充没的柳氏大船变卖，最后张文俊挑中苏宝乐，确是由他授命。而他这么做的原因，要从开复回京没多久，就找上门要与他合作的女孩子说起。
南越使臣在驿馆遇刺那一日，他载那个西凉人一程所换来的战报，就是这个女孩子给他的回报。
战报没有任何问题。
而那个女孩子叫作“景书”，寄居在傅家，似乎能指使漆吾卫。
是你的血亲。
贺今行看到这里，再一次想起那年三月三。他以贺灵朝的身份去荔园赴宴，送出去一颗绿松石，得了一匣海棠香丸。出来，便遭遇一场截杀。
他不惊讶是傅景书做的，甚至早有所感，只是潜意识里不愿相信。
他幼时居稷州，相熟的人不过五六；后来进京，更不敢轻易与人交往。兄弟姊妹于他，最真最近的形象就是贺长期。
但大哥和他，实则并无亲缘。
他伸指在桌头的陶罐里沾了一点清水，按到信纸上化开那两个字，才点燃灯烛，将信烧了。
而后，倒水磨墨，给身在稷州的杨语咸写信。
翌日朝会，贺鸿锦率先奏上舞弊案的条陈。
他语气严肃，声音洪亮，念出一个个人名，以及刑部及大理寺给他们拟定的罪名。
皇帝金口敕了“准”字。另罚了晏永贞一年俸禄，命其自思自省，再有疏忽，绝不宽宥。此案便到此为止。
文武百官无有异言。
之后，皇帝正式下旨，由崔连壁迁平章政事，接管吏部，兵部尚书则自然地由盛环颂继任。
剩下的位子，廷议半日，虽未有结果但已然形势明了。例如右相之位，乃贺鸿锦与王正玄之争。
散朝过后，皇帝点了好些个臣子、三三两两地到崇华殿。贺今行与王玡天也在列，且是和盛环颂一块儿，三人同时面奏。
被问及右相，新任尚书大人盛环颂先答，抱拳道：“陛下，臣真不好回答您这话。”
明德帝伸指点了点他，“你肚子里又有什么怪话。”
盛环颂答：“您也知道，臣是臣堂官崔相爷一手提携上来的。哪怕如今做了尚书，现在、以后心里还是向着他。您问我这话，我当然巴不得这位子空着，贺鸿锦和王正玄谁也坐不上去。”
“口无遮拦。”明德帝沉下脸道：“朕要是真不选个人去给崔连壁做副手，他累死累活了，你就等着被他刻薄罢。”
盛环颂转动眼珠悄悄瞅了皇帝一眼，知道他不是真生气，就说：“陛下说得也有道理，那他俩都行，反正没差。非要选的话就抓个阄？”
“问你真是白问，亏你想得出！”明德帝嗤笑一声，睨向王玡天。
后者叠掌行过礼，才道：“陛下恕臣直言，臣也不好回答您。”
“毕竟其中一位是臣的亲叔父，他能否晋升，直接关系着臣切身的利益。臣若是不举荐他，那就是与现成的好处过不去，且有可能得罪他。但臣若是举荐了他，传出去就是叔侄私下共谋，有排挤贺大人之嫌，名声不好听，还有可能被御史们弹劾。实在是左右为难。”
明德帝盯着他：“你为难，朕就不为难？”
“臣不敢。”王玡天躬身道：“那臣还是选臣的叔父吧。名声差一些就差一些，总归言语不伤皮肉，臣在工部做事靠的也不是嘴巴或者皮囊。”
“早这么说不就完了？”明德帝向顺喜一抬手，“记着，王正玄增一票。”
顺喜不记得有什么票数之比，但陛下说了，他只管应：“是。”
轮到官职最低的贺今行，他说：“贺大人资历高，能力不俗，但先掌大理寺后掌刑部，与法司之外的各部衙门交叉甚少。王大人资历不如贺大人，但执掌礼部，此前也时常出入政事堂，对各部事务想必更加熟悉一些。二位大人算是各有优缺，至于到底拔擢谁，陛下慧眼如炬，比臣等更明确谁才是最合适的那个人。”
明德帝听完，忽然笑了：“瞧瞧，三言两语就把问题扔回给朕了，朕还不能说朕没想过、不知道。你俩要是都像他这么说话，朕也能少生些气是不？”
后半句是对盛环颂和王玡天说的，他二人自然不会当真。什么人在什么位置，才能说什么话，哪有学得了别人的？
嘴上却齐道：“陛下宽宥，臣等才言无顾忌。”
明德帝挥苍蝇似的摆摆手，这种马屁他已经听得腻味，说：“行了，宣崔连壁、王正玄和贺鸿锦过来。”
三人便一道告退。
他们各自也算相熟，出了抱朴殿，能聊上几句。
盛环颂向最右边拱手说：“看今日情形，我们要提前恭喜王大人了，是不是啊，小贺大人？”说着拿肩膀碰了碰中间的贺今行。
王玡天负手而行，只笑不语，步履间却可见春风得意。
贺今行偏头看他片刻，也跟了一句“恭喜”。
王正玄能否坐上右相的位子暂且不论。王玡天依旧是侍郎，官职不变。但实际上，工部依然由左相兼领，而崔连壁志不在权臣，大概无暇顾及工部。今日陛下那关也过了，工部早晚成为他的一言堂。
王玡天却说：“小贺大人见外了，你我明明是同喜嘛。”
贺今行：“我倒不知我喜在何处？”
王玡天笑道：“以小贺大人与贺尚书的关系，不反对我叔父上位，我就当是倾向于我了。”
他们先前提过合作，现下再行暗示，就是明晃晃地要答案。
贺今行昨晚就做出了决定，道：“口说无凭，要让在下为王大人做马前卒，王大人总得再拿出些诚意来。”
王玡天瞧了一眼盛环颂，头颅顺势再一转，靠近前者耳畔，说：“送你做通政使如何？”
声音不高，但盛环颂作为耳聪目明的武将，当然听得见。他眉毛一挑，目光大喇喇地在另外两人身上扫了个来回。
堂官儿说得没错，王贺必有一争。但这当中的弯弯绕绕，看起来不会少啊。
“不必。”贺今行直截了当地拒绝。三人走出端门，他站住脚，说：“我只希望振宣军回京的接风宴一过，朝廷就立刻着手开捐改制，王大人怎么想？”
王玡天与他四目相对，有些意外又有些合该如此的感觉。他稍加思索，点了头：“好啊。”
贺今行略朝他颔首，转向盛环颂，也拱手道：“到时候也要请盛大人帮忙。”
盛环颂愣了一下，扶额道：“想正大光明听一耳朵八卦，结果把我自己搭进去了。得，我就知道没有平白无故让我听的事儿，回头我先跟崔相爷说说。”
贺今行得了准话，与两人告辞，回通政司做事。
下午些，圣谕传至各衙门，王正玄走马上任，终于能在政事堂拥有一间单独的直房。大家也得尽快改口，称一声“王相爷”。
通政司知道得略早一些，只传了一遍叫各吏员知晓，不兴议论。
郑雨兴似摸出些门道来，给上司送文书的时候说：“属下看着，只觉到底还是雁回王氏家底厚些。不过你方唱罢我登场，登场尚且容易，可谁又能知自己几时下台，下不下得了台呢？”
他也因此更有自知之明，自个儿这样的还是做小人物，心里、脑袋都踏实些。
贺今行轻声道：“能登场，就已是凤毛麟角。”
多少人，连台子边沿都摸不到。
傍晚下衙，他去裴府见了明悯一面，把阮成庸的事交代清楚，再说些别的，宵禁将至才急匆匆跑回官舍。
门房那里又有他的一封信，却是日思夜想的顾横之。
振宣军与西北军的人一道回京觐见，走了小半月，就要抵达京城。
礼部早早开始准备，确定了日子，便紧锣密鼓地排布起来。
各项仪式连带接风宴与预定的封赏，靡费略多，皇帝从内库划了笔款子仍然不够。
刚刚升迁的王大人二话不说，欲私下自掏腰包补足，并让自家大侄子也添些。
王玡天听说之后，无语压眉，半个子儿也不出，“我的好叔父，写封信给本家，找我爹要罢。”
王正玄也十分不解，找他要和找他爹要有什么区别？但是王玡天不给，他只能捏着鼻子给自个儿大哥写信。写完信就抛到脑后，转头扑进繁忙的事务中。
朝廷上下皆知，皇帝十分重视这次凯旋仪式，好几件大事都特意留到典礼上说，为此不惜一切。
六月十八，寅时刚至，自应天门至永定门，整条玄武大街就被清场。着黑甲的禁军们连成长龙，握着长矛守在大街两侧。
京城内外百姓们几天前就听说大军今日班师回朝，宵禁一结束，便呼朋唤友、拖家带口地来到玄武大街，力求在禁军用长矛交叉出的人墙之外占个好位置，挨挨挤挤尤甚过江之鲫。
御路在凌晨被清洗了三遍，刚刚才干燥的路面一尘不染。朝阳洒下万丈金光，照得汉白玉石上的雕龙须发可见，栩栩如生。
应天门中门大开，仪鸾司持各式仪仗先行，走出十数丈，龙辇才缓缓露头。
大太监尖声一唱，礼乐既起，玄武大街两侧百姓呼啦啦就要跪拜。因前来的百姓实在太多，摩肩接踵，拥挤得难以弯腰，更遑论有余地跪下。
明德帝大手一挥，今日天子与民同喜同乐，不论身份，皆可免跪礼。
圣谕被太监们口口相传，再被禁军齐诵，让沿街百姓知晓。百姓们更加欢呼雀跃，盛赞天子仁德，万岁之声如山呼海啸。
哪怕相隔半座城，都能隐约耳闻。
一辆青布马车畅通无阻地驶入平定门，只见万民空巷，车轮顺畅地向西一拐，疾驰向安定门。车上老人在途中听见那时远时近、时高时低的呼喊，闭着眼叹道：“真热闹啊。”
同车的贺今行目露担忧，“车走得快，老师身体还受得住吗？”
张厌深说：“要赶时间，总要付出些代价，忍一忍不算什么。”
贺今行便揽住他的肩膀，握住他的手，希望能帮他减轻些不适。
今日是边军凯旋之日，四品及以上的文臣武将，皆要随皇帝一道出城迎归。贺今行本可以去，他去了也不会有人说什么。但皇帝没有特地要求，他便没出席，而是赶着开宵禁出城去至诚寺，接他的老师下来。
因为，今日亦是裴家父子扶棺回乡之日。
马车抵达安定门，四下无行人，就连茶肆都关了门，干脆出城，到岔路长亭。
亭中已有两人在，见师生上来，其中的女子惊讶道：“小贺大人？”
“元铮将军。”贺今行初见时也有些惊讶，打过招呼，想到顾氏与裴氏乃世交，便消了疑虑，扶着老师进去坐下，又替双方介绍了名姓。
顾元铮二人向老先生见过礼，才接着问：“你们不会也是来送裴老爷子的吧？”
贺今行：“正是。”
“我听说过，你和裴明悯关系不错。”顾元铮说着，目光落到老人身上，“不知张先生是？”
张厌深微微笑道：“老朽和裴方雎那老小子是少年同窗，如今他走了，总该来送一送。”
“原来如此。”顾元铮不再多问，抱拳真心道：“我看先生年迈，万莫过于哀恸，保重自己身体更重要。”
“多谢顾姑娘好意，不过，我用不上‘节哀’两个字。”张厌深仍然微笑着说，而后无视对面姑娘眼里的惊奇，抓着学生的手臂站起来，眺向安定门。
贺今行随他目光看去，城墙与官道交界线上，远远走来一队长长的人马。
人服白，车漆黑，前后肃静。没有唢呐，没有丧音，只有一把又一把纸钱漫天飞舞，遗落路野。
他们不能在御驾出宫之前出殡，又要寻个合适的时辰，起灵便起得晚。又因军民大喜，不兴哀乐，服丧的队伍便鸦雀无声。
亭中诸人俱是轻叹。
裴孟檀骑马在前，路过长亭，没有停下的意思。顾元铮此前去吊唁过，如今便隔空一拜，不加打扰。
贺今行快步走到路边，裴明悯瞧见他，独自脱离队伍，留与他一点时间。
“这是弘海法师亲手抄给老太爷的，希望它能随老太爷一并入葬。”他将一卷装在沉香木匣里的佛经交给对方。
裴明悯收下，哑声说：“好，劳你替我感谢法师。”
两三日未见，他比之前次见面又憔悴许多，身骨仍然挺拔，血肉却不可抑制地消减下去。身着孝衣，就像冬日里的竹，被压了一身的雪。
贺今行张开双臂，轻轻抱了抱这支竹，低声道：“路上保重，我等你回来。”
裴明悯神色平静，抬手搭在他肩上，对他说：“你放心，裴氏不会倒，我也一定会回来。”
有夙愿就有向前的力量，是好事。
贺今行再次祝愿好友顺利，目送对方去赶他的家人。
再回身，只见老师立在长亭外，望着远去的队伍。熏风过身，唯余瑟瑟。
贺今行想上前安慰，顾元铮过来问他之后的行程。她和副手要转道去永定门，师生二人便与他们告辞。
张厌深听过了百姓的山呼，便算见识过了今日的盛况，就让驾车的沙弥直接从城外回至诚寺。
车厢里沉默许久，直到他开口问：“学生，可是在惋惜裴氏的结局？”
“不是。”贺今行说完，再一次肯定：“这不是结局。”
张厌深也颔首道：“裴家子女都是好的，东山再起只是时间问题，或在一朝一夕也未可知。”
贺今行想起明悯，便抬手盖住眼睛。再放下时，长眉深拧。
他挂起车帘，长风闪着光涌入，他被晃得闭上双眼。半晌，回头对老人说：“老师，我只觉自己要忍受不下去了。”
“可事到临头，却不能不忍。”
张厌深并不意外，“你是说舞弊案？”
贺今行抿着唇，喉头滚动了一轮，承认道：“是，一团糟污。”
“能被你如此评价，这些人做事可见一斑。”张厌深说：“要是看不惯一件事，要么闭上眼不看，要么去把它变成自己看得惯的模样，只有这两种方法。”
“但你是我的学生，就只能选择第二种。”他顿了顿，伸手到风里抓了抓，“你明白我的意思吗？”
“你想改变一样事物，首先就要成为能够控制它的存在。”他把手摊开到青年面前，掌中空无一物，“你看，人抓不到光。昼夜变幻，光阴流逝，便都做不得主。”
贺今行低下头，看着老人手心沧桑的纹路，说：“我明白，因为我手中的权力太小，能做的事情太少，所以只能眼睁睁地看着那些事发生。所以我要得到更大的权力，更高的地位，才能让事情按照我所希望的方向发展。”
一切的困顿与无力感，都源自于掌握的权力不足。
“可我又想，如果有朝一日，我也陷进权力的漩涡不能自拔，必须要做那些伤天害理的事，该怎么办？如果获得权力的道路与我的本心相悖，我又该怎么选择？”他把手平放到老人的手上，掌心相贴，“老师，为什么没有别的路可走？”
张厌深攥住他的手，攥紧了，用尽全力将他拉到自己眼前，额头贴着额头，说：“那就去做皇帝。”
他声如呢喃，言辞却如震雷，“权臣亦是宫奴。秦毓章是，裴孟檀也是，不论换多少个宰相，哪怕你上位，都不会有任何改变。除非换一个皇帝，换一个把臣民当人的皇帝。他庶出的婢生子做得，你怎么就做不得？”
衰老的气息带着杀意扑到贺今行脸上，他没有躲避，死死睁圆了眼睛，翕动着鼻翼说：“血亲相残，故友相杀，也在所不惜吗？”
“龙椅只有一座，只有一个人能坐上去。其他的父母兄弟，亲朋师友，皆可做垒就龙椅的白骨。”张厌深决绝道：“学生，你要狠心，狠心才行。”
贺今行咬紧牙关，视野仿佛被一层水花罩住变得模糊，令他脑海也变得混沌。
他该怎么回答？他问自己，要得出什么样的答案？
下一刻，张厌深放开他，靠回车厢壁，剧烈地喘息。
学生没有回答，但他笃定，他的功夫不会白费。
贺今行把人送上至城山，把明悯的话带给弘海法师，打马回城。
他亦不走平定门，绕了大半座宣京，直指永定门。
骄阳万里，风起云涌。
这座与他平行的伟大城市屹立在天地间，风日雨雪尘沙，饥荒瘟疫战乱，都不曾摧毁它。
他到时，皇帝站在永定门高高的城墙上，俯视四海。一道城墙内外，官、军、民无不拜服。
崔连壁站在他身边，替天子高声宣布，自今日起，废止宵禁。
宣京自由的夜晚与城内百姓阔别三年之后，再次回归。
这仿佛是一个讯号，告诉天下人——大宣打赢了与西凉的战争，重回过去，还是那个太平强盛的大国。
贺今行拽紧缰绳，独坐马上，在响彻云霄的喝彩声中，如醍醐灌顶。
他想要的，是大宣的山河永驻，是大宣的苍生万福。
谁也不能阻止。
第305章 四十八
午时, 太阳移到天中，最为光明正大的时候，凯旋之军抵达城下。
振宣军与西北军加起来只带了一个营不到的兵, 但他们尽皆跨马, 加上被羁押的战俘、进上的各式战利品以及沿途路州捎带的贡品, 仍然排成了长长的队伍。
这支队伍由双方大将亲自挑了又挑。
人是身材出众、形象端正, 马是膘肥体壮、矫捷健美。人马皆披坚执锐，汗流浃背亦不损雄风；行进齐整有力，金戈伴铁蹄, 声势浩大直冲霄汉。
没能在城内抢到位置而跑到城外来观礼的百姓们，不论男女老少, 许久不见如此威武的军队, 都又惊又喜合不拢嘴。无数的议论喝彩汇成巨大的声浪，没有一刻减弱过，随着将士们的接近而一波高过一波。
直到皇帝率百官下城楼亲迎，这大片声海才略略平静。
“振宣军方子建，西北军韩履宽，率麾下部将携人物缴获, 参见陛下！陛下佑我胜战，候我宣礼, 仁德英明, 万岁万岁万万岁！”
全体将士下马，单膝跪地，跺矛朝天, 呈方阵任天子检阅。
明德帝满面红光, 展臂欠身道：“将士们快快请起，这一路风雨兼程, 都辛苦了！”
“戍边卫国乃末将等职责，以此为荣！”将士们声如千钟。
一番嘘寒问暖罢，明德帝的目光扫过韩履宽身后的青年将领身，指着他向其他人笑道：“上一回见这贺家儿郎还是武会试，如今竟成威风凛凛的将军了。这一年来，有不少军报都说此子颇具殷侯遗风，朕当你们碍着人情夸大，如今一看，竟然都是实话。”
韩履宽跟着豪爽道：“陛下，咱们西北军的人，都是有一说一有二说二，怎么可能欺骗您？更何况十成的军功要靠十二分的实力打出来，也做不得假。”
明德帝哈哈大笑，目光重新落到青年身上。
贺长期紧绷着脸，抱拳道：“谢陛下赞赏。”
“好，不卑不亢。朕看好你，再接再励，必大有前途。”明德帝满意颔首，又点了其他几位立下汗马功劳的将领，圣恩施遍才下令入城。
太阳光芒万丈，皇帝亦浑身发热，只觉许久不曾像今日今时这般通体舒畅。
卤簿动，御驾起，礼花齐燃，礼炮齐鸣。
仪鸾司特地吹的破阵乐，金鼓笳角齐奏，抒尽豪情壮志。
民众才将暂停的热情再次沸腾，无数的视线与喊话直白又热烈。被追捧的将士们再次上马，更加挺直胸膛、打开肩膀、昂起头颅，力求展现出最完美的状态。
层层叠叠的人群追随着队伍涌入城中，都走尽了，负责这片区域的禁军不必再随行，分散开来小休。
贺今行牵着马去找柳从心。他和对方约好在这儿见面，碰上面，林远山也在。
那两人神色都不轻松，他不由问一句怎么了。
柳从心撑一把黑绸伞，将他也遮住，说：“没什么，我只是问他还记不记得他以前立过的志向。”
林远山摘掉了头盔满头是汗，在太阳底下冒着热气，闻言摸摸鼻子，不吭声。
年少时生有雄心，豪言立下壮志的时候，谁想过多年以后万一实现不了呢？
贺今行见状问：“遗憾吗？”
林远山看着他，约摸也想起曾经干的那些事儿，点了点头。
凯旋的将士倚马游街，他却是戍卫的人墙，是他们荣光加身的注脚。要说没有很大的遗憾，那是假的。
贺今行又问：“那你后悔吗？”
林远山抬手用掌心抹去颌下的汗水，说：“世事难得两全，不可能什么都要。我选了我自己最满意的路，就不会后悔。”
贺今行便看向柳从心，微微笑道：“‘不后悔’是很难得的事，我觉得挺好的。”
后者横抱一臂，依旧冷着脸：“现在不后悔不代表以后不后悔，未来日子还长，总不能一直当禁军吧？”
“哎，我们禁军挺好的……”林远山想说什么，张了两回嘴巴都不知道该怎么说，最后挠挠头，“该收队了，我先走了。二哥，今行，下次再请你俩出来聚。”
说完抱着头盔就跑。
“下午记得来找我！”柳从心下意识踏出一步，高声喊道。
林远山向后挥挥手，“知道了！”
柳从心盯着那道背影，眉心紧锁。
贺今行知他是在想远山的前程，并不出言打扰。
待禁军列好队绕行长定门，城门外只剩下零星的人，以及一地彩纸炮灰，等着顺天府遣人来收拾。
柳从心回过神，问：“顾横之什么时候到来着？”
“大概要晚小半个时辰。”贺今行瞧了瞧日头，又见周边茶肆都没开门，就说：“咱们到前面的垂柳亭去吧。”
两人便再度挽缰打马。
天气炎热，官道上不见人烟。马儿跑得不快，柳从心稳稳打着伞，忽然开口：“今行，你说，顾横之不跟大部队一起走，是因为军中还是因为宫中？”
走出几丈远，贺今行才回答：“或许都有吧。”
“那你明着和他走得这么近，万一惹陛下不喜怎么办？”柳从心顿了顿，补充道：“我不是说要迎合上意。只是现在朝堂局势不明，你身处其中，根基本就不如那些老狐狸，万一再被牵连……”
“他什么都没做错，我尚未为他抱不平，又怎能因避嫌而远离他？”贺今行说罢，加快速度。
离亭边的几棵大树下已套着马匹，亭中有四五个着武服的人，却是顾元铮一行。
对方先行打招呼，笑意吟吟道：“真巧啊，小贺大人，又碰上了。”
“元铮将军又先来一步。”贺今行笑着回道，和柳从心一起系了马，再替双方引荐。
顾元铮与柳从心互叙过，再回头看他，“你这反应，似乎提前知道我会在这里？
贺今行：“嗯，横之在信里说过，铮姐你应该会来给他接风。”
顾元铮听到称呼，确信他说的不假。但是，她竖起一指，点点对方，“他跟你说了我会来接他。”而后指向自己，“却没跟我说，你会来。”
这种事情不按亲疏关系，是不是不太对劲啊？
没说吗？贺今行眨眨眼，“因为——他先给你写信？”
“不对，杨弘毅昨儿才给我报信，半点儿没提别的。”顾元铮长眉一挑，面露探究之色。
贺今行“哦”了声，假作茫然地移开目光，不巧正对上另一边柳从心的视线。
相视片刻，他摸了摸耳垂，扭头盯向树下啃青草的马儿。
不知过去多久，天边飘来大团云彩遮住太阳。
天色转阴，官道上终于传来马蹄声。
贺今行在亭中望见几匹骏马护着一辆马车徐徐驶来，一顶顶斗笠下的衣发眉眼渐渐清晰，俱是熟悉的甚至意想不到的人。
他惊喜得睁大眼睛，立刻向他们招手，“横之！星央！”
喊罢快步出亭。
星央一个人驾着两匹马扬鞭驰近，瞧见他走到路边，直接从马上一跃扑向他。
贺今行张开双臂，后退半步才把人接住，互相用力地给对方一个大大的拥抱。两人一分开，浑身血红的马儿就挤进来，用脑袋拱他的胳膊、蹭他的肩膀。
蓬勃的热息喷得满头满脸，贺今行饶是许久不见也招架不住，抱住马脑袋不准乱动。
而后一边给卷日月抚摸顺毛，一边问星央：“怎么想到来京城，还不提前告诉我？”
星央侧身指了指才将带着马车抵停的人，一五一十解释：“他说你要是提前知道，会劝我别来。但我真的来了，就会变成惊喜。”
贺今行顺着手指的方向看过去。
七八步之外，顾横之刚摘下斗笠，便接到他的目光，不由抿唇而笑。清浅的梨涡随之荡漾。
贺今行也绽开笑容，轻声说：“这么远，还好是和横之一起。”不然他真不放心。
“县尊！”马车停好，赶车的周碾跳下车，“听说您又升官了，真好。”
贺今行知道他一直跟着横之，倒也不算意外，笑问：“汤伯俅他们可还好？”
周碾喜气洋洋：“好着呢，大家通完了水渠，地里作物长势也不错，都说今年要丰收！”
贺今行颔首应道：“好，今年一定是丰年。”
这边说话间，顾元铮拿手扇着风，目光在卷日月身上转了一圈，然后对她家兄弟说：“终于到了，你几个小子可叫我们好等。”
“铮姐。”顾横之收回视线，和其他几位武官以及柳从心都打了招呼，“多谢各位迎接，进城之后，请大家喝冰酿。”
顾元铮不乐意：“就光喝酒？再怎么也得请一顿大餐吧？”
“囊中羞涩。”顾横之直言，面上没有半点不好意思。
杨弘毅从他背后探出头，说：“我们还等着大小姐设接风宴呢，是不是？”
从西北回来的弟兄们纷纷喊“是”。
“走一趟西北，就把你们穷成这样了？行吧，我请。”顾元铮啧道，手指一勾，“你先跟我走，我有点儿事要问你。”
“我？什么事啊？大小姐，末将什么都不知道……”杨弘毅一个激灵，双手搭上顾横之的肩膀，暗中使劲。
顾横之拿开他的手，“无妨，去吧。”
顾元铮哼笑：“听见没？知道不知道，你待会儿可想好了再说。”
副官把马牵来，她翻身上马，一巴掌拍在马屁股上，“热死人了，走，早些进城早些喝酒！”
一干南方军系的将士连带周碾在内，略作整顿，骑马的赶车的，纷纷追随而去。路过自家二公子，不忘叫他一块儿。
顾横之示意他们先行，而后独自走到贺今行身边。
两人这才面对面，好好地看一看彼此。
几个月不见，贺今行只觉对方又瘦了些，心知是受伤的缘故，便出声问：“伤好全了没？”
“都好了。”顾横之想让他亲眼看看好放心，但光天化日不可能脱衣，就伸出手摊开，掌心只余一道浅浅的疤痕。
四野安静下来，间或一声虫鸣。熏风卷挟热浪，烘托着胸腔里的心漂浮起来。
贺今行看片刻，生出想要上手触摸的冲动。他蜷起指尖，又张开，飞快地在那道疤痕上一点，然后转身叫另外两个伙伴，“我们也回去吧？”
身后响起一声极快极轻的笑，他忍住没有回头。
顾横之盯着他的背影，五指拢盖掌心。
星央听贺今行说要走，一手牵着金刚轮，一手牵着卷日月，把其中一条缰绳递给他。
他微微摇头，没接。
“现在还是不行吗？”星央眉毛皱了皱，声音轻了些：“可它最喜欢你。”
“我也喜欢你们。”贺今行和凑上来的卷日月碰碰头，“但我每日点卯上衙，早出晚归，少有空闲时间。它跟你在一块儿，会更自在。”
星央懂了，他比在云织的时候还要忙，遂点头：“好吧。”
贺今行看出他的失落，但不知如何安慰。上坡去牵马的时候，就在想怎么让人高兴一些。
柳从心先上去，在树下站了好一会儿，在他解缰绳的时候低声说：“你和顾横之，关系比我想象得还要好。”
贺今行倏地回神，默了默，坦然承认：“是，特别好。”
柳从心比出个“明白了”的手势，不再多问。
趁着天阴，四个人五匹马一道回城。永定门外的茶肆已经挂上招子迎客，来往人流重新多起来，一路都能听见百姓们议论今日凯旋的大小将领，尤以贺长期的名字最为频繁出现。
贺长期和队伍一起被暂时安置到禁军驻地，还没坐下来，就有人来叫他出去，说有大人物找。
他跟着来人走到一排厢房后面的偏僻空地，等他的人乃是他大伯父。
贺鸿锦双手负于身后，将他从头到脚地打量过，抚须赞道：“不错，长大成材了，比你爹和你那几个堂兄弟出息太多。”
“兄长们各有志向。”贺长期说着，瞥见自己一边肩甲上还卡着两片花瓣，应当是先前游街时经历那场花瓣雨的遗留。
“不用给他们挽那点没有的面子。”贺鸿锦接着道：“说正事，这回右相之争，王正玄胜我一回。但他能胜的原因不在于他，而是陛下要让他胜。”
贺长期拂去花瓣，不明所以：“伯父是说？”
贺鸿锦压低声音：“亏了老的，总要弥补一下小的。你既然身负军功，正好借此再上一层楼。我猜陛下也是这个意思，所以先来提点提点你，到时候别弄巧成拙。你可明白？”
贺长期沉默半晌，抱拳道：“侄儿想起韩将军先前叫我去他那儿一趟，就不多陪伯父，先走一步。”
他说走，当真转身就走。
贺鸿锦沉下脸，拿不准他是不是真有其事，没叫住他，也从另一边避着禁军离开。
这会儿的宫里宫外，都是人山人海。
到玄武大街中段，柳从心和林远山说好要去找秋婶，率先告辞。
贺今行还了租来的马，要带星央去找冬叔。顾横之还准备跟他们一起走，他说：“元铮姐姐他们应该都在等你，别让人久等。我过会儿也得去趟通政司，晚上见吧？”
顾横之想了想，应道：“好，晚上见。”又看向星央，“今行要上衙，你要不和我们一起？”
星央拒绝，两边便各向东西。
午后的医馆没什么客，贺冬躺在柜台后面的藤椅里打瞌睡。被贺今行叫醒之后，先看到一张肖似西凉人的面孔，吓得立马坐直。
他缓过来才看清是星央，奇道：“你小子怎么来了，一个人来的还是和你那帮兄弟一起？”
“我来看……”星央他下意识想叫“将军”，但又想起将军说过最好不要再这么称呼他，就捋着舌头改口叫名字：“我来看今行。”
贺今行说：“就他一个人，和横之他们一起回来的，一路平安。”
贺冬听到顾横之的名字，就知道他去接人了，脸色一僵。但他没立刻开口，而是一言不发地引着他们安顿好马匹。
多个人多两匹马，小院里就显得有些逼仄。星央对此无所谓，熟悉布局之后，从包袱里找了两件衣裳去沐浴。
贺今行到厨房烧火起灶，就着手头的菜做顿便饭。
贺冬跟过来，给他递瓢递刀地打下手，一边说：“我还是觉得你和那个不太好。”
贺今行动作一顿，但了解他肯定还有后文，没接话，继续切菜。
贺冬则继续说：“就算我是个对政事没什么造诣的大夫，我也知道功高盖主没有好下场。顾元铮进京这么久，一直没听说皇帝封赏她，显然有问题。顾横之这个档口回来，能讨到什么好？他确实立有大功，在西北的人都看得见。但我没弄错的话，他现在领的是振宣军的衔。他们姐弟俩，皇帝一个不封肯定不行；可要是都封，难免让顾氏过于势大，凌驾于其他三军之上。你说皇帝怎么看他们，又会怎么对付他们？”
贺今行说：“圣意非我能窥视。所以我打算稍后就进宫去，求见陛下，请他解惑。”
贺冬听前半句，当他是一贯谨慎，再听后半句，惊道：“你说什么？”
贺今行重复了一遍。
贺冬噎了噎，清完嗓子说：“你看吧，我就知道，依你的性子，这事儿上肯定要为他出面说话。你一为他说话，在皇帝眼里，不就相当于和他、和他身后的顾氏、南方军绑定在一块儿了么？日后你做什么，都会被揣测是不是跟他们有关系，这对你能有什么好处？”
贺今行：“这不是有没有好处的问题。”
贺冬：“是，他肯定使了什么手段，让你和他谈情意，不在乎好处坏处。”
“不是这样的，冬叔。”贺今行放下菜刀，认真说：“今日是横之，我会为他说话；不是横之，我也会为他说话，左不过是晚一日去进谏。因为不论是谁，陛下都不该这么对待人家。只不过现在遭遇不公的是横之，我才更加不忿，更加急切，想要尽快为他做点什么。”
他心中升起些说不清的情绪，茫然道：“我承认我有一点私心，但我喜欢他呀，因此心疼他一些都不行吗？”
贺冬几乎从未见过他这副模样，当即手足无措，不知该怎么安抚，就赶紧找补：“我也就是看他们南方军不爽，随口说说，结果未必很坏。”
他反手抽了一下自己的嘴巴。
“哎——”贺今行来不及阻止，愣了一下。
贺冬看着他，郑重道：“总之，属下知道你不是公私不分的人，就算一时意乱，那也是别人的错。”
这个“别人”指谁自然不必说，贺今行无奈地笑了一下：“没事的，冬叔你放心。我也算言官，针砭时弊、劝谏天子本来就是我的职责，陛下不会因此就把我怎么样。”
贺冬只道：“我反正还是那句话，就不一遍遍说。”
贺今行：“那我想租个大一些的院子，至少可以同住四个人的，请冬叔帮我物色。对了，平叔应该也回来了，你们要是出去聚聚，可以带上星央。”
找房子小事一桩，贺冬知道他更在意的是第二件事，应下：“我明白你的意思，会多加照看那小子。”
宣京很大，但不适合骏马长留、雄鹰长停。
吃过饭，贺今行就要回官舍换官服。
星央跟他到门口，说：“今年的绿松石还没有找到。”
贺今行笑道：“不急这一月一年，嗯？”
星央点点头，接过贺冬找出来的斗笠，递给他。
贺今行将草帽子扣到头上，走出檐荫。
未时已过，阳光仍有几分毒辣。
驿馆对面的酒楼里，一帮便装的军士围着三四张桌子吃肉划拳，热火朝天。
顾元铮是千杯不倒的海量，跟她熟悉的军士无不知晓，没人自找瘪吃。她吃个八分饱就撂了筷子，然后等了又等，都没见顾横之过来。她干脆将酒碗一搁，起身回驿馆找人。
顾横之刚洗完自个儿换下的衣裳，在后院晾晒。
顾元铮晓得他不爱让别人过手私物，就站一边儿等他，嘴上调侃道：“你说你这毛病，等到成了亲，新娘子能跟你吃睡在一块儿么？”
顾横之想反驳，看她脸颊绯红，显然喝了不少酒，干脆不搭理她。
顾元铮带了笑：“我观郡主不是小气之人，脾性温和大方，肯定能容忍你，说不定还能带着你改一改你的习惯。”
“铮姐，你好吵。”顾横之不忍了，晾完衣裳提着木桶上楼。
“哎，我才说几句话啊，就吵？”顾元铮跟在他身后，隔两三步距离，“我说真的，舅母一直盼着你带她回蒙阴呢。你俩不是已经说定了么，事情总该办起来，一直拖着，对人家姑娘算什么？”
顾横之停步，回头说：“我不会成亲。”
“哦。”顾元铮收了笑，冷下脸：“前两年还信誓旦旦，现在怎么就变卦了？我看你跟那贺今行关系不是一般的好，你不会是移情别恋了吧？顾钰我警告你啊，好南风不是什么大事儿，但始乱终弃可不是个男人。”
“我……”顾横之没法接她的话，一时无语，转身几步上了楼推门进自己房间。
顾元铮闪身跟上，在他反手关门之前，眼疾手快地挤进去。待四下安静，她才缓缓地笑道：“我明白了，贺今行就是贺灵朝对不对？怪不得我觉着他熟悉。”
顾横之叹了口气，“铮姐，看破不说破。”
“行吧，我只是确认一下。”顾元铮提起桌上的茶壶仰头灌了一大口，说：“这事肯定是秘密，我就当一点儿都不知道，绝不会传给第二个人。至于你爹娘那边，你自己想法子，别带上我。”
顾横之轻轻点头。
顾元铮便按着桌沿坐下，眼神清明地看他，“我在京中待到你回来，南越北黎双双未决，你应该明白皇帝想要干什么。昨日，大帅给我传了一封密信，你有没有收到？”
顾横之站在屋中，离她两三步远，承认自己也收到了，“大帅说，不争。”
“看来我们的信上是一样的内容。”顾元铮停略作停顿，选择开门见山：“他不争，我们就得争。陛下只愿封赏你我当中的一个，对我们南方军和大帅来说没有多大区别，但对你我有很大的意义。”
大局不能坏，内讧更不可能。但让她直接放弃，她不甘心。将心比心，她也不可能让横之直接放弃。
所以，不如各凭实力。
顾元铮直说：“咱俩找个地方比一场，谁输谁低头。”
顾横之不答。
顾元铮：“怎么，看不起你大姐？我可比你多练六七年的枪。”
“不是。”顾横之迟疑片刻，坦白道：“我不知道怎么说。我并不想在振宣军待下去，也不想回南方军，所以陛下想怎么打压我，对我个人来说都不重要。”
顾元铮“啪”地拍桌站起，用怀疑的眼神打量他：“你热傻啦？还是吃错东西了？”
顾横之看她的反应，眉心纠结起来，沉吟半晌，道：“罢了，回不回南方军之后再说。我现在先去求见陛下，让他知道，我更想留在宣京。这样，或许还能让莲子回家。”
顾元铮也拧起眉，“你就算真这么想，也不必这么急着进宫吧？先把利害考虑清楚，十拿九稳再说。”
顾横之：“这一点我是认真的。”
顾元铮面露疑惑，“我知道你不爱开玩笑，但是早一天晚一天有什么区别？晚上不是还有宫宴么，你留到那个时候说也半点不迟，甚至效果更好。”
“我不去宫宴，晚上和今行约好了。”顾横之说起心上人，又欢喜又忧惧：“今行那么聪慧，不会想不到这一层。今日他没说没问，定然在心里有所顾虑。但这是南方军的事，跟他没关系，我早些解决了，免得他一直因我而担忧。”
“不是，等等，你们来真的啊？”顾元铮听他说得这么亲昵，瞪大双眼，比刚刚听说他不想回南疆还要震惊。
顾横之懵了一瞬，“你刚刚那些——‘南风’之类的话——是随口说的？”
姐弟面面相觑，两相无语。
顾元铮轻咳一声，倒杯茶水给自己压压惊，而后说：“罢了，你打定主意这么干，我能少打一场，也乐得不拦你。可是，你怎么跟你爹交代？”
“以后再说。”
顾横之揉了揉眉心，短时间内不想和他大姐说话，自顾自找出自己许久没穿过的官服。
衣裳在箱子里颠簸出许多褶皱，他一日内叹了第二回，拿下去找驿吏帮忙熨平。
端正衣冠，戴好牙牌，才独自朝宫城去。
第306章 四十九
未正, 整座抱朴殿一片寂静。
明德帝自入夏来睡眠转少，每日午后都要遣退一众内侍，独自打坐修行。
尚未到结束的时辰, 顺喜便悄然走近, 轻声禀报：“陛下 , 崔大人到了。”
明德帝紧闭双眼, 眉心折了两折，吐出一个字：“宣。”
“是。”顺喜后退时缓缓抬头瞧了一眼，见状有些担忧, 心下盘算着要不要准备汤药。
他领着崔大人去而复返，却见皇帝执麈站在大窗边, 神情平静, 似乎又没事了。他便按捺不动。
崔连壁请过安，便垂手等皇帝吩咐。
明德帝斜身侧立打量他，道：“若是往常，崔卿必会先问上一句，朕唤你来所为何事。如今倒是耐得住性子。”
崔连壁欠身道：“臣年纪大了，自然不如从前。”
明德帝：“朕知道你想挂冠回乡, 但现在还不是时候。”
崔连壁低着头不言语。
明德帝看不下去，嫌弃道：“别一副朕逼良为娼的样子, 朕留你自然有朕的考虑, 亏不了你。今儿叫你来是有正事，先看看这封密信吧。”
顺喜取来一只封套，送到崔连壁面前。
后者看那套面上满幅的紫蓝翠雀贴花, 神情一变, 打起精神道：“敢问陛下，可是靖宁公主送来的？”
皇帝默认, 抬手示意顺喜退下。
崔连壁取信细看，说的事情果然是他想的那一遭，道：“业余山这事儿本就说大不大、说小不小的，全看北黎人那边想借题发挥到什么程度。既然公主能在北黎朝廷说得上话，让大事化小、小事化了，自然是最好不过的。”
他说到这里，带了些真心的笑：“如此一来，三边彻底和平，再无战乱，乃是大喜事。这个消息还正好赶在晚上的庆功宴之前，给陛下添彩来了。”
明德帝却道：“此事朕还没打算公布，除了朕知你知，别无人知。”
君臣相视，崔连壁脸上的笑意淡去，“陛下想要借此针对顾家郎？”
“你以为朕想这么做？”明德帝怀抱麈尾，走向前殿，“就算朕愿意给他升官加衔，让他留在振宣军里，你看方子建和晋阳乐不乐意？”
崔连壁跟在他身后，眉头皱了几层，最后说：“但他终归是有功之将，不封赏不太合适。”
明德帝：“是啊，小功小劳的也就罢了，偏偏方子建呈上的功劳簿里，他排在前五。朕要是漠视，不止叫其他将士寒心，朕也颜面无光。”
顿了顿，又说回方子建，“这老小子是个滑头，把难题抛给朕，可叫朕头疼得紧。所以召你来，你给朕想想办法。”
崔连壁见皇帝还有所顾及，并没有为了制衡四方边军而硬废猛将，心里略略安慰些。
他稍加思索，当真想出个主意来：“以禄取人，人可竭。陛下，不如在朝中给他寻个俸禄丰厚的官职，把人留在京城。既在您眼皮子底下，也不算薄待他。”
明德帝：“给什么官职？禄厚而职虚，那就不是官而是爵。”
崔连壁心知不可能给爵位，即答：“臣刚进吏部，各部衙门的大小官职都还没认全，更何况此事需再三慎重。臣拿捏不住分寸，悉听陛下决断。”
明德帝哼笑道：“你也学方子建是吧？算了，你们都想躲，那就由朕来做这个恶人，朕不惧。”
言罢，扬声唤顺喜伺候笔墨。
崔连壁适时告退，心下琢磨要不要给顾元铮那边透点消息。犹豫再三，还是决定保持缄默更加妥当。
毕竟他现在已经不是兵部尚书，管的不只是武官。
既拎得清，明德帝不多敲打，等人走后，捏着笔亲自给靖宁写回信。
除了业余山之事，裴老爷子过身，也需得提上一提——只有天知晓，他并不想逼死人呐。这些先帝朝的老骨头，做事惯于做绝，令他可气又无奈。
宽殿清凉，明德帝写完信却出了些薄汗。他亲自封盖火漆，叫陈林用最快的线送到居邪山王庭，随后就坐下来翻看经卷。
顺喜取了把扇子为他扇风，悠悠过去小半个时辰，何萍进来禀报：“陛下，小贺大人求见。”
明德帝听见，看完一页书，才道：“上午不去永定门，这会儿来找朕，你们说他能为了什么？”
何萍垂目不语，顺喜微微笑道：“奴婢们哪儿猜得到，但依小贺大人的性子，想来应当是有什么正事吧？”
“他那性子，不来给朕添堵就不错了。”明德帝把书往御案上一搁。
何萍就退出去，宣人进殿。
贺今行换了身青色官服，面容紧绷，跪下后没再起来。
明德帝俯视他，“怎么，就这么急着来为你同窗好友抱不平？”
“回陛下话。”贺今行肃容道：“请您把臣子当做臣子来看。”
明德帝冷下脸。
贺今行无视道：“臣工之职责，在于以道事君，在于匡正国事，而非别用。不止顾横之，还有裴孟檀、秦毓章乃至孟若愚孟大人等等，他们不是您宫中的奴婢，也不是您棋盘上的棋子，不该任由您揉扁搓圆、随心所欲地处置。”
明德帝：“好啊，还记着孟若愚，看来你对朕的不满已久，不止今日。”
贺今行：“臣没有对您不满，臣只是一直想不通。但事君如事父，子不言父过，所以一直没有向您开口。近来，臣总是想到孟夫子的一句话，‘长君之恶其罪小，逢君之恶其罪大’。臣怕臣这么旁观下去，也会成为天化朝的罪人，所以今日才来向您进谏。”
“你还知道朕是君父？”明德帝忍着怒意，反问：“那你说朕该怎么办？任由顾氏坐大，世代掌控南方军还不够，还要把势力延伸到西北去？到那时边军不和，朝局失衡，内外不宁，对天下百姓来说就是好事？”
贺今行仰望着皇帝，回答：“臣知道陛下一言一行皆有意义。可您是皇帝，是万方表率，不该以那些难以启齿的方式对待您的臣子。天下者非一人之天下，唯有道者处之。赏于无功者离，罚加无罪者怨，长此以往，君臣背心，人人皆只为己身利益而曲意筹谋，必会搅得朝局混沌，四海难以清明。”
明德帝被触及旧事，闭了闭眼，从牙缝里挤出话来：“哪能事事都两全，既要朕掌控大局又要朕圣明，朕哪怕是天上的神仙，也不可能毫不犯错吧？”
贺今行沉默几息，说：“臣只是希望陛下能一直君臣相得，受百姓爱戴，仁名流芳千古。”
“难道朕现在是什么昏庸之君吗？”明德帝勃然大怒，拍案而起，眼前却晃了一下，猛地一个趔趄。
“陛下！”顺喜眼疾手快地扶住皇帝的身体。
“陛下？臣绝无此意。”贺今行也吓一跳，下意识起身向前走了两步，然后反应过来站住，盯着皇帝的状况冷静道：“请陛下勿要动怒，都是臣的错，臣不说了。”
顺喜搀着皇帝坐下，殿里当值的内侍早已跪成一片。只有常谨悄悄抬头，见大太监打了个手势，便立刻跑下去端小李太医开的药茶。
明德帝忍过眩晕，听见贺今行这么说，怒气消下去些。他最恨臣子提君王之德，因而听见这些说辞便恼羞成怒，但他身为皇帝是绝不会认为自己有错的，只缓缓道：“今日认错倒是挺快。”
贺今行重新跪下，拱手道：“陛下早先出城迎归，想必多有劳累，臣不该在您休息的时候来进谏。臣有罪，请陛下责罚。”
这话一出，莫说皇帝，绕是顺喜也有些无奈，“小贺大人，您就少说两句吧。”
贺今行抿紧唇，就直挺挺地跪着，望向御座。
明德帝按着太阳穴，晾他半晌，才掀起眼皮子看他，语深意长：“朕如何不想做个仁君，但爱多者则法不立，威寡者则下侵上。所谓害生于恩，天之无恩而大恩生。朕今日对顾氏多纵容一分，来日对他们就会更严苛一分，你可明白？”
今日越是鲜花着锦、烈火烹油，日后赐给他们的结局就越是难以挽回的惨烈。
贺今行并非不明白这其中的缘由，可纵然有种种苦衷，都不是为君者能肆意磋磨与羞辱臣子的理由。这话他能在心里想，却不可能说出来，因此感到无可抑制的悲哀。
忽听内侍报，振宣军信武将军顾横之求见，他倏地回头看向大殿外门方向。
顾横之一身轻甲随内侍进来，瞧见他，也愣了一下。随即走到他身边，相隔半臂距离，单膝跪地行礼。
明德帝没有错过两人脸上的惊诧，免了年轻将领的礼，平平道：“顾卿求见，所为何事？”
顾横之答：“庆功宴在即，末将知陛下到时候定有封赏，所以想提前来求陛下两个恩典。”
“两个？你还真不客气啊。”明德帝似笑非笑，“但朕对能臣良将向来有格外的宽容，说说看吧。”
“第一个，末将想留在宣京，加入禁军，跟着桓统领做事。”顾横之说得毫不犹豫，显然早有想法。
贺今行咬了下舌尖，才忍住不脱口而出一句“为什么”。
明德帝睨他一眼，“你看看，人家就比你懂事得多。”
贺今行盯回去：“顾将军是识大体，但陛下您……”他想起皇帝刚刚发作的头疾，低头改口：“陛下您保重龙体。”
明德帝见状，微扬下颌，心情竟有些好转。再打量顾横之，沉吟思量许久，点了头：“此事朕可以准，第二个呢？”
顾横之说：“近年来，我娘旧病多次复发，每每病中，都会格外思念她的小儿子。所以臣想恳请陛下，让顾熙回蒙阴看望她。”
他能进宫，明德帝就不意外他提出这种要求，道：“你母亲君绵的病，朕听说过一些，于情于理，是该让常明回去看看。朕可以答应你，但常明如今是长大了，他愿不愿意回去，要问过他才行。”
顾横之心中顿升不好的预感，贺今行先他出声：“陛下，哪有孩子不愿意回家见母亲的。”
“有没有，叫常明进宫来问问就知道了，正好朕也好些日子没见着他，去。”明德帝吩咐完内侍，看向他俩：“起来吧，大好的日子，一直跪那儿，得把朕显成什么样？”
待人两站起来，又道：“这儿没你的事了，就先退下吧。”
贺今行知道这话是对自己说的。他想留下，但没有合适的理由，只得依言告退。
顾横之侧头仰看他，眼睫颤动，想说些什么，却又无法在此时开口。
贺今行回以安抚的目光，没有过多停留，走出抱朴殿，正好碰上取了令牌出来的何萍。
几人同行一段，于端门南楹分开。
何萍带着两个小内侍去乐阳长公主府，忠义侯正在府上，便先行拜见。
忠义侯听说他们的来意，搁下手头事务，道：“公公稍坐，本侯去叫他出来。”
他找到顾莲子的时候，后者正倚坐水榭栏杆，望着池中成片的莲叶发呆。周围一个侍从也看不见，唯有银环盘在他肩臂上，不时吐一下舌尖。
哪怕禁足早已解除，少年除了必要的事，不再热衷出门游乐，也自然地和从前一块儿跑马打球的纨绔们断了来往。
嬴淳懿先说皇帝有召，然后说：“上午你该去的。毕竟你兄姊都不在，晚了方子建半个时辰才到，你去了也碰不上他们。”
顾莲子茫然了一会儿，眉目间浮现郁色，“方子建故意的？”
“未必。”嬴淳懿走到他身旁，看盛放的莲花，“他实打实地给你兄长请了功，何必在这种事情上落人口实。”
“不是方子建，那就是陛下的意思了？”顾莲子豁然起身，攥紧双拳。
嬴淳懿注意到，拍拍他的胳膊叫他放松，“他现在召你，就算是好事，也未必真有好意。你愤怒伤心都没有关系，但最好别叫人看出来。”
顾莲子长吐出一口浊气，一言不发地去打整好仪容，跟内侍进宫。
他们刚走，谢灵意就上门，屏退侍从，向忠义侯耳语道：“方子建派他手下传了口信，想见您一面。”
忠义侯思索一刻，摇头道：“方帅现在炙手可热，门庭不会冷一刻，本侯就先不去凑热闹了。过几日尘埃落定，再见不迟。”
“那我请他们稍安勿躁。”谢灵意对此事的看法相同，只是仍有些犹豫，说：“侯爷，属下还是认为，我们可以多加尝试与南方军合作。有顾莲子在，不是毫无机会。”
“本侯不是没有找过顾元铮，结果你也知道。”忠义侯道：“顾氏世代盘踞南疆，与宣京之间山高路远，皇帝是谁对他们可有什么影响？只要这天下还姓嬴，只要他们不出剑南路，那就会永远地相安无事下去。而方子建是新晋的总兵，要和西北军争夺边境的地盘，在朝中也没有根基，正是亟需助力的阶段。与哪边更容易合作，你应该明白。”
谢灵意说：“属下觉得方子建不好，就在于他根基浅薄，未必能对您产生多少助力。要打动顾氏是难上许多，但回报肯定也会丰厚许多。”
这个道理，忠义侯不是不知，但是……他凝眉道：“且看今日莲子进宫，有什么说法罢。”
顾莲子一路上思绪纷杂犹如一团乱麻。他并不喜欢甚至可以说是讨厌顾横之，他听到顾横之被排挤被冷待，他应该感到快意才对。然而事实上，他没有丝毫愉悦之感，只有完全的愤怒。
愤怒过头，他心中又涌起巨大的无力感。血缘终究斩不断，羞辱顾横之就像是羞辱他。
而皇帝并不在乎——不止皇帝，长居京城的大人物们一直旁观，也没有一个在乎。
眼看着就要到抱朴殿，走在前面的何萍突然停下转身，顾莲子差点撞到他，惊道：“你干什么？”
何萍掩着袖子，一指宫墙下盛水的大缸，“顾少爷，以水观面，可视仪表。”
顾莲子霎时意会，羞恼道：“关你一个太监什么事？”
何萍面色不改地说：“出宫时，小贺大人托奴婢照看您一二，现在奴婢提醒您，就算守诺了。至于这份好心是否被您接受，确实不关奴婢的事。”
顾莲子听说缘由，心中陡然被触动，鼻头一酸。
他吸了吸鼻子，拿出手帕对着水镜仔仔细细地擦干净脸，神色恢复如常，才去面圣参拜。
皇帝示意平身之后，顾横之主动喊他：“莲子。”
顾莲子只在进殿时看了他一眼，就再也不正眼看他，此时盯着御座下的台阶说：“叫我‘常明’吧。‘知常曰明’，这是陛下给我取的字。”
“常明”吗？顾横之才知道这个表字，轻轻“哦”一声，面朝皇帝抱拳道：“末将谢过陛下对常明的关照。”
明德帝摆摆手，语气轻缓：“这孩子在朕身边这么多年，朕看他就和看淳懿一样，都是朕的亲子侄。朕如何能不上心？”
而后看着顾莲子，“朕叫你来，是因为你母亲近年多病，病中时常思念你，你兄长想让你回蒙阴探亲，你可愿意？”
回蒙阴，回家吗？
顾莲子眨了眨眼，万万没有想到皇帝召见他，是为了问他这样一句话——他下意识的，竟然觉得可笑。
他当然想回去，白日里发呆想，夜里做梦想。可他记不得他娘的模样，同样也记不起家乡的山水，日思夜梦皆是一片模糊。年岁越长，他就越像是把感情寄托在了虚空，没有一点可以深入落脚的地方。
现在突然问他要不要回家，就像指着一道无底的深渊，问他要不要跳下去。
他当然无条件地愿意跳下去，可稍一细想，又不敢跳。怕这深渊也是幻障，他一纵身，就碎了。
日后不止更难归家，还要牵连到他抱病的娘。
他只觉自己眼眶发热，想起自己特意擦干净了脸才进来的，便死死咬住唇肉，把泪意憋回去。而后弯曲左腿，再跪右腿，答：“陛下，我不回去。”
明德帝面露讶异，奇道：“哦？朕记得你小时候总盼着蒙阴来人，奶娘走了都要闹着跟她一块儿。现在你长大了，能自己一个人走长途，怎么又不愿意回去了？”
“我……”顾莲子舔了舔唇，咽下那点锈腥气。他以为理由很难找，可他一想，就能自然地说出来：“我与母亲已有十余年，不曾见过面，我已经……忘记了她长什么样。兄长常年陪伴母亲膝下，与母亲感情更加深厚，母亲想必也更愿意看到兄长。所以兄长回去探亲的时候，代我探望探望，就行了。”
他口中的“兄长”沉默地倾听着。
“真有意思，可见人与人之间呐，还是要相处过，才可能有深厚的感情。”明德帝把玩着麈尾，问顾横之：“常明不愿意回去，你怎么说？”
顾横之抿唇抿得极紧，听见皇帝问，才启开来回答：“末将，不勉强。”
明德帝笑了：“既然如此，这事就不再提。你们兄弟许久不见，想必有话要说，一块儿下去吧。”
顾横之等顾莲子先走，再跟在对方身后。
宫宇四四方方，甬道窄窄长长，没有内侍引路，前后的人影都离得很远。
顾莲子忽地回头，怒目圆瞪。
他这时感觉到另一种愤怒，因此利声质问自己的兄长：“你为什么不争？别人叫你什么时候出发你就什么出发，让你什么时候到你就什么时候到？你不是有一匹好马？为什么不追，不反抗？”
顾横之静静地听他发泄，然后给出答案：“没有必要。”
名声终归是虚的，有与无他都不在乎，因为还有很多比他个人名声更重要的东西。
“哈？是，我与娘都不重要。”顾莲子冷笑一声，扭头转向另一条甬道。
“莲子？”顾横之提高声音叫他，不明白怎么就拐到了他和娘身上去。
“我要去拜见皇后娘娘，和你不同路。”少年头也不回，脚步生风，很快走远。
顾横之只在旁人话语里听说过裴皇后，不便再跟上去，只能收住步伐，按原路出宫。
他知道通政司的直房在端门南楹，所以一出端门，就往那边看过去。
风烟俱净，宫墙与远天一般澄澈。贺今行不知在檐下等了多久，看见他便迈步走到他身边，站定后往门里看了看，“莲子没和你一起吗？”
顾横之：“他去见裴皇后。”
贺今行听了，大概能猜出发生了什么，无声轻叹，“那我们走吧。”
两人并肩而行，正值禁军换岗，不时还会遇到进宫参加晚宴的官员。
应天门上，韩履宽余贺长期一行披甲戴盔的武将正在验身，另有一名文士等在旁边，却是夏青稞。
贺今行看到对方，惊而喜，“你也来了。”
夏青稞露出笑容：“我代表我们绒人来觐见。你不参加晚宴吗？我听他们说，宫宴上吃的喝的都很不错。”
贺今行微笑道：“少我们一两个也不少。”
贺长期交了佩刀过来，同时开口：“好什么好，这么多人，还不是大锅炖。”
贺今行见他还是臭着一张脸，问：“大哥怎么心情还是不好？”
“有什么值得高兴的事吗？”贺长期浓眉紧拧，目光一扫，“你俩，尤其横之，进宫干什么去了？”
“去求陛下一些事情。”顾横之实话实说，语气与平常别无二致。
贺长期想问求的什么事，与封赏有没有关系，但又觉得问这种话太过越界，便只干巴巴应道：“好吧，我还以为是陛下召见的你。”
几人闲话几句，那边验完了身，便互相告辞。
贺今行与顾横之出得应天门，视野豁然开朗，盈满热闹。
这是宵禁解除的第一个晚上，催人回家的鼓声不会再响起。沿街店铺依然客满为患，做夜间生意的陆续出摊，来往车马俱是从容。憋了两年的百姓们摩拳擦掌准备大逛夜市，上午万人空巷，傍晚便满巷烟火。
他们行走在人流当中，挨得越来越近，直到肩膀贴着肩膀。
贺今行这时候才轻声说：“今日是陛下太过分，不是莲子的错，也不是你的错。”
他等了半晌没有等到回音，步履不停，相依的手臂却摸索着去找身边人的手。他很快碰到对方的手背，指腹摸到掌心，然后被反握住。
顾横之攥紧他的手，声音喑哑：“没关系，总会有下一个机会。”
贺今行说：“我只希望你不要太难过。”
“看到你，就不难。”顾横之在人群中央停下，侧身注视今行。
他因为陛下不准莲子回家感到挫败，因为莲子的态度而难过，又因为在抱朴殿、在端门看到今行而高兴，悲喜交杂，不知该怎么形容才好。
他只比他略高一寸，不需低头就能看到他的眼睛。哪怕映满人间烟火，也像明月一样，不染尘埃。
这令他感到澎湃的安慰，又生出十分的彷徨：“今天的事，会不会对你影响不好？要是让你前途受损，我……”
思来想去，竟不知该怎么办才好。
他怕今行对自己跟其他人一样，公正无私，又怕他因为自己而坏了原则，蒙上污名。
“不会的。”贺今行伸出空着的那只手，揽住他另一边肩膀，贴近自己，冷静而坚定：“顾横之很好，特别好。因为你而发生的事，不论是繁花是荆棘，对我而言都甘之如饴，绝不避让。”
顾横之靠到他肩上，头碰着头，在涌涌人潮之中将他抱紧。
月上柳梢，烟花绽落。
走到官舍大门前，顾横之才松开手。
他与今行对视片刻，话没说出口就倏地红了脸，将那只手藏到身后。
贺今行也下意识移开眼，轻咳两声，又慢慢地转回来，说：“官舍的房间不大，但是，好吧，你要进去坐一坐吗？”
顾横之飞快地点头，还给自己找了个理由：“我有一样礼物想送给你。”
“巧了，我也有个东西想拿给你。”贺今行想到这事，拉着他快步回自己的房舍，把他按到桌边坐好。自己搬出官皮箱，从里面找出一个小方盒，放到他手中，“盒子连里面的东西都是我自己做的，你打开看看。”
顾横之看着手心的木盒，又看看他满含期待的神情，手竟然有些抖。他轻吁一口气，揭开盒盖，铺底的绒布上静静躺着一枚木扳指，内圈打磨光滑，外圈一面凿有刻痕，一面刻着“平安”二字。
再上手一试，正正贴合。
贺今行看他欲言又止，说：“之前送你的扳指不是裂开了吗，换个新的，怎么样？”
“很喜欢。”顾横之双眼眨了又眨，把扳指放回盒子里，盒子揣进怀里，然后摸出一把匕首。递给他的时候小声说：“先前那把匕首找不回来，所以我让长期给我介绍了一间铁匠铺子，就在玉水，重新打了一把。”
贺今行顿时明白他刚才为什么会那副模样，忍不住笑出声：“我俩真是想一块儿去了。”
他拔出匕首随意劈刺，十分顺手，就说：“还叫‘召猊’？”
“好。”顾横之看他笑得开怀，也扬起唇角。
开心过了，贺今行把匕首放进官皮箱里，也坐下来，面对面地“你真打算加入禁军吗？”
顾横之颔首，道：“不好吗？”
他一点一点地解释：“南方军不是非我不可。铮姐入伍比我早，而且从未离开过南方军，现在的资历与声望皆胜于我。我回去就得追赶她，然后与她相争。我不想这样。”
“振宣军那边不愿意给我位置。方帅掌军不易，我也不想留在西北，不必与他互相为难。”
“我留在宣京，就在陛下掌控之中，能让他安心。”他认真地看着今行，“而且，可以和你在一起啊。”
贺今行一条条听下来，明白对方是想说，留在宣京未尝不是个好选择。可他也清楚，没有明说的不便之处绝不会少，因而神色复杂，“那你爹娘那边怎么办呢？”
顾横之沉思一刻，摇头，“我给他们写信提了一提，其他的等陛下给我的调令下来再说。”
走一步看一步。
也罢，先抓紧当下。贺今行道：“我打算另外租间小院子，和冬叔、星央一起住。你既然要留在宣京，不如一起？”
顾横之先说“好”，又想起一件事，说：“我家在京中有座宅子，只是莲子不愿意住，就没有安排人手，一直空着。不如我们把那宅子打扫出来，可以省一笔租金。”
贺今行自然答应下来。省了租金，他看着手头正要清点的一些碎银锞子和小额银票，不由想起郑雨兴说的话。
于是问横之：“你们蒙阴的习俗——”
顾横之等着他问完，他却不说了，便追问：“什么习俗？”
贺今行已经反应过来，这种事不该问他，赶紧转移话题：“我想起还有一篇文章没有写，得赶紧写完才行。”
“那你写。”顾横之不急着走。反正没有宵禁，多晚回去都行。
贺今行摸了摸耳垂，当真铺纸提笔。他一边写，不时看一眼横之，见他撑着下颌频频点头，就笑道：“你要是困了，可以先去睡会儿，我写完叫你。”
顾横之这一整日都没歇过，便起身去床上。他一身汗不想把被褥枕头弄得太脏，就把这些都拿开。却见枕下有几封信，封上题字全是他自己的笔迹。
他的心重重地跳了一下，回身叫道：“今行。”
“嗯？”贺今行抬眼，见顾横之一手捏着那几封信，一手指着它们，眼含期盼：“我能不能，替它们？”
贺今行心中空了一瞬，随即正经道：“……你要是不嫌挤的话，随你。”
顾横之不睡了，“那我先去沐浴。”
“行，我的衣裳都在立柜里，你自己找。”贺今行平静地继续写文章。
十来笔下去，他忽地睁大眼睛，发现纸上是个错写的“横”字。
下一刻，他抬手捂住脸，试图抑制那抹蔓延到耳后的绯红。
第307章 五十
六月十九。
昨日普天同庆, 皇帝推恩，今日可照常休沐。但驿站不休，通政司亦不能连旷两日。
贺今行没怎么睡好, 顶着淡淡的黑眼圈按时上衙点卯。
昨晚宫宴上宣了数道圣旨, 政事堂一大早就把副本送过来。他翻着翻着彻底清醒, 亲自抄录存档, 一面算了算这一长沓赏赐，至少要花掉五六万两银子——这笔钱相比这次的场面并不多，就是不知从哪里出。
不用立刻花钱的敕封更多, 其中最显眼的就是他大哥贺长期，连升三级半, 被皇帝单独褒奖, 殊荣尤盛。然而是个人都能看出来，皇帝有借他怀念殷侯、安抚西北军之意。
贺今行甚至觉得陛下的用意不止于此，又想起他大哥的态度，不知该喜该忧。
辰正，舍人院忽然来人，“崔相爷有命, 请小贺大人前往政事堂议事。”
叫自己去？贺今行有些惊讶，吩咐郑雨兴继续处理捷报处送来的奏本, 一面思索议的会是什么事, 一面随那位舍人过去。
到得政事堂，正厅里来人不少。崔连壁居主位，下首左右两排交椅, 左边坐着王正玄、盛环颂和王玡天, 右边坐着贺鸿锦和陆潜辛。
贺今行上一次在这里看到这么多位高官齐聚，还是江南洪灾那会儿。不过三年, 乍一瞧好像换了许多人，再细看，却又都是旧相识。
“见过诸位大人。”他上前行礼，“不知相爷唤下官来所为何事？”
崔连壁道：“还是老问题，国库的亏空怎么解决。大家争执不下，王玡天说你有个不错的办法，所以叫你来给大家说说。你随意坐吧。”
“下官坐哪儿都不合适，相爷还是让下官先站着吧。”贺今行边说边环视左右，最后落在王玡天身上，长眉微扬。
后者展开手里折扇，扇面龙飞凤舞“投桃报李”四个大字，笑吟吟道：“陆大人总觉得开捐不妥，不够公平公正，会搅乱朝纲。我说就连小贺大人这样中正无私的人，都会赞成开捐，是也不是？”
说罢，摇了摇扇子，暗示他可要抓住机会。
贺今行便拱手环视在场诸位大人，朗声道：“裴孟檀裴相爷在时，就提过开捐之法，当时下官觉得不妥，认为这是釜底抽薪、竭泽而渔的做法。但下官后来又细想，觉得不能一开始就做最坏的打算，否则什么事都做不下去。开捐固然是把双刃剑，但只要小心使用，选任合适的官员负责，公布完善的条例限制，将它牢牢掌控在朝廷手中，对填充国库必能起到相当大的好处。”
崔连壁：“具体怎么说？”
此事贺今行早就构思过许多回，稍微打过腹稿，便能回答：“第一，要限制开捐的名额，定在五品以下，且不得开放要职。”
“这是肯定的，不然成了冗官冗员，光是给他们发薪俸就要再次拖垮国库。”王正玄其实不想叫他来，但王玡天先开口，他不好反驳自己的侄儿。现在人来了，他就忍不住找茬：“别光说这些没用的话，有没有新的东西？”
贺今行：“第二，对这些人也要进行考试。难度不必设置太大，但起码要筛掉那些孔孟不识、五谷不分之人，这样选出来的官员不至于太过庸碌无能，闹出许多不该有的笑话。”
陆潜辛面无表情：“既要人缴纳大量的专款，又要考试筛选，不能保证一定捐到官职，这种亏本的买卖恐怕没几个人愿意做。”
“陆大人说得有理。”贺今行恭敬道：“下官也考虑过，认为朝廷可以先放出招考的名额官职，流程可如乡试一般，先通过考试得到了名额才能捐官。考试不难，试错的成本也只有一点报名的花费，愿意尝试的人绝不会少。”
陆潜辛哂笑道：“你这么一套细致的章程下来，能捐出几个官，捐得多少银两？这是不是和咱们的初衷背道而驰了？”
盛环颂听到这里，也附和道：“这倒是，咱们得先说清楚，开捐的首要目的是为了填充国库，不是选才。朝廷不指望这帮人做事，当官儿后不贪墨不犯事就算不错了。”
陆潜辛接道：“若是不能捐到足够的款项，得不偿失，那又何必非得开捐？”
王正玄道：“我说陆大人呐，这还没开始搞，你就一味地唱衰，到底想怎么样啊？”
陆潜辛冷冷道：“本官只是希望朝廷能少些无用功罢了。”
贺今行打断他们：“两位大人莫急，下官还有第三条，就是针对募款的问题。”
他向崔连壁一揖，然后说：“相爷，在此之前，只有士人和农家良子可以参加科考走上仕途。但是，正如盛大人所说，开捐并非选才，而是为了填补岁用。既然如此，不如放开范围，给‘士农工商’的‘工’与‘商’一个机会——除了身在奴籍与其他有罪之人，凡是大宣子民，皆可参与开捐。”
贺鸿锦沉默许久，开口道：“商人不得从政，这是祖宗之法。”
王玡天没听他说过这一条，也笑道：“真这么做，恐怕会引起轩然大波。”
贺今行解释道：“法古则后于时，脩今则塞于事。祖宗尚且不法古不脩今，诸位大人又何必拘泥于此？商人固然身份不妥当，可他们往往也比世族与农户有钱得多，不正契合填补国库的要求么。朝廷想要避免大量的商人涉政，也很简单，提高商人捐官的门槛，只给少数豪商巨富捐官的机会即可。再者说，各地官商勾结不在少数，与其让地方官员中饱私囊，何不直接将这份利益收归于朝廷？”
“至于坊间的风波，朝廷要变，总会损害到一些人的利益，引起他们的不满。但总不能因为他们抱怨阻挠，就不推行新的政策吧？”
“话不是这么说的。”王正玄端起桌几上的茶碗，声调高深莫测：“就算你我在这里点头同意了，条例公布开，各地的世族反对怎么办？他们不满，肯定就会多方阻挠，你这开捐也就推行不下去，不是白忙活？”
贺今行道：“王大人说得对，要压住他们才能让开捐顺利推行。那么，下官建言，可以在开捐的同时推行改税。哪一个地方反对商人捐官的声音最大，就先在那个地方改税，查一查那些大家大族名下的田地与奴婢。但凡有违例出格，一律判罪收缴，充没国库。”
在座各位高官都知晓他向皇帝进过一封食货之弊病的谏疏，听罢，皆神态有异。
这事牵扯不到盛环颂，他因此没有压力，还能打趣道：“小贺大人这算不算图穷匕见？”
贺今行不认，说：“下官一直以来都是这个想法。”
王正玄皱眉道：“我就说你怎么突然转性改了主意，结果又是为了这事儿。这事就不可能推行开，何必非要白费力气，闹得大家都不好看。”
贺今行刚想反驳，陆潜辛就抢先插话，一改之前的态度，微笑道：“王大人刚刚还说本官唱衰，怎么这会儿也一下子就变了脸？”
“我呸！”王正玄啐了一口，嫌恶道：“本官跟陆大人这等欺祖灭族的人，自然想不到一块儿去。”
陆潜辛被翻及旧事，不仅不恼，反而面露愉悦之色，颔首道：“本官无牵无挂，故而只一心盼着朝廷好，不想王大人有那么多顾忌。如果开捐与改税能相辅相成，顺利筹款，那我也没什么好说的。只要陛下和崔相爷点头，我户部照做就是了。”
王正玄“砰”地放下茶碗，就要拍案而起。
“下官也是这么想。”王玡天及时提高声音，盖过了他叔父的动静，“开捐也好改税也罢，对朝廷对陛下，都是利大于弊。国库充裕了，咱们大家的日子也好过嘛，何必急着反对呢？”
王正玄顿时转向他，又气又不解。然而他盯了半晌，他那大侄儿都不分给他一个眼神。他只得憋着坐回去，重新抓起茶碗，一口气灌了一大碗。
贺今行不动声色地旁观，待厅中安静下来，才出声说：“下官的想法尽陈于此，有什么不妥之处，请相爷指教。”
崔连壁沉吟片刻，屈指叩上面前长案，“想法听起来不错，我写个条陈，呈给陛下看过再说。要是可行，再回头叫你们商量细则。”
他做事向来不拖沓，当即便挥退众人，唤文吏进来准备笔墨。
贺鸿锦与陆潜辛前后脚先走，王氏叔侄俩在其后，贺今行看盛环颂要多留一会儿，便也迈开步子回通政司。
筛出来的奏本已经堆放在他案头，他看过，不急着送去抱朴殿，让郑雨兴帮他注意端门，“等会儿崔相爷应该也要进宫，我在他后头去。”
郑雨兴应下，不问为什么，只替他感到高兴：“虽然您没有升职，但崔相爷叫您去政事堂议事，这是不是说明您对于朝堂越来越重要了。”
贺今行自知今日走这一趟是王玡天搭的桥，王大公子此人，现在就只能与他互相利用，来日必定产生冲突，那时会如何尚不可知。但他不想扫对方的兴，只莞尔一笑，没有接话。
郑雨兴又低声道：“说起来，崔相爷这些天一直在政事堂，还没来过端门呢。属下听吏部的人说崔相爷想要致仕，是被陛下硬留下来的，会不会就是因此才不愿意在北楹的直房公干？”
贺今行听他一说，才注意到这件事，细思道：“或许吧，崔相爷早先确有此意。但他现在怎么想，谁也不知道。咱们以前怎么办事，日后还是一样，不必揣测他什么时候离任。”
“嗯，属下记住了。”郑雨兴摸摸脑袋上的官帽，回大直房去。
半个时辰之后，崔连壁果然从端门经过。
贺今行稍等一刻，才抱着一摞奏本跟上去。到抱朴殿，却见崔相爷根本没进殿，还在廊上候着呢。
何萍侍立在大门口，他一问，才知钦天监监正在里面，陛下不许任何人打扰。
最近有出现什么异象吗？钦天监除了每年末颁布第二年的历书和万岁节献法之外，平常一直少见他们的身影。
贺今行回想近日看过的四方奏报，确定没有见过听过“奇观”“祥瑞”之类的字眼，那就只剩一种可能——钦天监夜观天象而得吉凶之预示，故来向皇帝回禀。
是吉还是凶？他一边猜测，一边向崔相爷行礼。
崔连壁拿着奏折，双手负于身后，戏谑道：“你这通政司的其他人做事就这么慢？”
贺今行也知自己做得太明显了，便干脆承认：“下官想借崔大人的东风，特地在您之后来。”
崔连壁低声说：“你想做什么我知道，我不会刻意为难你。但你也知道，你进谏请改税，裴孟檀上书请开捐，陛下都没有同意。现在就算这两宗事并在了一起，陛下也未必会改变态度。”
贺今行道：“下官明白，所以想请您劝说陛下。陛下信重您，您开口的分量和我们所有人都不一样。”
崔连壁却缓缓摇头：“我不掺和，就看你怎么劝谏。”
之后任贺今行怎么游说，都不肯松口。
贺今行泄了气，无奈道：“那下官就先游说陛下。”
崔连壁这才笑了笑，依然不给半句话。
旁人不知，陛下信他和兵部，就是因为他们从来没有真正违逆过陛下的意愿。一旦对立，秦毓章走过的老路就是他日后的下场。
他由此生出倦怠之心，觉着留在朝廷没什么意思，不如回老家做个木匠。
不多时，钦天监监正退出大殿，瞧见这两人，先行见礼：“崔相爷，小贺大人。”
语气与神态颇有几分意气风发。
贺今行回礼道：“看来监正卜出大喜讯了。”
“天机只可泄真龙，不足为他人道也。”监正摇头晃脑，一甩拂尘，仙风道骨地走了。
崔连壁道：“小贺大人，天助你也。”
贺今行哑然失笑，一同进殿面圣。
明德帝果然龙颜大悦，容光焕发，翻看完崔连壁进上的条陈，脸色也没有变差一点。
崔连壁便拱手问：“不知陛下对此意下如何？”
明德帝搁下条陈，语声平平：“老实说，朕觉得还有更好的办法，只是你们想不出来。”
“陛下。”贺今行跨出半步，躬身道：“国库不丰，谈什么都是镜花水月，空中楼阁。而只有税入充足，国库丰厚起来，一切才皆有可能。”
明德帝哈哈大笑，隔空点了他两下，“瞧瞧，让朕望梅止渴来了。是看到了钦天监的人，才这么猜的吧？”
贺今行坦然道：“是。”
明德帝敛了笑，长叹一声：“你们啊，都以为朕是为了自己，才卡着裴孟檀，对不对？”
贺今行沉默不语，崔连壁说：“陛下言重了，雷霆雨露皆是君恩，臣等岂能揣出陛下圣意……”
明德帝抬手微摆，示意他不必再说，继续道：“朕若是只为了自己，这一回仍然不会同意。但是，昨晚宫宴过后，朕看了陆潜辛呈上的账簿，国库亏空到发不出边军的抚恤。再这么拖下去不行啊。所以哪怕你们想不出更好的法子，朕也没辙，只能先准了。”
话落，却见底下两个人都一愣一愣的，奇道：“怎么，朕说话声音太小了？”
“不，臣等听见了。”皇帝如此好说话，就算贺今行有意迎合在先，也下意识觉得不太对劲儿。
他犹豫片刻，干脆趁此机会，说：“臣和诸位大人在政事堂议事的时候，提过先在某一路或是某一州试行改税，但没有考虑具体该选在哪个地方。刚刚聆听陛下圣音，脑海里灵光一闪，忽然有了想法。”
明德帝道：“啧，你小子惯会随棍上，朕能信你是刚想出来的？直说吧，哪个地方，汉中还是江南？”
贺今行立刻回答：“江南路在三年前就清查过人丁和田亩，重造了黄册和鱼鳞簿。许轻名许大人也是坚毅之人，驭下极有手段，政绩更是斐然。因此臣以为，从江南路开始推行，应该会顺利许多。”
“许、轻、名？”明德帝蓦地想起秦毓章，面带怀念之色，沉声道：“那就江南路吧。你们下去拟出章程来，先和许轻名通个气，然后让各部衙门尽快着手去办吧。”
他说罢，似乎想到什么，侧目问顺喜：“今日初几？”
顺喜低眉回道：“今日六月十九。”
“那在中秋之前，务必放出第一批开捐的名额。”明德帝撂了话，才问他的臣子们：“怎么样，能不能做到？”
贺今行立时明白，皇帝这是急着用钱，才会如此爽快地点头。
他微微侧目，拿余光瞥了眼崔连壁，见对方也眉头紧锁，双唇紧闭。
明德帝敲了敲御案上的条陈，笑道：“要是做不到，那诸位爱卿就再集思广益，慢慢想个好办法出来。”
言下之意，要么按他的意思来，要么就别做。
“回陛下。”贺今行咬了咬牙，叠掌躬身，吐出一个字：“能。”
“好，朕等着。”明德帝抚掌道。
君臣都得到了自己想要的结果，再无二话。
贺今行又与崔连壁一同告退，出了端门，后者跟他走进小直房，才压低声音问他：“你可知陛下想要多少？”
贺今行也一直在思考这个问题，揉了揉眉心，直言：“下官不知。”
崔连壁哪怕不愿过多插手，也忍不住说他：“那你就这样由着你自己被架上去？中秋可没多长时间了。”
贺今行刚应下差事的时候，就觉得焦头烂额，到现在仍然长眉不展，“可要是不答应，陛下仍然无视我等的奏请怎么办？”
他也知自己此举冲动，但让陛下同意改税的机会或许就这一回，如果他没有抓住，又怎知来日不会更加后悔？
况且一个多月说长不长，说短不短，他竭力冷静道：“总会有办法的。”
而后退开一步，向崔连壁作揖，“崔大人，请您准许下官试一试。”
他身姿放得极低，崔连壁看到他的脊梁，而后环视这间狭小的直房。除了文书与文房用具看不到丁点儿其他东西，连个小摆件都没有，更别说字画。
“也罢，就现在这个烂摊子，不修不补肯定要完。那咱们就试试吧。”崔连壁叹息道，“下午未正在政事堂议事，你别误了时间。”
“是，下官一定准时。”贺今行即道。
他送走崔相爷，回头关上房门，肩背抵上去，有了依托之后才慢慢放松，长出一口气。
处理完上午的公务，贺今行回想这半天，依然觉得蹊跷。一到午歇，便独自去工部找王玡天。
对方在后衙接待他，一入室内，便觉凉气扑面。
“别一副怀疑我贪污的表情，整个工部衙门所有人用的冰，都由本公子自掏腰包，可没走半分公账。”王玡天亲手沏了一杯茶，放到离他最近的桌几上。
贺今行不坐，仍然皱着眉，一言不发地看着他。
王玡天自斟自饮，等了半晌也没得一句话，颇有些无奈：“小贺大人呐，你的话要是能和我唠叨的叔父匀一匀就好了。况且你今日得偿所愿，难道不该高兴吗？”
此话一出，贺今行便确定今日有他的手笔，直接问：“你何时联系上了钦天监的监正？”
王玡天抬手于耳侧，竖指道：“首先，我没有胁迫他。其次，对不同的人自然有不同的办法，这是我的手段，不能告诉你。最后，我从半个月前就开始埋线，才能如此顺利地让监正在今日进宫，而不引起陛下怀疑。如此用心良苦，就是为了回报于你，你难道不该感激我？”
贺今行做到他旁边的圈椅里，“中秋之前纳到巨款供陛下私用，这就是你的‘投桃报李’？”
王玡天毫无负担地露齿而笑，仿佛天经地义似的说：“鄙人能力有限，所以需要小贺大人也承担一些代价，不过分吧？我还担心你不敢接，现在看，你果然没有辜负我的期望。嗯，不愧是你。”
不论褒贬，贺今行都不为所动，只道：“那请王大人直接告诉我，陛下想要什么，或者说监正向陛下要了什么？”
王玡天摊平耳边那只手，“一座道观而已，就是需要供奉的几尊玉像花费可能多一些。”
贺今行沉默了一瞬，再问：“你没开玩笑？”
王玡天：“不然怎么能说动陛下？”
贺今行闭眼深吸一口凉气，让隐隐有些燥热的五脏六腑都冷下去，起身告辞：“突然来访，打扰了。”
“慢走。”王玡天靠上椅背，展臂相送。
待脚步声彻底消失，他才收回手撑住下颌，若有所思。
就算你贺今行能通过开捐凑到足够的钱，你肯遂陛下的意？
要是不遂，裴孟檀有裴氏做后盾，有靖宁公主托底，都扛不住。你孤身一人，怎么扛呢？
贺今行没想这么多，赶着时间回到通政司。
皇帝的谕旨正好下来，着户部与礼部共同负责开捐，通政司负责监察，并许他可以便宜行事。
下属们都十分高兴，认为这道谕旨意味着通政司的权力再次扩大——没有人不想拥有实权，哪怕现在只是这个实权衙门的吏员。
贺今行不打击他们，只重申了一遍通政司的规矩。接近未正，便带着笔墨录簿去政事堂。
上午才见过的诸位同侪，除了刑部的贺尚书，再次同坐一堂。
崔连壁主持议事，半点不提江南路要试行改税的话。贺今行知道他是要等许轻名的回信，也当全然不知。
正厅的大门关了一个多时辰，相看两相厌的户部与礼部终于达成了基本的共识，各自回去草拟细则。
贺今行这边忙完，回通政司继续处理本职事务。天黑下来他才恍然记起时间，赶忙收拾招文袋，锁了门，一路小跑出应天门。
落日已沉，灯火初燃，天与地似明似暗浑然一体。
顾横之就站在那一抹光影交界处等他。
第308章 五十一
贺今行当即快步过去, 走到顾横之跟前，面对面相视片刻，两双眼眸里都漾开了笑意。
“等很久吗？”
“不久, 我也才从东华门那边过来。”
东华门内紧邻着镝阁, 有禁军的办事处。
“见桓统领了？”
“嗯。不出意外, 我会入职神武卫。”
“指挥使？”
“同知。”
贺今行蹙起眉, 很快又展平，并让自己的声音轻快一些：“什么时候上任？”
“这几日都行。”顾横之默契地没有多说，走到街边一辆马车旁, 认真问他：“有没有要去的地方？”
贺今行看着他，缓缓眨了眨眼, 回答：“都是可去可不去。”
“那我能请你去家里看看吗？”顾横之说罢, 侧身让出登车的位置。
车厢似乎里里外外都才擦洗过不久，还带着隐约的草木清气，贺今行没上车，直接坐在了前室。
顾横之低头笑了一下，绕到左侧，挨着他坐下, 挽缰驭车。
两人先去一趟悦乎堂，才调头出正阳门。
顾家的宅子在西城郊, 位置偏远, 好处是占地很大，能设校场。
七八个兵丁正在扫校场。
几个同袍从门上进来，边看边咂舌：“老杨, 这都要走了, 哥几个还把大宅收拾出来住，真不嫌麻烦啊。”
“谁要走？我们要跟二公子在京里长住, 不然费这神？”杨弘毅甩了把汗，不多搭理他们，抓紧扫完，大扫除就彻底结束。
“长住是什么意思，不一起回去啊？”同袍惊讶不已，等顾元铮进来，又把这件事告诉她。
“别问我，我也正烦着呢。”顾元铮环视一圈，没找着人，又瞅了眼夜幕，“老杨，你二公子去哪儿了？”
杨弘毅：“他去接小贺大人下衙，应该就快回来了吧？”
“啧，这么急？”顾元铮不出所料，盯着满头大汗的几个人，“杨弘毅，我看你倒是接受良好啊。”
这话没头没尾的，杨弘毅却握拳咳了咳：“那什么，小贺大人挺好的，和咱们都是过命的交情，比亲兄弟还亲，就该多来往嘛。”
顾元铮听得发笑：“等大帅知道你几个知情不报，要收拾你们的时候，这兄弟情可未必能救命。”
杨弘毅停下来，夹着扫帚抱拳向她鞠躬，“大小姐，末将先前想瞒您，是末将不对，在这里给您赔罪。但军令和情谊，本来就是两码事。我是二公子的兵，不论是非，都一定会坚决地拥护他。”
校场上其他打扫的兵丁也停下来，与顾元铮身后的兵丁们隔空相对。
大家虽是同源，却已隐隐有了分别。
顾元铮说：“行吧，我也不是老顽固，执意惹人烦。灶上有没有炊饭？”
杨弘毅回道：“周碾他们在做，等会儿在前院正厅开饭。”
顾元铮便摆摆手，叫手下去厨房帮忙，自个儿去大门上等。
副官跟在她身侧，到四下无人的空庭，才说：“大小姐，老杨他们就是一帮轴人，您何必提醒他们？反倒弄得自己不高兴，唉。”
“我哪儿有不高兴？家里兄弟出师了，我是欣慰啊。”顾元铮背着手大步往前，神色淡淡：“你觉得我会害怕与人相争？”
副官哑然，复又肃容道：“属下跟您这么久，从未见您退缩。”
“我顾元铮输过谁？”
“没有。”
“既然如此，你担心什么？”
“……总归是大帅的亲儿子。小公子本就质京多年，二公子再留下来，恐怕大帅不会允许。”
“也是，让两个弟弟都留在京中，未免显得咱们太好欺负。”顾元铮这些日子也有许多不满，只是隐而不发，拧眉道：“可要这么说，我该站在哪一边？”
思索间，顾横之提灯引着贺今行从影壁后走出来，瞧见她，一个叫“姐姐”，一个称“将军”。
她顿时带上笑容：“小贺大人来得巧，我正好有事想与你相商。”
贺今行：“将军但说无妨。”
“事情不急的话，待会儿再说？”顾横之与他同时出声，然后瞧着他，轻轻晃了一下灯笼，“先转转？”
顾元铮：“灯都没上几盏，黑灯瞎火的转什么转，有你这么招待人的么？”
顾横之还想拒绝，贺今行伸手从背后拉了下他的袖子，“不急这一时。”
一行人便往前院正厅。宅子才打扫出来，宽敞得单调，好处是能三四人并行。
顾元铮说起正事，“下午宫里来人，让我和南越使者准备明日上午觐见，大约是要下旨了。我去问崔连壁，他暗示我，派兵的代价太高，朝廷现在承担不起，也没人愿意挑这担子，所以倾向于合作。”
贺今行下午听崔相爷提过一嘴，就问：“那沙思谷怎么处置？”
顾元铮摇头：“现在他已经不重要了，是死是活都没关系。我让南越人看着，听说他还想偷跑去长公主府求救。废棋而已，忠义侯能搭理他么？”
贺今行听出她话里的讥诮，却不好说什么，略过了忠义侯，问：“如果朝廷要对南越进行援助，应该也会派出使团同去，将军可有心仪的人选？”
顾元铮看向他，“我想跟你说的正是此事。我有意向陛下举荐裴明悯，我们两家乃是世交，如今他家遭难，我能帮一把就帮一把。只是我不好开口，所以打算让南越使者出面。但又怕使者人微言轻，故而想请小贺大人也帮帮忙。”
贺今行听完便点头：“好。”
顾元铮笑着抱拳，“爽快！我就知道你一定会答应。”
顾横之却道：“同明悯通过气么？”
贺今行说：“不论明悯愿意与否，都要先把这个机会给他。哪怕他因守孝而拒绝，这也是一种态度——朝廷需要他，丁忧回乡只是暂时。”
顾元铮再看他一眼，抱臂道：“小贺大人倒是个明白人。你们这个年纪的书生，我娘让我见过一些，大都酸得很。少有正经的，也带着几分天真。”
贺今行笑了笑，“若是有‘窃比稷与契’的志向，也没什么不好，多历练就成。”
顾元铮莞然。
哪个读书人没几分大志向？但践行出来的可就少之有少。她不管人说什么，只看他们做成了什么。
穿出游廊，正厅檐下已挂上一排灯笼。兵丁们把几套桌凳搬到院中，烧的是大锅菜，一桌摆几大盘。
周碾过来拜见，贺今行与他说了几句话。顾横之则先入座，留出身边的位置。
顾元铮坐在对面，看他俩挨着坐说小话，敲了敲桌面，提高声气道：“明后日要不挑个空，一起去拜访忠义侯，把莲子接过来？”
两人便住了嘴一齐看向她。顾横之没有异议，说：“拜帖该递，但莲子未必愿意来。”
顾元铮道：“小孩子心性不全，与家人常年分别有许多委屈，因此口是心非，很正常。我们做兄姊的，岂能不闻不问，听之任之？这话不止现在，我明日觐见也是这么说。”
顾横之微叹，“那就再试试。”
顾元铮看向他身边，“小贺大人怎么看？”
贺今行直觉陛下不会轻易被说动，如实道：“难。”
“再难也得想办法解决。”顾元铮叫下属拿来几个大碗一字摆开，亲自提坛子倒酒，给桌上每个人一碗。最后那碗放到了贺今行面前，“他兄弟俩总得回去一个，不然让我舅舅和舅母怎么办？小贺大人你说是不是？”
烈酒气息冲鼻，贺今行正要开口，旁侧伸来一臂端走那碗酒。
顾横之仰脖饮尽，翻转酒碗示给对座，“铮姐，你想怎么办，跟我说就好。”
“咱们晚些是得好好谈谈。”顾元铮露齿而笑，举起酒碗隔空跟他干一个。
顾横之拿空碗做了个样子，没有再沾酒。
“啧，出去才几年啊，酒量就变浅了。”顾元铮嘲笑自家弟弟，又对贺今行道：“小贺大人是聪明人，在下就不多嘴了。”
贺今行微微颔首，叠掌回了半礼。
顾横之提过酒坛给自己倒满一碗酒，盯着他大姐，“阿姐，顾钰敬你。”
姐弟多年，顾元铮清楚再说下去真要把人惹毛了，但她仍然说：“我知道我这个人有时候很煞风景，我说这些也不是为你好，是为了我自己。但我必须要提醒你，有些事你没法回避，早晚要面对。如今多事之秋，快刀斩乱麻才是上策。”
她说完，等着顾横之反驳，青年却只与她干尽那碗酒。
顾元铮见此也有些感伤，独自喝酒，一言不发。
杨弘毅受不了饭桌上鸦雀无声，主动开口转移话题，再不谈前言，净说些南疆与西北的趣事，勉强也算宾主尽欢。
饭后小坐片刻，贺今行与诸人告辞。
顾横之很想请他留宿，但一直到他要走，都没能说出口。他不得不送他回去，提灯穿过前院门，他忽然说了声“抱歉”。
“嗯？”贺今行止住步伐，转身面对他。
月与灯相映，人与影交缠。
顾横之说：“莲子，我爹娘，关于他们的事，都应由我和家里解决，不该牵扯到你。”
贺今行先前便隐约猜到缘由，认真道：“我以为我们之间已有牵绊。所谓‘牵绊’，就是你我一体，命运相连，诸事共处。你既为难，我岂能旁观？莲子一直很思念家乡，每次蒙阴要来人，他接到信之后，就日日到永定门去。他总说是玩乐，但我知道他想走出那座城门，我也希望他能离开京城，回到你们的母亲身边去。只是我一直没有找到机会，帮他实现愿望。”
顾横之：“他离家十三年，爹、娘与我都对他亏欠良多，想办法弥补他是我的责任。但你不一样，纵有儿时情谊，你依然不欠他什么。铮姐说的话，你也别放在心上。若是往常，我一定不吝请你帮忙。可眼下朝局多变多灾，我又听说你要推行新策，正如履春冰。如此紧要关头，我不想因为我，让你被束缚、被掣肘。”
通政司现在是风头正盛，但以陛下的性情，焉知哪日不会触及逆鳞，朝承恩暮赐死。越是炙手可热，越有焚身之险。
“这不是束缚。”贺今行向他伸出手，“君心难测，若是陛下怀疑我厌弃我，想寻由头治我，没有这件事，也会有别的事。那些与我政见相左、想要针对我的同僚们，也是一样的道理，只要在朝为官身处局中，就免不了。但不管天上风晴雨雪，我们都得往前走，迈出步子才知道过不过得去。就算脚下的路不好走，我也还有你啊。”
掌心摊开在眼前，顾横之轻轻握住。他从来不是瞻前顾后的人，可遇到与今行有关的事，总忍不住多想许多。
要怎样，才能助你所行皆坦途？
月色朦胧，沉默好像忧愁。
贺今行便做主动的那个人，牵着对方向前走。相携到大门上，几只灯笼将里外照得亮堂堂，遂放开手，“你和铮姐还有事要谈，就送到这里，明天再见？”
顾横之不肯，依然驾车送他回去。
经行繁华夜市，一排排花灯架子竖立长街两侧，流光溢彩。
贺今行悠悠看过去，忽然叫停下车。
顾横之倚车等他，盯着他的背影渐渐出神，直到一盏巴掌大的花灯出现在自己眼前。
灯形似鲤鱼摆尾，肚腹中的烛光将鱼身映得黄灿灿、红彤彤，看着有一种充满活力的热闹。
贺今行把细长的竹柄转向他，浅笑温言：“给你——吉祥好运。”
顾横之没有接，低头仔细看灯。
贺今行跟着俯身凑近，头碰着头，问好不好看。话落，靠着对方的那边脸颊上忽然落下一点温软的触感。
他呆了呆，抬手想要摸摸那一块肌肤，又想到身周人来人往，手顿住，脸颊却迅速发烫。待他若无其事地直起腰，偏头看向身旁，猝不及防与他对上的目光飞快滑走，只留一片颤个不停的眼睫。
像振动的蝶翼，他心中想，又光明正大观赏一会儿，才把花灯放到对方手里，缓缓笑开：“有没有高兴一些？”
顾横之点点头，努力压住唇角。
贺今行便坐上车，拾起缰绳，“那我们走啦，去找冬叔。”
“好。”顾横之应声靠着他，将小灯盏提高，放到风中。
夜风长扬不止，红鲤荡漾不休。
第309章 五十二
贺今行二人到达医馆, 已近亥时。
敲门好一会儿没人应，正当他们以为屋里人已经睡下时，贺冬穿戴整齐来地开了门。被问及怎么了, 他头一偏, “喏, 打牌呢。”
后门帘子卷着, 可以看到小小的后院里围坐了一圈人，贺长期、星央、贺平再加一个正在摇骰子的牧野镰。
瞧见他俩过来打招呼，前三个都想撂了牌站起来, 被牧野镰眼尖口快地制止，“哥哥们坐住咯, 哪儿有牌没开就下场的？”
贺今行也叫他们不必, 笑道：“你们先玩儿，我正好和冬叔说些事。”
贺冬下午到悦乎堂留下了见面的记号，这也是他来这一趟的缘由。
顾横之听他这么说，犹豫自己要不要留在院子里回避一下。
贺今行回头往屋里走，从他身旁过，极其自然地牵住他手腕, 拉上他一块儿。
两个人在柜台前坐下，柜台里的贺冬瞧着他们相挨的肩臂, 总觉得不怎么顺眼, 掩嘴掐着声音说：“这么多人在呢，别太黏糊了。”
“什么？没有啊，我们酉正之后才见面。”贺今行十分坦然, 觉得冬叔是先入为主了, 摇摇头，直接拆信看。
第一封信来自杨语咸。
他发现重明湖北岸一带的农田在近几年间都变成了佃田, 那些田大都是上好的稻田，重明湖畔除了那年端午泛滥之外亦无天灾，老百姓没道理同时期大量卖田。他又托州府里的熟人查一查主家是谁，对方却讳莫如深，反叮嘱他莫要多管闲事……
“杨先生怀疑有人恶意侵占北岸百姓的田地，打算暗地里继续追查下去。”贺今行说着“有人”，脑海中就浮现出两三个姓氏。再往下看，杨语咸也有所猜测，与他所想别无二致。
贺冬听得咂舌：“重明湖北岸良田何止千倾，这都敢占尽，未免太贪心了。”
贺今行烧毁信纸，一面说：“从西北回来，沿路不管是甘中、宁西乃至京畿，卖地转佃的现象都比前几年更常见，富者越富，穷者越穷。杨先生亲眼见过不少，还能让他如此气愤地写信来，可见对方做得实在太过分。”
话罢，俱是叹息。短暂的安静中，顾横之问：“杨先生是一个人回去的么？”
贺今行明白他的意思，杨语咸在稷州任过长官，和裴公陵是同窗，不至于没有几个可往来之人，但是，“这种事必要隐秘行之，他恐怕不会告诉别人。”
贺冬说：“他一个人太危险了，要不我回去帮他？”
顾横之也说：“铮姐她们回蒙阴，应该也会从稷州过，再去祭拜裴老爷子一次。若有需要，尽可言之。”
“元铮将军势必和南越使者一道，不牵扯进来为好。冬叔忽然回稷州，若是有心人注意到，恐怕会联想是不是我让你去办什么事，可能因此打草惊蛇，也不好。”贺今行沉吟片刻，说：“这样吧，待会儿问问大哥，他会不会回稷州探亲。”
贺冬本想反对，听他说到贺长期，隔空点点桌上剩那封信，“韩将军让贺平他仨带过来的，还有个口信，说是秦广仪明日下午到京。”
贺今行一听，便知是为了边防线改划，此事已经酝酿许久，终于就要提上日程。他由衷地为此感到高兴，带着笑意点头：“好，我明日会特别注意。”
看完信，忽然侧身偏头，问顾横之：“你觉得方子建如何？”
顾横之与其共事过，回忆稍许，答：“行事看似谨慎保守，实则胆大心细。为人有几分仗义，对部将也算用心。”
“真的？”贺冬古怪道：“我看你们回京的时候，陛下不待见你，他也挺顺水推舟的啊。”
顾横之道：“各为其事，怨不得谁。”
贺冬不是很看得上，但面对他俩，也不好说得太难听，“也就是为人尚可，但不站在一条线上，不可能损己利你。”
顾横之对此无所谓，“世人之间，无亲无故，相处大都如此。”
“人如何待我，我亦如何待他，何必多挂怀。”贺今行亦不多想，把写好的回信交给冬叔，就拉起身边人，“走，去看看他们打牌谁输谁赢。”
院子里的气氛却不怎么轻松愉快。
只有贺平的声音，似乎在劝其他人：“多大点儿事啊，重开一盘得了。”
贺今行一去，还没问发生了什么事，星央就指着牧野镰，皱着两条眉毛跟他告状：“他出千。”
“哎！”被指控的牧野镰当即半举双手，掌心朝外，“话不能乱说，牌和骰子都是冬叔的，我可没做手脚啊。打牌嘛，总有运气不好的时候，只是这回轮到你了。想开点儿，别这么输不起啊。”
说着就伸出手探向对方面前的小陶碗，要拿走碗里仅剩的两颗被当作赌注的紫红李子。
“我运气才不差！就是你出千了。”星央猛地一下端走碗，护在怀里，对他怒目而视。
牧野镰遗憾地收回手，也看向贺今行，说：“小贺大人你来评评理，上了桌就得愿赌服输，是不是？”
贺今行瞧了圈桌上的骨牌，把星央拉到身侧，拿过那碗李子放到桌上，然后自个儿坐了星央的位置，对牧野镰笑笑：“我和你来两把？”
牧野镰看他这架势，一时捉摸不准他的态度，迟疑：“这，不了吧？小贺大人是读书人，清流文官，咱这种粗人怎么好意思欺负您呢？”
贺今行道：“没关系，正常玩就是了。你要是觉得没意思，我们还可以添个彩头，输家答应赢家一个要求，怎么样？”
“真的？什么要求都行？”牧野镰有些意动。
“当真。”贺今行轻快应下，又问左右两边，“平叔和大哥要一起么？”
顾横之就站在他身后安静地看。他不玩这些，他知道，所以直接没问。
贺平神情微妙，连连摇手拒绝，“不打了不打了，今晚打够了。”
贺长期本就对牧野镰有没有出千持怀疑态度，再看他那倒霉弟弟多半要搞事的模样，便抱臂道：“十赌九诈，谁知道你们暗中会整什么花样，我不当这个冤大头。”
贺今行便专注地看向牧野镰：“那就我俩吧，两张还是四张？”
“两张吧，反正不需要保本，一……”牧野镰本想说一局定胜负，但心中忽然升起一股不太好的预感，硬生生让他改口：“三局定胜负。”
“行。”贺今行上手洗牌码牌，“什么牌头？”
牧野镰一直盯着牌，心里觉着有数，那股危机感又下去了，“简单点儿，右手旺，从右得了。”
贺今行将牌垛垒成四层，再推到桌子中央，隔空指向桌上那两枚骰子，“请。”
牧野镰知道他是刻意没挨骰子，做给自己看呢，哼笑一声，抓起骰子往一旋。
点数出来，牧野镰先摸了两张牌。
贺今行跟着取了一对牌贴桌放，牌面朝下，平移到自己面前，一眼没看，便笑道：“直接开？”
“行啊。”牧野镰也笑，翻开第一张牌，却是张长六。
他嘴角的笑容顿时凝固，再立刻翻开另一张，也是张长六。
对天。
牌九里第二大的牌，不算小。
但是，牧野镰拧眉，死死盯着对面的牌。
贺今行就在他的注视下，竖起自己那两张牌，再轻轻推倒。
果然一张丁三，一张二四。
至尊绝配。
“第一局是我赢了吧？”贺今行再次笑了笑，把一对至尊牌推到侧边，抬手作请：“再来。”
牧野镰捡起两颗骰子，对着牌垛琢磨了一会儿，才骰出去，并要求换个方向摸牌。
贺今行随他选定，并说：“上一局你先开，这一局我先好了。”
于是摸了牌就直接翻面撂到桌上。
一张长三，一张幺四。
不成对的一点，没几对比这更小的牌。
与他对赌的人就算纯靠运气，赢的机会也很大。
但是，牧野镰翻开第一张牌，是张长五。
他咽了口唾沫，捻了捻指腹的汗，拿起第二张，却是张四六。
两张牌合起来就是零点。
“□□。”牧野镰低骂一声。
贺今行依然浅笑道：“又是我赢了啊，三局已经两胜，还要再来吗？”
牧野镰“啪”地放下手里的牌，“再来一把！不，重来，我洗牌。”
声气有些大，顾横之开口：“愿赌服输，用不着上火？”
“无妨。”贺今行仰头和他对了道目光，才答应牧野镰：“那你洗，我骰？”
正经对赌，没有一个人洗牌码牌扔骰子包圆的规矩，牧野镰自然同意。
贺今行便把骰子搂过来，略略一掂，往上抛了出去。
一骰杂七对杂六，再骰双和对双梅。
一连几局下来，牧野镰拿到的牌都小对方一级，他不是傻子，干脆把牌一推，“不玩了，你直说吧，要我干什么？”
贺今行也放下骰子，敛了笑：“你觉得我出千了吗？”
牧野镰抿着嘴巴，脸色有些难看。
贺今行盯着他不放：“我敢说我出了，所以你刚刚出了没？”
牧野镰只觉脸皮火辣辣的，实在挂不住，把自己那碗满满的李子推到他那边，“行吧，我认了，今天是我对不住诸位。这些不该我拿，你们分。”
星央白他一眼，毫不客气地往自己碗里刨了一小半，去打井水清洗。
“啧。”贺长期缓缓摇头，“平叔，你觉得丢脸不？”
贺平早就知道是这样的结果，咳嗽一声，没接话。
“丢脸”的当事人摸着鼻子试图解释：“我就是习惯了，没收住，以后不会了……”
“呵。”贺长期嗤笑。
骨牌被收起来，贺今行目的也达到了，这才问：“大哥可要回遥陵？”
贺长期说：“是有一个月的探亲假，过两天就动身回去，你要捎东西还是带信？”
贺今行却问：“牧校尉是否同去？”
“他？”贺长期瞟一眼牧野镰，“我让他直接回玉水去蹲大牢，他不愿意，非得绕一趟稷州拖时间。”
“哪个正经人爱蹲牢子啊？”牧野镰本来因为打牌的事不好意思说话，此时还是忍不住插嘴抱怨。他说不动贺长期，就想从贺今行身上入手，“小贺大人这么问，是不是有事情用得上我？”
贺今行便提起杨语咸，“……杨先生近段时间做的事比较危险，所以我想拜托你们在稷州的时候照应照应他，如果能多待一段时间更好。”
“玩儿火是吧？我在苍州天天过的都是这种日子，没在怕的。”牧野镰直接包揽下：“这事儿就包我身上，让我一直住那儿当护院都行。”
贺今行笑道：“这倒不用，我也不好意思跟大哥抢人啊。”
“别不好意思啊！我愿意的，非常愿意。”牧野镰从桌那头绕过来，摆出哥俩好的架势，试图再努力一下。
顾横之伸臂拦住他。
“要点儿脸吧啊。”贺长期及时从背后把人拉开，站起来，正好和顾横之面对面。
他所有轻松随意的神情都随之消失，变得严肃：“你之后打算怎么办？”
顾横之答：“我已在禁军入职。”
“禁军？”这个结果有些出乎贺长期的预料，消化了一会儿，追问：“你确定？就这么算了？”
顾横之清楚他在问什么，很肯定地回答：“不是‘算了’，是新的开始。”
贺长期不信，仍然说：“如果你想争取些什么，只要你愿意告诉我，我可以跟你一起联名上谏，或者单独为你请命。”
顾横之摇头，再摇头，“这就是我的选择，发自本心，不会改变。”
他低头看向今行。相对一刻，贺今行也站起来，与他并肩而立。
贺长期沉默半晌，终是开口：“那好，只要你自己不后悔，我尊重你的选择。你要是后悔了，也可以知会我。”
顾横之向他抱拳：“我会记着，多谢。”
贺长期还了一礼，“我也不是完全为你。你、我、那么多将士，在战场上为了家国疆土出生入死，说白了也是为朝廷出生入死，不该被朝廷辜负血汗，也不能任由他们践踏真心。”
他说完，眺向天上星子，静静伫立一刻，转身往前屋走。
时候不早，他们该回驿馆了。
牧野镰赶紧跟上去，搭上肩膀，“将军，你刚说的我可听见了啊，我牧野镰是不是也跟着你出生入死了？就说咱们吃了多少雪啃了多少草根，就冲着这个，是不是也该把我的牢狱之刑给免了？”
“闭嘴。”贺长期才将升起的惆怅立时消了七八分，怒道：“功是功，债是债。如果全都一笔勾销，那曾经被你洗劫的人算什么……”
两个人讨价还价地进了屋门，找冬叔抓药。
“他们就这样。小牧为人是油了点儿，但本性不算坏，说得听，也靠得住。”贺平说着嘿嘿笑，笑罢，对贺今行说：“那属下这，也就走了。”
后者看到他眼角霜纹，有些鼻酸，“平叔要多注意身体，不然就留在京里，和冬叔作伴也行。”
“京里没意思，我不如贺冬闷得住，还是得有事儿做着才有盼头。”贺平笑道：“您刚刚不是说杨语咸那儿还有一宗事么，我跟牧野镰一块儿，在稷州多待一段时间。”
“好。”贺今行点点头，送他出去。
贺长期三人走后，贺今行便也打算告辞。
贺冬给他抓了几副药，直接放到马车上。星央送出门来，双手递上一盒洗净了犹带水珠的李子。
贺今行捧在手里，问他：“我可以分给别人吃吗？”
星央露出有些纠结的表情，但还是答应了，“将军愿意给谁都行。”
他还是有些改不了称呼。
贺今行单手拿食盒，单臂抱了抱他。
这一次回程由顾横之驾车，小心慢行驶出窄巷，大街上依旧灯火不息，人流如织。
仿佛要把前两年被宵禁的良夜都补回来。
贺今行说起星央，说起当年如何相识，“……他没有父母，没有亲人，信任我依赖我。这些年过来，我们亲如家人，我不可能放下他不管。但我确定，我们彼此之间只有家人的感情，没有其他。神仙营你见过的，营里的大家都是这样。”
他顿了顿，声音低下去：“忽然说这些是不是有点儿奇怪？”
“嗯？”顾横之慌忙转头看他一眼，赶紧摇头。
贺今行见状，莫名忍不住笑，说：“我是，嗯，免得你我日后因此误会。所以早早和你说清楚，也希望你不要介意。”
“我懂的。”顾横之抿唇笑了一下，然后说：“待你好的人，我也会善待他们。”
贺今行心弦被触动，但道谢太疏远，他说不出什么，就轻靠他的肩膀。环望四宇，望见挂在车檐下的鲤鱼灯，心轻一如鱼腹中闪烁的花火。
他想起租院子的事，“你想住在哪儿？以后你在东华门当值，我在端门，六部衙门后面那一块儿离两边都很近，就是好贵，还难租。远一点，次一些，正阳门外面那一带，怎么样？”
顾横之说：“远一点没关系，跑着去也行，就当晨操。”
“那下次休沐，一起去看看？”
“嗯。之前陛下封赏，有一百两现银，我拿了七十两给老杨日用，还留有三十两，到时候把钱带上。”
“我还有多少钱来着，得回去数一数……”
伴着一路的低语，摇摇晃晃回到官舍，已是子时。
贺今行记着顾横之和他大姐还有事要谈，也没有相留，就在门上道别。回屋沐浴过后，理一遍日间的公务，才熄灯歇下。
翌日五更，贺今行早早去隔壁院子敲柳从心的门。
柳从心才起，睡眼朦胧地问他怎么了。
“我想让秋婶再帮我约苏宝乐见一次。”贺今行昨晚想着王玡天的话，辗转许久，想出个主意，打算试一试。
柳从心听见苏宝乐的名字，一下子变清醒，“行，你想在什么时候？”
贺今行道：“尽快。”
柳从心应下，迅速更衣洗漱，和他一道出门。
两扇朴素的大门从里打开，披麻戴孝的少年人提着刀走出来。
他身量单薄但气势汹汹，看到台阶下站着的中年男人，却是一愣。
高而劲瘦的男人裹一身武服，牵着一匹老马。因黎明时淋了一场小雨，人和马都浑身散发着水汽。
他注视着少年，看到身上的孝衣与手中的短刀，又喜又痛，哑着嗓子问：“你是秦参？”
秦幼合倏地睁大眼睛，垂下刀，惊喜地叫道：“三叔？”
“是我，是三叔。”秦广仪再三颔首，晨风吹起他额前白发，露出晦暗难明、似有水色的眼眸。他重复道：“三叔回来了。”
第310章 五十三
“……上不仁, 家不存，吾何以为义？唯以此法试图挽回些许。今聊作薄祭，敬表寸心。若祖宗有灵, 望佑儿孙顺畅无阻。”
秦广仪诵过祭文, 连叩三回, 起身将燃香郑重插入坛中。一抬首, 便对上最下一列正中间那尊新立不久的牌位。
漆檀牌位上只刻有祖地和姓氏名字，与其他带官职及宗族排行者不同，既有香火供出的肃穆, 又有断绝一切的落拓。
“这是你爹要求的吗？”秦广仪问一直陪侍在旁的侄儿。
秦幼合点头确认。
秦广仪怔怔半晌，盯着牌位上的“秦衾”二字, 说：“待我死后, 也要像大哥这样，只留一个头衔，就是‘秦毓章的弟弟’。”
他自幼十分崇敬他的兄长，哪怕并非一母同胞。
秦幼合问：“这算是三叔的遗言吗？”
“或许算吧，你替我记着就行。”秦广仪温和地看向少年人，感慨变作怜惜, “家里发生这样大的事，就剩你一个人支撑这一切, 辛苦你了。”
秦幼合摇头, 说：“三叔，我不辛苦。弘海法师救了我，丧事由傅景书和诚伯操持, 许大人和今行也有关照我, 我并没有额外做什么。”
秦广仪叹道：“丧父之痛，岂有不苦的呢？”
秦幼合再次摇头：“三叔, 其实我看得出，我爹并不留恋人世。生与死对他来说没有区别，时候到了，该死，他就去死了。我祭奠他，为他守灵，都是在父亲去世后，我作为儿子应该做的。第一晚的悲伤过去之后，我想念他，但并不感到惋惜，也没盼望过他再活过来。”
“你像你爹，你这话，也像是你爹能说出来的。”秦广仪也再次陷入回忆之中，“我知道，他不喜欢秦家，只是生为嫡长，没有选择。”
秦幼合觉得自己和父亲并不像，对这句评价有些困惑。
但秦广仪并没有任何解释的意思，怀念过后，对他说：“你信中说，百期之后，你就要去至诚寺落发剃度。我总觉得不好。我今日去觐见陛下，会求他允准你做个俗家弟子，如常成亲育子。”
“我不要。”秦幼合却拒绝了，“我答应了弘海法师，要做他的弟子。他救了我，我不能失信。”
秦广仪道：“俗家弟子亦是弟子。”
秦幼合十分坚决：“那不一样。”
秦广仪有些无奈：“那你我也过身之后，谁来为你爹祭祀呢？”
秦幼合蹙起眉，思索着认真回答：“黄帝至今不过数千年，谁又知下一个数千年之后是什么光景？待千年万载，达冠布衣皆化虚无，贵冢野坟皆归尘土。既作尘泥，又何必在意散落何方，有无人知晓？”
秦广仪听完，笑了一下，“小孩子意气。”
他不再多说，转身走出祠堂，骑上马，再远望园里的牌楼与碑林一刻，无声辞别祖宗与兄长。
秦幼合跟出来送他，没有再带上刀。有他三叔回来一趟，暂时应该不会再有人来寻晦气——阎王易躲，小鬼难缠，这是他该替他爹受的，所以没有向谁写信求助。
诚伯在他身后，哑声说：“少爷，三爷他说了就一定会去做，您要不再劝一劝他？”
秦幼合目送秦广仪打马远去，“三叔是三叔，我是我。我要做什么，他不能管。同样的，三叔要做什么，我也管不了。”
话落，朝晖一晃，那一人一骑就消失不见。
晨光由朦胧转为清晰。
崇和殿里散了朝。贺今行没有退出大殿，而是快步追上内侍，求见陛下。
内侍一看是近来极得陛下喜爱的小贺大人，也不推脱，麻溜去通禀。
在崇华殿休憩的皇帝果然没有斥责，召人即刻前去。
先前朝会已经通过了援助南越起义军的决议，贺今行参拜后说：“陛下，此番若与南越协定缔约，不知可要派使团回访？”
明德帝似笑非笑：“你什么时候也学会说废话了？不派使团难道让驿兵去跟南越人谈？”
贺今行便直言道：“既然要派使团，臣想举荐一个人担任使节。”
明德帝哼道：“看你这么着急，生怕他人抢了先，朕猜你要荐的是裴明悯吧？”
“陛下明智。”贺今行先夸了一句，再陈明缘由：“王大人现在身为右相，政务繁忙，不便再出使番邦。而裴侍读有过出使南越的经验，与南越起义军也打过交道，是非常合适的人选。”
明德帝：“他跟他爹扶着棺，才回稷州吧？”
贺今行低头应是，“但在臣看来，就算没有出使事由，以他的才干，若置之三年不能为朝廷效力，实在可惜。纵然他身在孝中，有裴孟檀公与诸子在前静心守灵，其后孙辈不必那么严苛。朝廷适机令其夺情起复，亦在情理之中。”
明德帝仍然是那副脸色，出口却道：“你说得这么有理有据，朕要是真舍了他，岂不是错失人才？”
贺今行一听，叠掌道：“陛下圣明。”
“就算你不来，朕也会点他去，左不过副使正使的区别。”明德帝问他：“知道为什么吗？”
贺今行就着叠掌的姿势，做出洗耳恭听的姿态，“请陛下解惑。”
顺喜见状，当即示意内侍们退下。
阁中只余君臣二人，明德帝目光幽幽，沉声道：“一则，北黎就要派人来访，朕不能让靖宁多想，二则，舞弊案沸沸扬扬，裴明悯实际并无任何牵连，朕知晓，所以会慢慢补偿他。三则，夺情于他，亦是还裴氏清白，朕不曾弃置裴氏的证明，能安抚士林。”
贺今行听到这里，心中一片清明，陛下的目的远不止所言——
裴氏无罪，忠义侯则是无妄之灾。
士子们对忠义侯曾经有过的怀疑与质问，便会化作羞愧。而案子前后，侯爷对士子们的维护与支持，对老师始终信任但有分寸的襄助，都将成为美谈。
如此看来，陛下在为忠义侯铺路？
这么说给他听，是要他……
明德帝的声音在头顶继续响起：“虽是抬手之举，但朕之苦心，皆包含其中。你可明白？”
贺今行躬身道：“臣谢陛下教诲。”
话罢告退出殿，那个问题一直在他心中盘旋。
经过端门，却见顾元铮带着南越使者等候在旁。
顾元铮初以为皇帝要在朝会上宣见自己，因此卯时便来。
谁知在端门等到朝阳高升，百官散朝，也没等来通传觐见。
双方互相见礼，顾元铮忍不住问他知不知道怎么回事。
贺今行见左右无外人，直言道：“将军放心，陛下应当是另有安排。朝会已经通过决议，随使人选之事，本官也已向陛下上奏举荐，陛下亦认可裴侍读的能力，将军到时候直接提请便是。”
顾元铮松口气，笑着抱拳道了谢。
贺今行一走，何萍便出现在她眼前，请她随自己前往崇华殿。
待得上殿，她与南越使者先后上奏，有问有答，无一出错；所提所请，皇帝皆应准许。
她估摸着皇帝心情不错，正事末了，便自然地提起家弟一同回乡之事。
谁知明德帝一下变了脸色，阴沉道：“朕是否说过，只要常明自己愿意，大可择日就回蒙阴？是不是常明自己不愿，而否决了他兄长的提议？”
顾元铮硬着头皮道：“陛下，小孩子意气用事，当不得真。只要劝上一劝，定能回心转意。”
明德帝喝道：“劝一劝就能改变主意？难道在你眼里，他不愿意回家，是朕逼的？朕就是强留他人骨肉，不通情理之人？”
顾元铮抱拳低头，也面无表情：“陛下息怒，末将绝无此意。”
明德帝却没有要息怒的意思，指着她道：“知道朕为什么不在朝会上宣见你们，而是要单独召见吗？朕就是预料到你要哪壶不开提哪壶！”
“顾元铮，你既有志做一军统率，就该明白，居上位者统御全局，亦常需蛰伏。一点小事便让你坐不住忍不下，谈何成就大事业？”
顾元铮猛地抬头，“陛下，末将——”
她同时单膝跪下去，开了口，要说什么却都说不出来。
无论边军总兵还是州卫指挥使，上任都需皇帝的一道谕旨。可以因为地处偏远而世代罔替，可以因为才干出众而经兵部越级推选，但最终都需要皇帝的支持，才能得到那个名号。否则，始终名不顺、位不正。
皇帝这么说，是支持她的意思？不，应该是借此威胁、拿捏她的意思……但这种威胁，是否可算作变相的默许？
皇帝接连发问：“你想怎样？你该怎么做？你心里就一点数都没有，要朕来教吗！”
顾元铮被问得有点懵，舔了舔唇，仍然没有回答。
她心里并非一片空白，然而她浮起的念头都不可在这金殿上说出口。
她万分讨厌这种感觉，只能长久地沉默下去。
最终，皇帝叫她滚下去好好想想。
来时东有启明星，去时烈阳已挂天正中。
玄武大街人流涌涌，一如往日。
午后，未正二刻，秦广仪率队抵达兵部衙门。
现在的兵部比月前清闲一些，盛环颂专程等他，交接完，直接一块儿进宫。
他二人虽不曾长期共事，但从当年剩到现在的人，再不熟也算老相识。
盛环颂问完他们回来的路程，问起长公主，“晋阳殿下可还好？”
秦广仪点点头，“殿下很好，还让我代为问候盛大人和崔相爷。”
“殿下有心了。”盛环颂带着几分唏嘘说：“倒是难为你回来这一趟。”
“不为难。”秦广仪微笑道：“托殿下的荫庇，能活着回来祭拜，已是极大的福气。”
盛环颂听这话，知他已经去过宛县。
宛县不在京城北边儿，从雩关回来得特地绕路过去，显然很在意那件事。朝夕之间，亲族覆灭，家人丧生，谁能不在意？
但又笑又说“福气”的，这人心里到底怎么想，盛环颂一时还真有些猜不透。
很快到应天门，轮值的羽林卫受过嘱咐，告诉他们，方大帅和韩将军已于一刻前进去。
秦广仪便让部下留候，缴了佩刀匕首，再搜过身，独自和盛环颂去觐见。
他的奏本是一大早就遣快马递上去的，已得皇帝许可，一路畅行。
方子建和韩履宽临时求见，但皇帝早已从崔连壁口中知晓他们的目的，就让他们在抱朴殿外等候通传，等秦广仪二人到了，一齐宣进。
这场奏报从头到尾，明德帝都没有屏退一众内侍。
于是诸武将前脚告退，奏报的内容后脚就传向四方。
西北军、振宣军和北方军一起联名上奏，请将江水以北的边防线——从秦甘路境内神救口到松江路境内青阿岭东麓，重新划分成三段。即原有两支军队辖区分别往东西两边缩减，腾出的边线则划为振宣军的辖区。
皇帝御笔朱批，加盖国玺，敕了准。
一旦辖区划定，振宣军就正式成为常驻边军之一。
通政司近水楼台先得月，郑雨兴向贺今行汇报的时候，有些不解：“既然是联袂上奏，三方肯定早就互相通过气。约定好要在今日觐见，韩将军和方帅他们又何必假作不知秦将军的行程呢？反正最后也是一起。”
贺今行正在写文书，不辍笔，随口道：“秦将军姓秦，此前秦氏倒台时，因他尚了长公主，没有任何明文提到如何处置他。韩将军他们不知陛下态度，自然要避嫌。哪怕只是做样子，也得做出来。”
郑雨兴摸着下巴说：“那他们怎么出来的时候又有说有笑，看着很熟稔？不需要避嫌了？”
“是啊，陛下说无需在意，那还要避什么呢？”贺今行画下句号，挂了笔，转头望向外墙那扇小窗。
重划边防之事落定，明明是他期待已久、很值得高兴的一件事，却驱不散他心中的惆怅。
“哎，真难啊。”郑雨兴感叹，然后提醒他：“大人，还有一刻就到申正，您不是说要去户部吗？”
“这就去，直房交给你了。”贺今行轻轻呼出一口郁气，起身去大直房，打算带一个人随行。
昨日他与陆潜辛说定，户部今日上午议出开捐初步的章程，他下午过去看一看。
开捐连带改税，必然会经历一个漫长的过程。通政司作为监察的衙门，也必定会长期参与其中，不能只他一个人。
他把消息告知大家，好几个吏员都想去，但手上事情繁杂，此时都走不开。
最后，由上午忙碌、下午相对清闲的余闻道跟着他一起去。